[欧巴]
深夜，迷雾遮住了月光，艾瑞克斯动了动嘴唇点亮了穆德森教堂地下室的三个灯盏。晃动的烛光映照着他英俊的侧脸，也将地上的人影拉着又细又长。
他独自站着，面对着眼前的三副冰冷石棺，手心以此从上面镌刻的姓名抚过。
“父亲……兄长……母亲……”艾瑞克斯阖上眼眸，青筋在手背上暴起。他心里藏着太多激烈的情绪，无处去发泄。
“少爷。”有人无声地走到他身后，“这里太冷了，您没事吧？”
艾瑞克喉头在滚动，像在吞咽着什么。
“我很好。”
汤姆斯管家的眼神里写满了担忧，他低下头当瞧见艾瑞克斯手中的铁面具时，脸上划过一丝震惊。
因为希恩少爷临走前的吩咐，他将所有能证明过去记忆的物品全都销毁干净了。
而这枚精铁打造的面具无法被焚毁，他记得自己怕艾瑞克斯少爷瞧见悲痛，很早就收进不起眼的储物间里了。
“这枚面具需要为您保管起来吗？”
“汤姆斯爷爷，兄长的遗物我想自己收着。”艾瑞克斯将自己的脸被铁面具的阴影遮挡，“我发现当遇到无法处理的情况时，它似乎能帮助我做出更好的判断。”
“少爷，今天宴会上您处理得很好。”汤姆斯管家安慰。
“如果是他的话，会怎么做……我一直试图用这样笨拙模仿的方式去寻找答案。”艾瑞克斯低声说，“我想大概就像戴上面具一样，压抑下情绪与冲动再去看问题，不要放过任何的细节，尽量去保持头脑的清醒。”
“少爷，大家都会为您的坚强与成长欣慰。”汤姆斯提着灯，推开门轻声说，“时间已经很晚了，明天您还有着繁重的学业。”
艾瑞克斯望了眼石棺上深刻倾斜的“希恩·卡贝德”，转过身跟在汤姆斯管家的身后离开了教堂的地下室。
“汤姆斯爷爷。”艾瑞克斯的声音忽然在昏暗潮湿的地道里响起。
“什么吩咐，少爷。”
“我的兄长希恩·卡贝德真的是母亲收养的孩子吗？”
“是的，少爷。对外的解释比较含糊，外界都大多猜测是…诺曼子爵的私生子。但其实是因为您消失了五年，爵位需要有人继承，所以夫人才从村落里找到了希恩子爵。”
“这是真的吗？没有血缘关系，头发却和我一样是罕见的黑色。”
“千真万确。我想这大概正是希恩子爵会被夫人选择的原因吧。”
“是吗……虽然相处的时间不长，也不够了解彼此，但我感觉就像真正的亲兄弟一样。”
“确实，希恩子爵是很好的兄弟，在我看来也是这样。”汤姆斯无声地叹了口气，举着等走进上层的长廊。
“汤姆斯爷爷，这座庄园里应该有与我过去相关的东西吧。”
汤姆斯后背一怔，停下手上推门的动作：“您指的是什么？”
“比如小时候我用过的玩具、衣服、画像之类的。”艾瑞克斯的声音在走廊里回响，“我忽然有些怀念从前的时光了。”
“少爷，很抱歉，因为过去太多年不曾细心留意过，所以我可能无法立刻在庄园里找到您需要的这些东西。”
“没关系，我也是一时兴起。”
汤姆斯微微俯身，毕恭毕敬地阖上了卧室的门，“请您早些休息，明天我会准时叫您起床的。”
“这里应该是我长大的地方，但是却没有一点我活过的痕迹……”艾瑞克斯盯着手中的面具，碧蓝色的眼眸像夜间迷路的人隐藏着驱散不掉的困惑，“是我想多了吗？”
帝都魔法学院，蔷薇馆宿舍。
“真是刺激又富有情调的一晚，看来你要头疼到失眠了。”黑猫惬意地摇着尾巴，趴在柔软的棉被里，“我之前说什么来着，你果然很有成为皇室成员的潜力。”
“你怎么又变成猫了？”
“哦，你难道希望我变成皇子殿下再躺在你的床上吗？”
希恩没有心思理会赫莱尔的谐谑，但对方有一句话没有说错，他今晚确实是很难入睡了。就在一个小时前，他被皇子殿下约到了格兰德河边，原本以为会得到更多有关皇室内部动向的情报，谁想得到的竟然得到一份意义格外沉重的恩赐。
“那不是一般的指环，而是刻着银发小子名字与姓氏的指环。”黑猫懒洋洋地补充着，“你应该明白其中的含义吧，说直白点，他在邀请你做他的情人。”
希恩不是感情白痴，相反，他很擅长揣测别人的心理。即使是在黑夜的浓雾下，他也能从玛尔斯的眼神中轻易感受到其中蕴藏的情绪。
那不是玩笑，也不是试探。对方是在认真地等待他的答复。
虽然很早就感觉到两人相处中不一样的情绪，但一切都比他所预料的要快，理应骄傲自信的皇子殿下竟然已经准备坦诚面对自己的欲|望了。
“你准备怎么做？答应，还是不答应？”黑猫玫瑰色的眼眸微微眯起。
“无关教养，出身高贵的人难免会有胜于普通人的傲慢。”希恩放下羽毛笔，手指交叉，盯着桌上的焰光神色平静，“选择拒绝的话，一条通向成功的捷径也许会在我的面前消失。虽然玛尔斯或许会愿意一如既往地任用我，但也很有可能心怀芥蒂而放弃我。如果只是出于我个人的考量，我会选择接受维持这段关系，规避掉最坏风险的发生。”
“听话里的意思，你还要征求其他人的意见？”摇摆的尾巴停了下来。
“首先，这场博弈的决定权我不能掌握。其次，交易的筹码也不全握在我的手里。”希恩偏过头望向自己的床铺，“毕竟这具身体最终属于你，不是吗？”
“你要把问题转交给我？”黑猫不再懒洋洋地窝在床上，它像人一样坐立着，短小毛绒的四肢在希恩眼前不断拉长，模糊的面部轮廓变得精致，除了那双冰冷高傲的玫瑰眼眸，其他都在变化，直到化为与希恩一样的物种。
“不，像你刚刚说的，我是在征求你的意见。”希恩直视着坐在自己对面的男人。
“那我选择拒绝。”赫莱尔微微昂起下巴，“你的决定——”
“好。我会将指环退还给殿下。”希恩点点头，头转回到书桌前。
“你什么时候愿意听人摆布了？”赫莱尔皱起了眉头。
“如果必须取舍，得罪恶魔的下场感觉会更惨烈点吧。”希恩淡淡说，“更何况我们的关系也算是另类的雇佣，说清楚点，我是为你办事。”
“另类的雇佣？你指的是用刀抵着自己脖子威胁雇主的那种吗？”赫莱尔嗤笑。
“没办法，劳工也要努力维护自己的权益啊。”
“你在写什么？”
“道歉信，希望玛尔斯殿下能原谅我冒犯的行为。”希恩转开墨水盒，准备继续握起羽毛笔，动作却被人阻止了。
“等等，你刚刚是不是就在写这个……你早定认定我一定会阻止你？”赫莱尔紧攥住他的手腕。
希恩眼帘微垂，没有说话，像是默认。
“你真是——”赫莱尔的眼神暗下来，“聪明自傲到令人很难不厌恶。”
“你想多了，只是提前准备的应对方案。”
“你自己想法是什么？我指的是抛开所有的回答。”赫莱尔紧盯着青年的脸，不放过一丝异样。
“抛开所有的前提，那推出的结果是我已经被烧成灰烬一年了。”希恩没有任何的情绪波动，“死去的人没有回答的权利。”
“人类——”赫莱尔心里莫名的愤怒，他咬着牙，很想立刻撕裂青年脸上毫无波澜的面具。
“好，那就答应吧，我要你以最快的途径实现契约。”
“你改变主意了？”
赫莱尔终于心满意足地在青年脸上找到松动的痕迹，恶狠狠地说：“没错，这不难想明白。不过是一具勉强凑合的身体，与我千百年漫长的等待相比，这点付出根本不值一提。”
“嘶——”希恩皱了下眉，疼痛让他倒吸了口气。
“但是，你最好铭记自己忠于谁。不要让我发现你在玩什么小聪明。”赫莱尔松开了希恩的手臂，绷着脸走进宿舍的墙壁，像鬼魂一般消失不见了。
“真把自己当成猫了吗？”希恩望了眼自己食指上的大半圈咬痕，有血珠从皮肤里渗出。
让反对者自己改变态度赞同自己观点，这是产生分歧时最完美的解决办法。从希恩的角度看，只付出了被咬一口破皮的代价还是非常划算的。
希恩将桌上的那份写到一半的道歉信点燃，然后清除残留的灰烬。
现在是凌晨三点半，等收拾完桌面，他还能小睡半个小时休息。
他将今天收到的生日礼物整理，再一起放在了桌子最底层的大抽屉里。
“一封信。”想到过会儿可能还要和帕克在炼金室见面，希恩迟疑了下还是将信件拆了开来。
除了一张信纸外，里面还有一枚橄榄石材质的饰品。
“这是……”在快速阅读完信封后，希恩放弃了三十分钟休息的打算。他拿出宿舍里仅有的一些实验器械，将这枚耳钉简单地拆解开。
天才，不会限制自己的思想和途径。
他们甚至能轻易得到所在世界之外的创造灵感。
希恩沉默地思考了许久，他意识到自己可能低估帕克的才能。