五
对霞回到房中时，孙孝才果然已起床，正跷着腿坐在床沿，由两个小丫鬟侍候着吸烟。他生得方头方耳，白白胖胖，养了一副好胡子，一看就是一副当道达官之貌。对霞与他问了几句话，就打发了丫鬟，自己替孙孝才举了烟锅，笑眯眯地揪住他一缕胡子，“哎，那赎身的事情你到底替我筹备没有？”
话音甫落，孙孝才就叫烟呛着，猛一下大咳了起来。对霞忙帮着捶背抚胸，他自己也在胸口上拍两拍，仍有些哮喘连连道：“对霞，咱们也这么多年老相好了，有的话我本不想当面讲，怕害得你下不来台，可你老这么逼问我，我倒不得不给你一句交待了。”
才听了这一半说辞，对霞已不由得严霜罩面，而另一半说辞早就由孙孝才的嘴巴里毫不容情地吐出：“我也知道我在堂子里的名声，都说我小气、抠索，可我跟你说，我年轻时可不是这副德行。自打我十八岁中举就在这花丛柳阵里打混，那时候同我要好的倌人也不少，一个个缠着我海誓山盟，情话说得百子炮一般一串连一串。我当时只把这些话当了真，打典起全副的家私要将她们娶进门，谁知她们又一个个白赖起来，不是说父母不肯、老鸨不愿，就是说家累太重、亏空太大，闹了三五年，相好的倌人一个也没娶到手，反而家当都赔了个干净。这时候我才知晓倌人们说嫁人，不过是随口应酬之谈，客人要当起真来，那就是自寻的晦气。我今年也快五十的人了，咱们又这样要好，何必非像那些小孩子一样讲嫁讲娶？嫁不成就不要说了，就是嫁得成，万一你嫁我后再有些不像意之处，那时候闹起来就不妥当了。因此我看，这件事还是从长计议吧。”
对霞虽料着和孙孝才必有一番周旋，却不虞他竟直接抛出了这样一席精毒之谈，陡不妨气冲顶门，背过脸去就掉下泪来。孙孝才伸手扳转了她的脸，但见泪染胭脂，便和声认错道：“我这话说得太急了些，是我不对，只好请你多担待了。”
对霞牵出条合欢粉荷帕，低头揾泪，“只怪我自个不要脸，又不是青田姐姐、照花妹子那样的红人，也敢说‘嫁人’？送上门来也没人要。”
孙孝才探出身，将烟具往床边的高几上一放，“你这话可就是闹脾气了。虽说‘娶妻娶德、娶妾娶色’，可娶回家中的我多少也要她的一点子真心，否则若贪色，外头有多少流连不得？不瞒你说，就是你那花魁姐姐段青田今儿要嫁我，若待我不诚，我也是不肯的。”
对霞听这话略有转机，心头飞快地转动着，面上也愈加哭出个雨打桃花，“我原也是正经人家的闺女，只因爹爹好赌才把我卖进堂子里。我十二岁开始做生意，到今天有过相好的客人也有那么十个八个的，可这些人里竟没有一个是我自家情愿，不过吃着这碗饭，有什么法子？只从四年前见到你，我就再也放不下，你有一天不来，我心上就像少了什么似的，横来竖去地不舒服，对别的客人再没有过这样的心心念念，当中什么道理我自家也说不出，想来该是和你前世有缘。这话不是我说，是你自个才说的，你为人又不大方，除了做花头的场面钱，私下贴补有限得很，你只拍着心口想想，除了这一堂家具、那几件翡翠头面，这几年你还替我置办过什么大件东西？可我跟你要好原不图这些，只求你心里多少记挂着我这个人，令我终身有靠。你不念着我这份心也便罢了，竟将我说成是那些借嫁人敲竹杠的无良倌人，叫我如何不伤、如何不怨？”
孙孝才伸臂搂住了对霞一身的丰满，瘦叹一声：“你要怨，就只怨咱们遇上得晚了。你这些说话搁在十年前，我就是砸锅卖铁也要娶了你回去，只可惜，同你一样的说话，我已听不一样的人说过了千百遍，再不能
信的了。就算你是真心，也只好珠混鱼目罢了。”他老成的面上闪过一丝近乎忧郁的厌倦之情，直眼望来，“对霞，我肯向你坦白讲这些，已算是待你有心了，望你不要再做多想，咱们还同以前一样岂不很好吗？”
对霞默然垂泪，良久，把头靠住了孙孝才的肩，“你都这样说了，我也不便再说什么让你为难。我既是真心对你，只要你觉得好，我是怎么样也无所谓的。”
孙孝才见对霞这般懂事，更动了可怜心肠，抚弄着她的背，又在她鬓角一吻，“一会子我不是要在这里摆牌吗？这样，晚上再连着摆一台酒，替你挂双双台，省得你总骂我小气。”
对霞笑出来，一拳捶在孙孝才的大腿上，“讨厌！我这样是为了向你讨牌酒的不成？”她的语气娇中带软，软得像一个女人的腰身；但在她眼底深处却掠过了一抹恚怨的狠硬，硬得，像一颗女人的心。
在孙孝才的怀中，她把眼珠滚两滚，须臾就心有计较。带笑挣开了身子，走几步到房门边，“兰蕊、兰蕊”的叫两声。一个眉目精干的十六七岁的大丫头走上前，“姑娘有什么事儿？”
对霞挨过身，嘴贴耳地和兰蕊说了又长又快的一段话。兰蕊的神情微微有变，末了，向里头的孙孝才觑一眼，面向对霞点头道：“知道了，姑娘放心。”
对霞又提高了嗓门，将手冲外一指，“孙老爷下午要在东厅摆牌，一会子客人就要到了，你快去叫他们预备着。”
“是。”兰蕊也高高地应一声，打起帘子去了。
廊道对过，蝶仙也早已回了房，房内透出来阵阵笑声。
缠枝鹦鹉的花门帘后，雕漆百龄小圆桌旁，坐着一个二十五岁上下的年轻男子，仪表亭亭、丰神濯濯，手里托着碗，往口内送着一点火腿青笋粥，边吃边说：“正是正是，我也说这个人贼得很，不可深交。”话间微带着河南口音，正是豫州大户公子——曹之慕。
蝶仙就倚坐在一旁，蛾眉挹翠，饧目流波，把手指搁在曹之慕的内腕上轻轻抚动着，“就是说呀，听说他不仅坑了朋友几千银子，而且从前有一个相好的倌人，口口声声说要娶人家回去，让身边人都叫‘姨奶奶’，最后自己却一走了之，不单赎身的款子一文不掏，反留了许多欠账叫这位姨奶奶卖身替他还，你说还有没有这样的无耻之徒？”
曹之慕拍案，“的确无耻之至，要是我，倒是情愿自家卖身来替姨奶奶还账的。”
蝶仙笑着搡他一把，“我倒不用你替我还账，只替我一五一十地赎了身就是天大的好人了。”
曹之慕正将汤匙递到口边，却又重放回碗内，连碗也放下，“怎么，你那日说要嫁我竟是当真的？”
蝶仙一下双目倒立，“怎么，你答应了娶我，竟是假的不成？”
曹之慕倒无一丝的急色，笑笑地瞄着她，“倒也不是真的假的，我这几年替家里跑生意，来来去去总是住在堂子里的时候居多，各地的脂粉也算粗有领略，总觉得做倌人的，南也好北也好，都是一般的脾性，成日应酬客人，身子惯于忙忙碌碌，心又惯于散散淡淡。若嫁了人，一天拘在家中无事可做，总免不得生闷，心就更要烦躁了起来，万一撞上个风流子弟，保不住不做出那昧良失节的事。所以多有名妓嫁了人，不出一年半年，或被赶出来，或自己求去的丑闻闹出。我想着你我的交情好则好矣，但说到‘嫁娶’二字，还是不该鲁莽从事。”
这话说得软中带硬，老辣非常。屋中还有熏香叠被的几名丫鬟在，蝶仙更觉得脸上挂不住，当即冷笑了两声，桌子一推立起身，回头刚好撞上个小丫鬟，顺手就撂了一巴掌上去，“瞎了眼堵在这儿。”丫鬟也
不敢哭，抱着两件衣裳闷头走开。蝶仙身子一歪，鞋也不脱就躺去了床内。
曹之慕见状，扬了扬手，等着丫鬟们走空，也走到床边来凑着蝶仙坐了，“我不过实话实说，并没有一句是指着你的，你又何苦动气？”
可听凭他接下来怎样劝解，蝶仙竟都像没听见一般理也不理。曹之慕没办法，只好在她背上推一推，“我好话都说尽了，你却总这样不发一言，究竟要我怎样方好呢？你只说句话，不管说什么，我总没有不依你的道理。”
蝶仙“噌”一下坐起，凌虚髻上一支珍珠扎就的飞凤簪昂首扬翅、一身恣傲，“哼，我段蝶仙虽没登过那《蕊珠仙榜》，可也是槐花胡同里叫得响的名头。你若不信只管出去问，这些年我做的客人里有多少是倾尽所有求我下嫁的，又有没有一个半个是我自个张嘴说要嫁的？我说句话，曹大公子别嫌不入耳，您家世虽好，论财论势，在这京城里也并没怎样的了不起。我是相中了你的人，才一心想要嫁你，不过你不领情，我也不好强人所难。既然我们做倌人的都是一样的脾性，你做谁不一样呢？我也没本事留住公子，你只管和妈妈结了这一节的账，跳槽别家去吧。”
曹之慕有一双圆中带方的俊眼，眼中则有一些方中带圆的熟滑。他略一思索，就很轻松地笑出来，“我先前说的那些也是为了你，你仔细想一想，你本是爱热闹的人，其他都不说，只这戏瘾就重得很，三天两头就要出去看戏，一旦嫁了人哪有这样的自由？总是要在家困着，白守着许多的良家规矩。倘若那时候你进退不得，心中埋怨我，我岂不是为好成恶，耽误了你一生一世？因此我把丑话说在前头，是要你自己筹划清楚，这可不是玩的。”
曹之慕一提起这个“戏”字，蝶仙就想起了和自己首尾不清的一个又一个戏子，心中一发虚，口吻倒更加蛮硬起来，“你这话好生奇怪，京里爱看戏的又不止我一人，就是官家的太太小姐也有的是爱听昆腔的，次辅王大人的大小姐就是出了名的戏迷，难道她们都不是良家之妇吗？如今我往戏园子去得勤些，不过是生意外的消遣，等以后从良嫁人也自知该谨守家规，大门不出二门不迈，想看戏，不过请丈夫叫个班子来家里，竟不成我以后嫁的人连出堂会也摆不起吗？”
曹之慕又是呵呵地笑两声，“你喜欢，不要说堂会，就是家里买一班小戏养在那里也没有什么使不得的。你别误会，咱们这大半年好得这样形影不离，本也像夫妻一般的了，什么事不能商量？我的话虽不动听，可不过是要你自己想清楚，省得将来懊悔。只要你拿定了念头说嫁我，我高兴还来不及，岂反有推辞的？”
听到此处，蝶仙方觉欢喜，却仍做出不依不饶的样子来，“蒙公子抬举，可不敢当，我也没有那个福气。”
曹之慕笑着一手兜起她尖尖小小的下巴，“好了，别闹脾气了。我想着，你的赎身银子没有万儿八千是下不来的，我因在客边，带来的银子又花销了这许久，不够数目，应付不了。可巧下个月我有一条船要到，还有三五万的入账，到那时再与你妈妈正式开口，这几日先替你办办嫁妆吧。一会儿吃完饭咱们就去隔壁的银楼，你前日不说想要一只翡翠戒指？我买与你。另外，我再叫人去订一个华乐楼的包厢、一堂苏浙酒肆的菜，先带你去听昆曲，再带你去吃夜菜，只算是庆祝咱们订婚，好不好？”
蝶仙这才回转颜色，娇腻腻地抛一个眼，“蠢材，庆祝订婚非等到晚上做什么？”眼中的风情荡态是夹杂着鸟鸣与花香的春风，又有大捧大捧的轻沾柳絮，一头一脸地扑着人。
曹之慕被撩得直了眼，情难自制地贴上来。蝶仙低声哼哼着，向后倒过去。