充满了虫鸣蛙叫的田间小道上，几架装饰精美的马车，缓缓行驶着。
马车前后，有十几名骑着马的骑士，就近护卫。
前方，后方，隔着五六百步，各有游骑来回巡视，规避危险。
“难得出一趟宫门，哀家记得，上次出宫，还是当年先帝在时，四次下江左，那时候哀家还是明妃。”
特意加固过的车厢内，放着一方茶几，用木盒摆着些冰块，以及切成薄片的西瓜。
一名穿着素服，握着佛珠的妇人，颇有些感慨道。
透过车厢壁上一片片镶嵌很好的琉璃，能看到外间一片青绿色，生机盎然。
车厢内壁，似乎有独特的消暑防寒布置，尽管外间已然是酷暑，内里依旧有些凉意。
“儿臣也是头次来乡下，果然很荒凉。”
一名穿着鹅黄色薄纱裙的少女，跪坐在一旁，好奇地打量着周围的景致。
一双秀丽的眸子里，难言狡黠。
“母妃，儿臣不懂，为什么要离京？”
明妃是先帝的妃子，今上则是先帝的第六子。
如今她是太妃。
眼前这少女按例便是公主。
可惜在一众皇子皇孙中并不出众，很不起眼。
明太妃叹了口气：
“这里没有外人，缙云你其实可以与我亲近点的……”
缙云公主不是她的亲生女儿，而是一名位分卑微的采女所生，本是寄养字她宫中。
在夏宫中，地位卑微的宫人即使生下子女，也没有资格自己照看，必须交由某一宫正主抚养。
大夏后宫制度，有后一人，封号正妃四名，杂号妃子八名，嫔十六人，必须是嫔这一级才能自己抚养自己的子女。
嫔之下尚有十六等，而采女位处末等，根本没有抚养子女的权利。
甚至，连见面一次斗做不到。
从出生开始，缙云其实就没有见过自己的生母。
宫廷争斗，不逊朝堂，不是生下子女就能出头的，更别提还是区区一女子，更不值得重视了。
缙云的生母本身就身体不好，加上生产时年纪又小，没过几年就病逝了。
作为有品级的妃子之一，明太妃当时名下记下的皇子皇女陆陆续续怕不是有十几个，然而能活到成年的只有寥寥三人，都是公主。
前两位早已出宫嫁人，只有如今这一位年纪尚幼，养在跟前多年，多少陪着说话，也有些情分，不是母女，胜似母女。
“不敢在母妃面前失礼，不过既然是母妃这么说的话，缙云不敢推辞……”
少女垂下头，柔柔弱弱地回答着。
自幼在宫廷长大，无依无靠的少女，早就养出了一颗敏感的心，自然能体察到善意。
泪水在眼眶里打转，她低下头，悄悄地用袖子抹去泪水。
“唉……”
明太妃默默叹着。
“这次出宫，是为避祸。”
她面色带着几分忧虑。
“这些年大夏是越发乱了，宫廷里面也是水灾火灾不断，先前又有异象……这是不祥之兆啊！”
“恰好，你皇叔府上递了条子过来，不知说了什么，皇帝要选人赐婚。”
“赐婚是难得的机会，何况这次皇帝给了旨意，还有额外的封赏。”
“我就为你请了。”
少女听了这话，勉强笑了笑，实际并不开心，闷声道：
“可我不喜欢这样……她们都不乐意取，才轮得上我！”
“如是好事，哪有我的机会？必然是不好的人家。”
明太妃怜意大生：
“傻孩子，你还是不懂事，这皇家的婚事，能由得你自己？”
“这次事情还是我替你请，搭上不少人情，才有你这个出宫的机会……时局不安定，待在帝都是祸非福啊！”
“出嫁了就不一样了，到底隔了一层，再说不是这个机会，你哪有那么多封赏？”
“内务府的添妆如今是越发敷衍了，上次茗公主外嫁，嫁妆折合现银不过区区千两，真是寒酸。”
“她母家也是出身太低，给不出嫁妆，要不是宫里皇后还有几个妃子看不下去，凑了五千两还有一些家具，她差点成了笑柄。”
“她就是你的前车之鉴啊！”
“要不是皇帝难得大方了一次，你出嫁时嫁妆，未必能有这许多……我替你算了算账，这次加起来，光是田宅就有八百亩，陪嫁蜀锦、家具、仆役、商铺、山地……折合现银近三十万两！”
“这么大的手笔……”
少女丝毫没有半点喜悦。
虽说理论上嫁妆是她后半生的依靠，但她真不觉得自己值这么多。
“我觉得我就是取和亲的……”
“不是和亲，是赐婚。”
“又有什么区别？嫁给水伯，嫁给蛮夷，嫁给鬼王……不都是和亲？名义上说说赐婚，其实到底对面是不是人呢？”
幽幽长叹，这次连勉强的笑容都没有了，少女哀叹着自己的命运：
“这次终于轮到我了，不知道我要嫁的是谁？”
“上次琴姐姐嫁去了阴山，走的是无常道，入了鬼门关，生死不知，连送亲的都没有回来一个；上上次，安宁姐姐嫁去湖里，说是嫁给湖伯为妻，其实谁不知道那湖伯根本是女神，哪有娶妻的？皇兄听信妖人谗言，生生逼死了安宁姐姐，她是饿死的！”
“我就知道，我也迟早有这么一日……谁让我生在宫里头呢！”
车内陷入了沉默。
明太妃一时间也不知道怎么安慰好。
“缙云啊……”
她吞吞吐吐着：
“如果你实在不愿，就逃吧！”
“哀家已经老了，先帝也去了，母家那边前些年受灾，有瘟疫，也没什么活人了，我如今是不怕什么了。”
“唯有你还算牵挂……你果真不愿，我也能带你逃一时。”
“反正按我来看，这朝廷已经乱了，怕是也顾不上咱们。”
“前面就是道口，我知道道路，可以找个机会逃掉。”
明太妃越说越是下定了决心：
“实话不瞒你，哀家闲来无事，也在宫里寻了些道书看，虽说没多少道行，但一些粗浅的幻术还能看得过去。”
“到时带上一些东西，哀家带你一起逃！”
明太妃眸中闪烁着火焰：
“皇帝是越来越倒行逆施了，哀家也怕啊，哀家宫里左近已经有好些宫人无故失踪，再待下去，怕是连哀家自己也要如此……”