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对于光耀之都菲尔梅耶的数万居民来说，今晚注定是个不眠之夜。
首相府邸遭人纵火的警号声还在漆黑夜空之中回荡，标志着菲尔梅耶教区枢机主教逝世的大圣堂钟声就轰然响起，全城数十座属于光耀教派的教堂和神殿同时敲响铜钟应和。响彻夜空的钟声一声紧似一声，仿佛在催促人们起床查看，又似乎在预示着平静的岁月已经过去，一个混乱动荡的时代即将来临。
警号、钟声和火光当然不会传递到位于城郊的埃拉皇家猎场，不过从灰烬堡垒的七座高塔上方燃起的烽火可就清晰可辨了。当第一簇血红色的紧急烽火出现在天边的时候，正在营地外围值守的撒当爵士不由得全身僵直，几乎难以相信自己的眼睛。
“烽火！诸神在上，是血色烽火！菲尔梅耶有重要人物突然去世了！”撒当爵士悚然自语，下意识的紧紧握住腰间的剑柄。熟悉的坚硬手感让他很快镇定下来，撒当爵士语气急促的唤来几名灰烬骑士，吩咐他们守好营地大门，自己急匆匆的走进营地，朝着冬狼皮帐篷快步走去。
夜色笼罩之下的营地黑暗而寂静，营火大多熄灭，只有暗红色的余烬散发着微弱的光芒，更衬托得一座座帐篷犹如黑色坟墓。撒当爵士越向前走，心里越是泛起一股诡离的寒意，仿佛营地正在死去，长眠导者枯希杩的静谧国度已然提前降临凡间。
整座营地都被黑暗和寂静笼罩，只有皇帝陛下所在的冬狼皮帐篷附近依旧灯火通明。两位铁卫弟兄守在帐篷门前——斯文俊秀的柯博文爵士身穿灰色轻便皮甲，只在胸口和肩头以金属加以补强，手里还翻着一本书，读得津津有味；身材高大的鲁恩斯爵士则恰恰相反，身着全身重铠的他一动不动的站在那里，简直像座威猛骇人的钢铁雕像。
撒当爵士性格倨傲、不易亲近，和这两位铁卫弟兄的关系都不算和睦。不过此时此刻，他却不由得松了一口气，心里甚至泛上一股近似于感激的情绪。“鲁恩斯弟兄，柯博文弟兄。”他主动开口招呼说，声音里带出一丝连他自己都没察觉的紧张，“我有紧急情况，必须面见皇帝陛下。”
柯博文爵士皱了皱眉，目光不太情愿的从手里捧着的书本上移开。“撒当弟兄，你应该听到陛下的吩咐了。塔拉夏皇后需要绝对安静的休养，无论是发生什么紧急事情，都不能贸然打扰陛下。”
撒当爵士不准备和柯博文爵士争辩，直截了当的对他说，“灰烬堡垒点起了烽火，是血红色的，我看得一清二楚！”
这下就连一直沉默不语的鲁恩斯爵士也为之动容，“只有帝国面临危机，或者非常重要的人物突然去世，才会燃起血红色的烽火，这是预示危险的最高等级！”他沉声宣布，声音宛如巨石开裂一般响亮，“依我看，这已经属于必须打扰皇帝陛下的紧急情况了。”
柯博文爵士略一沉吟，缓缓点了点头，朝旁边让开一步，不过还没等撒当爵士进入帐篷，一阵急促的脚步声从身后传来。黑暗夜色之中突然出现了一名灰烬骑士的身影，此人满头是汗，头盔抱在胸前，脸色犹如酸败牛奶一样难看。这副模样落在撒当爵士的眼里，立刻让他预感到出现了更加糟糕的事情。
“冷静一下，这里不容喧哗。”柯博文爵士迅速上前，一只手按住剑柄，另一只手做了个“禁止前进”的手势，“你还记得灰烬骑士的信条吗？护卫皇室、身化灰烬、死不旋踵！”
柯博文爵士最后低声吼出的熟悉誓言，让那名灰烬骑士仿佛从噩梦之中清醒过来，打了一个寒噤，本来有些狂乱的眼神恢复了清明。
“柯博文大人……啊，撒当大人，还有鲁恩斯大人。”他的声音带着浓浓的惊惶，从怀里取出一份羊皮纸的时候，手臂居然抖个不停。
“刚刚接到不眠之眼的鸦羽急报，帝国首相和枢机主教接连被刺……十余家贵族宅邸起火，帝都陷入骚乱，灰烬堡垒已经燃起了四处高塔烽火！巴米利扬总管赶去处理，不过他担心仅仅以血狮鹫骑士和不眠之眼暗探的力量很难控制住局势，希望陛下能够马上返回菲尔梅耶坐镇。”
听完那名灰烬骑士的有些颠倒无序的叙述，又借着灯光看了看那张满是潦草字迹的羊皮纸，三位大帝铁卫面面相觑，都从彼此的眼睛里面看到了深深的骇异。
“这不是普普通通的骚乱，而是那些叛乱者的余孽又在兴风作浪了！”撒当爵士第一个表明态度，“铁卫弟兄和灰烬骑士团不能无所作为，我们必须面见皇帝陛下，请他立即返回菲尔梅耶！”
“我认为事情没有那么严重。首相阁下和枢机主教被刺固然值得悲痛，不过都是见不得光的下三滥手段所为，真正想要让菲尔梅耶动荡起来没那么容易。”柯博文爵士摩挲着下巴，眼神显得有些幽暗森然，“更何况塔拉夏皇后还未度过危险期，陛下恐怕不会同意离开，反而会对提出建议的我们大发雷霆。”
“可是，柯博文弟兄，巴米利扬总管也做出了同样的提议啊。”撒当爵士有些不甘心的反驳说，“无论人品如何，我们不能否认巴米利扬总管身为情报总管大臣的能力。”
“巴米利扬总管很有能力没错，但他总是过分谨小慎微，这或许是因为他比正常男人缺少一点东西的缘故。”一向与情报总管大臣不睦的鲁恩斯爵士耸了耸肩膀，用异常沉闷的声音说。
撒当爵士像是头被火燎着了毛发的野猪一样，在帐篷外面踱着焦虑的步子，“那我们应该怎么办？留在这里袖手旁观吗？”他的语气几乎带有冒犯的意味。
“身为大帝铁卫，我们的职责是保护皇帝陛下的安全，而非自作主张的去抢菲尔梅耶城卫军的工作。”柯博文爵士镇定自若的表示，“不过帝都局势既然已经发生巨变，噩耗传来，我们也不应该因为陛下的吩咐就拖延了事。撒当弟兄，你随我一起去觐见陛下，向他当面禀报事情的经过。鲁恩斯弟兄，你守在这里。”
高大魁梧的鲁恩斯爵士点了点头，“放心吧，柯博文弟兄，有我在，没有人能够从这里通过。”
冬狼皮帐篷曾经作为蛮兽人之王的权力象征，是一座能够容纳数百人的巨大帐篷，进入凸出的帐门之后，大约还有二十米长的一段走廊。这段走廊在白天的时候有两列灰烬骑士肃立守卫，不过夜幕降临之际，守卫力量也不免有所减少，不但执行守卫任务的灰烬骑士减少为十名，就连盛放在铁盆里的木炭火也熄灭了许多，影影绰绰摇曳着许多光怪陆离的影子。
撒当爵士心急如焚的抢先走了进去，柯博文爵士紧随其后。在这段仅仅二十米长的走廊里面究竟发生了什么事情，谁也无法得知，因为两位实力强悍的铁卫骑士最终都没能抵达李维六十五世陛下御前，当第二份鸦羽急报送到鲁恩斯爵士的手中，让他不得不走进帐门，打算向皇帝陛下禀报的时候，一股格外浓烈的血腥气息让他不由得停住了脚步。
“诸神在上！这，这里简直成了屠夫的作坊！”鲁恩斯爵士的性格之中绝对没有怯懦的成分，然而在目睹宛如被鲜血浸泡的走廊之后，禁不住整个身体都颤栗起来。“拿火把来！拿火把来！”他返身向帐篷外面叫喊起来，由于不祥的预感是那样强烈，让这位性格坚毅勇猛的大帝铁卫居然声音发颤。
几名灰烬骑士很快跑了过来，手里都举着烈焰熊熊的火把，照亮了帐篷走廊黑暗的一隅。下一瞬间，抽气声此起彼伏的传来，正如鲁恩斯爵士所说，走廊里面简直就成了血腥的屠场！两名大帝铁卫和十名灰烬骑士全都尸横就地，死状惨不忍睹，有些人似乎被野兽撕咬成碎片，坚固的钢板铠甲也像是纸片一样被撕得粉碎；有些人则像是被利刃活活开膛破腹，临死前还睁大着难以置信的眼睛。死者的鲜血飞溅到每一个角落，甚至连那些照明火盆都因此熄灭了。
“御剑士”撒当爵士虽然为人倨傲，本身的实力却也配得上这份骄傲，锋锐斗气和迅疾犀利的剑术相得益彰。颇具学者气质的柯博文爵士更是拥有与外表绝不相称的强悍实力，在七位大帝铁卫之中仅次于“无畏者”杰诺?贝尔蒙德爵士和“狮鹫之啄”罗兰德?威尔普斯爵士。“钢铁骑士”鲁恩斯爵士自忖凭借天华中阶的斗气，能够略胜撒当爵士一筹，不过比起柯博文爵士还要逊色几分。能够将这两位强者无声无息的杀死在黑暗走廊之中，刺客的实力岂不是堪称可怖？
鲁恩斯爵士心中焦虑不已，来不及仔细检查那些死者的尸体，急匆匆的走过血腥屠场，推开了帐篷的内门。
厚重的门帘掀起，一股混合着草药苦涩气息的热风迎面扑来。鲁恩斯爵士心里微微放松，至少皇帝陛下安然无恙，随后他就看到坐在塔拉夏皇后病榻前的李维六十五世陛下回过头来，脸上露出颇为不满的神情。
“鲁恩斯爵士，怎么是你？”或许是因为塔拉夏皇后的伤情有所好转，皇帝陛下虽然不悦，语气至少还显得比较缓和，“我不是下过命令，无论什么事情都不要来打扰皇后的休息吗？有什么事情，去找巴米利杨总管或者雷森?威尔普斯公爵商量！”
“陛下，万分抱歉。”鲁恩斯爵士鞠了一躬，随后脸上稍显迟疑，“菲尔梅耶发生了非常重大的事情，而且……”他的目光从杰迪?卢克斯和佩妮学士身上一掠而过，稍作停顿。
皇帝陛下皱紧眉头，语气显得有些不耐烦，“我的表述不够清楚吗？鲁恩斯爵士，有什么事情都去找情报总管大臣和帝国首相，我不想说第二次！”
“陛下，您的表述和我的理解力都没有问题。”鲁恩斯爵士擦拭了一下汗津津的额头，“但是……请您恕罪，现在没有人能够去找雷森?威尔普斯公爵阁下商讨，因为据不眠之眼情报网报来的消息，首相阁下就在几小时之前，刚刚遇刺身亡。”
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