茶柱老师踏入教室的瞬间，便惊讶似的环看学生们。同学们屏息等待著期中考公布成绩，因而使教室弥漫著非比寻常的气氛。
「老师，听说今天要公布考试成绩。请问是什么时候呢？」
「平田，你也没必要这么兴奋吧？那种程度的考试应该很轻松。」
「……请问是什么时候呢？」
「你就开心吧，我现在就要公布。因为如果放学后才讲，也会赶不上各式各样的手续呢。」
「这是……什么意思呢？」
「别紧张，我现在就公布。」
一如以往，这所学校都会把详细资讯统整好，再一并告知学生吧。
老师把一张记载著学生名字和分数的大张白纸贴在黑板上。
「老实说我很佩服。真没想到你们会考这么高分。数学、国文还有社会成绩并列榜首，也就是考到满分的人，高达十名以上。」
纸上排列著一百的这个数字，而学生们都发出了欢呼声。不过部分学生却没露出笑容。因为只有须藤的英文成绩才最重要。
接著——
张贴在黑板上的考试结果表……显示著须藤在五个科目之中，有四科是六十分左右，分数考得相当高。而最重要的英文成绩则是三十九分。
「好耶！」
须藤不禁站起来大叫。池和山内他们也同时高兴地站了起来。
上面也找不到标示不及格的红线。我和栉田彼此互看，总之是松了口气。堀北……她的表情虽然没有露出笑容或喜悦，但看来好像也放心了。
「老师，你看到了吧！我们该认真的时候还是会认真的！」
池露出洋洋得意的表情。
「是啊，我承认你们真的努力了。不过——」
茶柱老师拿起了红笔。
「啊……？」
须藤的口中发出了这种呆愣的声音。
他的名字上被划了一条红线。
「什……什么啊。这是怎么回事啊？」
「须藤，你考不及格了。」
「啥？骗人的吧？少乱说了，为什么我不及格啊！」
率先对茶柱老师的告知提出反驳的，当然就是须藤。
须藤被视为不及格，使教室里的气氛由喜悦转为了骚动。
「须藤，你的英文考得不及格。也就是说，你到此为止了。」
「你别开玩笑了，不及格是三十二分吧！我应该达标了吧！」
「是谁在什么时候讲过不及格分数就是三十二分了。」
「不不不，老师你说过了！对吧各位！」
池也为了声援须藤而喊道。
「你们讲什么都没用。这是不争的事实。这次期中考的不及格标准是未满四十分。也就是说须藤少了一分。真是可惜啊。」
「四、四十分！我可没听说过！我怎么能接受啊！」
「既然如此，我就告诉你这间学校对于不及格的判定标准吧。」
茶柱老师在黑板上写出简单的算式。
上面写著——79.6÷2=39.8这些数字。
「上次跟这次的不及格标准，都是每个班级各别设定的。而它的算法是平均分数除以二。所以得考到这个答案以上的分数。」
换句话说，三十九点八分以下就会遭受不及格的判定。
「如此一来就证明了你不及格。以上。」
「这是骗人的吧……也就是说……我……我要被退学了吗？」
「虽然这段时间很短暂，不过辛苦你了。放学后要请你提出退学申请书，而届时也需要监护人陪同。我待会儿会去做连络。」
老师淡然、若无其事地进行报告。学生看见老师这种模样，才终于开始体会到这是事实。
「剩下的学生都做得很好。毫无疑问都及格了。避免在下次的期末考不及格，你们要好好精进自己。那么，下一件事情——」
「老、老师。请问须藤同学真的要被退学了吗？有没有补救方案呢？」
最先担心须藤的人，是平田。
尽管须藤讨厌他，还对他说出了粗暴无礼的话。
「这是事实。只要考不及格就到此为止了。须藤要被退学。」
「……能不能请您让我看一下须藤同学的答案卷？」
「你就算看了，上面也没有地方改错喔！算了，我早就料到会有人提出抗议。」
老师似乎把须藤的英文答案卷带了过来。她把答案卷递给平田。
平田随即将视线落在题目上。然而，却马上露出沉重的表情。
「没有……改错的地方。」
「如果你已经懂了的话，那么班会就到这里结束了。」
茶柱老师没给予任何同情或机会，便无情地宣告须藤必须退学。池跟山内他们也知道安慰会造成反效果，于是无法说出什么话。关于这点，平田他们也一样。让人伤心的是，部分同学感觉还松了口气。这应该是他们对须藤这个班上的累赘能够消失，而感受到的喜悦吧。
「须藤，放学后过来教师办公室。就这样。」
「……茶柱老师，能不能再让我问一点问题呢？」
迄今保持沉默的堀北，迅速举起了纤细的手臂。
堀北在目前为止的校园生活中，从来都没有主动发言过。
对于这般异常的情景，以茶柱老师为首，全班都发出了惊呼。
「堀北，这还真是罕见耶。你居然会举手发问。怎么了？」
「老师，您刚才说上次考试未满三十二分就是不及格。而这是依据刚刚的算式所求出的。请问这和上次的计算方式没有差别吗？」
「是啊，没有差别。」
「那么这里就出现了一个疑点。我算出上次考试的平均成绩是六十四点四分。将它除以二，就是三十二点二。换句话说，它超过了三十二分。即使如此仍是未满三十二分才算不及格，也就意味著小数点被舍去了。这和这次的算法互相矛盾。」
「的、的确是这样。如果依照上次的规则，那期中考未满三十九分才算不及格！」
也就是说，考到三十九分的须藤，能千钧一发地避开不及格。
「原来如此。你似乎是预料到须藤的成绩会很危险，所以才会只有英文成绩考得这么低啊。」
「堀北，你……」
须藤好像察觉到了什么。接著像是突然惊觉到什么，其他学生也将目光投向黑板上张贴的纸后，发现了这件事。尽管堀北五个科目之中有四科满分，但是只有英文的成绩极端地低，是五十一分。这明显地不寻常。
「你该不会是——」
看来须藤也注意到了。
与其说是「或许」，不如说「肯定就是如此」。堀北为了多少降低英文的平均分数，而把自己的成绩尽可能地往下降。
「如果您认为我的想法有误，那请您告诉我上次跟这次的计算方式不同的理由。」
眼前忽然降下一道曙光。这是最后的希望了。
「这样啊。那么，我就更详细地说明吧。很遗憾，你的计算方式有一个错误。在算出不及格的标准的时候，会将小数点四舍五入。所以上次的考试就判定为三十二分，这次则是四十分。这就是答案了。」
「……」
「你自己心里应该也有发现小数点以下会四舍五入。你应该是相信这个可能性，才会提出意见的吧……不过很遗憾呢。第一堂课差不多要开始了，我要走了。」
堀北失去追撃手段，陷入了沉默。茶柱老师的话并无矛盾。最终手段也就这样子没了。教室的门「砰」的一声关上后，教室就被寂静给笼罩。
虽然须藤对于退学的事实感到不知所措，但还是盯著为了救援他而降低自己分数的堀北——那个不管怎样都想阻止须藤退学，而把自己的分数降到极限的堀北。
「……抱歉，我应该稍微再把分数降到最低限度的。」
堀北这么简短地说完，就慢慢坐了下来。
然而，对堀北来说，五十一分就算是个相当低的分数了。
要是再降到四十分附近，最坏的情况就是她自己也有遭受退学的风险。
「为什么……你不是说很讨厌我吗？」
「我只是为了自己而行动，你别搞错了。虽然最后也白忙一场。」
我慢慢地站了起来。
「你、你要去哪里啊，绫小路！」
「厕所」
我这么说完，就走出教室，快步走向教师办公室。茶柱老师应该已经回到办公室了吧。虽然我这么想，但走到一楼却看见茶柱老师站在走廊上凝视著窗外。就像是在等著谁。
「是绫小路啊。怎么了，快要开始上课了喔。」
「老师，能不能让我问一个问题？」
「……问题？你就为了这个而特地追过来啊。」
「我有事想请教您。」
「继堀北之后，没想到连你也有问题要问。到底想问什么？」
「您认为现在的日本、这个社会平等吗？」
「这话题还真是突兀啊。怎么会突然问这