<>赵延发骑着叶林枫赠送的那匹快马飞雪，自扬州一路向南，来到秦淮河北岸。那铸剑大师徐逸之是在南岸，去他那里需要撑舟渡过秦淮河才能到。
此时春季到来，河水解冻，岸边早有艄公在此等候渡人。赵延发着白衣，牵白马而来，宛如翩翩公子，谦谦如玉。几个艄公见他打扮，知他是有钱的公子哥，便一个个迎上来问他是否要渡船。
赵延发被这群艄公围着，不知该上哪一个，正犯难之际。却听河岸便坐着的那位年轻的艄公问道：“公子渡河南去可是要去对岸寻铸剑大师徐逸之？”
那艄公戴着斗笠，穿着一件粗布薄衫，挽着裤管，露着一截白玉般的脚腕来，手臂纤细，声音清婉娇细，却是一个女子。
赵延发心道此地竟还有女子做艄公这样累的活，想必是穷苦人家的孩子，心生怜惜，走过去问道：“你是如何得知我要去找徐逸之徐前辈的？”
那女子抬起头，斗笠之下是一张瘦削的小脸，也就十八九岁年纪，脸颊上抹着一片青泥，看不清楚她本来肤色，一双眼睛却是如天上星辰一般亮的出尘，睫毛又黑又长，像两把小刷子一样上下眨动着。
她上下打量了赵延发一眼，悠悠道：“我在这秦淮河上渡过多少人了，一眼便能看出你是个习武之人。近日去对岸寻徐大师讨剑的侠客数不胜数，我渡了没有一千也有八百了，那条路熟得很。一钱银子，走不走？”
赵延发见这少女一颦一簇间，神态举止似男儿一般豪迈，颇有一股豪气。他觉得甚有意思，微微一笑，道：“成交。”
那少女起身撑槁将小舟推进水中，道：“自己牵马上来，我可不管这些杂活累活。再一个，把你的马蹄子在河里清洗一下再上船，别把我的船弄脏了。”
赵延发没想到这小小艄公竟是如此无礼，但是他觉得这少女与众不同，心中竟然丝毫不气，按照她的吩咐将马蹄从河里洗干净后才上了船。岸边的一个老艄公笑道：“丫头，又跟爷爷来抢生意啦！”
那少女吐了吐舌头，很是俏皮的笑了一声：“良爷爷，这位客人是要去找徐大师铸剑的，这条路我比你们熟得很，抢便抢了，若是寻常客人，丫头我是不会跟爷爷你抢的啦！”
那老艄公眯眼一笑，脸上的皱纹挤在一起，叫道：“丫头，小心划船，到家了给我来个信号。”
“好来，良爷爷，我走啦！”少女甜甜一笑，撑开船槁，没入碧波之中，划出一道道水纹。小船推开清波，朝着对岸划去。
船到达江心之时，少女将船槁收起，让船凭着水流自行向前游着。她解下斗笠，将一头长发散开，却是又黑又直。她俯身趴在船头，双手捧了一掬清水将脸上的污泥洗净，露出了她本来白皙的脸蛋。
虽然方才看到她白皙如玉的脚腕时，赵延发就猜出她脸上肤色定然也是如此白皙，没想到此番见了，仍是动容，心头不禁咯噔一下。不由的多瞧了几眼。
那少女转过身来，正好看见赵延发瞧她，秀目一竖，瞪了他一眼，问：“你这样盯着我看做什么？是不是从来没有见过我这么漂亮的姑娘啊？”
她倒是直言不讳，赵延发微微一笑，道：“姑娘确实漂亮。但是我有一事不解，想请姑娘帮我解答。”
那少女听赵延发夸自己，很是受用，点点头，道：“你说吧。”
赵延发问道：“我见姑娘在岸边时用污泥涂在脸上，扮成很丑的样子，却为何到了江心便将污泥洗去？”
少女笑了笑，道：“还不是为了防止有坏人见我漂亮，起了色心，对我图谋不轨。若是在岸边时，就算有良爷爷他们在，又岂能是那些江湖侠客的对手。但是若要到了江心，便是我的地盘，任你是什么武林高手，在水里也自然比不上我。我自然也就不怕他们对我有歹心啦！”
赵延发觉得甚是有趣，微微一笑，道：“若是姑娘遇到一位水性极佳的人，有该当如何呢？”
“那是不可能的！”少女仰着头，一脸骄傲：“我自幼便在这秦淮河边长大，除了爹爹之外，没人能比我更熟悉秦淮河了。任凭他水性再好，在这里他也要叫我一声奶奶！”
赵延发听她说这样粗鲁的话，不仅不觉得厌烦，反而还觉得她很真实，不矫揉造作，当真奇怪。那少女突然将脸一沉，问道：“你问这么多干什么？难不成是觊觎我的美貌，想对我图谋不轨么？”她脚一抬，踩住船舵，用力一晃，船身便剧烈的摇晃起来。
赵延发是北方人，不识水性，吓得脸色苍白，叫道：“姑娘，在下不敢！”
“谅你也不敢！”少女一仰头，将船槁递给赵延发，道：“你来划船，我下去捉两条鲫鱼上来。河水刚刚解冻不久，爹爹想吃这河中鲫鱼了。”说着，便纵身跳入水中，她体态轻盈，只泛起了几点水花。
虽已是春日，但河水依旧寒意逼人，这少女却是不怕，渐渐没入江底，消失不见。不一时，水面上泛起一股水花，有两条三斤多的青花鲫鱼被抛到了船上，兀自跳动着。
接着，那少女从水面跃出，长发浸湿，脸蛋经过河水浸泡更加白皙，真似清水芙蓉一般。那少女只是将头露在外面，并不上船。赵延发觉得好奇，问道：“姑娘，水里很凉，你不上来吗？”
少女以脚浮水，道：“我家里人太多，这两条不够我们吃的。我上来换下气，还要再去抓几条上来。我船上有个木桶，你拿出来舀点水把鱼放进去，千万不能让它死了，鱼死了就不新鲜啦。”
她命令赵延发做事就像吩咐下人那样理所当然。赵延发也不气不恼，照她所说，在船上找到木桶，淘了点水将两尾鲫鱼丢进去。不一时，水面又泛起水花，却是那少女又丢了一条上来。赵延发便将鱼抓起来丢进木桶。如此反复多次，两人一个捉鱼，一个拾鱼，转眼间木桶已经满了。
赵延发叫道：“姑娘，这木桶已经满了，想必家里人够吃了吧。”
少女点点头，叫道：“你向后退一下，我要上去了。”赵延发急忙牵马向后退了几步，那少女纵身一跃，带着些许水珠，跃到船头之上。水珠溅在赵延发身上，顿觉一丝清凉。却见那少女全身浸湿，薄衫紧贴在皮肤上，看着很是难受。少女身子微微发颤，嘴唇也发青，想必是在水中待的时间久了，有些受凉。
赵延发心生怜惜，将自己的长衫解下，递给少女，道：“姑娘若是不嫌弃在下，就请把这长衫穿上吧。”
“不嫌弃不嫌弃！”少女本来就冷，对于送上门的衣服自然是来者不拒，接过来裹在自己身上，突然又微微一笑，看着赵延发，道：“你为什么要对我这么好？说！是不是想因此赢得我芳心？好啊，看你谦谦如玉的君子，竟然这样坏！”
赵延发急忙摇头解释，道：“姑娘，在下只是见你有些着凉，心中挂念，才将衣服给你，却没有其他坏心思啊！”
少女嘿嘿一笑，瞥了他一眼，道：“好啦好啦，我知道你没有坏心思。我就是跟你开个玩笑啦。真是的，你这么大个人了，竟然连这个都不懂，我不想跟你玩了。”说着，便转过身去，坐在船头，双脚没入水面，来回踢着。
赵延发一阵错愕，这艄公竟然坐在船头休息，自己这个渡河的客人竟然成了艄公。他只觉很可笑，却并不生气，撑着船槁，破开清波，朝着对岸划去。
能把河南武盟盟主，江湖人称“豫王”的赵延发当艄公使唤的人，恐怕整个天下也只有这个少女了吧！
赵延发撑船摇橹行了数十里，只累的双臂酸痛。自觉这划桨要比习武还累，不由对船头这个少女心生怜悯，心道:她每日都在这河上接送来往旅人。我这样的男儿都如此疲累，她身子这么瘦弱，胳膊这么细小，肯定是更加辛苦吧！
渐渐的，小船已经驶离江心，对岸出现在视野之中。遥遥望去，只见岸上繁花似锦，绿草如茵，一间破旧的茅草屋倒影在水面上。
那少女起身站在船头，朝那茅草屋一指，道:“瞧，那就是徐大师的住处啦！”
赵延发随她所指之处望去，却见茅草屋外的空地上竟是黑压压的一片。定睛一瞧，原来是那里齐刷刷的跪着许多人，竟有四五十人之多。他不禁好奇，问:“姑娘，那些人是谁？为什么要跪在地上？”
少女笑了笑，道:“他们呀，自然是跟你一样前来找徐大师铸剑的江湖侠客。只不过徐大师瞧不上他们。他们就赖在这里不走啦！说非要跪到徐大师同意才肯起来。”少女冷笑一声，道:“真是笑话，徐大师又岂能因为这苦肉计而改变心意。他铸的剑只能给英雄，并不是什么人都能用的！”
少女提起徐逸之时，尽是自豪的神色。赵延发点点头，道:“来求徐大师赠剑的竟然有这么多人么？”
少女道:“前几天的时候，这里少说要有两百多人吧，只不过有些人坚持不住了，提前走了，只剩下这四十几个还在死撑着。不过依我看啊，这些人撑也是白撑，徐大师连半块废铁都不会给他们的。”
二人说着，船已经靠岸。少女跳下船，让赵延发下来，自己则是把船推到岸边的巨石旁。少女走过来，伸伸手，道:“付我船费，一钱银子。”
赵延发从怀中掏出一锭银子，足足有二两，交给少女，道:“姑娘，我出门匆忙，身上没有带散碎银子。不如你找我吧。”
少女将银子在手里掂了掂，扭头道:“我这里穷乡僻野的，哪里能拿的出这么多银子来啊？”她眼珠一转，道:“不然这样吧，剩下的银子就当是你的伙食费啦。”
“什么伙食费？”赵延发被弄的一头雾水。那少女也没回答，径直朝着茅草屋走去:“徐大师就在里面，你不进去看看么？”
赵延发这才反应过来，也顾不得伙食费什么意思，牵着马跟在她后面，心想这姑娘肯定与徐大师相识，或许她渡船的银两还会跟徐大师有分成也说不定呢。
听到有脚步声，跪在茅草屋前的四五十人齐刷刷的回头，见到少女，个个龇牙咧嘴，面露笑意，极是谄媚:“沚微姑娘您回来啦！一路辛苦了！”
原来她芳名叫做“沚微”么。果然是好听的名字。这些人应该也是由她渡过来的吧？要不然为何这些人见了他会如此尊敬？
沚微并没有理会他们，直直的朝着茅草屋走去。赵延发便跟在她后面。跪在地上的那些人看了看赵延发，便低下头窃窃私语:
“又是来找徐大师铸剑的么？”
“看他样子像个富家公子哥，书生样子，不知道拿剑拿不拿的稳。”
“打个赌，他绝对在这里撑不上三天。”
……
赵延发并不理会这些人的话，将马摔在门口的柱子上。那沚微走进茅草屋，转身进了后院，叫了一声：“爹爹，又有人来找你铸剑啦！”
赵延发猛然一惊，一脸错愕的看着她，叫道：“你，你是徐大师的女儿么？”
少女转过头来微微一笑，道：“我叫徐沚微，是徐大师的女儿。怎么？不像么？”
赵延发摇摇头，只觉震惊：“徐姑娘为何要扮成艄公引我们渡河？”
徐沚微笑道：“反正你们渡河来找我爹也是拿钱，这个便宜还不如让我赚了。正好也能把你送到我家门口，一举两得喽！”
说着，徐沚微带着赵延发走进后院的一间破屋中。刚进后院赵延发就听见屋中传来阵阵打铁声。在那破屋之上烟囱中一柱浓烟冲天而起，屋中传出火焰燃烧的声音。他定睛看去，只见屋中有一只岩石砌成的大火炉，火焰升腾。炉子旁分别站着三个年轻的小厮，持着膊，流着汗，各自拉着风箱，向炉中扇火。炉中躺着一块四尺来长铁块，已经被大火烧的通红。
一个四十多岁的中年男子，穿着短衫，胡须齐胸而长，坦胸露腹，正用一柄铁钳子将那铁块夹出，放在铁板上，举着锤子使劲捶打。他打铁的方式极为特别。先用锤子将铁块打扁后，再将其从中间一折，再次打扁，如此反复多次，黑铁百炼成钢，不易折断。
世人皆知打铁需要两到三人配合，大锤小锤反复敲击。可是那中年男子却与众不同，整个过程只是一人在操作，顷刻间便大汗淋漓。听到徐沚微的声音，男子抬起头，看了看赵延发。赵延发只觉男子眼神如鹰隼一般锐利，心头不觉一惊。
男人望了赵延发一番，叫道：“让他去外面等着吧。”说完便继续低头打铁，不再说话。徐沚微转过身来对赵延发道：“我爹让你出去等着，你便去吧，对了，顺便把我船上的鱼抱过来吧。谢谢啦。”
这男人便是铸剑大师徐逸之前辈吧！赵延发心道：果然如江湖传说一样脾气古怪！他也不气不恼，转身朝几人抱拳行礼，姗姗退下。刚走出来，就见外面跪着的那群人发出一阵哄笑。一个大汉叫道：“小兄弟，是不是也吃了徐大师的闭门羹？”
赵延发微笑点头，并没有理会他，在众人的哄笑中走到船上，将那桶鲫鱼提在手上，走向茅屋。那木桶加上鱼少说也有三十斤重，他一只手提着却恍若无物，身轻如燕。众人见了，皆是一惊，心想这公子哥看上去书生一般，没想到武功却是如此高强，看来身份很不简单！
赵延发的身份当然不简单。凭他武盟盟主的身份，足以让这群人顶礼膜拜了。但是赵延发此行只为求剑，不想闹出太大的动静，便微微一笑，道：“我自幼干过农活，身子结实的很，这些重量不算数的。”
他虽是这样说，但是在跪的这些人都是江湖侠客，谁又能看不出来他深藏绝世武功。但是见他如此低调，众人也不便多说。
赵延发将鱼送进去后，便走了出来，问刚才那个大汉：“这位大哥，我也与你们一样在这里跪着么？”
那大汉嘿嘿一笑，道：“我们是被徐大师赶出来的，已经说了不会给我们铸剑。你不一样，可以不跪。”
赵延发想了想，这些人都跪着，我若是站着，显得太与众不同了。干脆与他们一样，一起跪下吧。他一个堂堂武盟盟主，与刘福通、秦书远、张士诚、徐寿辉齐名的义军领袖，竟然与众人一样，跪在了地上。可见他为求一剑，面子也可不顾。
他与众人一直跪到了中午时分，茅屋中飘出一股饭菜的香味。那大汉抬头一嗅，欢喜的不得了：“是沚微姑娘做好饭菜了！”
一石激起千层浪，所有人都兴奋的大喊大叫，似遇到了什么天大的喜事一般。赵延发有些不解，正想问那大汉，却见徐沚微从屋中走出来，怀里抱着一桶香喷喷的米饭。身后跟着两个小厮，一个端着大桶，里面放着四五十双碗筷，另一个怀中抱着一口大锅，锅里冒着热气，却是一大锅红绕鲫鱼。
几人将东西放着门口的一个大桌上。徐沚微此刻已经脱下那件粗布薄衫，换上了一件淡黄的流苏衣裙，头发也扎了起来，挽了一个发髻，上面插着一支玉簪。脸上也打了一点腮红，映着她白皙的小脸，甚是娇艳迷人。那个脏兮兮的假小子瞬间变成了一个天仙般的大家闺秀。赵延发不由看痴了。
众人哗啦一声站起来围在桌子前。徐沚微敲了敲米饭桶，道：“你们这些人的伙食费快花光了，要不然就再交钱，要不然就要离开这里了。”众人皆点头称是，却望着那香喷喷的米饭与红烧鲫鱼咽口水。
赵延发突然笑了，这一刻他终于明白了为什么刚才徐沚微要在河里抓这么多鱼，这些人两条鱼的确不够吃。他也明白了刚才徐沚微说把多出来的钱当做伙食费的意思了。没想到这徐家人还挺善良，竟然还给这些登门讨剑的侠客们做饭吃。
“你们吃吧。”徐沚微说完便离开桌子，一群人一拥而上，拿着碗筷，弄了满满的米饭，夹了大块的鱼肉，吃的津津有味。徐沚微见赵延发站在原地不动，很是好奇，便走向前来，问道：“你怎么啦？为什么不去吃饭？是不是嫌我做的饭不好吃？”
赵延发摇摇头，笑道：“他们都是前辈，来的比我早，自然要先让他们吃，等他们吃完我在吃便好。”
徐沚微扑哧一笑：“没想到你还挺有礼貌。不过他们这群人都是饿死鬼投胎，连鱼骨头都剩不下，到时候你肚子饿了我可不管。”
赵延发听她的话，正欲动身，却见桌子被那群人团团围住，没有空隙，一时间面露难色。徐沚微摇摇头，道：“却是个不洒脱的人。”说着便大步走过去，分开众人，拿起碗盛了一大碗米饭，又挑了一大块鱼肉，在米饭上浇上汤汁，端着递给赵延发：“呶，尝尝看。”
众人见这徐沚微竟然亲自给这公子哥盛饭，皆是安静下来，望着两人。徐沚微发觉不对，转过身来，秀目一竖：“还吃不吃啦？不吃我可要去喂阿黄了！”
众人急忙低下头继续吃饭。赵延发微微一笑，接过饭菜，只觉香气扑鼻，便吃了一口。香薷的米饭加上鲜美的鱼肉，还有浓厚的汤汁浇灌，竟是如此好吃。赵延发狼吞虎咽，不一时便将碗中饭菜吃的一粒米都不剩。
徐沚微见他吃的这么着急，心中很是极为高兴，一脸骄傲的道：“怎么样？本姑娘的手艺不错吧。”
赵延发激动的点点头，嘴里的食物还未咽下便开口道：“徐姑娘真是好手艺，我赵延发长这么大，还是第一次尝到这么美味的饭菜。”
徐沚微听他夸赞，甜甜一笑，问道：“还想吃么？”
赵延发重重的点点头，又抬头看了看众人，有些不好意思。徐沚微瞧出他心思，将碗夺过来，道：“赵公子不必客气。你交的伙食费最多，多吃几碗也无妨。”说着便走向桌子，又盛了一大碗米饭，夹了一大块鱼肉，浇上汤汁，递给赵延发。
众人虽是愤愤不平，但是有徐沚微在这，他们也不敢说什么，只是望着自己已经见底的饭碗，暗自叹气。
徐沚微做的饭菜甚是可口，赵延发竟一连吃了三碗，肚子饱饱的很是满足。他与徐沚微也熟络起来，笑道：“徐姑娘的手艺比起酒楼的大厨也毫不逊色，若是谁能娶到姑娘，真是八辈子修来的福分！”
徐沚微突然摇摇头，叫道：“我才不要嫁人呢。自己这样一个人自由自在多好，想去哪就去哪，无拘无束的。若是嫁了人，就成了人家的媳妇，三从四德，想想都觉得累。”
“不想嫁人么？”赵延发心中突然感到一阵失落。这失落竟让他自己也有点错愕。为什么会有这种感觉？
用过午饭后，两个小厮把桌子上的碗筷收拾干净，众人又齐齐跪在了门前。后院的烟囱还冒着黑烟，打铁声铮铮。那大汉撞了撞赵延发，道：“兄弟，我看沚微姑娘似对你有意思啊？竟然给你盛了三碗饭。你可知道我们只能吃一碗的。”
赵延发摇摇头，道：“这位大哥说笑了，徐姑娘她应该是看我第一天来，对我照顾吧。”
那大汉依旧自说自话：“能得到沚微姑娘的赏识，你求剑的目的就达到一半了，只需再打动徐大师，神剑便可到手了！”
什么得到沚微姑娘的赏识？这些话他不想再听，微微一笑，不再理会。那大汉自讨无趣，闭口不言。
众人又从中午时分跪到傍晚时分，眼见夕阳西下，将大地染成一片深红。后院的打铁声止，是徐大师要休息了。徐沚微又带着两个小厮端着饭菜出来了。这次却是一大桶白米粥和一大盆小咸菜。
两个小厮各端着白粥，咸菜和碗筷去了桌子前。徐沚微却端着一个小托盘，走到赵延发面前，道：“知道赵公子不好意思去吃，我便单独给赵公子做了一份端来。”
赵延发见托盘里又一大碗浆呼呼的白粥，一碟小咸菜，还有两个白水煮的鸡蛋，心中甚是感动，接过托盘，道：“多谢徐姑娘恩泽，赵延发此生没齿难忘。”
徐沚微嘿嘿一笑，道：“粥是我煮的，咸菜是我用油炒的，你尝尝好不好吃？”
赵延发微微一笑：“不用赵某品尝，只要是徐姑娘做的，都是好吃的。”
徐沚微被他夸的脸上一红，娇羞道：“油嘴滑舌的，快吃吧！”
旁边的一个人看见了托盘里的食物，嗷嗷叫道：“沚微姑娘你太偏心了吧，为什么给这小子还煮了鸡蛋，我们却只有白粥和咸菜？”
徐沚微秀目一竖，转过身来，叉着腰，叫道：“好你个彭恶虎，你可知道赵公子给了我多少伙食费么？你不说话我还忘了，你的伙食费吃完啦，明天要不然就再交，要不然就离开，自己选吧！”
那彭恶虎碰了一鼻子灰，脸上表情哭笑不得，引的众人哈哈大笑。赵延发看她神气的样子，在众多江湖侠客面前依旧是颐指气使，丝毫不惧，也不觉她粗鲁，反而觉得她十分有趣，心中油然生出一种莫名的情感来，又甜又酸，说不出来到底是什么感觉。
用过晚饭，众人便各自朝着茅屋里面走去。赵延发不解，便拉住一人询问，这一问才知道。原来徐家人不仅给他们提供伙食，还提供住处。就在茅屋里面弄了个大通铺，四五十人挤在里面。
进去之后，赵延发寻了一个偏僻的角落，依着墙壁坐了下来。突然听到外面有人叫道：“赵公子进来了么？”
赵延发听那是徐沚微的声音，答道：“徐姑娘，我进来了。”他正欲起身，却被众人挤的根本站不起来。徐沚微又道：“你在那里不要动，我进去便是。”
屋里都是一群大男人，徐沚微也丝毫不在乎，走了进来，怀中抱着一床红丝绸被子：“赵公子，虽是入春，但夜里还是很冷，这床被子给你盖吧！”说着便丢给了他。
众人看着着实嫉妒，但是当着徐沚微的面又不敢说些什么，只能暗自骂着这小子真是好福气！
赵延发受宠若惊，抱拳行礼：“多谢徐姑娘！”
徐沚微嘿嘿一笑：“不必客气，赵公子，我要回去给爹爹捶背啦！你早点休息吧！”说着便蹦蹦跳跳的跑出了屋子。
赵延发怀中抱着那床被子，只觉淡淡清香，极为温暖。虽然此地条件比起他武盟的大屋大床不知要艰苦多少倍，但是他依旧觉得心里特别舒畅，也特别温暖！
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