帝都重臣之首、李维六十五世陛下最为信任和亲近的大臣，帝国首相雷森?威尔普斯公爵缓步走出觐见大厅的时候，金色太阳已经高悬天穹之顶，灿烂阳光迎面洒下，让这位一向以精力旺盛著称的灰发老人不由得停下脚步，抬起一只手遮挡住令他颇感目眩的阳光。
几名在觐见大厅之外等候的随从立刻涌上前来，搀扶起帝国首相的胳膊，不过却在下一瞬间就被雷森?威尔普斯公爵用力推开。“我的身体还没有那么衰弱！”手中掌握着巨大权力的灰发老人用似乎蕴藏着某种强烈情绪的低沉声音说，“你们全都退下！”
“哎呀，首相阁下，您今天的火气未免有些过大了，是因为刚才朝会上我的小小冒犯吗？”一个轻柔动听、宛如蜂蜜一样黏稠的声音从身后响起。
雷森?威尔普斯公爵眼里闪过一丝真切的怒意，以完全不像是老人的利落动作转身面对。“巴米利扬总管，你这话是什么意思？”
出现在威尔普斯公爵身后的情报总管大臣穿着一身紫色丝绸长袍，面颊和手背上都擦了上等香粉，让他原本就偏于阴柔的容貌更是和美女没有什么两样。面对帝国首相近乎质问的语气，巴米利扬总管一副毫无芥蒂的样子，脸上的微笑近乎完美，“这是十几年来，您的提案第一次在朝会上被驳回吧？不过说真的，您实在是太过偏向于那位塔瓦隆要塞守护者了，就连大帝陛下也都没有明言支持呢。”
帝国首相迟疑了一下，双眼低垂。对于情报总管大臣，他一向报以鄙视和不屑的态度，从来不假辞色。不过因为在这次朝会上发现了巴米利扬总管对于大帝陛下的影响力，所以首相略一思忖，决定还是稍作解释。
“西风郡需要一位强势人物，震慑未来可能发生的骚乱。”雷森?威尔普斯公爵用他特有的低沉声音解释说，“巴米利扬总管，你掌管着不眠之眼情报网，该不会对眼下那些背叛者的活动一无所知吧？”
“当然，我的职责。”巴米利扬总管点了点头说，“首相阁下，不过这也正是我反对您的提案的原因呐。您应该听过这样的流言蜚语——有关于霍夫曼家族唯一继承人遭到袭击，还有托马德子爵大人迅速平定港城亚留斯骚乱的那些说法吧？”
“我从来不会去打听什么流言蜚语。”帝国首相冷冷的回答说，“巴米利扬总管，容我提醒，我没时间和你在这里玩什么文字游戏，有什么证据的话，直接拿给我看就好了。”
“如果我现在已经弄到决定性证据的话，在刚才的朝会上就不会是这么软弱的说辞了。”巴米利扬总管的语气虽然依旧恭敬柔和，话里的意思却开始尖锐起来，“至于塔尔隆要塞守护者对于帝国的忠诚，首相阁下，您应该比我更要清楚。”
“托马德?安子爵的忠诚毋庸置疑。”帝国首相语气强硬的表示，“巴米利杨总管，没有证据就请你谨言慎行。”
“您的说法无疑非常正确，而且也足够谨慎。”巴米利扬总管微笑着鞠了一躬，“只是我从不眠之眼得到的一些细节情报方面分析，平息港城亚留斯骚乱的时候，死神骑士团到来的时间未免太过巧合了一些，这让我始终都无法释怀呐。”
雷森?威尔普斯公爵霍然抬头，目光之中流露出令人难以逼视的锋锐光芒。然而情报总管大臣却没有再做回应，而是低下头，双手拢在袖子里面快步走开，软底靴在青石板上擦出一串宛如呢喃的声音。
更多的脚步声从身后传来，帝国首相略一沉吟，朝着情报总管大臣快要消失的背影投去深深一瞥，然后转身朝着觐见大厅对面的广场走去。“返回首相府邸。”他一面走，一面头也不回的吩咐说，“另外，让罗兰德在不当值的时候回来见我，有件事情我必须向他求证。”
“悉从尊愿，首相阁下。”一个管家打扮的中年人停下脚步，深深鞠躬回答说。
这天上午的临时朝会只讨论了一处位于西风郡边陲的港口城镇归属，与历次朝会相比，份量根本不在同一个档次上，然而引发的一系列后果却远比李维六十五世登基以来任何一次朝会更加深远。港城亚留斯的权利分割只是小事情，自侍奉先皇以来就始终身负帝国首相要职的雷森?威尔普斯公爵第一次被大帝陛下驳回提案，才是震动菲尔梅耶朝野的第一件大事。
有资格列席朝会的豪门勋贵离开觐见大厅之后，纷纷交头接耳，议论不休，他们猜不出这是否只是一次普通的意见分歧，还是更有深意的征兆。自登基二十余年以来，李维六十五世陛下从未与他的老师意见相左，这一次在朝会的结果虽然并非将首相阁下的提案全盘推翻，但是至少也改动了许多关键的地方。
比如在首相阁下的提案里面原本只是个傀儡城主的菲丽西提?霍夫曼小姐，李维六十五世陛下不但认可她继承父亲的子爵爵位，而且还将亚留斯的一半权力交到了她的手上。相对而言，原本有望攫取亚留斯全部权力的托马德?安子爵，得到的只是亚留斯四分之一的商业税金以及军队驻守权。
这和此前从皇宫内部流露出来的消息可是大不相同。一些嗅觉最为灵敏的家族开始有了新的想法，联系起近年来西风郡的种种流言蜚语，曾经在蛮兽人大军袭来之际力挽狂澜的虓眼死神，是否已经不再得到狮鹫大帝陛下的信任了呢？
临时朝会的消息传到杰迪等人下榻的旅店，就连菲丽西提小姐都有了同样的想法，这位自从拜会帝国首相之后就始终闷闷不乐的金发女爵士脸上浮现出难以遏制的狂喜，双眼闪闪发光，仿佛里面突然浮现出光源一般。
“这真是诸神保佑！”菲丽西提小姐高高举起满斟美酒的杯子，语气极尽欣喜的大声说，“父亲，请您在长眠导者的静谧国度看着吧！霍夫曼家族没有走向穷途末路，它必然会在我的手中得到复兴！”
“现在还不是庆功和放松的时间。”杰迪?卢克斯的表情虽然也松弛下来，不过至少还保留着几分警惕，“菲丽西提小姐，直到您重新坐稳那把亚留斯城主宝座之后，再来一场庆祝也为时不晚。”
“依我看，应该不会再出现什么波折了。”菲丽西提小姐兴致不减的表示，同时把满杯美酒倾入喉中，“杰迪大师，您的性格谨慎是件好事，不过在这里——深受诸神眷顾的光耀之都菲尔梅耶，太过谨慎就大可不必。那些黑皮肤的家伙生性邪恶，不可能出现在菲尔梅耶的街头；至于托马德?安子爵麾下的那些死神骑士，想要向我们下手的话，必须先考虑考虑维护帝都治安的灰烬骑士团答不答应！”
杰迪?卢克斯思索了一会，缓缓点了点头，“确实如此，菲丽西提小姐。我们在菲尔梅耶的安全能够得到保证，不过返回西风郡的旅途可就不那么容易了。我相信我们无论沿着誓约河走水路西下，还是再次穿越魔山隘口、无回通路和西塔森林，都很可能会遭遇到袭击。这不一定是托马德子爵派出的杀手，更有可能是那些叛乱者希望把水彻底搅浑的把戏，一旦我们出了事情，西风郡必然会再次陷入动荡和混乱。”
菲丽西提小姐的脸色一下子变白了，仿佛刚才酒精造成的头脑发热在一瞬间就消失了。“我……啊，诸神在上，我的确没有想到这种可能！杰迪大师，来时的路上，我们损失了多达三分之二的护卫人手，以现在不到三十名士兵，能够保护我们安然返回吗？”
“这可不太好说，不过我想人手还是必须得到补充的。”杰迪的目光闪动了一下，朝坐在一旁默不作声的亚汉骑士看去，“浩?天利骑士，去冒险者公会寻找帮手的事情，办的怎么样了？”
“不很顺利，杰迪大师。”浩?天利骑士的通用语依然有些艰涩，不过至少语序已经很正确了，“帝都的冒险者没有西风郡那么果敢坚毅，而且要价也有些过高，如果招募到一百人的话，恐怕要比在西风郡多花几倍钱，而且忠诚堪忧。”
“总会有办法的，忠诚可疑的人，无论多少都不能用。”杰迪无奈的摇了摇头说，“最糟糕的情况就是从魔山隘口返回，黑民部落会全力保护我们的。”
“那是当然。”克莱门农?格雷果伯爵裂开嘴，用拳头狠狠敲了下胸甲，“以大地之神卡该诺之名，魔山是黑民的故土，没有人能够在这片土地上挑战黑民部落的力量！”
杰迪正要说话，突然闭上了嘴巴，而且做了个“噤声”的手势，“外面有脚步声……菲丽西提小姐，看来今天我们又有客人了。”