丝绸是最上等的湖州丝。这也是吴巧儿寄送来的礼物。吴巧儿是个聪慧的女子，也见识极多。送的上等湖州丝绸不是用来做衣裳的，而是一层软甲一般的物件。
自古箭伤入肉，最怕的便是扒出来连肉带筋还要感染。若是有一层丝绸，便可以裹着箭头扒出来而伤势大轻。
吴万英猛地眨巴着泛红的眼睛，感受着贴在心口的那封书信，踏上了北上的道路。
与此同时，通向京师的官道上，一辆马车的帘子被掀开了，吴巧儿静静地看着越来越远的太原城，久久凝望。
塞外，白雪茫茫。
小冰河时期的大明天气寒冷，出了边墙，便能感觉到那胜过华北数倍的寒冷。天地之间一片苍茫，无数的蒙古包便是在这样的白雪之中苦苦挨着，等待开春的温暖。
只不过，对于蒙古人而言，这一年的白灾要比起往年难过百倍了。要知道，自从跟了后后金人当了大清的臣民以后，蒙古人的日子已经很久没有这么难过了。
往年，他们跟着清国的军队入寇关内，劫掠无数。尽管主要的部分都被清人分润去了，但再怎么，也会留一些残羹冷炙给他们。抢掠，显然比起在塞外放牧更加容易发家致富。
于是，自从天聪九年至今十年来，蒙古人的日子是一天好过一天了。
天有不测风云，人有旦夕祸福。
祸很快就来了。
遵化一战惨败而归，多铎身死引发清国内乱。同样，得知数万蒙古健儿大半伤亡在大明关内时，消息传来，一片哀嚎。
不知多少人家因为家中失去了男丁被欺辱，抢掠甚至****。
更残酷的是，消息传来以后，那些规模更大一些的部落聚集了仅存不多的男丁，屠灭了仇恨已久的仇家，杀光了老弱的男丁，将妇孺抢为奴隶。
在一年前，这种事情是不敢想的。同为清国臣民，谁也不敢继续厮杀。
但……就连多铎都死在了明国人的手中，女真人还配他们这些蒙古人效忠吗？
疑问在诸多蒙古部落之中展开。
经历了一个秋天的血雨腥风过后，白雪之中掩盖了鲜血，埋葬了尸骨。部落兼并后的结果让草原上的幸存者多粮食可以过冬。
而现在，战争来临了。
西土默特部，归化城，都统府。
不同于草原上的其他部落，天聪六年时西土默特部是作为被征讨对象存在的。被后金人征服过后，西土默特部被分为左右两旗，但不再设立世袭罔替的札萨克，而是在此设官管理西土默特部。于是，这里有设都统、副都统、参领、佐领等官以统辖旗众，成为更为归化的蒙古部落。
联想到这些历史，此刻西土默特部都统巴音岱心里稍稍多了一些安全感，让他在深夜之中不再那么彻底的失眠。
没错，自从去年秋天遵化之战惨败的消息传来以后，巴音岱就已经很多日夜睡不好觉了。
失去了二十万大军，他的大清迎来的不仅是惨败，更是整个帝国的地动山摇。不同于附近的那些札萨克有自己的旗众，他的权力与威严全都来自******，他与大清国是一荣俱荣，一损俱损的。
而现在，显然就是那个损的时候。
竭力抛开这些念头，巴音岱在归化城里难得睡了个好觉，一直到日上三竿，巴音岱这才起身去处理政务。
事实上，眼下这寒冬腊月的天气，风霜遍地，委实没有什么政务要去处理。就是有，也不是巴音岱能处理得了的。
比如东土默特部的变乱。
1629年，驻牧于满桃一带的土默特之温布楚琥尔和兀良哈的善巴二人因惧林丹汗势力、投附了后金皇太极。1630年按皇太极的旨谕，率领各自的部众东迁，温布楚琥尔带领土默特、蒙古贞部，从无爱的满桃来到锦州边外。称辽东地区以喜峰口作贡道的东部土默特为喜峰口土默特。
1635年，奉皇太极之命，诏编善巴、温布楚琥尔的部众为佐领，设土默特部扎萨克。授温布楚琥尔为土默特右翼扎萨克，善巴为土默特左翼扎萨克。
随后，在去年秋跟随多铎入关的战争之中，东土默特部的左右两旗札萨克都带着麾下士兵去了。
一战惨败后，善巴身死，温布楚琥尔侥幸带着残兵败将回了东土默特。
只是，回去过后的温布楚琥尔很快就领略到了深秋的冷冽。失去了部众，他很快就体会到了身周那些莫名的目光。没有从中原抢掠回足够的财富，部落的冬天便要苦熬过去，若是白灾来得大，更是要狠狠死一些人。
于是，温布楚琥尔很快搜罗光了整个右翼的男丁冲入了左翼……
一番刀光血雨，东土默特部不再分为左右两翼了。现在，连札萨克都是温布楚琥尔了。再也没有什么土默特部左翼了。
这也许是整个冬天里土默特部最大的新闻，也是最大的乱子。
但……手中只有两千余残兵败将的巴音岱却不敢去收拾。
有时候，命运就是这么奇怪。你最不希望面对的事情，却最有可能就在你眼前出现。
日上三竿过后，巴音岱收到了属下的来报：温布楚琥尔求见。
巴音岱闻言，当即取下一旁架子上的衣甲，随后召集了身周的护卫。做完了这些，他才来得及问属下巴音岱带了多少人来归化城。
望着巴音岱激烈的反应，传信的小兵战战兢兢，以为自己犯了错，颤声着道：“温布楚琥尔只带了十数个护卫……”
“十数个护卫？也敢寻我晦气？”巴音岱怒吼一声，仿佛在掩饰自己刚刚的过度反应。
那小兵当即跪了下来。
巴音岱一脚踹给了小兵，他恢复了冷静，也反应了过来：温布楚琥尔不是来闹事的。
想到这里，巴音岱缓缓解下了手中的甲胄。穿着甲胄去见人，实在是太显得心虚了。
位于位于偏厅的客厅了，巴音岱见到了楚琥尔。
这是一个三十余岁，身材雄壮，圆脸大眼的典型蒙古人。出乎意料的是，此刻他规规矩矩，一点也不见那个在土默特部左翼横冲直撞，血腥杀戮的凶悍模样。
巴音岱提气着气，告诉自己：我可是归化城都统，有大清皇帝给我的无上荣耀！也正是如此，这温布楚琥尔见了我也得规规矩矩！
但这时，当巴音岱目光落到温布楚琥尔身边那人时，他便跟着也目光一缩，意识到了事情的不凡。
他不由沉声着一礼，打起全部的精神，沉声道：“在下见过多罗郡王？只是，郡王不在鄂尔多斯，怎么来了归化城？”
此人方头阔耳，一样的身材粗壮，朝着巴音岱行了一礼，怡然自若，全然没有半分怯场。因为，此人赫然便是鄂尔多斯左翼中旗札萨克多罗郡王额璘臣，伊克昭盟第一任盟长，兼任鄂尔多斯济农。
额璘臣是博硕克图之子，斯楞额尔德尼之弟，最早带着鄂尔多斯部去察哈尔归顺后金，一早就战队到了清人的一边，是郡王旗的札萨克，更是整个鄂尔多斯部声望最高，实力最强的蒙古领袖。比起巴音岱，无论是资历还是实力，都远远强过。
看到额璘臣的出现，巴音岱明白了温布楚琥尔的规矩，那根本不是因为他巴音岱，而是因为额璘臣此人。
虽然心中微微有些失落，但巴音岱反而放松了许多。
因为，额璘臣的出现显然意味着他们不是来闹事的。如果真是要闹事，有额璘臣出面，不管他巴音岱如何出手，结局都已经注定。
只是，额璘臣明明是鄂尔多斯部的济农，他实在想不到为何要跑到归化城来。要知道，这寒冬腊月的天气要跑过来不仅路上吃罪不说，也完全没有必要啊。
“若是我没必要来，谁舍得这天气大老爷跑出来一趟？”额璘臣沉声地说着，自顾自地寻了个椅子坐了下来，随后又招呼着人泡了一壶热气腾腾的羊奶，这才缓缓道：“是明国那边让我听见了动静。”
“明人？他们又要做什么？”一个又字，让巴音岱恨不得抽自己一个耳光。
显然，巴音岱提及的是那一场惨败。
两个蒙古人大老粗似乎没有察觉到这一点细节，而是沉声道：“我们都听到了风声，明人调兵遣将，今年秋天恐怕都不会安静下来。”
“这么简单就知晓了情报？”巴音岱有些不相信。
“恐怕是明人压根就没有想过要瞒下去……”温布楚琥尔说完，脸色更加凝重了起来。
他们都不是年轻后生，猜到了大明为何会如此做。
兵法讲究出其不意，以正合以奇胜。
故而，军情保密想来是第一等要务。
但如果对于明人而言，这一场战争不再需要严密保密的时候，那么大多数情况下只有一个原因：规模太大，以至于保密需要付出的努力完全超过了可以获得的预期效益。
想到这里，巴音岱轻轻深呼吸一口气。
“我们要行动了……”巴音岱喃喃地说着：“我立刻报告给朝廷！”
“再报告给朝廷之前，我们自己就要动手起来！”额璘臣沉声地说着。
巴音岱目光一瞪，他猜到了额璘臣要做坏规矩的事情了。
果不其然，额璘臣道：“眼下辽东是个什么景象，我们也都明白。朝廷愿意援军，那是万分的好事。可要是苦苦等朝廷反应过来，那我们在这里就遭殃了！所以，我此番来归化城，便是要与都统说道清楚。我额璘臣要在归化城召集我蒙古各部的勇士，先行于此会盟联军抵抗明人。我大蒙古的勇士，合则无往不利，若散，那就是一盘散沙任人揉捏的软蛋！谁要坏了我蒙古人生死存亡的关头大事，便是我额璘臣的生死大敌！”
巴音岱死死地盯着额璘臣，心中焦躁，真是怕什么来什么。
这些人，说到底还是要闹事！
如此一句句都说的是蒙古，那将大清放在了哪里？只是，大清一场惨败后威望扫地，国内又刚刚发生兵变，显然还朕未必能帮得上这里。
一念于此，巴音岱猛地灵光一闪，怒道：“额璘臣！你若这般说话，那是不将我大清的兄弟放在眼里吗？我女真人与蒙古人具是兄弟手足，护卫这蒙古万里草原，那是理所应当的事情！朝廷定然会来救，我巴音岱为大清都统，也一样不会袖手旁观！你要战，我便与你一起战！若撇开我，那算得什么兄弟手足？”
“兄弟手足？”额璘臣重重地看了巴音岱一眼，良久这才缓缓点头道：“没错，我蒙古人与女真人是兄弟手足，明人要来侵我家园，便一起干翻了他们！”
巴音岱听得热泪盈眶。
一是因为这一关过去了，蒙古人不会与女真人闹冲突了。二却是……他们大清，从来都是打得那明国横冲直撞如入无人之境。
什么时候，那明人能杀上草原了？还让他们骄傲的草原林海勇士落得如此艰难境地！
这世界……变了啊！
……
京师。
天，开始渐渐暖了。大明二七七年的春天渐渐到来，海河化冻，来自南方的物资终于可以伴随着解冻的运河与大海抵达京师，这个天下财富与权力汇聚的中心。
而那一位集万千权柄于一身的男子，此刻却悄悄离开了紫禁城。对于这一位开创了崭新帝国的皇帝而言，区区非议与大臣们对安全的担心完全阻挠不了这位皇帝亲近这个世界的探索。
离开清晨悄悄打开的城门，车队走上了通往卢沟河畔石景山的道路。地面上，黄色的泥点代替了过往冰冷而干燥的道路，车轮行走在上面，发出吱呀吱呀的声音。朱慈烺斜躺在车厢里，微微觉得有些晃得慌。
他掀开帘子，打量着清晨京师郊外的道路。
郊外，已经有不少人了。
尽管车队一大早便出发，辰时就已经离京，可这会儿郊外的集市早已开始热闹起来。准备了山货的山民摆着竹笋、山鸡等猎获，在城郊种田为生的菜农轻轻地撒着清水让蔬菜显得更加新鲜。城门还未打开，来往的只是少许的住在城郭的百姓。车队很寻常，就如同最普通的商队一样。
朱慈烺放下了帘子，他的脑海里开始想起了位于石景山的京师钢铁厂。(未完待续。)