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在极其严厉的命令之下，讨伐大军抛弃了一切辎重物资和笨重车辆，以急行军的速度转向西风郡城前进。他们的脚步是如此匆忙，以至于连象征着狮鹫大帝威严的统帅轮宫都丢在魔山峡谷中段，依靠几千名战斗力不强的后勤辎重人员保护，缓缓朝光耀之都的方向退却。
在那个细雪纷纷的早上，杰迪?卢克斯眼望着一路艰难返回的辎重部队，心里颇有种想要和他们一同离开的冲动。只有极少数人才能看到最真实的情况，绝大多数士兵、骑士和诸侯领主都认为这只是微不足道的挫折，讨伐大军的实力未受重创，征服区区一个塔尔隆要塞并不算非常困难。
塔尔隆要塞从来都不是问题，问题是现在讨伐大军面对的敌人已经变成了数以万计的蛮兽人，而根据新任统帅杰诺?贝尔蒙德爵士的命令，相关情报还在严密封锁着，除非是那一天真正到来，他们永远都不知道自己将要面对什么。
杰迪?卢克斯搞不懂杰诺爵士为什么要这样做，不过在永恒城堡里学习了许多行军征战之道的茹曼?劳伦斯则有所领会。“这支部队的凝聚力实在是太糟糕了，配合也成问题，遇到的敌人处于劣势还好，一旦遭遇优势兵力的敌人，很可能会不战自溃。”
“但是这正应该让所有人都明白，我们将要面对的是什么敌人啊！”杰迪不解的耸了耸肩膀，然后因为这个动作而让胯下的战马不安的打了个响鼻。“这畜生真不好驾驭。”杰迪朝稳稳骑在马背上的茹曼?劳伦斯抱怨说，“马车的速度明明比步兵还要快些，为什么也要被留在辎重部队那里呢？”
茹曼?劳伦斯挠了挠头，这位性格憨厚的马夫虽然现在已经成为一名惧怖骑士，不过依然有些呐于言辞。“据我猜测，杰诺爵士身经百战，应该是早就发现了讨伐大军存在的问题，但是恐怕连他也找不到解决办法。在战场上崩溃或许非常糟糕，但是还没到战场就崩溃可就更糟糕了。至于马车，在战场上那玩意太显眼，也太容易被损毁了。”
“茹曼骑士的猜测相当准确，但是原因不仅仅是如此呐。”头上包着亚麻绷带，右脚脚腕也缠得像是个巨大虫茧子的巴米利杨总管补充说，“杰诺爵士为咱们这支队伍找了个最合适的战场，那就是拥有高墙壁垒的西风郡城，在那里这支部队能够派上最大的用场，同时也无路可退。这就是为什么他下令对相关情报一律保密的缘故，倘若咱们之中那些诸侯领主知道这支部队准备自蹈险地，恐怕早就找出各种借口推诿不去了。”
“但是皇帝陛下征召了他们。”杰迪干巴巴的提醒说。
“陛下的愤怒总比迫在眉睫的斧头要迟来一些，很多人在经历了那场袭击之后，早就不对接下来的战斗抱有任何信心了。”巴米利杨总管撇了撇嘴说。虽然脚踝受伤，但是巴米利杨总管骑在马上的姿态非常优雅，看得出来他的骑术比大多数骑士都要好的多。
“原来是这样，那么我也能够理解一部分这样的心情了。”杰迪略一思忖，赞同的点了点头，然后又抬起双眼，“总管大人，现在我只有一个问题了，为什么您还留在霍夫曼家族这边？您不是应该回到陛下的身边，随时听候他的吩咐吗？”
杰迪的这个问题堪称尖锐，然而却没有在总管大人嘴角完美扬起的微笑弧度上激起任何涟漪，“因为一些事情，陛下对我严加申斥……啊，我真该老老实实的做个宫廷总管就好，搞情报工作实在让我感到力有未逮。”这位曾经权倾天下的情报头子语气哀伤，表情却显得大相径庭。“我已经把不眠之眼情报网的掌控权交给了我的副手，血狮鹫的‘首翎’龙?冯德里克爵士，他会为陛下继续奉献忠诚，而我……哎，等到这次风波过去之后，我打算找个修道院隐居起来，过上阴郁、静寂和忧伤的平淡生活，每天冥思悔过，再也不沾染世俗的一切了。”
杰迪花了不少时间，才勉强让自己的表情平静下来。对于巴米利杨总管的这番自我表述，他连一个词都不相信。或许狮鹫大帝对于这位情报总管大臣的确有所不满，并且严词申斥。不过能够掌控遍及全国的巨大情报网络，而且侍奉过两位狮鹫大帝的巴米利杨总管，绝不是他自己所称的“力有不逮”，而是游刃有余、乐在其中才对。
巴米利杨总管似乎也没有想过让杰迪?卢克斯或者其他人相信自己的这番话，他骑着一匹格外纤瘦的白色骏马，兴趣盎然的东张西望，仿佛单调的大草原景色在他眼中千姿万态，美妙之处更胜造型别致、巧夺天工的皇家园林一般。
或许是红月女神终于开启了恩惠与幸运之门的缘故，一路急行军的讨伐大军并没有遭遇什么袭击和阻碍，就顺利抵达了西风郡城的东侧城门。远远看到狮鹫大旗依旧在城头飘扬，杰迪?卢克斯松了一口气，手抚前胸，低头感谢天上诸神，总算没有让这座极为重要的城市沦陷。
茹曼?劳伦斯的脸上也露出喜色，因为西风郡城差不多要算是整个帝国西部最大和最坚固的城市了。整座城市雄踞誓约河形成的巨大河湾中间，三面都被宽阔的河道所保护，而东面也挖出了宽度相仿的护城壕沟。一旦敌人袭来，城卫军就打开拦河坝上面的闸门，将誓约河河水放入护城壕沟，让整座郡城变成易守难攻的河中孤岛。
“太好了，杰迪大师，只要西风郡城能够守住，帝国西境的局势就不至于太过难看，说不定我们还有转守为攻的机会。”
不过巴米利杨总管却有着不同的看法，“我看这座城市活像是座河里的孤坟呐。”他重重的叹了口气说，“希望陛下不会脑袋一热，把我们这支军队派遣到郡城里面与城卫军会合……那可就是进去容易出来难喽。”
“总管大人，您这话是什么意思？”杰迪指了指西风郡城城头飘扬的狮鹫大旗，“西风郡城目前还掌握在我们的手中，哪怕是郡守庞多克伯爵受了重伤，也没有让这座城市沦陷，这难道不是一件好事情吗？”
“西风郡城的确是易守难攻，但是城防工事是死的，而人是活的……没有足够的人手操纵投石器、弩炮车和其他防御武器，这座城市的防御能力并不像看上去那么强大呢。”巴米利杨总管做了个无奈的手势，“杰迪大师，我请您注意那面旗帜下面……看到了吗，弩炮车和投石器旁边都没有人影，唯一一队守卫战士集中在城门附近的瞭望塔上，据我所知，那里除了视野开阔一些，几乎没有安装任何大型防御武器。”
“这能说明什么呢？总管大人，或许只是由于蛮兽人没有开始攻城，守卫部队的指挥官也同样安排部队轮值休息吧？”
“您刚刚说出了一件非常正确的事情，杰迪大师，蛮兽人没有开始攻城。”巴米利杨总管以适度的恭维口气回答说，“这很值得奇怪，蛮兽人咆哮武士一向以鲁莽暴躁著称，视英勇战死为灵魂前往月宫神圣殿堂的唯一渠道。从一些记载了兽潮之灾的历史典籍上看，即使是兵力不占优势，蛮兽人也往往会贸然向重兵驻守的坚城发动进攻，根本不会去考虑失败的后果。”
巴米利杨总管并没有把话全部说出来，不过杰迪已经听出了他的言外之意。既然在兵力不占优势的情况下还会攻击坚城，那么在庞多克伯爵身负重伤，城卫军部队损失大半的情况下，还能有谁阻止得了蛮兽人打算尽情宣泄的战斗*呢？
如果有，那么这个人就未免太可怕了。
无论巴米利杨总管对未来的判断有多么悲观，讨伐大军进驻西风郡城的事情还是没有理由阻挡的。信使往来奔波了两次之后，西风郡城东侧大门打开，军事长官巴尔丹子爵率领着一队骑兵沿着放下来的吊桥迅速策马迎来，然后在距离李维六十五世陛下还有上百米的地方，就纷纷跳下马背。
“陛下，啊，是陛下亲自来了！”巴尔丹子爵激动的几乎不能自控，泪水沿着他那张粗豪的面孔淋漓而下。“陛下，您的到来简直就像是诸神的恩赐，还有这么多忠勇威武的诸侯领主，西风郡有救了！”
“表演略微过火，只能算合格吧。”巴米利杨总管酸酸的评价说。
不过除了这位总管大人之外，其他人可全都被巴尔丹子爵的情感宣泄给打动了，连这些天始终眉头紧皱，嘴角下垂的李维六十五世陛下也都微微动容。“辛苦你们了，守护西风郡的帝国将士们。”他用庄严的语调大声宣布说，“帝国不会忘记你们的功劳，等到扫平野心勃勃的叛国者所引发的灾难之后，帝国会论功行赏，奖掖你们的每一份贡献！”
欢呼声四起，不过由于人数较少，热烈的程度实在有限。皇帝陛下没有多看那些高举手臂大声呐喊的骑兵一眼，策马向前，来到了单膝跪地的巴尔丹子爵面前。
“起来吧，巴尔丹子爵。”他用听不出情绪的平淡语气说，“给我讲一讲究竟发生了什么事情？庞多克伯爵是怎么受伤的？此后蛮兽人的部队是否向西风郡城发动过进攻？”
“说起来这恐怕要花费很多时间，陛下，请您先进城休息吧。”巴尔丹子爵站起身来，语气诚恳的开口说，“我们为您、诸位廷臣、领主和将士准备了接风的酒宴，虽然不很丰盛，不过已经是我们竭尽全力了。”
李维六十五世略一迟疑，随后点了点头。“这样也好，巴尔丹子爵，我就在接风酒宴上听你的汇报。”
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