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天空逐渐明亮起来，由淤青的颜色逐渐转为金黄，散逸的光线开始从树冠的缝隙之间投射下来，在地上勾勒出无数瑰丽的光斑。杰迪?卢克斯一面快步奔跑，一面将兜帽掀向身后，让脸庞迎着冰爽晨风，洗去一夜未眠的疲惫。
獠牙兽尸爆陷阱只给织魂者莎尔?班瑞造成了微不足道的创伤，不到半个小时，这位怀着复仇之心的第一主母就再次施展短距离传送术，试图截住杰迪?卢克斯等人。
不过这次迎接她的是排列整齐的八头獠牙兽尸体，连环爆炸产生的爆风不但摧毁了传送门，还将跟随莎尔?班瑞一道前来的十几名暗黑精灵斥候撕成碎片，莎尔?班瑞本人也再次受伤。
第一主母当然有所准备，但是八头獠牙兽形成的尸爆陷阱也确实出乎了她的预料。獠牙兽在西塔森林并不是非常常见的魔兽，弄到一头两头或许可以说是运气使然，一次八头，这简直都可以说是神祗的赐予了。
莎尔?班瑞当然不可能知道，虽然暗影之握的麻烦还未彻底解决，不过永恒城堡已经能够提供有限度的帮助了。杰迪将獠牙兽活尸设定为大陵墓的一个召唤兵种，取代了几乎没有任何用处的腐朽行尸，随后一口气召唤了八只，埋伏在短距离传送术凝聚光门的地方。
经过这次失败之后，莎尔?班瑞的第三次追击就显得小心翼翼的多，将传送术的目的地选择为距离较远的一处林间空地。杰迪?卢克斯这一次来不及布置陷阱，只好继续朝西塔森林深处前进，而不敢按照原计划去和茹曼?劳伦斯等人会合。
越向前行，四周的树丛、藤蔓和荆棘的外形就越显得怪异诡谲。树上的叶片越来越多，不只是橡树和哨兵树，就连一些不是常绿的树上都开始出现了点点绿意。然而夹杂在绿色之中的却是无数异色的斑纹，树干上生长着黄色和黑色的霉斑，还有横过叶面的血红色倾斜条纹，把这些植物妆点得仿佛像是正在腐烂一样。几串果子挂在树枝和草茎上，色泽苍白，遍布霉点，有些果子的外形活像是正在腐烂的肿瘤，有些则肿胀不堪，表皮闪着恶心的亮光，仿佛碰一下就会爆炸一样。
杰迪?卢克斯在经过一株低矮的灌木时，无意之中碰到了一根缀满果实的枝杈，结果那些果子真的爆裂开来，黄色和灰色的果汁到处飞溅。一股股*甜腻的气息扑面而来，厚重粘稠，仿佛像是一整块腐臭的烂肉压在舌头上，让杰迪感觉自己几乎都要窒息了，脚步踉跄的冲出十多米，大口呼吸几次，才感觉干呕的冲动减轻了一些。
“真是恐怖的味道，比地下陵墓里面放置了几百年的腐尸还要恶臭。”格雷果伯爵声音沉闷的评价说，然后抬起头来四下环顾，“说真的，这里还是西塔森林吗？我怎么不知道会有这么多……罕见的植物呢？”
杰迪?卢克斯皱了皱眉，虽然他是西风郡人，但是从小都在港城亚留斯长大，此前根本没有离开过那座港口城市，对于西塔森林的了解，还停留在一些酒鬼的胡吹乱侃和吟游诗人的夸张诗歌当中。不过他至少听说过狮鹫帝国四大险地的名字，腐灭沼泽、天之断层、薄暮森林、神孽谷地，很显然，西塔森林无论如何也算不进去。
然而眼前的一切却显得是如此诡谲莫名，每一片叶子、每一根树枝和每一颗果实都仿佛暗藏杀机，杰迪不禁感到一阵发自心底的寒意，如果这都算不上险地的话，那么真正的险地应该是什么样子？
杰诺?贝尔蒙德爵士眼神紧绷的走了过来，汗水浸湿了他的灰发，湿哒哒的贴在额头上，让他显得格外衰老。“西塔森林不应该是这个样子。”老骑士忧心忡忡的开口说，“我在年轻的时候来过这里，除了一些威胁性不高的魔兽群，西塔森林根本没有危险，否则根本就不会成为商旅通行的道路之一。”
“或许这是您从来没有抵达过的地方？”杰迪吞咽了一口唾沫，压制住一阵恶心的感觉，“毕竟这座森林连绵上百公里，有些人迹罕至的地方并不奇怪。”
“但是气候呢？”无畏者掠了一下额头的灰发，汗水像是透明的小溪一样，沿着他额头的皱纹缓缓淌下，“这种温热潮湿的气候根本不对劲，简直和腐灭沼泽的感觉差不多了。但是那里到处都是冒着气泡的泥沼，而这里……”杰诺?贝尔蒙德爵士比了一个手势，“这里只有屈指可数的几条小溪，甚至连个大一点的水塘都看不到。”
杰迪瞪大眼睛，他终于意识到这里的气候的确不同寻常。西塔森林距离西风郡城只有半天马程，中间又没有连绵山脉阻隔寒风，气候根本不应该这样温热和潮湿，简直就和初夏没有区别了。他挽起系紧的长袍，发现它的下摆已经变得湿漉漉的，而且散发出一股宛如沼泽污泥的恶臭味道。
“这里的一切，仿佛都在*。”杰迪的声音轻如呓语，“我讨厌这里。”
“没人喜欢，相比之下，长眠导者的永夜国度都要清净得多呢。”格雷果伯爵闷声闷气的表示，“我们已经耽搁太久了，继续前进吧。”
向前走了没有多远，三个人就不得不再次停下脚步。一株树皮惨白的哨兵树歪倒在前方，似乎是因为根部溃烂导致倾倒，然而树皮上却结满了如同肿瘤一般的怪异凸起，断裂的地方也被暗红色的汁液浸透，看上去居然和血液有几分相像。杰迪小心翼翼的从哨兵树旁边攀越而过，躲开头上垂下的几条黑色藤蔓，许多毒蛇就喜欢潜伏在藤蔓旁边发动进攻，如果不加小心就贸然伸手去触碰，中毒身亡的机会恐怕不会太小。
攀附于地面的荆棘同样难以对付，这些深紫色的有刺灌木和其他地方出现的近亲不同，又高又大，枝条仿佛活物一般搔抓不休。荆棘表面的利刺连鞣制的皮革都能刺穿，而且带有倒钩，杰迪跳过其中一丛荆棘之后，不禁低头看了看自己伤痕累累的皮靴，那是他在半小时之前一次判断错误的跳跃造成的，小腿上还添了几道长长的血痕。
“简直就像是到了传说之中世界末日降临之后的地方。”杰迪厌恶的看着那棵倒下的哨兵树，“我从来没有想象过，植物居然也能变成这么令人作呕的样子，简直应该放一把火烧了这里。”
“这里这么潮湿，恐怕不易点燃。”格雷果伯爵摇了摇头，突然一剑劈向身边的灌木丛。*的树枝纷纷断折落地，其中一些像是被火烫到的毒蛇一样痉挛起来，一只全身长满刚硬鬃毛的怪物从灌木丛中一跃而起，同时发出尖利刺耳的怪叫声，声音里面充满残忍和杀戮的味道。
杰迪心中一凛，因为他根本没有发现那只怪物的存在，而看到怪物极其优秀的弹跳力、只长了一张巨大嘴巴的脑袋和两只粗壮有力的手臂，就能够猜出这东西属于伏击型的猎食者，对于毫无察觉走过灌木丛的人来说，显然是个致命的威胁。
怪物一面尖叫，一面转过身子打算逃走。然而格雷果伯爵翻转手腕，一剑掠过，那只怪物的声音当即中断，断成两截的尸体带着腐臭黑血落入灌木丛中，立刻被许多长满倒钩锐刺的树枝层层包裹起来，吸吮血液的声音让人听了头皮发麻。
“扼喉黑猿，还有霸须荆棘！”杰诺?贝尔蒙德爵士语气惊愕的叫喊起来，“诸神在上，西塔森林里面什么时候出现了这些？要不是时间只隔了一个晚上，我简直都会认为这里就是腐灭沼泽啦！”
“杰诺爵士大人，那个什么黑猿，还有霸须荆棘……都是只有腐灭沼泽才会出现的东西吗？”杰迪瞥了一眼那丛歪斜倒伏的荆棘灌木，发现被格雷果伯爵砍断的枝条正在迅速再生，只是颜色浅一些，表面的倒钩利刺也显得脆弱许多。
“我不可能记错的，杰迪大师。”灰发的老骑士重重摇了摇头，“这两类伴生性魔物都是腐灭沼泽的特产，尤其是霸须荆棘，这玩意结出的果实具有一定致幻性，是用于配制高等冥想药水的重要材料，许多法师都会花费大价钱去收购，难道您没听说过吗？”
杰迪的脸上有些发窘，他的确没听说过霸须荆棘的果实，一个酒馆跑堂小弟当然接触不到这类珍贵的材料，而拥有魔法师的身份之后，有永恒城堡这个源源不断的精神力来源，他也不需要什么高等冥想药水。“我对炼金术这门学问所知不多。”他敷衍了一句，然后朝前方望去。“前面似乎已经没有路了，全都是茂密的树丛，看来我们走的方向有了偏差。”
“拂晓之前我们就已经走偏了方向，不过现在朝那个方向走都一样，所有的道路被这些变异树丛所覆盖了。”格雷果伯爵一面说，一面观察着自己的黑色巨剑。
刚才杀死那只扼喉黑猿的时候，几滴秽血玷污了剑刃，一缕缕淡黑色的烟雾正在从上面飘起来，还发出轻微的滋滋声。不过当他用一块亚麻布小心擦拭之后，满意的看到黑色巨剑的剑刃毫发无损，只有那块布像是被强酸腐蚀一样变成了碎片。
“扼喉黑猿的血液……有这么强的腐蚀性吗？”格雷果伯爵语气锐利的开口询问。灰发老骑士略一思索，脸色难看的摇了摇头，“没有，格雷果爵士，如果扼喉黑猿都这么难对付的话，霸须荆棘的果实也就称不上腐灭沼泽的特产了。”
“现在不是研究生物变异原因的时候，”杰迪语气急促的插口说，“格雷果爵士，不管这东西的原型是什么，现在这里正在变得越来越危险，我们必须马上……”
一声怪异的尖啸声打断了杰迪的话，众人一起朝声音传来的方向转过头去。暖热潮湿的风从身后的方向徐徐吹来，带来烦躁和不安，也带来了爆炸的轰鸣声、树干的破裂声和某些东西忿怒的咆哮声。那个方向显然正在展开一场激烈的战斗，除了发出尖利呼啸的怪物之外，还有一种低沉可怖、穿透力极强的隆然巨吼，连周围的树丛都仿佛因为吼叫声而簌簌发抖。
“尖利的声音似乎是人面鬼蝠的叫声，低沉的声音……我记不起来有哪种魔物的叫声比较近似，不过能够发出这么猛恶的吼叫声，多半很不好对付。”见多识广的杰诺?贝尔蒙德爵士沉声说。
“……那东西是咆哮巨虫。”格雷果伯爵的语气显得有些奇怪，他一面朝后面张望，一面推开了钢制护面甲，露出冷峻至极、让人联想起岩石雕刻的面庞。“非常难缠的魔性生物，动作敏捷，甲壳坚固，借助背后的翅膜能够短距离滑翔，牙齿连骑士铠甲都咬得穿，而且是群居性生物。一旦误入这些巨虫的巢穴，就连一整支军队都会被嚼吃一空。”
“咆哮巨虫？”灰发的老骑士抬起双眼，脸上露出迷惑的表情，“我从来没有听说过类似的魔性生物，格雷果爵士，你是在什么地方见到过它们？”
“没时间详细说了，在那些咆哮巨虫被杀光之前，我们必须尽可能拉开距离。”格雷果伯爵深深吸了一口气，然后飞快的转过身来，“这片糟糕的变异森林对于我们来说是个麻烦，对于织魂者莎尔?班瑞也是如此，不过她应付麻烦的手段可要直接多了。”
远处传来了一声可怕的咆哮，紧接着又是一声，不过除了愤怒之外，还能听出声音之中流露出的恐惧，随后就在下一瞬间，所有的声音都消失了。
“糟糕，那些咆哮巨虫已经被消灭了，我们立刻离开！”格雷果伯爵的话音未落，一个巨大的黑影突然从天而降，猛然向他压了下来。下一瞬间，格雷果伯爵陡然挺直身体，黑色巨剑向着半空挥出一道凌厉的弧光，硬是将那个黑影从中间一劈两半。腥臭的体液宛如暴雨一般瓢泼洒下，溅落地面冒出股股黑烟，让三人忙不迭的退避开来。
被格雷果伯爵一剑劈开的怪物像是一只放大了成千上万倍的甲虫，脑袋很小，上面只有一张巨大无比的嘴巴，里面满是锋利的牙齿，足以活生生嚼碎一匹战马的头颅。这只甲虫的个头和成年黑熊差不多，数不清的腿脚以不同的角度从躯体上伸展开来，这些腿脚表面布满黑色的棘刺，显然大多数都不是用来支撑身体，而是伤害敌人的武器。尤为可怖的是这只甲虫的生命力非常顽强，躯体已经被劈成两半，但是却仍然没有当场毙命，而是不断发出凄厉刺耳的咆哮声，所有的腿脚都在拼命抓挠土地，挖出一道道深陷下去的凹痕。
“真是讨厌的虫子，还有讨厌的污秽气息，很难想象，森林居然会如此令人厌恶，如果地表的所有森林都成了这副样子，那么地下溶洞相比之下还真成了乐园净土了呢。”
伴随着优美动听的抱怨声，一位美丽妖艳的暗黑精灵女子如同一片树叶般缓缓从天而降，她的脚上穿着一双精致的黑色小牛皮靴，点点绿芒正在靴底闪烁明灭，让她降落的速度大为减缓。
“织魂者莎尔?班瑞……”杰诺?贝尔蒙德爵士呻吟着吐出了暗黑精灵女子的名字。老骑士动作敏捷的拔出神剑?光明之山，催动斗气，然而燃起的光焰却并不强烈耀眼，而是像一根快要被风吹熄的火把，似乎在这片腐烂的森林之中，一切光明力量都受到了极大的压制。
“小心些，这一次她的眼里带有杀气。”格雷果伯爵甩落黑色巨剑剑刃上的腐血，“那些咆哮巨虫并不好对付，应该已经消耗了她的一部分力量……”
“只是极小的一部分，黑大个子。”莎尔?班瑞的眼底的确闪烁着杀机，不过却像是被迫压抑起来，仿佛有什么不可违反的严厉约束一样。“那些虫子的数量即使再多一倍，依然无法挡住我的脚步，该是结束这一切的时候了。追逐游戏带来的乐趣已经微不足道，现在该轮到品尝生命终结的美味了！”
“想都别想，织魂者，你已经被打退了三次，还会有第四次、第五次，直到你永远都不想追上来。”杰迪?卢克斯朗声回答，弯曲木杖杖头的灰色水晶开始闪闪发光，在织魂者视线所无法看到的背后，男孩手中紧握的一枚古旧的青铜币也开始发热发烫。
“不会有下一次了，小滑头，我会带走你的灵魂，禁锢在一枚宝石里面。”织魂者露出微笑，虽然美艳依旧，却充满了嗜血残虐的味道，“很可惜，那个人请求我不要破坏你的灵魂，不然你会品尝到更加有趣的折磨。”
杰迪从容的举起弯曲木杖，与此同时，嘴唇微微蠕动，传讯术把他的声音带到了两名同伴的耳边，“拖住她，格雷斯爵士，杰诺大人，我只需要一分钟时间！”
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