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令杰迪?卢克斯感到奇怪的是，蛮兽王旗的出现并没有对西风郡城的不利战局造成多大影响。仿佛那些蛮兽人只是精力过于旺盛而狂呼乱喊了大半个晚上，第二天晨曦降临之际，他们却又偃旗息鼓，继续安安稳稳的呆在誓约河对岸的营地里面。
不是只有杰迪?卢克斯对目前的局势感到奇怪，许多经历过战争的诸侯领主都发现了战局的可疑之处。西风郡城确实是一座非常难易攻陷的城市，然而这并不代表守军就可以高枕无忧了。高耸的城墙只是为守军提供优势地形的屏障，而众多投石器和弩炮车也需要大量熟练操作的人手，还要有为数众多的工匠对其进行检修，防止在战斗最为激烈的时候突然出现故障。只要围困城市的敌军不断进攻，对守军施加压力，哪怕是比西风郡城更加坚固的城市，也难以永无止境的支撑下去。
然而这支围困西风郡城的蛮兽人大军表现得却非常懒散，异乎寻常。天气晴好的时候，从郡城城头的高塔上可以清晰的看到誓约河对岸，许多蛮兽人士兵离开营地，围在一起进行角斗的游戏，兴高采烈的“嘿呀”和沮丧“啊哈”混合在一起，像是一根根软毛在骚动着守军将士的心情。一连好几天，蛮兽人大军都毫无准备攻城的举动，甚至连攀登城墙的长梯、龟盾和攻城塔都没有组装起来，像是垃圾一样散乱无章的堆积在营地大后方。
诡异的平静对峙持续了整整四天时间，第五天一早，蛮兽王旗再次出现在西风郡城守卫者们的视野之中。
杰迪?卢克斯当时正好站在郡城城头高耸的瞭望塔上，用鹰眼术窥视蛮兽人的军营，所以他几乎是第一个意识到情况有所变化的人。一队尤为高大凶猛的蛮兽人咆哮武士排着整齐的队列走进营地，紧随其后的是许许多多的部落头人和长老，他们全都向着旗杆上高高飘扬的蛮兽王旗抚额、鞠躬、跪拜，以极为庄重的姿态完成了一整套古老的礼节。
接下来出现的那个人，让杰迪的心脏突然停跳了好几秒，不得不紧紧捏住石墙支撑自己。随后他重重喘息着平抑心情，吐出的雾气在清晨爽利的空气之中蒸腾成烟。
杰迪?卢克斯看到的是一位穿着古铜色战甲的人类青年，肩披及地的红里黑面长披风，上面密密麻麻绣着许多怪兽的图案。所有蛮兽人都在向这位人类青年恭敬行礼，然后垂手站立两边，注视着他迈着威严的步伐走向蛮兽王旗，然后在旗杆下面摆放的一把铺着冬狼毛皮的宝座上就坐。
有那么一瞬间，杰迪以为自己看到的只是个幻影，然而就像是为了嘲讽他这个软弱念头一般，那名青年突然抬起头来，看向西风郡城的城头，一双令人难忘的锐利金眸在阳光之下闪闪发光。
在没有其他可能了。杰迪?卢克斯几乎是呻吟着说出了那个名字。“托马德?安……新任蛮兽人之王……诸神在上，这可真是……”
蛮兽人营地上空响起了嘹亮的战歌，这首曲调雄壮的旋律非常简单，无论任何乐器——长笛、号角还是竖琴都可以很轻松的演奏出来，不过只有声音雄浑有力的战鼓才能演绎出最精彩的味道。上百名****上身的蛮兽人鼓手敲响了同样多数量的祭祀大鼓，隆隆之声仿佛带着天崩地裂的威压，一声声仿佛重锤敲入心底，让西风郡城的守卫者们全都面面相觑、手脚冰凉、脸色发白。
“这样下去不行，不行。”瞭望塔脚下不远处，穿着铁卫骑士灰色铠甲的杰诺?贝尔蒙德爵士语气严厉的嘟哝着，不知道是对身边脸色苍白的众多领主诸侯，还是对自己。“那些蛮子的士气越来越高，人数也越来越多，即使是有着誓约河天险，想要守住西风郡城的难度也太大了。”
“杰诺老爹，您的担忧有些过早了吧。”被任命为讨伐军第一分团长的钢铁骑士鲁恩斯向前跨出一步，抖了一下自己的佩剑说，“那些沙漠蛮子根本不懂得造船，更不懂得如何进攻一座戒备森严的坚固城市，如果是在平原上相遇，我承认一小队普通士兵也不是一名蛮兽人咆哮武士的对手，但是现在我们有西风郡城二十米高的城墙作掩护，那些蛮兽人难道能插着翅膀飞过来？”
杰诺爵士有些固执的摇了摇头，“看轻敌人，疏忽大意，是许多战争失败的真正原因。鲁恩斯弟兄，你骁勇善战，性格暴烈，是冲锋陷阵的猛将，但是统帅大军、防守坚城却不是你所擅长的了。”
鲁恩斯爵士挠了挠头，“是啊，杰诺老爹，让我率领一两千骑兵没问题，要是给我上万人的军队，光是那些繁杂事务就让我感到痛不欲生了！”
“所以你并不了解士气对于一支军队的重要性。”杰诺爵士叹了口气说，“西风郡城是一座防御完善的坚固城市，城墙高耸、高塔林立，还有誓约河作为防守天险。虽然此前由于城卫军遭遇伏击，死伤惨重，在人手方面十分缺乏，但是在多达两万五千人的讨伐大军驻扎进来之后，这座城市的防守就可以说无懈可击了。想要正面攻下西风郡城，没有几倍以上的惨重损失，是做不到的。”
鲁恩斯爵士朝着对面营地望了一眼，有些满不在乎的撇了撇嘴，“依我看，那些蛮子最多不超过两万，是根本无法攻下西风郡城才对。”
“你对敌人的数量判断没有很大误差，但是军力的估算就差了很多。”杰诺爵士哼了一声，“一名蛮兽人最少顶的上十名普通士兵，如果是咆哮武士，这个数字还要翻几倍。更加值得警惕的是，蛮兽人可没有专门负责后勤辎重的士兵，每一个蛮兽人都是顽强勇猛的战士，而且体力非常惊人，甚至可以徒手攀爬陡峭的岩壁。”
“西风郡城的城墙可比真正的岩壁更要难以攀爬。”鲁恩斯爵士有些不服气的回答说。
“但是也远远没有真正的岩壁高耸入云。”杰诺爵士扫了一眼身边那些脸色苍白的诸侯领主，心情不由的变得更加糟糕起来，“传令兵！”他突然提高声音，让一名背着军用号角的灰烬骑士快步跑来。
“团长大人，请下命令吧！”
“以讨伐军总统帅、灰烬骑士团团长、大帝铁卫之首杰诺?贝尔蒙德爵士之名，命令全体部队调整执勤时间，从原来八小时一班改为六小时一班。除原本参与执勤的部队之外，作为总预备队的灰烬骑士团第二分团，讨伐军第五、第六两个分团分别负责西风郡城南门、北门和西门的第四班执勤任务，东门的第四班……”他微微思忖了一下，“……我会亲自去通知，现在把命令传达下去吧。”
“遵命，团长大人。”那名灰烬骑士快步离开，去传达杰诺?贝尔蒙德爵士的最新命令。从头到尾旁听了命令的鲁恩斯爵士满脸都是不可思议的表情，“杰诺老爹，您打算让那支部队守卫东门？为什么还要贵为统帅的您去亲自通知？”
“一点点尊重的态度，往往能够安抚下最为桀骜不驯的心灵。”杰诺爵士捋了捋灰白的胡须，眼睛里面闪过一丝玩味的光芒，“鲁恩斯弟兄，你要知道，杰迪?卢克斯这样的强大魔法师往往不会太过尊重世俗权柄的威严，如果用全军统帅的权力去命令他，得到的绝对不是什么好结果。”
鲁恩斯爵士嘴角微微下垂，在那张宛如岩石一般冷峻的面孔上面增加了些许倨傲的味道，“我认为他别无选择，只要他还想霍夫曼家族存在的话，就不应该对抗您的命令。”
“魔法师多半都是聪明人，聪明人可不会选择公然对抗这种方式来表达自己的不满。”杰诺爵士意味深长的笑了笑说，“港城亚留斯现在已经无法挽回的被蛮兽人所占据，霍夫曼家族残留下来的势力已经微不足道，真正值得我花费心思的只有，茹曼?劳伦斯骑士、克莱门农?格雷果爵士和杰迪?卢克斯魔导师，而前两者全都听从后者的命令，你看不出来吗？”
“克莱门农?格雷果爵士的确是位实力不凡的优秀骑士。”鲁恩斯爵士有些勉强的回答说，“但是茹曼?劳伦斯……他在比武庆典上似乎没有什么出色的表现。”
“比武庆典上面的表现全都不值一提，鲁恩斯弟兄，不值一提。”杰诺爵士加重语气重复了一遍，“对于某些根基深厚的豪门鼎族来说，被陛下太过看重可不是什么好事情。塞德里克家族的‘银狼’伊斯方爵士就隐藏起大部分实力，格雷斯家族的‘穿心弓’陶玛里爵士更是早早落败，如果他们没有这样做的话，被陛下征辟为不能娶妻生子的大帝铁卫，那么费尽心机挣得的家族继承人宝座，可就一去不返了呢。”
鲁恩斯爵士表情厌恶的皱了皱眉，“真是自私自利的想法。”他评论的语气像是吐出了一口最秽恶的黏痰，“杰诺老爹，我真的不想听到这些。”
“你可以不去使用权谋，鲁恩斯弟兄，可是你必须懂得这其中的奥妙。”杰诺爵士有些感伤的叹了口气说，“因为铁卫之首的位置不是那么好坐的，你想过没有，倘若我与宫廷魔法师、博学者公会以及诸多帝都豪门的关系全都处得非常僵硬，能够比现在更好的保护陛下的安全吗？”
“……当然不能，但是……杰诺老爹，只需要您懂这些就可以了啊。”鲁恩斯爵士握了握拳说，“相比朝堂之上的纷争，我更喜欢率领骑兵部队东征西讨，为大帝陛下和狮鹫帝国立下赫赫战功。”
“恐怕很难，鲁恩斯弟兄，很难。”杰诺爵士的语气变得低沉下来，“罗兰德弟兄和叛国者实在走得太近，陛下不会放心由他来接任铁卫之首；柯博文爵士原本也算是恰当的人选，不过他的性格之中有过于聪明的一面，让我始终犹豫不决……当然，现在已经用不到考虑了。其他弟兄或是性格存在缺陷，或是实力不济，都无法接过我肩上的这副重担，现在就只有你了，鲁恩斯弟兄。”
“这怎么会？”鲁恩斯爵士显得非常惊讶，眼睛瞪得像是两只小碟子，“杰诺老爹，您的身体还这么硬朗，考虑继任者……那恐怕还要好几十年吧！”
“没有那么久了，我能够感到自己的身体正在虚弱下去，斗气也在衰退，虽然过程非常缓慢，但是的确已经开始了。”杰诺爵士感慨的拍了拍自己的右肩，“大帝铁卫是宣誓加入的终身制职业，只有死亡才能解除我肩膀上的重担。我已经为三代狮鹫大帝献出了四十多年的人生，还不知道能够继续负担多久……鲁恩斯弟兄，我不能等到自己真的老到无法保护陛下的时候，才去甄选接班人，你能够承受这个重担吗？”
鲁恩斯爵士正要回答，突然目露惊诧，随后做了一个激烈的手势。“杰诺老爹，看，有一队蛮兽人离开营地了，正在向我们走来，还打着一面白色的旗帜！”
杰诺爵士转过身来，朝城外望去，一开始由于誓约河面的反光，他什么都没有看到。不过没有等上多久，他就看到一只满载蛮兽人的简陋木筏正在朝郡城城墙下面驶来，一位身材高大，面目丑陋的蛮兽人咆哮武士叉开双腿，稳稳的站在木筏最前面，从胸前佩戴的徽章看来，是一位威名赫赫的“顿”，也就是蛮兽人部落的军事长官。
在那名咆哮武士的身边，是一个穿着体面的贵族爵士，脸色看上去有些苍白，而且还带着一大块污渍，显然已经有相当长一段时间没有好好整理仪表了。十几名体型稍微矮一些的蛮兽人战士站在那名贵族身后，每个人都全副武装，沉重的铠甲和兵器压得木筏已经快要沉到了水底。
“是要求战前谈判的使者，还带了作为通译的俘虏……诸神在上，这还是我们熟悉的蛮兽人吗？该不会是我看错了什么吧？”瞭望塔上的杰迪?卢克斯全身一震，不由自主的脱口而出，“托马德?安真有这么高的威信？连一向桀骜不驯的蛮兽人都能如此服从他的指挥。”
“所以托马德?安大人才会被这一代的黑鸦女巫选中，成为预言之中的救世之人呐。”伴随着熟悉的美妙嗓音，巴米利杨总管脚步轻盈的走上瞭望塔，然后来到杰迪的身边，“我感觉到他已经来了，杰迪大师，现在就在城外，是不是？”
“您的感觉非常准确，总管大人。”杰迪从窗口移开脚步，无论如何，他都必须承认自己无法影响城外正在发生的事情。“那么您准备怎么办？去城外和这位老朋友叙叙旧吗？”
“您的舌头简直就像是您的智慧一样令人惊叹呐。”巴米利杨总管滴水不漏的回应说，“如果能够的话，我真想为阻止这场战争竭尽所能，哪怕粉身碎骨也在所不惜，但是很可惜，我和托马德大人早就失去了联系呐。”
“失联多久了？够四十八个小时了吗？”杰迪咧了一下嘴，语带嘲讽的表示，“总管大人，我真想知道，还有什么是您所不清楚的吗？”
“您可真是太高看我这个已经失宠的可怜人了呐。”巴米利杨总管软软的叹了口气说，“陛下的恩宠已经离我远去，修道院的平静生活离我越来越近，我似乎都已经听到教人心情宁静的钟声了呐。”
“这里可没有什么修道院的钟声。”杰迪直截了当的戳穿说，“总管大人，我只听到了蛮兽人的战鼓声，实在是惊天动地，威吓十足。”
“但是让您感到心烦意乱的绝不是这些鼓声，而是蛮兽人大军的动向。”巴米利杨总管来到窗前，探头朝外面看了一眼，随后缩了回来。“足足有好几万人呐，真是可怕。除了五年之前的那次，在我的记忆里，蛮兽人大军从来没有超过一万人的规模，因为只要超过这个数字，蛮兽人大军就会在一场场越发激烈的内讧之中分崩离析呐。”
巴米利杨总管说的一点都没错，蛮兽人的性情桀骜和无纪律都非常著名，这曾经是所有试图雇佣和利用这些天生战士的组织全都深感头疼的事情。迄今为止，杰迪还从未听说过有谁能够将蛮兽人训练成服从命令的战士，即使是他们之中卓有威名的“顿”和“沙”，所能影响的也只有自己部族那几百上千人而已。
“看来托马德?安大人已经迈出了关键的一步……至于是他打算按照预言那样成为救世之人，还是成为这个帝国的送葬人……那就不是我可以揣测的了。”巴米利杨总管的声音轻如呓语，不过每个字却都清晰无比的钻进了杰迪?卢克斯的耳朵，“您现在打算怎么办呢？可怕的冲突已经一触即发，杰迪大师，您在这场战争之中，究竟打算置身何种立场？”
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