走在白城白石铺成的街道上，安格列米尔亲王还在眯着眼睛沉思着蓝袍巫师的来意，同时亦愠怒着这个在历史舞台上已经匿迹多年老怪物，为何这时又跑出来搅局！
他的怒火早从尸位素餐的、自私的摄政王身上转移到了别的地方，比如某个和他有过约定的组织——
圣白议会，不该干涉俗世的政治！
圣白议会，又称智者会议，在第三纪元成立，是埃斯塔力和精灵共同组成的联盟会议，标志着大陆正义方高端力量的集合，专门为了对付索伦和其余孽而联合在一起。
这个议会一共只有六位正式的成员，包括议长白袍萨鲁曼、议员灰袍甘道夫、褐袍瑞达加斯特、造船者瑟丹、凯兰崔尔女王以及半精灵埃尔隆德。
当然喽，在一些外界的认知中，洛丝萝林名义上的精灵王凯勒鹏、以及森林精灵王国的精灵王瑟兰迪尔、还有另外两位隐世不出的蓝袍巫师，也都在参议之列。可真实情况，就只有真正有资格参加这个会议的人才知道了。
圣白议会完全由一群掌握着高端力量、背靠超强势力的永生者组成，因此他们从最初就约定好了、一切联合都只为了抗击邪恶、也只是为了抗击邪恶、绝对不干涉世俗皇权的更迭。
正因此，甘道夫这个讨人厌的家伙，虽然总部被人类世界的上位者们讨厌，也从未发生不愉快的、太难看的事情，比如被驱除出境。
这可不只是由于他自身力量强大，更因为他是圣白议会的一员。
每当这个议会的成员出现，知情者再怎么自信也要给那些人留几分面子，况且能和这个组织沾上边的，本就代表了拥有着绝对强大的实力。
蓝袍巫师同样是天赋巫师，但比起另外三位，却并不广为人知，就连他们圣白议会议员的身份，也是外人的猜测，因为这两人在第三纪开始后就很少在公众场合露面。
一些古籍中甚至记载，从维林诺而来的五大巫师，白袍萨茹曼、灰袍甘道夫、褐袍拉德盖斯特、蓝袍罗密斯达奴和蓝袍摩列达，只有前三位还生活在中土大陆，其他两个都已经回归了众神的怀抱。直到今天——
能认出两人身份的人绝对不多了，罗密斯达奴在大陆上还有许多传说留下，摩列达则更像是个隐形人，只留下他蓝袍的名号。在聊聊传说中，他也是以白袍萨鲁曼的亲随身份出现，宛若一道黯淡的幽影。
安格列米尔亲王，偏偏就能认出这位神秘的巫师。因为在他的家族中，尚有一张祖传的画像完好的保留至今，其上摩列达的形象栩栩如生，正和他的祖先把酒言欢。
也正因为有这样一层关系，他对隐于世界舞台背后的圣白议会，同样有着远超旁人的认知，也许会比那位名不副实的摄政王了解的都更多！
“这应该只是一个巧合，他们不会用自身的力量干涉刚铎的政治。”
亲王大人自语着，强令自己放下戒心，就在这个时候：
“安格列米尔大人！安格列米尔大人！”
他忽然听到远处有人呼喊自己的名字。
心绪正有些混乱的安格列米尔，顿时不悦的转过身去。
一名黑头发黑眼睛的壮汉小跑过来，他的身形竟然不比他见过最强壮的骑士逊色多少，远远跑来就如同一头直立的暴熊，给人以强烈的压迫感。
而且来人小跑时发出叮叮当当的声音，正是衣甲铁叶摩擦的动静，这表明他身上披挂的绝对不是样子货，是实打实的纯钢制品，起码有七八十斤重！
这是一位强大的战士，素来酷爱勇士的安格列米尔，立刻将心中的不快忘却七分。
“不知阁下是？找我又有何事？”
安格列米尔确定自己从没见过这人，示意身边警惕的护卫放松，又蹙眉朝他问着。
看对方的气度也像是一位领袖，但在方才的会议上他并没见到这人，否则这样出色的人物，一定会给他留下深刻的印象。
“大人，我是您领地边上、索拉姆海岸、西西里港口的领主，您可以叫我秦守。”
来人低头抱拳说着，礼仪有些古怪，安格列米尔接受了他的敬意，他能分得出旁人是在尊敬他、还是侮辱他。
“西西里港的领主？”
安格列米尔微微一愣，片刻后才想起来那是一个很小的港口，原以为那里没有多少居民，更别提什么出色的人才。
他的两名护卫显然也听过那个地方，闻言露出了一丝意味不明的笑容，若非看这人也算是条好汉，只怕直接就要嘲笑了。
“是的，大人，我是西西里港的领主，由于最近遭到海盗频繁的骚扰和袭击，我想带我的领民和部下前往您的城市避祸。我们可以自己准备过冬的衣物和食物，只希望您能为我们提供一些遮风避雨的地方。作为回报，我和我的部下会在这段时间内全力为大人效命！”
秦守诚恳的说着，安格列米尔听出来了，他是要带人投靠自己。
中土大陆的贵族关系非常简单，也很注重彼此的名誉和权利，并非一定要宣誓效忠为奴为仆才算投诚。在一般情况下，暂时的寄居也是投靠的常见方式，也为彼此的选择留一点后路。
不过只要提供帮助的领主不至太失人心，少有最后还会离去的客人。
所以，虽然很怀疑这人究竟能带来多少有生力量，可只冲着眼前之人，亲王就觉得他值得自己去拉拢。
于是安格列米尔难得的露出了一丝温和的笑容，爽快道：
“我的领地欢迎一切友善的面孔，你要带多少人来。”
秦守也笑了，回头朝着一旁某间石屋喊了嗓子：
“你们都出来吧！”
只见七八个体型精壮的青年人从那栋石屋里跑了出来，个个都穿着锁甲，挂着短剑。
他们的外表看起来虽然不如骑士威风，但久经战阵的安格列米尔却是微微一惊，他的两名护卫更是下意识握紧了武器！
亲王示意随行的骑士不要冲动，再一次直视起面前的男人。
“这样的部下，你还有多少！”
秦守回过头来，叹息着道：
“因为先前港口多次遭遇到海盗的骚扰和袭击，这样好儿郎已经不多了，除了这几个，还有不到十个，都在领地上等着我的音讯。”
“再有就是一些血气方刚的少年，也经过了最基本的训练，只是欠缺临战的经验。”
“至于其他士兵的家属、孤寡老弱，加起来不到六十人，不知大人您...”
安格列米尔闻言微微有些意外，接近百人的领民数，却只有不到二十的正规军，这个比例在东土大陆，是有些低的。毕竟现在已经处于战争时期，听这人的说法，港口更是遭到多次袭击，那么老弱病残肯定已经死了不少。毕竟在混乱的年代，只有青壮才能活得更久。况且，中土大陆人均素质其实不差，真有心的话，女人和小孩也能训练成战士，老人也能拿起盾牌冲锋陷阵。
好在这对他来说并不是坏事，他的领地上有一座规模不小的港口城市，墙高城大，城里空地也多，完全容得下那些妇孺。往长久考虑，弱势群体也是人口基数。并且这样一来，这人怕是更难离他而去了，总算是收了一名得力的下属。
“他们...这些人都是你训练的？”
安格列指了指那些已经走到秦守身后的年轻人。一群人围在一起，在繁华的白城也足够引人瞩目。亲王不以为意，恨不能让更多人看到这些人投靠自己的场面。
“是的，大人。”
听到意料之中的回复，安格列大喜过望。
“好！很好！让你的人回去准备一下！从今天开始，你们就是我的领民了！”
“食物，衣物，药品！这些我都会为你们准备好！既然你们愿意在这种危难关头加入我的阵营，我安格列自然也不能让人寒心！”
亲王大声说着，亲热的拍了拍秦守的肩头。周围人见到了，口口相传，立刻，城里一些往其他方去的、刚刚离开会议、尚在摇摆不定的中小领主们，也纷纷朝着路人指点的方向走去。
还有一些聚集到白城寻求庇护的小村庄的村长们，他们连与会的资格都没有，和秦守一样，聚集在白城等待救援，有的更是抛弃了领民，拖家带口避难而来。他们中大多数在军事力量上还远不如西西里港，这时听到传言，纷纷回忆着自家领地的位置，一些人也像是找到了主心骨！
类似的场面在刚铎并不少见，甚至一些距离人口稠密的沿海地区更远的、各城独立自治的地方，许多中小领地、村庄的领主，也各自携着家小朝着更安全的大型人类聚集地进发，以期避祸。
比如背靠夏尔的蜜酒之地，一夜之间就收到了周围多地的求援、或是变相的投靠请求。如果是一个有野心的领主，借着这股势头，一月之内在原地起一座新城都不成问题。可惜真正心怀野望的领主根本不在。
日升，月落。霜降月的第二天，飒爽的秋风彻底被寒冬的凛冽替代，晨光亦不复昨日的温馨。
凌歧注视着北面比日前大了一圈的漆黑乌云，思量着兽人们向周围发起试探性进攻的时间，开始为一场漂亮的翻身仗做准备。
他还不知道就在孤山发生遽变的同一时间，整个中土大陆各地都是万邪蜂起、群魔乱舞，他从寒冰戒灵分身处收到的情报是——蜜酒之地秩序如常、一派祥和。
有着诸多大小领地挡在邪恶势力必经的道路上，本身又不缺强大的武装力量，蜜酒之地的秩序当然如常，无怪乎那里会被人当成是迷雾山脉西面最好的避难之所。
在那片世外桃源夏尔，怕是哈比特人们根本就不知道世界已经发生了变化，还在为每个季度的盛大节日做着准备。只是这种情况还能持续多久呢？
凌歧收回北望的目光，低头俯瞰城镇，首先见到的就是楼下一队队披甲的卫士，正在巡逻操练。路边是刚刚加入编制还没训练过的新兵，以及一些排斥他或是排斥军旅生涯的镇民，当然也有真的力有不逮的伤病孩童、风烛残年之人，他们都在观望，或不屑、或紧张、或羡慕。
凌歧从不强求某些人必须为他效力，在这一点上他还是比较民主的，最多也就靠着种种手段蛊惑收买、利诱威逼，这种时候却连那些手段也省了。
因为魔血已经用尽、药物也日渐稀少，与其收拢一群心怀异志的家伙，不如把更多机会留给那些愿意主动靠拢他的人。现实很快就会告诉所有人，什么样的做法和选择才叫明智。
当凌歧离开起居之处，来到一楼的议政厅，那些昨夜就到来的各方使者已经等候了良久。他们中的有些怕是彻夜未眠，一方面是心急，一方面也是凌歧为来客准备的住宿环境太糟糕，只比监狱好一点点。
人类是中土大陆的主人，但这绝不包括活得没人样的那些，比如一些划地为界的小土豪，比如某些占山为王的穷土匪。他们自认是贵族中的一员，实际上只要一小队骑兵就能把他们的领地洗白，换成两倍规模的狼骑兵也一样。
和对待瑞文戴尔以及森精灵王国的使者恰恰相反，凌歧对这些人的态度相当恶劣，好像完全没有读懂埃尔隆德来信中、让他成为正道表率的意思，仍旧是一副傲慢无礼的暴发户嘴脸。
“咳咳！大人，您终于来了，我是...”
一名使者正搓着手在原地踱步，见到凌歧走进会议厅，立刻满脸惊喜的走了过去。
不料凌歧就像没看到他一样，避过了他的拥礼，径自从他身边走过。
“尼丁！你最近怎么总是无精打采的，这可不行。和我说说战士们的情况，他们现在怎么样了！”
凌歧完全不去看异地使节错愕的神情，亦或是某些人捂嘴偷笑的得意样，他直接来到属于自己的位置，就朝着蹙眉站在一旁的尼丁问道。
这个人本来是他的亲信，最近友好度的降低仿佛也导致了他工作热情的消退，这样很不好。凌歧可以不在乎他的忠诚度，这一点暂时还没那么关键，而且以后自然会提升上去，却不能不考虑他的办事效率。
“额~大人，这个...他们很好，全都充满了干劲。”
尼丁支吾敷衍着，凌歧听了心下不喜。
这样的心不在焉，莫非根本没听出自己在问什么？
他知道他在芥蒂什么，可那又如何，他不觉得自己做的有什么不对。
就像对待所有人一样，他已经根据他们的付出给予了恰当的、甚至远超他们所期的回报。并且对于一些付出特别东西的人，他也给与了特别的、符合他们期望的回报，比如这个人的姐姐。
男女之间的感情总被一些有心者渲染到令人瞠目结舌的程度，其实那只是两性激素分泌的必然结果，也就是所谓的——发情。
男欢女爱在大多数时候都是你情我愿的，既然你情我愿，那你说大家该负上什么责任？生命？
他的年龄、经历、包括生命本质的改变，都导致他很难和那些言情小说中的主角一样，去掏心掏肺的爱上某些人，一天爱一个，个个都是真心，全处全收，偏又愿意为了任何漂亮异性的每一句话、每一个承诺而不惜肝脑涂地，今天涂完明天涂，今天为你献身明天接着为她，时刻准备献身，人人有份，真是博爱！
从年龄来说，他早过了那种头脑发热的阶段。从生命本质来讲，他也不认为自己真的有必要为了一个生命只有短短百年的...人，献出什么对他来说十分珍贵的东西，哪怕他曾经同样如此。
这并非忘本，而是思想的觉悟。乞丐窝里走出的皇帝，还愿意人家时时刻刻把他当乞丐，甚至和某些人称兄道弟吗？禁言滥杀都来不及！
一个极丑的女人，当然愿意找一个窝囊的男人嫁了，若是有一天她忽然变漂亮了，周围人的态度不同了，目光不同了，她还愿意吗？她的家人愿意吗？旁人怎么看？流言蜚语怎么说？
处于不同的身份地位，当然要有不同的觉悟，居上位者要有威严，否则一味忍让，连整个国家都会被他国欺负。极丑的女人变漂亮了，就算她对从前的丈夫还是极好，窝囊的丈夫一样会自卑，会自我怀疑，进而怀疑自己的女人，然后一些不美丽的事情就会发生。
这些都不是光明的东西，但那就是人心。人心本善？人心本恶？人心本来就现实！
所以状元才会被榜下捉婿，糟糠之妻只要不休掉就会被引为美谈，无所谓再娶平妻或是利用某些手段续弦，直接休掉只要做得漂亮也无伤大雅！
所以配得上英雄的必须是公主，而不是暗恋他的尼姑，不是菩萨不允许，是人心不允许，那不完美。
身份上的变化尚且如此，遑论生命本质的改变。
也许这样说太过刻薄、太现实，那么正常来讲，以那个女孩的付出，她在一个寻常的中土世界，又能得到什么呢？
也许是受到某个又老又丑的秃头胖财主的宠爱，然后人老珠黄再被弃如敝履，又或者被善妒的大妇打死，又或者某天被食人妖或者哥布林掳去。或者是嫁给一名强壮的猪肉贩子，每天缝补着臭衣服，然后对那些生活更好的人吐槽一句真爱，晚上再去给宿醉的丈夫当人肉沙包？
或许她能遇上一个真的爱她爱到愿意为她去死，但除此之外一无是处的少年郎。然后高尚的她为了养活那个好像也很高尚的软饭王，或者供他学艺以期他能成才，去卖笑卖身。一面上演着NTR人肉大战，一面让人赞美真爱无限，那些赞美她的人却贪婪的看着她夸张的表演疯狂的在胯下输出，然后她华丽的从一块粉木耳变成了人尽可夫的黑木耳！
又或许她会拥有一段平凡的人生，每天计较那些鸡毛蒜皮的小事，祈祷着精力过剩又无处宣泄以致染上种种恶习的胞弟，不要再临门找她借钱。
又或许她能遇上某个落难王子，最后经过一段曲折的巧合的荡气回肠的过程，变身为新一代的帝后，进化成新世纪的女王，谁知道呢？
凌歧不认为每个遇上自己的人都是幸运的，却也不认为那对他们来说就一定是不幸，也许他们原本有着更幸运或更不幸的人生。那不过是让他们从一段平凡的命运跨越到了另一段不平凡的命运，除此以外，他们从生到死的节奏其实没有任何变化。
但在这个基础上，起码他会在最开始就让他们获得自己想要的、梦寐以求的东西，毕竟那是他收买人心的常用手段。
财富？力量？权利？乃至一个看起来很体贴的真命天子？
这，难道还不够吗？偏要揭开表象去追寻那所谓的真相？
就算是蜜酒之地的一名普通的护卫，兴许他们的寿命的确已经被缩短到了可怜巴巴的两三年，连原本的十分之一都不到，自己却还茫然不知。
可在这段时间内，他能创造的产值、获得的收益，却是原先几辈子、十几辈子都攒不够的！那些幸福感、家人的满足感，也是原来一生都无法换到的！
没有人能衡量快乐和别的什么相当的价值，这个道理正面反面来讲都一样。
用肮脏的金钱与虚构的未来去换取别人的忠诚与爱情，这是卑劣的，也是高尚的，因为后者无价，但幸福却做不得假。
甚至为了一些和爱与责任无关但的确和某些人有关的原因，凌歧还留下了除了自己外最大最可靠的战力去守护蜜酒之地，这难道还不够吗？
起码他能做到、能给别人想要的、满足他们大部分的愿望！愿意付出和能够付出，本就是一组矛盾的命题，而后者在现实中永远都比前者更重要。
出于个人目的，他是把长湖镇的一些人变得人不人鬼不鬼，他把长湖镇的一些人杀害后连他们的灵魂都没放过，他是一个十足的恶魔。但在可见的未来，至少大部分人还活着，也有资格活下去。
若不然，谁知道那些麻木的镇民，有没有资格活到明天？
正义和邪恶只是一种相对浮夸的形容，用来蛊惑一代又一代人形成某些人需要的价值观。光明和黑暗才是规则的对立，以此衍生的就未必。
光明的代表未必做着光明的事，他可能是凌歧这种披着羊皮的饿狼，也可能是某些更不如他的家伙。黑暗的典范在做着恶事的时候，或许不经意就改变了一些人的命运，而那些改变，未必就是不好的。
凌歧对着尼丁摇了摇头，仍旧没有任何解释，他给了他够多的东西和机会，比旁人都多，只是这个少年不懂现实。他不认为那是谁的错，亦懒得多费唇舌。
到了必要的时候，他自然有办法再让他继续为自己卖命，他有的是办法。不过若真要那样，尼丁也没资格获得他为大家准备的礼物了。
“光有干劲是不够的，现实一点吧，敌人已经出现了。”
凌歧淡淡的提醒了随从一句，这才将目光转向愣在那里的使者们。
“至于你们...”
“我知道你们的来意，但不想听任何议价之词。”
“这样，你们都给我回去为你们的领主带上几句话。”
“我愿意接受任何想投靠我的人，但是想投靠我的话，就要全心全意为我服务。”
“我不管你们是真的对孤山的情况一无所知，还是故作不知。总之，那里现在已经盘踞了几万的兽人兵团。想让我挡在前面，就要付出足够多的代价。否则，我立刻带上我的领民撤往幽暗密林，甚至退守瑞文戴尔，乃至是我在大山脉对面的另一片领地，或者是夏尔！”
“我虽然继承了长湖镇镇长一职，也有了受累的觉悟，但你们要弄清楚，我和我的领民绝不是没有退路。”
“我有强大的盟友，有牢固的后方，没有退路的是你们。这次的敌人很强大，在我的面前不需要任何虚假的奉承和试探！”
凌歧的话让那些使者纷纷色变，他们中的确有一些是带着善意而来，但也不多，愿意付出的更只有一点点，破财消灾，意思意思而已。见识过长湖镇的实力后这种念头更强烈了，强者不都该挑大梁吗。
当然，在他们中间大多的人，还是来向这位领主质问的，有这样的变化怎么不提前通知大家。
他们企图联合起来，逼迫长湖镇的新镇长、巫师镇长充当自家的马前卒，挡在灾难的最前方。长湖镇的实力让他们变幻了嘴脸，但是目的不会变。
“长湖镇必须挡在孤山之前！就和那条自己飞来的巨龙一样，孤山的变化就算和他们没有关系，他们也要为此第一个尝到苦果，谁让他们离得近呢！有好处第一个捞，有困难当然也要第一个上！一旦他们挡不住，也必须留给其他人撤退的时间，提前发出警告！”
这就是一些人的心声，而这些人来这里，就是观察长湖镇的局面，看看孤山的变化会否波及到自家领地，要不要提前跑路。
这一切都会顺利的前提，是长湖镇的新领主必须是个有公德心的人，不是傻瓜也要有荣誉感，奈何这些凌歧都没有。
你们给好处，我就挡上一挡。你们不给好处，我立刻就跑。我有地方能跑，你们呢？
凌歧的话太直白，孤山的情况太耸人听闻，大厅里一时间寂静无声，不只是那些使者，还有惊闻自己究竟要面对什么的仆从们，以及尼丁...
太功利的人往往会让人讨厌，可在非常时期，那却非常有效，假如能结合愚弄人心的本事，那就是最杰出的领袖了，凌歧没有那样的天赋，但愿意试着去做。
都灵之日第二天的上午，连早饭都没吃的人类使者们灰溜溜的离开了长湖镇。镇外扩建的城墙直接拆了中间相连的鹰架，当成外墙堆砌起来，这样做工程量更小，而且不需要从外地再运来更多的石材。
凌晨就起身开始忙活的红皮肤战士们，大口大口喝着滚烫的白粥，当然也包括其他入军籍的镇民，大家的食物都一样，大锅饭嘛，都加了料。
其他没有加入卫队的，有亲人在里面的还好，凌歧会网开一面，不能为他们提供魔药，但是能供应营养丰富味道鲜美的食物，剩下那些...饿不死就行。
站在城墙上，带着最强打手法瑞恩眺望朝阳的凌歧，忽然转移目光，看向了城外的树林。
这片树林是从幽暗密林延伸过来的，当然已经和那片森林没有半点关系，但长得也是郁郁葱葱，为长湖镇提供了多年的木材。
“那是什么！”
眼神如雄鹰犀利的凌歧，忽然捕捉到了一些墨绿色的矮小身影！
“呆着别动！”
凌歧朝着法瑞恩吩咐了一句，就直接飞身跃下墙头，十几米的高度除了年长的高等精灵，大概也只有他敢那么跳！
在法瑞恩惊讶的目光中，凌歧的身影很快消失在了那片幽绿的世界！
（PS：这一章好长，写晕了，算是过年加更吧，毕竟...另外，本来还想尝试恢复五千字更新来着，结果事实证明力有未逮啊。）