仿佛置身于保险箱中。每次走进这个房间，少年都会这样想。
这间地下房间位于长长楼梯的底部。内部的气氛比起静谧更接近于重压，地板、墙壁、天花板上全都镌刻着众多修炼的痕迹，是个历史悠久的大房间。在这个房间里站到严厉的父亲面前，总是让他这位少年紧张到极限。
“……呼……”
十五岁的艾尔文·戈弗雷。身高比同龄人略高，眉毛翘起，下面的眼睛凛然生辉，可以同时看出诚实与愚直。现在他身上还看不出魔法师的风貌和威严，身体以自然的形状收紧，就是一位乡下的健壮少年。
“——烈火燃烧(弗朗马)！”
伴随着咒语的咏唱，魔杖前端射出火焰。但是那势头并不稳定，飘向左右，反复萎缩又膨胀。
“……唔……！”
少年越是拼命想要稳定火势，他的脸上就越是失去血色。此时评价已经结束。看到和之前毫无变化的结果，父亲叹了口气垂下视线。
“……够了。停下吧，艾尔文。”
冰冷的声音打断了儿子的努力。面对放下魔杖气喘吁吁的少年，父亲面露失望地叹气。
“我知道你天赋不高，但没想到十五岁了还是如此狼狈……”
“……非常抱歉，父亲。”
少年不中用地道歉。父亲走近，毫不留情地打了他一个耳光。
“……唔……”
“不要轻易道歉。你自己应该也明白，到了现在这个阶段，那种东西已经没有意义了。不管现状如何，你下个年度必须要入学某个魔法学校。可是——这副模样，到底能通过哪里的考试？”
父亲哀叹地说着转过身，背朝着儿子继续说：
“联盟里能够报考的学校，你当然已经整理成清单了吧？”
“……是。”
“那么，只要日期不重合，你就全都去参加考试。虽然名校肯定会给你闭门羹，但万一运气好合格了那就赚到了。……不幸中的万幸是，你的头脑还不算笨，靠笔试多争取些分数，也许能够混进某所学校去。”
“明白。——那么，我出发了。”
“期待你的好消息。不要再让我叹气了。”
少年对父亲行礼，走过他身旁离开房间。对方的表情他只看到了一瞬间，那里依旧是一片平坦，连失望都没有的无表情。
距离他所居住的宅邸不远处，田地间排列着一些朴素的木制房屋，是一个普通人的城镇。
那里的人口规模以边境来说不算小，但现代的运输动脉循环水路并未连通这里。戈弗雷家也就这一点反复向魔法行政请求，但很遗憾得到的反应并不理想。戈弗雷家有三百年的历史，虽然不算短，但有点不上不下。不可否认，比起那些老奸巨猾的世家，还是欠缺政治力。
不过戈弗雷自己也喜欢小镇现在的模样。虽然没有连通水路，但有一条清澈的河流，从河里捕到的鳟鱼和鲤鱼都很美味。他经常乘上小船给本地渔民帮忙，能够看到水妖精成群结队在清澈的水中有用。一想到这幅景象总有一天会随着开拓而消失，他就不禁涌起寂寥。
“——啊，艾尔！”“是旅行的打扮！你要去哪儿？！”
戈弗雷整理好行李走近镇子，在绒毯站的等候处等待的时候，附近的孩子们发现了他，一齐跑了过来。他向着这些小朋友们露出微笑，尽可能开朗地点头。
“我去巡回报考魔法学校。因为数量众多，会是比较长途的旅行，要离开一个月左右。”
“咦，好长啊！”“早点回来呀！人数少了的话踢球也没意思！”“艾尔个子高，当守门员很厉害的！”“礼物！你会买礼物回来吧？！”
孩子们纷纷说着不满和期望。戈弗雷对他们的随性露出苦笑，一位穿着围裙的中年女性小跑着来到他们身边。
“——赶上了。艾尔，你就要出发了吧？”
“阿姨？”
“路上吃的，拿去吧。大包里的派不能放，要尽快吃掉。换洗衣服都带齐了吗？路上要小心不要从绒毯上掉下来哦。还有换乘的时候一定要看清目的地……”
女性说个不停，比亲生父母还要关心他。戈弗雷有些害羞，伸出双手阻止她。
“谢谢阿姨，我没事的。旅行的日程和路线都仔细规划过，还考虑了途中遇到意外时要怎样应对。姑且不论考试，旅行的路上没什么可担心的。”
“是吗？那就好……我还是有些不安。你虽然是个好孩子，但一直都不像是个魔法师……”
戈弗雷被她戳到痛处，说不出话来。——实际上，正常魔法师移动时都不会等公共的飞行绒毯，只要用自己的扫帚飞就行了。他姑且也带了扫帚，但那只是为了绒毯不飞了一类的紧急情况备用。他过去曾经好几次从扫帚上摔下来受重伤，父亲原则上禁止他骑扫帚出远门。
现在说什么也改变不了印象了，所以戈弗雷决定至少要将对方的期待引导向未来。
“进入魔法学校以后，这种印象一定会稍微改变，敬请期待。
……啊，抱歉，时间到了。我得去绒毯上占个位置。”
戈弗雷看到飞行绒毯向着站台降落，慌忙抱起包裹跑向那边。同乘的乘客们纷纷注意到他“拿着扫帚坐绒毯”，感到奇怪，但这种事情在意也没用。在他占据绒毯的一角放下行李的时候，女性和孩子们一直在等候处目不转睛地注视着他。
“那我走了——我会努力的！”
不久便到了出发时间，绒毯载着挥手告别的戈弗雷飞上天空。孩子们挥手回应，女性也一起担心地目送着他，直到绒毯消失到了地平线的另一端。
绒毯飞了八小时才到达目的地。原本的预定是六小时，但飞行绒毯是魔法生物，速度会受到状态影响，经常大幅度变化。这一天的绒毯是特别高龄的个体，途中有好几次摇摇晃晃地下降高度，只得所有乘客一起拼命抚摸鼓励它。
“——终点站伽拉忒亚到了～比预定时间略微延误。那么各位乘客，麻烦赶紧下毯，绒毯要休息了。”
戈弗雷被驾驶员赶下去，摇摇晃晃地站到了地面上。时隔许久的地面触感令他感到放心，他像老人一样弯着腰自言自语。
“晚了两小时才叫‘略微延误’……？……唔，腰比想象中还疼。”
他呻吟着，现在是理解了父亲想要把循环水路通到家乡的心情。但是——当疼痛减轻，挺直腰板看向四周的时候，这些想法也一瞬间就飞走了。因为展现在他眼前的是和故乡的朴素完全不同的魔法都市华丽的街景。
天空被格子状的天花板覆盖，许许多多的人和货物乘着扫帚和绒毯沿着铺设在空中的发光道路往来交错。有的建筑像蓑衣虫一样吊在天花板上，那是以飞着到访为前提的商店。地面上的主干道也非常热闹，沿街的摊主们争相招呼顾客。乡下来的人简直会错以为是在举办什么庆典，不过戈弗雷曾经来过一次，理解这是这里的日常模样。
“好久没来伽拉忒亚了。……上次还是八岁的时候母亲带我来的呢。”
他深呼吸切换心情。——许久没到过的城市里的气氛充满刺激，但他没有时间享受。他并不是来游山玩水的，接下来有一场决定他今后人生的重要决战在等着他。
“不过，赶考旅途居然一上来就是这里。虽然能够同时报考费瑟斯顿确实很方便……”
他一边自言自语一边仰望街道的上空。在空中的一角，浮现着发光文字：“金伯利魔法学校普通入学考试会场在正下方”。
戈弗雷在事先预约的便宜旅馆住了一晚调整好身体状态，精神饱满地迎来第二天早上。他整理好仪容，和老板打了个招呼离开旅馆，走到外面时双手拍了一下脸颊给自己打气。
“……好，完美。去吧！”
“来人啊～～～！”
就在他即将踏出第一步的时候，身后传来惨叫声。转头一看，一位中年妇女正倒在路边。戈弗雷无法置之不理，条件反射地跑了过去。
“……您怎么了？”
“有扒手！啊，你是魔法师？！快追，就是他！”
她说着指向前方，只见一位男子腋下夹着手提包在路上奔跑。戈弗雷立刻理解了情况皱起眉头。
“为什么偏偏赶在现在……！那边的小偷，站住……！”
总之他蹬地跑了起来。虽然已经有一段距离，但他好歹是魔法师，而且在故乡常常和孩子们一起跑得满身是土。普通人小偷当然不可能跑得过他，在周围行人瞪大眼睛的注视中，追捕一下子就分出了胜负。
“咕……！”
“别乱动！我也不想随便伤害你！”
戈弗雷从背后扑上去按住小偷，拿走从女性那里抢来的手提包。他也想用咒语制伏，但现在的他还不可能做得那么灵巧。他只好把小偷掐晕，喊来周围人负责善后，转向跟上来的女性递出手提包。
“啊，谢谢你，谢谢你！你叫什么名字——”
“告辞，夫人！”
戈弗雷行了一个礼打断她的问题，立刻跑向反方向。——绝对不能迟到。