贪恋地凝望着楚怜愤然离去的背影，直至最后一片衣角也从视野中飘飞消失，聂子谦才肯收回视线。
室角的阴影中，身披灿金斗篷的祝绅缓步而出。
雌雄莫辩的脸上，满是幸灾乐祸，啧啧两声道：“你这家伙怎么这么想不开，把自己整成了个太监，真是非常值得嘲笑三千年。”
聂子谦喃喃自语：“太少了。”
“什么太少了？时间吗？这不都你自己作死作的吗？现在知道时间少了还顶个屁的用。”祝绅嗤笑一声。
聂子谦冷冷地睨了祝绅一眼：“她衣服穿太少了，今天化雪，气温会很低。”
祝绅笑意一凝，默然半晌后，撇了撇嘴：“……神经病。”
“她这次的试炼任务，是继承大统，铲除阉党，守住江山吧。”聂子谦用陈述句的语气说着疑问句的内容。
祝绅挑眉，讶然道：“你真没黑进系统中枢？”随即又低不可闻地咕哝了一句，“那是谁……”
聂子谦朝祝绅投去不屑的一瞥：“她一出生就想着法儿地巴结讨好我，长大了一点儿又在挑衅我的边缘疯狂试探，现在又这样……”顿了顿，眼神也黯了下来，“痛苦不堪，猜出来她的试炼任务是什么，有什么难的么？”
面对聂子谦的凡尔赛，早就习以为常的祝绅十分淡定地回了个“呵呵”。
“说真的，你就没留一手什么的？”祝绅敛起了玩笑之意。
聂子谦平静地摇了摇头。
祝绅盯着聂子谦的表情观察了一会儿，末了叹了口气，感叹道：“你这一走，我就得干两份活了，想想都生无可恋。父神也是够洁癖的，眼里就这么揉不得沙子，就不能等找到可以接你班的人以后，再降他的神罚么……真是急着送你去投胎。哦对了，我又给忘了！你早都已经不是人类了……话说代码能投胎吗？”
聂子谦看向祝绅，眼里就四个字：你话真多。
祝绅秒懂，瞪起眼道：“小怜话比我多多了，怎么没见你嫌她烦？”
聂子谦这下连看都懒得看祝绅了。
祝绅：“……”
“你来找我，是为了怜怜手腕上红血丝的事吧。有进展了？”聂子谦又一语中的。
祝绅也正了神色：“人是找到了，但只是一具空壳，灵魂不知所踪。而且，那人灵魂的气息，我总觉得有些熟悉……”说到后面，祝绅的语气变得凝重。
聂子谦动了动唇，正要说些什么，一开口，吐出了一大摊浓黑的血。
祝绅反应迅速地拢起衣摆往边上一跳，无比嫌弃道：“别把我的斗篷也搞脏了，我可不想也被格式化，噼里啪啦砰。”
聂子谦身形微晃，虚化了一瞬。
捕捉到这一幕的祝绅蓦然瞳孔一缩：“我总算知道这连着两个试炼世界，你是怎么保住记忆的了！原来你是靠加速病毒化啊。不是……”他困惑地蹙起眉，“为了保住记忆，减少了跟小怜相处的时间，你这是什么逻辑？”
聂子谦扶住桌角，勉力维持住身形不倒。
“在大楚那个试炼世界，如果我有记忆，绝不会那样伤她。我要的，从来都不是能多跟她待些时日，不然当年我也不会……”他目露凄然，“我想要的，只是能护她周全，让她自由，快乐。”
听了聂子谦的回答，祝绅沉默很久，然后幽幽地说：“小怜这次的试炼任务还有一个要求。”
聂子谦倏地抬眸。
“寿终正寝。”祝绅语带怜悯，“所以至少在这个试炼世界里，即将亲手杀了你的她，在接下来漫长的余生里，既不会自由，也不会快乐。”
聂子谦先是一怔，继而颓然地垂下了头。
“啊！”祝绅忽然低呼一声，“小怜在呼唤我了，我先走了，你有什么事就……自己担着吧。反正我管不了你，也懒得管你。”
聂子谦：“……”
*
冷宫，莲池。
楚怜面上一派平和地看着一池枯萎的荷，光脑中却正在和小光展开着如火如荼的激辩。
“因为你们是系统爸爸，所以就可以这么不讲道理了吗？因为我们是宿主孙子，所以就活该被你们这样玩弄于股掌之中吗？”楚怜占领道德的制高点，“铲除阉党，还要守住江山，行，也就是难度高一点，我认了。可阉党的首领偏偏就是我隐藏任务的攻略对象，你们在设置任务的时候，考虑过兼容性吗？”
小光视道德如粪土：“隐藏任务的任务要求只是让宿主与聂子谦一生一世一双人，为他送终而已。就算聂子谦现在死了，只要宿主找个坑把他一埋，自己这一生孤独终老，任务即完成。任务之间的兼容性并不存在任何问题。”
楚怜气乐了：“听听你说的话，是人话吗？”
“我本就不是人。”小光的语气非常骄傲。
楚怜被噎得翻白眼：“那宿主的感情呢？随便你们践踏吗？”
小光很有耐心：“宿主可以选择保下聂子谦。只不过如今阉党势力已灭，宿主如果一意孤行保住聂子谦，江山大概率就保不住了，试炼任务也就随之宣告失败。而试炼任务一旦失败，后果如何，宿主应该很清楚。”
楚怜恨恨地咬紧了唇。
小光：“宿主是为了什么进入系统，宿主应该也很清楚。”
楚怜心头一震，脸上渐渐失了血色。
*
三日后，镇抚狱司。
楚怜身着聂子谦为她新做的赤红凤袍，带着一杯鸩酒，走进了关押聂子谦的牢房。
聂子谦不过刚被关了一日一夜，便已像个血人。
阉党一手建立起的镇抚狱司，刑讯逼供的手段之残虐，可谓冠绝古今。
可聂子谦明明对一切莫须有的指证都供认不讳，还是遭了这样的毒手……
要不是为了她的帝位，为了她的天下，他又怎会得罪那样多的人。
这些账，如今都算到了他一个人的头上。
而现在她却要对他恩将仇报。
聂子谦失去神采的双眸，在看到楚怜的刹那，燃起了微弱的光亮。
即便是看到楚怜手中的酒杯，那光亮也未曾动摇分毫。
他强撑起身，跪伏在满是脏污的冰冷地砖上，哑声谢主隆恩。
楚怜蹲下身，亲手将鸩酒递与聂子谦。
“聂厂督的养育之恩，朕没齿难忘，是以特来送聂厂督最后一程。”楚怜眉眼疏淡，语气也甚是疏离，“若有来世，惟愿聂厂督投生平凡人家，一生平安喜乐。”
聂子谦接过酒杯，指尖相触的瞬间，积着瘀血的唇边沁出一丝心满意足的笑意。
他抬起眼眸，看向楚怜，眼中满是温柔。
无声地安抚着她：陛下，您做得很好。
楚怜错开了目光。
聂子谦举起酒杯，一饮而尽。