五阿哥的突然来访显然出乎两位太后太妃的意料之外。孝惠章太后怔了好一会儿才想起让人把他请进来。
五阿哥今次是带着那位素秋侧福晋一起来的。也不知道是不是怕冷的缘故，那位素秋侧福晋身上裹得严严实实的，看起来似乎比以往臃肿许多。
“你们怎么一起过来了？”太后脸上的表情明显闪过一丝不自然，下意识得又往屏风方向扫了一眼。
五阿哥见状立刻上前请安道：“皇祖母，今儿个是您寿辰，孙儿是特地带了个好消息来给您贺寿的！”
“哦，你有什么好消息？”太后眼中闪过一丝期待。
“是素秋！”五阿哥笑得一脸欣慰。“她刚被太医诊断出已经怀有两个月的身子了，所以，孙儿今日特地带她过来向您报个喜，顺便也让这孩子沾沾皇祖母的喜气……”
孝惠章太后被他这话逗笑了，忍不住嗔道：“你这孩子就是会说话！”说罢，又看一眼站在他旁边的素秋侧福晋的肚子，招手道：“还不快过来让皇祖母瞧瞧！”
“是！”五阿哥立刻扶着素秋走上前，太后很高兴地拉起素秋的手，激动地问长问短。而五阿哥也借机退到了陶沝身边，丢给她一个温柔和煦的暖笑，并压低嗓音道：“刚才正好去给额娘请安，听说了九弟妹的事儿，九弟那厢急得不得了，特地托我过来瞧瞧……”
“哦！”陶沝轻轻应了一声，语气明显有些冷淡。
虽然明知道对方是出于一片好心，但却还是忍不住埋怨，这家伙来得真不是时候！如果他没来打扰的话，说不定她刚才态度再强硬点求求太后，太后就会因此废了她的嫡福晋之位，而一旦太后下旨，想必宜妃和九九那厢也没法抗拒，那她就可以正式脱离九福晋这个位置了……
可现在，她显然是已经没有这个机会了！
“怎么？九弟妹看起来好像并不高兴？”见她听到自己的话之后非但没有半点欣喜反而一脸失望，五阿哥感到有些意外。“难道你不希望我们过来？还是，你是希望九弟能过来？”
“不，不是这样的，我只是……”
听他这样一问，陶沝这才意识到自己之前的反应过于反常，当下赶忙想要解释，可惜她的话还没说完，门外又响起了一声嘹亮的公鸭嗓：“太子爷到！”
这声通传显然比刚才五阿哥的突然来访还要更令两位太后太妃吃惊。
孝惠章太后的眼中掠过一抹明显的不敢置信，随即又迅速回过神来，一面派人去请太子进来，一面又快速扫一眼屋内的众人。末了，又有意无意的将视线移向角落里的那扇屏风。
其实不止她，屋里其他人脸上的神色也都各自流露出一丝古怪。因为谁也没想到太子竟会在这个时候出现。尤其是陶沝，心中更是莫名其妙。五阿哥来访还算情有可原，毕竟五阿哥自小就是被养在太后身边的，感情自是比旁人亲厚。据说太后过世时，最伤心的人除了康熙皇帝之外，剩下的就只有这位五阿哥了。而这个家伙貌似没听说过他和太后之间有什么深厚感情啊？他这会儿跑来凑什么热闹？
“太子爷，这边请！”
“有劳！”
听到外头传来熟悉的人声，陶沝低着头不留痕迹地往五阿哥身后退了一步。因为她不知道要怎么在今次这种情况下面对那位华丽丽的太子殿下，干脆能躲则躲。
而五阿哥见状则是微微一愣，随即大概是记起之前陶沝得罪过太子的传闻，当下倒也配合地往她面前一站，替她做足了这个掩护。坐在榻上的太后似乎也注意到了这一点，只眼光闪了闪，却什么也没说。
很快，那位华丽丽的太子掀帘进来了，却并不是只有他一个人，弘晳和弘晋那两个小家伙也在随行之列。
他一进来就径直走到两位太后太妃跟前，语气恭敬地冲两人行礼：“今日是皇祖母寿辰，孙儿想着应该带弘晳和弘晋来看看皇祖母，顺便也沾沾皇祖母的喜气！”
他说着，回头看向那两个跟在他身后进门的小家伙，用眼神示意他们赶紧上前向太后太妃行礼。
而弘晳和弘晋两人今日看起来也格外乖巧，乖乖上前行了礼，随即又各自热情地往两位太后太妃怀里贴——很显然，这两个已经出世的孙子比某个待在娘胎里还未出生的孙子更得两位太后太妃喜爱，两人各自抱着一个重孙子，均是笑得合不拢嘴。
这副画面看上去莫名有些感人！
陶沝躲在五阿哥身后静静凝望着这一幕，突然觉得眼前这两位高高在上的太后太妃其实也只不过是普通人，也和所有上了岁数的老人一样渴望亲情，盼望着能每日和儿孙共享天伦之乐。只是皇宫终究不比寻常百姓家，所谓的亲情在种种权利和利益的剥削下，便显得格外凉薄。
正当她在心中暗暗感慨之际，冷不丁就见一束凌厉的视线突兀从旁边传来，绕过五阿哥这块挡箭牌，直直地射在她身上。
陶沝心中一惊。纵使没有侧头去望，她大概也猜到了这束视线来自何人。但她真的没勇气当面与他对视，只好又自欺欺人地往五阿哥背后挪了挪。
而这时，弘晋正好说了一个笑话，把两位太后太妃都给逗笑了。并没有人注意到陶沝此刻的不自然。
跟着，孝惠章太后一面笑一面拍了拍被她抱在怀里的小家伙弘晋，指着屋内的五阿哥等人道：
“你们两个鬼灵精也别只顾着哄我开心，瞧瞧，你们五叔还站在那里等着你们两人给他见礼呢！”
听到太后发话，弘皙和弘晋两人方才将注意力转向五阿哥这边，紧接着，小家伙弘晋脸上的神情立刻像是发现了什么新大陆一般，眼睛也一下子瞪得老大——
“咦？九婶，你怎么也在这里？”他问话的语气满含着惊喜，脸上亦带着由衷的笑意。旁人不难觉察出他此刻的兴奋心情。“我刚才正要去找你呢，可是阿玛临时叫我来给乌库玛玛请安，没想到竟然会在这里碰到你？”
他最后的这句话算是解释了某位华丽丽的太子今次为何会突然出现在这里的原因。
陶沝闻言终于忍不住扭过头去偷偷瞥了某人一眼。
他该不会……也是为了她才来的吧？！
好在旁人对于这句话的关注重点和陶沝不太一样，比如那位孝惠章太后，她似乎更好奇陶沝和弘晋两人之间的关系——
“你们两个很熟？”
“嗯！”见太后发问，弘晋赶紧点点头，一一细数两人的过往。“九婶之前有教过我写……字，还有怎样判断马的年龄，还送了我一个很可爱的Q版猪！”
太后听得一头雾水：“什么是Q版猪？”
“就是……”弘晋似乎一下子也不知道该怎么解释。
“就是一个像猪一样的布偶！”旁边的弘皙见状，赶紧跳出来帮自家弟弟解释，顺带把自己也一并带上。“我也有，我是狗。”
这话说得太后嘴角一抽，继而也不知道是想到了什么，眼神突然凌厉地扫向陶沝。陶沝生怕被这位大boss会因此误会自己是在变相地侮辱皇族成员，赶紧抢在她开口前为自己辩白：“因为他们的生肖是猪和狗，所以董鄂才做了跟他们生肖相同的玩偶送给他们，当作生辰礼物……”
“只是这样？”虽然陶沝的这个理由并没能让太后感到十分满意，但后者的脸色总算是缓和了许多。跟着，她又转头继续冲弘晋发问：
“那你这会儿又有什么事要找你家九婶？难道是还想再多要一个布偶？”
“才不是！”弘晋听罢赶紧摇头，只是定定得将目光定格在陶沝脸上，笑得一脸神秘。“这是我和九婶之间的秘密！”
“噢？”太后见状笑了，但笑容却是意味深长，笑意也明显未达眼底。“你们之间还有什么秘密是不能让我们这些外人知道的？”
她特地咬重了“外人”这两个音，而此语一出，那位华丽丽的太子殿下也立刻朝自家儿子投去一个威胁的眼神。
小家伙弘晋原本还想再继续隐瞒，但在下一秒对上自家老爹投射来的严厉目光时，立刻放弃了原有的坚持，伸手搔了搔头，颇有些不好意思地答道：“其实也没什么啦，就是小黄回来了！”
嗨？！
除了陶沝之外，在场其他人都被他这个回答弄得莫名其妙。
“小黄是谁？”太后锲而不舍得继续追问，而其他人也忍不住竖起耳朵聆听。
然而还没等弘晋开口，弘皙那厢又先一步揭了他的底：“该不会是你养的那只黄雀吧？”
“正是！”见自家哥哥如此准确地猜出了小黄的身份，弘晋十分用力地朝他点点头，连带说话的语气也明显透出一丝愉悦。“之前我在宫里捡到一只受伤的小黄雀，是那位卜先生帮我治好的，我给它取名叫小黄，后来小黄伤好了，却一直都不肯吃东西，九婶看到了就劝我把小黄放生，九婶跟我说——”
话到这里，他下意识地停了停，惟妙惟肖得模仿起陶沝当初说这句话的口气：“如果你真喜欢它，那就应该放它走，倘若它能再次回到你身边，那它就永远是属于你的了……”
说完，又将视线重新转向陶沝，笑得一脸神采飞扬：
“然后，它昨天又飞回来了，九婶你看，小黄它果然还是舍不得离开我的……”
陶沝愣了愣，还没来得及接话，就听到那位华丽丽的太子殿下在一旁抢先问道：“那如果它再也不回来了呢？”
弘晋滞了滞，许是没想到自家阿玛会提出这样的问题，好一会儿才犹豫地往下接茬道：“九婶说，如果它再也不回来了，就说明它并不属于我，那我再怎么强求也是没用……不过，即使它不回来，我也还是可以赢得它的感激，九婶说，它肯定也会一辈子在心里记得我的，因为是我救了它还把它放生的嘛！”
弘晋这番话学得有模有样。但屋内的气氛却因此莫名沉寂了下来。许久都没有人再开口说话。
末了，又是那位孝惠章太后率先打破了沉默，用那种带点宠溺的语气冲弘晋说道：“瞧你这孩子，如若真的喜欢黄雀，那直接吩咐底下那帮人再帮你抓一只更好的便是了，何苦纠结这些呢？”
“可是如果重新抓一只的话，那它就不是小黄了！”
相较于太后表现出得无所谓，弘晋这会儿却是异常严肃地撅起小嘴，很认真很认真地解释：“之前那位卜先生就这样告诉我，这个世界上没有两片相同的叶子，也没有两个相同的人，即便外表再怎么像，内里也是完全不一样的——”顿一下，他像是想起了什么，又语带坚定地补充一句：“而且，在我眼里，小黄它永远是最好的也是最特别的，没有其他鸟能够比得上！”
太后不说话了，眼光不自觉地微微闪烁。太妃见状也在旁边轻轻感叹了一句：“这孩子倒是实心，想必长大了也是个专情的主！”
又是一阵沉默。殿内的气氛持续僵滞中。
就在这时，外面第三次响起了通传声，而这次的来人则是替康熙皇帝前来告知寿宴准备事宜的随侍太监梁九功。他一进门就直接冲榻上的太后打千行礼——
“太后，今日的寿宴已经准备妥当了，皇上吩咐奴才先来知会太后一声，他换身衣服马上就来请您入宴！”
这句话显然比任何调节气氛的话都有效。太子和五阿哥相继上前请求先行告退，而太后也没打算再继续留着众人，连忙摆摆手道：“既如此，那你们都先回去准备吧！”
见太后发话，众人也都知趣地立即退出大殿。陶沝是最后一个从殿里出来的，一出门就发现五阿哥和素秋侧福晋两人真站在外面台阶处等她。而太子一行三人则早已头也不回地走到了前面。
五阿哥冲陶沝绽开一个温柔和煦的笑：“想必九弟妹也是要先回额娘那儿吧？我们正好顺路，干脆一起走吧！”
陶沝怔了怔，随即意识到五阿哥定是一片好心想要护着她安全回去，倒也没再坚持，只大方地回了对方一笑：“那董鄂就麻烦五哥五嫂了！”
三人一起走出了宁寿宫。
陶沝一路目不转睛地盯着那位素秋侧福晋的肚子发呆，而后者见她如此，微微愣了一下，随即便忍不住语出打趣道：“九弟妹这是在看什么？”
“呵呵——”陶沝没想到自己会因为看得太过专心而被对方抓个正着，当下立即干笑两声，“我只是在想，这里面究竟是男孩还是女孩？”
“噢？”未等素秋侧福晋再度开口，五阿哥也笑着插话，“难道九弟妹隔着肚子就能判断出里面是男是女么？”
自然看不出！陶沝在心里暗暗接话，她只记得这位素秋侧福晋应该算是最受宠的，前后总共为五阿哥生了五个孩子——四男一女，可惜其中三个好像早年便夭折了……
这样想着，她嘴上也继续说道：“董鄂只是觉得你们两位都是美人，将来生出的宝宝无论是男是女，肯定都会长得很好看！”
素秋侧福晋立刻被她这句话逗乐了：“九弟妹真爱说笑！”
“我是说真的！”见她似乎不信，陶沝不服气地继续陈述理由。“一般说来，女儿像父亲会比较漂亮，儿子则是像母亲会比较好看——”话至此，她突然停顿了一下，指着一旁的五阿哥理直气壮地说道，“你瞧，五阿哥不就是个活生生的例子吗？！”
“扑哧——”素秋侧福晋这回终于忍不住笑出了声，连带边上的五阿哥也笑了。“九弟妹是从哪里听来这些稀奇古怪的理论的？”
陶沝很想说这其实是遗传学上的经验总结，但还没来得及开口，就听素秋侧福晋在一旁接话道：“如果九弟妹所言非虚，那我倒是希望这胎能生一个女儿！”
陶沝愣了愣，这才突然记起宜妃曾经提过，眼前这位素秋侧福晋至今为止已经为五阿哥生下了两个小阿哥，只是其中有一个似乎身体不太好。
闻言，五阿哥也侧过头去看了素秋侧福晋一眼，笑得格外宠溺：“好！那你就努力为我生一个小格格！”
虽然他们两人的这幕画面看上去很温馨，但陶沝还是忍不住在内心各种吐槽，而等到她发现的时候，她似乎已经把心里想的那些话都说出口了——
“其实吧，生男生女这种事情主要是靠男人的，跟女人努不努力一点关系都没有……”
“噢？这话怎么说？”这句话虽是五阿哥问的，但旁边的素秋侧福晋也立刻好奇地瞪大了眼睛，显然也对此种说法非常感兴趣。
“呃——”陶沝一下子被噎住了，难道要她告诉他们这本来就是常识？可是，她又该怎么跟这些古人解释基因和染色体的问题呢？
于是乎，她歪着头努力想了半天，终于找到了一个勉强可以算是借口的借口：
“这是因为之前有个算命的这么跟我妈——不，额娘说的！当年额娘怀我的时候曾去算过命，算命的看了一下额娘的面相说，你命里一定，是生儿子的！额娘当时还没来得及说话，结果阿玛这时正好上前，那算命的就又打量了一眼阿玛的面相，然后问我娘，他是你的夫君？额娘自然点头，结果那算命的就立马改口了，既如此，那你肯定是生女儿了……”
说完，见两人均是一脸目瞪口呆，又自顾自地下了结论：
“所以嘛，从这件事情上就可以看出，生男生女主要是看男人的……”
她说得理直气壮，但听在另外两人耳朵里，这似乎更像是一个笑话。素秋侧福晋再一次轻笑出声：“九弟妹说得这件事儿可是真的？”
“当然是真的！”陶沝信誓旦旦地拍着自己的胸脯。“这种事你让我自己编我都编不出来呢！反正，当初我额娘就是这么告诉我的，撇去别的不提，结果的确是挺准的！”
“呵——”这次连五阿哥也笑了。
陶沝眨眨眼睛，知道这两人定是没把自己的话当真，却也并不计较，反正她说这话的目的只是为了转移话题，避免他们俩往生男生女的问题上继续深入追问。
因此，她也配合着两人一起笑：
“董鄂曾听别人说，每天早起大笑三声，可以让人延缓衰老，青春永驻——”
她一面说，一面目光温柔地望向素秋侧福晋那并不明显的肚子——
“据说怀孕的时候更是应该每天多笑笑，这样才能让腹中的孩子顺利生产，否则到时候胎位不正的话，会很危险的……”
“真的吗？”见她说得这般笃定，素秋侧福晋似乎心生疑惑：“可是九弟妹你好像并没有生过孩子，怎么会知道得这么清楚？”
“呵，呵——这原本就不是什么秘密！”陶沝没想到她会有此一问，但旋即便立刻替自己找到了一个合适的理由。“虽然我的确没生过，但九爷府里其他人生过啊，而且我额娘也有跟我提过——她说，怀孕之人一定要时刻保持好心情，这样以后生出来的孩子才会笑口常开！”
“笑口常开？刚出生的孩子不都应该整天哭才对吗？”五阿哥这时也忍不住在一旁提出异议。“如果一出生就笑的话，那岂不是妖孽了？”
“谁说会笑就一定是妖孽的？”陶沝立刻想也不想地否定了对方，“为什么一定要把事情往坏处想，或许是弥勒佛的化身也说不定啊！”
“哈哈——”五阿哥听到这话又一次乐得大笑出声，但可惜好景不长，才笑到一半就被他刻意掐断了。
陶沝一脸疑惑地看着他，还以为是自己说错了什么话，正想开口询问，就见前者飞快收起一脸笑意，面色平静地朝她身后点了点头。
陶沝一怔，继而本能地回过头，却意外发现，此时此刻，一身华丽常服的九九不知何时出现在了他们三人后方不远处，正目光灼灼地盯着他们——
他脸上的神情颇有些捉摸不清，也不知道究竟是在生气还是羡慕，不过好在没多久他就回复了正常，信步走上前来，冲三人笑语：“我是来接她的！没事吧？”
他这话前半句是对五阿哥说的，后半句则是看着陶沝说的。
陶沝想起自己刚才在那两位太后太妃面前说的话，抿了抿嘴，没吭声。而一旁的五阿哥见状，只得尽责地跳出来打圆场——
“九弟放心吧，皇祖母并没有为难九弟妹……寿宴就快开始了，我们一起过去吧！”
九九没答腔，只是稍稍犹豫了一下，而后朝陶沝伸出了一只手，陶沝咬唇抬头看了他一眼，又瞅瞅身旁好奇打量他们俩的五阿哥和素秋侧福晋，勉强冲他们挤出一个笑，随即将自己的手递了过去——
九九这一刻的掌心很冷，冷得让她心里没来由地打了个哆嗦。
可是，却挣脱不开。