小九因那个孩子生的好，倒有些与他同病相怜的意思，忙问：“难道是谢大人家的？”
周师爷摇头，狄希陈细想那孩子的相貌，笑道：“谢大人骨格清奇，神仙一样的人，生不出这么……”又看了看小九，道：“可爱的孩子。”
周师爷胡子抖动不停，转过背去拿茶钟，好好笑了一会，方板了脸正经道：“再猜。”
小九狠狠跺了门槛一脚，去耳房瞧那个孩子正坐在火盆边烤火。见人有进来，那孩子站起来施礼，抬了眼看是个长得比他还要俊的十七八岁的少年，盯着他上下打量，吓得直往墙角缩。
小九只得掉头，才走到台阶上，后边门已是悄悄关上。小九赌气想回家睡觉，又怕他两个背后取笑。
狄希陈见小九又进来了，笑道：“可是瞧出来长得像谁？”
小九眼珠一转道：“像五哥你。”
狄希陈大笑，因小九还是恼了，便直说：“有五分像林大人，我都瞧出来了。”
“好在这个孩子才落到曹六手里没几天，还不曾吃过什么苦。”周师爷在案上烧的一小壶水已是滚开，就拎了起来给狄希陈小九一人冲了一杯茶，笑道：“明儿贵府找两个管家送他去绵阳罢，只说路上遇到的。”
狄希陈点头道：“也只得如此了，天幸赵快手手快，不然这孩子只怕也教那两个人妖引诱坏了。”
小九忙道：“周先生可有问清他为什么孤身在外？就这么送了去，不好。”
周师爷摇头道：“只说是寻亲。”
小九又道：“咱嫂子与林夫人来往过几次，不如问问嫂子再说。”
狄希陈果然晚间临睡时想起来问素姐，素姐冷笑道：“林夫人说她只得两个女儿，还没有生儿子。”
狄希陈奇怪道：“难道他家就没有几个妾？”
“林夫人说他们两口子极恩爱的。”素姐想了想又道：“听说林大人本是贫士，是林夫人父亲爱他才学，将女儿配了他，送了大把嫁妆。林大人感激妻子，不肯纳妾。”
狄希陈笑道：“这就奇了，难道这孩子也是个骗子？这个时代通迅不发达，隔了几千几万里的一个孩子，他哪里知道四川有个同知林大人呢？”
素姐道：“你就是太热心了，休要送他去，那两口子下手可狠。”
“难道你就不热心了？”狄希陈凑了素姐跟前撒娇儿：“不许说我。”
素姐学恶少挑他的下巴，另一只手就去解他的衣裳，故意色眯眯的道：“只许我放火，不许你点灯。”
狄希陈半推半就被素姐推倒在床上，正要化被动为主动，就听见外门守夜的媳妇子叫门。素姐忙起来披了衣服出去，狄希陈拉了件皮袄道：“你回床上去，怕是衙门有事。”一面说一面开了门出去问话。
素姐卧床上瞅着一枝蜡烛烧了小半截，还不见狄希陈回来，只得穿好了衣服，掀了棉门帘出去。外头明月高悬，满地白霜，院子里一行大大的脚印朝外。冷风一吹，树上挂着的几片枯叶哗哗乱响。素姐就觉得身上寒冷，回屋加了件大袄儿，想着狄希陈出去时没穿多少，要打发个人出去问问送两件衣裳，就转到后边耳房叫春香起来。春香应了一声在房内摸索穿衣，一边要来开门一边道：“大嫂屋里烤一会火。”
素姐道：“我穿的不少了，就外边站站罢，你穿好衣裳再开门，看冷气带进去冻着。”
她两个说话，小荷花跟小杏花都醒了，纷纷起来穿衣，春香开了小半边门缝出来扶了素姐道：“小心地滑。咱们先前头去吧。”
素姐点头道：“这么着，小荷花去我房里就火盆上烧一锅酒酿鸡蛋送前头去。小杏花把他的夹袄跟大毛披风找出来，两个一道送前头去。”
小春香已是点了一个四面玻璃的方灯笼，远远的守夜的两个媳妇子见就迎了上来，素姐道：“你们守好门户，不必跟了来。”待走到大门处，门房里柳荣跟几个管家还没有睡，在那里烤火闲话做耍，听见声音出来笑道：“前边有个小哥儿上吊了，已是救下无事。”
素姐道：“我还是瞧瞧去，房里还有谁，叫两个跟了我前头去。”
门房里的几个管家都出来帮忙开门，素姐见有狄九强在里头，就自己直接叫了两个人跟着，推开前衙的后门，一行人到狄希陈书房。
狄希陈的前书房里灯火通明，一个门子守在门口，见是县太爷夫人来了，忙喊了一声：“狄奶奶来了。”就退了几步到墙边面朝里。
素姐教他喊得有些不好意思，只得退回过道转角，等里边人都出来，小九已是接出来道：“嫂子使个人来瞧瞧就是，怎么自己过来了？”
素姐含笑正要说话，他却掉了头在前边带路。小春香的脸教灯笼一照，红的放光，素姐看了更是好笑，就不理他们两个，拾阶而上，狄希陈背了手站在里间门口正与周师爷说：“这孩子怎么这么想不开。”见素姐进来，忙道：“这么冷，你来做什么，明儿又要叫膝盖疼了。”
素姐不理他，进了里间瞧那个孩子，小眼睛哭得红肿，脖子上一道勒痕，缩在床上一角，偶尔抽泣一下。因他只比小全哥大两三岁，素姐教他引动了思儿的慈母心肠，就坐下问他道：“孩子，不要怕，谁欺负你了跟俺说。”
素姐到明朝这些年，说话已是带山东口音，那孩子听了亲切，眼泪汪汪牵了素姐的衣袖哭道：“俺娘死了，教俺找俺爹。”
素姐拍他的背道：“你知道你爹在哪里，俺们送你去就是，上吊做什么。”
孩子哭了半日，小荷花已是送了热气腾腾的酒酿来，先就盛了一碗给那孩子，素姐接了道：“你先吃点儿，你可是大男人了，不作兴哭哭啼啼。”
那孩子方慢慢止了哭，一口口吃起来。素姐见他吃的香甜，又盛了一碗给他，吃完了左一句右一句哄他，方慢慢套出来缘故。
那孩子说他姓林名天赐，爹爹是个秀才，他一岁时去了府里考试，只送了封休书回家。他娘带着他找了几年，变卖了家里的房子田土，才有族人跟他说他爹中了举在四川绵阳做官。待他娘搜罗了衣裳铺盖当了几两银子寻到绵阳，又听说他爹在成都做知府了。再寻到成都，他娘已是病入膏肓，挣扎着做些针线活，在东门租了间小屋，与常五嫂做邻居。因常五嫂常到大户人家走动，求她去知府大人家里打听。谁知常五嫂只是口里应的爽快，拖到上个月他娘病死，哄他说帮他找爹，关在他家厢房饿了几天，教他妆女孩子，他不肯，打了两次了，说再不肯就要卖他。他在县衙等了一天都没人送他去寻他爹，心灰意冷才上吊的。
等林天赐说完了，素姐方觉得有些困，瞧外边狄希陈坐在那里小鸡啄米，周师爷跟小九都不见了。小春香还在强打精神一边打呵欠一边拨火盆。小杏花跟小荷花都倚着墙睡着了。
素姐教林天赐睡下，给他压了压被子道：“你先睡几个时辰，婶子回头再来瞧你。”又将他里间的门帘掩上，推狄希陈道：“咱们回家睡去罢。”
小春香也推醒了她两个，先点了灯笼去叫门子来，吩咐他好生守着这孩子。狄希陈就扶着素姐回家睡觉。
将到凌晨，狄希陈听见素姐梦哭，移了灯看她半边枕头都潮透了，怕她着凉，抽了她枕头要将自己的换给她，素姐已是醒了，摸摸头下冰凉，脸上还有泪痕，忙自己爬起来将枕头掉个面，笑道：“我这是怎么了？居然梦到林天赐变成咱们小全哥了。”
狄希陈搂了素姐道：“我也想儿子了，不知道他在家怎么样。不然咱们辞了官回家去罢。”
素姐苦笑道：“不行，儿子长大总要单飞，让他受些摩练吃些苦头比在咱们大树底下乘凉强。”
狄希陈伸懒腰道：“咱们儿子可以无忧，那个林家的还给人家吧。林大人两口子没有儿子，这时跳出一个儿子来，林夫人不想要也得要了。”
素姐本来躺下，听了这话又爬起来道：“林夫人还不到三十岁，不见得就生不出来儿子。你就这样送去了教她折磨死了，不是咱们造孽？”
狄希陈笑道：“女人的心思你最懂，可是明朝不比两千年。两千年还有国家干部为了生儿子开除公职的。这个时代，没有儿子的人，就是要过继，也还要本族近支，女儿生的那是外姓。我担保送去了没事。林大人一定拿银子谢咱们。”
素姐叹气道：“换了我可忍不得，一定想法子赶走。”
狄希陈笑道：“再睡一会吧，我们叫你家老三带了狄九强送去，一路上传的人人都知道了。林夫人还要妆妆样子，又不比你现代女性更愿意生女儿的想法，有这么个男孩儿，她就不用给林大人纳妾，必肯的。”
“只怕这个孩子还要吃苦。”素姐不放心道：“那么聪明呢，给我做儿子就很好，不行，你过几天再送他，我给他作几身衣裳，教教他适应现实。”
狄希陈呵欠连天，拉了素姐一头睡下道：“教吧，小心别把两千年那套带出来。他学点世故人情，也能过得好点。”
第二日狄希陈到了衙门，就教小荷花带了林天赐到后宅。素姐正查小紫萱背书，他就在边上静静的站着，待紫萱背完了方上来给素姐磕头。素姐笑道：“快请起，到婶子这边坐下。”
小紫萱并没有见过比她大的陌生男孩儿，就多看了两眼，又怕妈妈骂她，掉了头看素姐的脸色，素姐笑道：“这个林哥哥在咱们家住几日，他千里寻亲，可了不起呢。你跟他见个礼罢。”
小紫萱忙立起来福了一福，林天赐也还礼。素姐笑道：“绵阳的林大人前几个月来成都府署过知府印，虽然也是咱们山东人，却不一定是你亲爹爹。”
林天赐的眼圈就红了，因昨晚素姐说男子汉不作兴掉眼泪的，眼泪在眼圈里打转转。
素姐又道：“若是咱们家突然来了一个人说是你爹爹的儿子，紫萱你信不信？”
小紫萱本来教林天赐招的也想哭，听说了这话，捏紧了拳头站起来道：“谁抢我爹爹，我打死他。”
素姐笑道：“就是了。林大人家听说有两个女儿，跟你一般大呢，只怕想法也差不多。”
看了林天赐又道：“万一不是，你见了人喊爹爹，林大人生气了要打你板子的。”
林天赐教素姐吓得眼泪哗哗流了下来，小紫萱的心就先软下来，抽了自己的帕子给他道：“俺不打你了。”
素姐又问小紫萱：“要是找来的人真是你爹的儿子，你爹爹要养活他，给他衣服穿，给他好饭吃，他有的你没有，你快活吗？”
小紫萱看看林天赐，又歪着头想了半日，素姐笑着不说话，林天赐也止了哭看她，方道：“要是这个哥哥，咱们养活他吧，好衣服好吃的分一半给他。”
“要不是你面前这个哥哥，是你不认得的呢？”
“不给，打死也不给。”小紫萱本来就有些舍不得，林天赐生的好看，又坐在她面前哭，所以心软，才要分他一半儿，说到别人，小拳头又提起来了，狠狠的挥了两下道：“我不打死他，妈妈也打死他了。”
素姐笑道：“很是，妈妈也不放过他。林天赐，若是你跟爹娘一起开开心心的，你爹说你有个哥哥要来家养活，你的东西都要分他一半，你心里愿意吗？”
林天赐本来想说愿意，可是想到一个烧饼他自己都吃不饱，再分一半给人家就更饿了，犹豫了半日方道：“我会分，可是心里不愿意。”
素姐笑道：“你是个好孩子，紫萱不愿意，也不能说你是个坏孩子。”
紫萱因素姐没有夸她，翘了嘴道：“我也会分，我是好孩子。”
素姐点点她的额头道：“从前你哥哥跟小叔叔都让着你，好吃的分三分，那两分都让你哄了来吃独食，当我不知道呢。就是分了，你背后也想着拌人家一下，害人家出丑。”
说得小紫萱不好意思的吐了吐舌头，躲到春香后边去。春香就道：“谁家来个陌生人来分家产会喜欢？差不多的人家赶的远远的罢了，狠毒的先收了家里去再慢慢治死你，休说是外来的，亲兄弟争家产还斗得你死我活呢。”
林天赐听了头都软得立不起来。素姐笑道：“小春香你为了九爷抱不平也罢了，不要吓着人家孩子。”拿了一盒点心递给他道：“不是婶子唬你玩。若是林大人真是你爹，林夫人只怕不晓得你爹前头娶过妻子生过儿子。你这一去，她不好不收你的，进了他家门，你又没有亲娘，谁护着你呢？”
素姐见小紫萱又坐了回来，便抱了她坐在膝上，说些人情世故给他两个听，又拿在人屋檐下不得不低头，大丈夫能屈能伸的故事，一一比方透彻，最后取了一对四两重金镯子来给林天赐戴上道：“寻着了你爹，不要与人合气。好好读书，将来考取了功名，做不做官都无所谓，可以自立门户不也受人欺凌。若是真呆不下去了，这对金镯子还值些钱，你变卖了去山东绣江明水镇找婶子，咱们明年就回去了呢。”
小紫萱也似懂非懂道：“林哥哥找着爹爹记得来山东看咱们呀。”
素姐又吩咐道：“镯子收好了休教人看见，不到考中举人不许拿出来换银子花。你在婶子家再住几日，婶子使人送你绵阳林大人府上。”
狄希陈本来想叫小九送他去，小九道：“这事我不合适，教薛三舅带了狄九强去最妙。”
周师爷拈须而笑道：“薛舅爷这么一路张扬下来，这孩子又确是林大人亲生的，他非但要认，还要送些银子谢咱们呢。”
果然，薛老三带了狄九强，一路咋咋呼呼，人还没有到，林大人已是知道狄大人路边拾了个长得跟他一模一样的孩子送来认亲。林夫人使了棒槌还是动了家法不得而知，薛老三离绵阳还有一站路，林大人已是亲自来迎。一眼见到林天赐，父子天性，再等儿子拿出了生辰八字跟藏了十来年的一封休书，更是确认无疑，抱着儿子哭了一场。
林大人将准备好的一千两银子送与薛老三，薛老三受了，只摸摸林天赐的头道：“好孩子，可寻着你爹了。”对着林大人连个揖到没有，掉了头搬了银子到车上一路直奔。
回了家薛老三还晓得要把银子交给狄希陈，狄希陈道：“你取二百两分给周师爷跟小九罢，是他们商量出的好法子，那八百两教你姐姐替你收起来回家买地。”他方乐呵呵道：“林大人也要多生几个儿子才好，咱一年送三四个就够了。”
狄希陈笑道：“收了人家银子，此事不准再提。”
薛老三一边摸银子一边笑，“知道，知道，得人钱财，我就闭嘴，姐姐教过的。”（未完待续）