呼啸而来的海风带着来自银月湾的潮湿气息，冷入骨髓。不过相比之下，菲丽西提?霍夫曼小姐心中的感觉却比海风更冷，以至于那张颇具魅力的面容都为之减色。线条姣好的双眉紧紧皱在一起，脸颊上的红晕全都褪成苍白，令人不由得心生怜惜。
扑打声从不远处传来，那是海风在撕扯着厚重的幔帐。每年的这个时候，季风由遥远的东方吹来，带来渔获、流冰和来自亚汉、潘丁、瓦格良等东方国家的巨大货船。
这是个寒冷的季节，但是对于赶海人来说，却并不是个物资匮乏的季节。放眼朝窗外望去，桅杆林立，帆影重重，人来人往，冬季的北洛可可港显得格外繁忙，沉重的货物被滑轮和杠杆组成的起重设备吊出船舱，在人们的头上摇来晃去；一队背负着麻布袋子的工人从踏板上鱼贯而行，看上去活像是忙忙碌碌的蚂蚁。车轮辚辚作响，挑担吱呀有声，加上商人的呼喊，水手的咒骂，以及苦力工人嘴里的劳动号子，汇成一曲混乱、嘈杂，却又不失欢快的大合唱。
这个西风郡第二大港口城市一向如此，在港城亚留斯的骚乱还未彻底平息的现在，往来的商船更是比往年更多，生意也显得更为火爆，给来来往往的商贩、工人和码头官员的脸上都染上一丝喜色。
不过这种喜悦，并没有透过厚厚的石砌墙壁，传递到靠近码头的这座二层建筑里面，化解因为沉默而带来的凝滞气氛。
茹曼?劳伦斯汇报完一路上的遭遇之后，足足有好几分钟无人开口。十几位商会高层全都保持沉默，有人专心研究着天花板上琥珀色石料的精美构图；有人对墙壁上瓦尔羊毛的小挂毯产生了浓厚的兴趣；有人举着杯子喝个不停，一副沉湎杯中之物的模样——距离午餐的钟声响起还有很长时间，他们连借故离开的理由都找不到。
杰迪?卢克斯是众人里面唯一保持着轻松笑容的特例，不过没有人敢于询问他此时心情如何。花费了一大笔物资的斯帕克爵士不敢，传统派商人代表列那?巴斯滕先生不敢，被自己的野心折磨得心力交瘁的特雷佛船主也不敢。菲丽西提小姐虽然几次嘴唇翕动，打算开口发问，但是由于气氛太过僵硬，这段时间已经被磨掉许多傲气的她想了又想，还是闭上了嘴巴。
“看来西风郡的聪明人实在是太多了一点啊。”杰迪?卢克斯一面说，一面举起杯子，浅浅抿了一口热气腾腾的草药茶。这种透着一股苦涩味道的饮料这段时间在商会内部十分流行，提神醒脑的效果的确出众，而配方只有佩妮学士掌握，拿出来的全都是炮制完毕的棕褐色茶粉。
“根据茹曼骑士的报告，一场凶暴的流行性感冒袭击了西风郡诸领的贵族领主，导致他们全都染病在床，不能会见客人，而且还纷纷退回了商会送去的礼物——仿佛那就是疾病的源头一样。”杰迪眯起了眼睛，表情在草药茶的热气之中显得有些漂浮不定，“我不得不说，这实在是一件太糟糕的事情了。”
菲丽西提小姐咬住细白的牙齿，将一句愚蠢的质问关在了喉咙里面。如果是一个月之前，她肯定会脱口而出，对杰迪?卢克斯的说法表示质疑，而现在她至少明白，这些话里面藏着更深一层的意思，杰迪?卢克斯绝不是一个任人糊弄的傻瓜。
“杰迪大师，这件事情的确糟糕，不过幸好不是所有贵族全都染病卧床。”特雷佛船主满怀希望的开口说，“我们还是争取到了一些人的表态支持，大约十二位爵士的联名信，正好达到了我们想要做到的最低底线。”
“只有十二位家境窘迫到了极点的破落贵族肯于署名，连一位拥有实权的地方领主都没有。”列那?巴斯滕先生捋了捋白胡须，语气平静的开口说，“杰迪大师，恕我直言，这封联名信的效果恐怕不会那么理想。”
“这只是一个开始，一个突破口和开场白而已。”杰迪看了一眼特雷佛船主递过来的联名信，信手将它交给身边的茹曼?劳伦斯，“即使是我们争取到了西风郡大部分贵族领主的支持，写出长达一公尺的联名信，真正解决问题的办法，还是要依靠我们手中的实力。”
“没有冒犯您的意思，不过杰迪大师，您说的是与虓眼死神托马德?安子爵大人对抗的实力吗？”列那?巴斯滕丝毫没有掩饰语气中的轻蔑，对于这位有着“白狐狸”绰号的年长商人来说，这实在是个令人惊讶的举动。
不过在座没人吃惊，即使是消息最不灵通的商会高层，也知道在斯帕克会长病重期间，列那?巴斯滕先生究竟做出了什么样的动作，更能明白他在此时此地、如此开口的理由。
“我们为什么要去对抗这位保卫帝国边境的英雄？”杰迪的语气和态度都显得格外耐心，仿佛坐在对面的不是一位以狡诈机智著称的知名商人，而是一个无理取闹的孩子。“我所说的实力，是重新接掌港城亚留斯、稳定局势、清理叛国者的实力，列那先生，难道托马德?安子爵不是遵循着帝国律法，暂时替失去控制局势能力的霍夫曼家族代管港城亚留斯？”
列那?巴斯滕先生脸色一凛，他的确没有想到，一位魔导师，而且还是凶名赫赫的亡灵巫师，居然会从这个微妙的角度考虑问题。西风郡没有敢于对抗虓眼死神的贵族领主，但是这并不代表他们就对托马德?安子爵的崛起感到喜闻乐见。利益就像是一块尺寸和重量都已经固定的烤饼，托马德?安子爵从中分走了额外的一大块，其他西风郡的贵族理所当然受到了明里暗里的损失。
如果事情最后交到帝国律法署，在帝都菲尔梅耶进行公开评判的话，虽然失去了绝大部分势力的霍夫曼家族未必能够重登城主宝座，但是虓眼死神继续控制港城亚留斯的机会恐怕也变得微乎其微。
这样一来，很多后续的计划就根本没法开展了。
“杰迪大师，霍夫曼家族已经失去了当代家主，势力也早就分崩离析。想要让这个家族重返亚留斯，登上城主宝座，即使是您，也没法跳出如此困难的舞步。”列那?巴斯滕先生的语气缓和下来，浅色的眸子直勾勾的注视着杰迪的表情，“我相信您完全看得出眼下的局势，为什么还要坚持这样做呢？”
“霍夫曼家族正在寻求支持，而且只要是有头脑的人，就会看出支持霍夫曼家族重掌亚留斯城主大权所能得到的利益。”杰迪面无表情的把玩着茶杯，语气不温不火。“以北洛可可商会而言，如果菲丽西提小姐能够重回城主宝座，港城亚留斯因为骚乱而空出来的大块商业空白，就能够被我们握在手里。”
杰迪的这番话像是利刃划空，撕裂了桌边凝滞的气氛。商人对于利益总有格外敏感的嗅觉，虽然这个嗅觉可以被恐惧蒙蔽，可以被贪婪歪曲，但却不会彻底消失。几名商会高层开始彼此眼神示意，或者交头接耳，就连斯帕克会长也在考虑，如果能够在港城亚留斯占据一席之地，将会对商会的发展起到什么样的作用。
菲丽西提小姐突然感到一阵莫名的悲哀。他们在争论霍夫曼家族的未来，然而作为继承人、手里还握着亚留斯城主玺印的自己，却连说话的权利都被忽视了。直到现在，菲丽西提小姐才真正明白父亲在病榻上告诉自己的话——“与虚名相比，实力才是家族立身之基。”倘若杰迪?卢克斯放手不管，毫无疑问，自己遭受的冷遇绝对不会有任何改善，恐怕就连眼下这份十二名破落贵族的联名信都拿不到手。
列那?巴斯滕先生察觉到气氛开始转变，不禁隐隐有些心神不宁。一个老牌商人居然会在言辞交锋的时候，被一位魔法师压制在下风，这听上去实在是太好笑了。然而列那?巴斯滕先生毫无笑意，只有逐渐焦躁起来的情绪，“让我们不要继续绕圈子了，杰迪大师。”他霍然起身，换了一种语气，不像是商人讨价还价的绵里藏针，反倒像是位骑士在决斗场上喊出的战斗口号。
“我正式请求您放手此事。对于掌握了整个亚伯拉罕大沙漠通商权力的塔尔隆要塞来说，港城亚留斯是非常重要的商业口岸，必须牢牢掌握在手心里面。如果只是亚留斯城主宝座的话，菲丽西提小姐的确能够重返，而且不用担心生命安全。不过您和北洛可可商会都必须撤出一切对她的支持和帮助，不能参与任何关于亚留斯的行政事务。”
交头接耳的声音顿时停止，一道道目光全都汇聚向年长商人。这是再直白不过的威胁，这是对霍夫曼家族继承权的攫夺和分割，这是撕去了一切温情脉脉的伪装之后，虓眼死神显露出来的锐利刀锋。
“如果可以的话，我想知道……”杰迪轻轻放下茶杯，语气比平时更为低柔，但是却含有某种深意，令人不由得胸口发紧，“……这番话是否也代表了托马德?安子爵的想法和愿望？”
“托马德?安子爵大人不是一位普通的边境领主，而是在烽火燃起、帝国动荡之际力挽狂澜的英雄，他以一己之力镇守塔尔隆要塞，保护帝国西境，令亚伯拉罕大沙漠的蛮兽人族群十年来未曾侵袭边境一次；他以无匹的智慧和勇气整合塔尔隆守卫军、巴布鲁帕修道院和其他种种势力，将其凝聚成为一支卫戍西风郡的钢铁之师。”列那?巴斯滕先生的语气越发激烈、高亢，仿佛喉咙里面燃烧着一团火焰，烧得在座众人脸色发白，相顾失色。“我不敢妄自为虓眼死神代言，尊贵的杰迪?卢克斯大师，当世又有谁敢？”