战争。令人恐惧的战争。
被魔法溶解的尸骨，被战斧劈成两半的残骸，充斥在空气中的腐臭和血腥味。那如同炼狱一般的战场，在漫天的嘶吼和哀嚎中蒸腾着热浪。
自从远古时期就蔓延不绝的战争......似乎是洛安大陆难以逃脱的命运。无论王朝如何更替，出现了多少个“洛安”国王，人类之间的厮杀和搏斗永无休止。
但永远不会有人想到，有朝一日，与人类作对的并不再仅是另一批心怀不轨的人类，而是......不计其数的，畸形恐怖的嗜血怪物，不死族们。他们以人类的血肉为食，大肆吞食着无力抵抗的聚落和村庄。那些被亡者大军征服了的地方，无一例外地被污染并成为了新的病毒和尸体的繁衍地。
这样下去人类王国陨灭只是时间问题......为了自救，意图分裂的人类势力与王权达成了短暂的妥协，决心共同抵抗不死族，并将它们完全驱逐。
库尔斯特，正是那些分裂的人类势力中的一员。除此之外还有无数的精英组织，怀揣着不同的目的游走于世。只是对于现在的无名来说，还不够资格和他们攀谈。
混乱的世界。城市，联邦，执政官，冒险者，组织，乃至令人心驰神往的王都。洛兰小村外面的世界，纷繁复杂的令人迷惘。
而这场漫长的抗争，不知何时才会迎来终结。
从神游中缓缓回过神来。少年和玛尔等人刚刚打发走颇为恼火的面试者们，留下入选的六人等候指令。这些天以来，少年在攀谈中知道了太多关于世界的秘密，那些偏居一隅无法得知的真相，如今如同排山倒海般在眼前泛滥着。
按米歇尔的话来说，这是一场战争。第三次卫国战争，或许正迫在眉睫。搅动世界的各方势力都在蠢蠢欲动。
但在那之前，最起码先把手头上这件让人焦头烂额的破事解决掉——被不死族劫持的货运车辆，必须成功运回奥安镇。否则合约失败，所有参与者都会被放逐。死掉的话又有什么未来可言？
这样想着，少年将所有人都聚集在了酒桌面前。十双眼睛充斥着不同的情绪，正齐刷刷地凝视着他。
这不由得让人感觉紧张。非常紧张。
从来没当过什么领导者，也并不认为自己有那样的才能。仅仅凭自己判断组下的六人小队，完全没有吸收芮尔的一点知识和技能的空洞本领，面对死亡的威胁强撑着镇定的软弱内心。这一切的机缘巧合在今日汇聚，又不知道会带来什么样的因果连环。
少年是恐惧的。恐惧于看不清前路的未来，也无时无刻不在怀疑自己的能力——早已绝迹的猎头，又怎么可能是他一个孩子短时间内所能领悟和精通？
一切都来自直觉，但也仅仅只能停步于直觉。其是否科学是否合理，只能等结果来证明定论了。
“我打算，在明天出城。”
盘算了许久，少年吐出这样一句，明显有些中气不足的话。
“很可能你们都会质疑我，觉得仅仅六人不足以完成如此高难度的任务。但我这样判断也有我自己的理由。一是队伍过于密集很可能被不死族警觉，提前在魔法猎鹰标注的地点设下埋伏。要知道，死亡骑士可能依旧在城内徘徊。”
“二是我想尽可能减少伤亡。队伍中人越多就越难去把控。在进军或者撤退的时候很难保证每个人都能跟上队伍。落单的下场肯定也不用我多强调。我希望所有佣兵都能活下来去领赏，就这么简单。”
“你还真的以为我们能活着回来？”
一位“流亡者”冷冷地这样说着。兜帽之下，他仅仅露出苍白的半个下巴。茂密的胡须连成圈打成结，不知已有多少天未曾清理。
“其实只是为‘死’找个借口而已吧。这场入侵本就凶多吉少，更别谈还有死亡骑士的介入。猎头先生，其实我一直对你组建的小队没有一点期待。”
“你会把我们都害死。”
死寂，沉默。或许这位“流亡者”说出了其他所有人的心声吧。少年的理由确实不够充分。他说的没错，这场战斗根本没有多少生还的可能，他和米歇尔仅仅是两个累赘罢了。
“那你又为什么会答应入队？明明对这项任务毫无期待？”
“只是因为我对猎头没什么坏心思。曾经的芮尔，救了我们所有人。所以，我决定信你一次而已。”
他抽出涂满剧毒的匕首，轻轻放在咯吱作响的破旧木桌上。
“流亡者本就贱命一条，又何足畏惧呢？”
一时哑口无言。这些居无定所的亡命徒们早已在风波中失去了梦想和追求，在颠沛流离中寻找些许的安稳与平静，摸爬滚打了那么久却是这样轻易地把性命托付了一个或许不值得托付的人。
会让他失望吗？会辜负他吗？还是所有人都能生还呢？作为这支小队的队长，应该发挥怎样的作用？猎头......都需要做些什么？
做些什么才能活下去？
“觉得你难以收拾这烂摊子的不止他一个，少年。该死的，你临死之前我都不知道你名字。”
迷蒙轻叹了口气，正了正胸口的红色胸章。那上面映着王国的虎鹰旗。
“恕我直言。从来没有任何团队能只凭7名战斗人员完成一项标榜为sss级委托的顶级任务并生还。当然，丢了小命的是有的。在大概二十年前，有一支隶属于奥尔科联邦的敢死队，从被不死族攻占的库兰镇中拼死抢回了三十瓦里克的粮食。那可是够五百人大军吃上一个星期的巨型补给仓。他们当然很勇敢，只是......”
“死得很痛苦。被食尸鬼们分食得只剩下头颅。其中还有刚刚成年的女性初级魔法师......六十七人啊，为了一点粮食全死在那里了。据说之后还被死灵法师利用仅剩的那头颅复活成了饕餮。真是惨绝人寰。他们就算完成了委托，也没那个命去享受。”
“自始至终我都不看好你，少年。你还年轻......你不应该来奥安镇，更不应该上了玛尔的当。他只是个江湖骗子而已。带着怎样的目的搭上你，我也不好说。只是你既然偷越了进来，还口出狂言地想要当猎头......或许没有人能救你。”
玛尔的表情一下子变得非常难看。但那并不是某种阴谋被揭穿的恐惧，而是某种左右为难的扭曲。他沉默着一言不发，魁梧的身子竟是轻轻折了下去。
“被说中了。玛尔的光荣事迹可不仅仅是临阵脱逃然后从死者身上偷取财务这一点点。记录上记载的，或者是没记载的......都是还没有算的帐。打你们的命运联结在一起的那一刻，你的前途早已被注定。”
瑞克环视了众人一眼，却也是跟迷蒙一样的反应。他深知，凭这些人不可能完成这项委托。连整个奥安镇，也不可能有人能完成这项委托。因此，在最一开始的时候选择拒绝或许就是最好的选择。
事实上，这项委托也确实是可以拒绝的，瑞克隐瞒了事实，将它称为强制性的任务。他想通过此番试炼来探探这少年的虚实。纵然过程中屡屡出现令人惊讶之事，但结果却是在意料之中的。
在压力之下，少年没能沉住气。他要单凭包括玛尔在内的七人之力，完成根本不可能完成的任务——侦查地形，探明首领，并尽可能夺回粮食。纵然五名流亡者实力都非同小可，在行会试炼中都拿到了令人赞叹的成绩......但是螳臂当车般地想要抗衡不死族神秘首领，绝不可能全身而退。
他们连拖时间的可能性都没有。打一开始，少年试图通过不牺牲同伴的方式完成任务就是不可能的。如果是瑞克，一定会连哄带骗地带上大量的初级冒险家当炮灰，然后伺机而动。
这才是明智之举。
“你确实很令人惊喜，也前途无量。但是你不应该去抉择当一名猎头，因为已经没有人会相信芮尔的传说了。你会为自己的年轻付出代价。或许......这会是我们的最后一次交谈。”
少年当然知道迷蒙和瑞克自始至终都并不相信自己。他们对猎头根深蒂固的偏见早已注定——萨穆尔，米歇尔，库尔斯克，甚至死亡骑士亲临，都无法让他们觉得，他拥有改变世界的力量，他拥有让世界重新洗牌的能力！
绝对，绝对不会是他们所说的那样！
少年的脑海翻腾着。他想着各式各样的说辞来支撑自己的观点。他也想着说服六名佣兵彻头彻尾地相信他而不是仅仅屈服于“猎头”的身份。他盘算着好多感人肺腑的演讲词，然后正欲开口。
“急报！急报！”
酒馆的大门突然打开。伴随着急促的呼喊声，渐渐被夜色笼罩的些许余晖正在那银色的盔甲上闪耀。
“怎么了？卫兵？”
瑞克和迷蒙的脸色突然变得凝重。他们近乎异口同声地这样问道，连忙向卫兵跑去。
“快说！发生什么了！”
卫兵大喘着气。
“威尔顿前哨站......指挥官他——”
“指挥官......阿鞑。他怎么了？”
“阿鞑被死亡骑士一剑穿心，当场死亡，甚至来不及施展防护魔法......因为谁都想不到他是死亡骑士！”
“死亡骑士回来了！执政官殿下！他带着不死族大军，正在从沦陷区西侧逼近其他前哨站！他们的目的，正是攻下奥安！”
“什————”
滞留在半空中的惊恐声。
在大家都以为不死族还需要时间准备这再一轮进犯之时，他们却以难以想象的效率发动了突袭。早该想到的！在死亡骑士出现之时就应该想到的！
但是甚至还没有来得及发出警报！甚至还没来得及联系上王都！因为所有人虽然都害怕但并没有把这件事当成应急事态去处理！
所有人的注意力都在被劫的粮草和sss级委托之上，所有人都在期待猎头的发挥和那陡然出现的神秘首领，又怎么会特别留心这该死的铁罐头亡灵！
时刻第二次卫国战争后的二百零三年——“天灾”再次降临。
称之为亡灵的挑衅。
“马上前去支援！”
没有人再顾得上少年，米歇尔和玛尔。除了德曼，瑞克，迷蒙，其他的“流亡者”们尽数散去。
除了依旧摊开在桌板上的剧毒匕首，英雄酒馆刹那间空无一人。