霍唯见此，剑尖一抖，离石而出。他虚晃一剑，随后改换剑路，冥蝶剑穿过步琛腋下，照那名为师诏的女修刺去。
一声熟悉的惊呼自殿外传来：“小心！”
霍唯耳尖微颤，剑势不止，仍是刺下。然而经过步琛的阻挡，最佳的时机已然逝去，师诏手中沾血的符咒终是画毕，无数铁刺由地底穿透而出！
他索性掷出冥蝶剑，身体则腾跃至上空，那铁刺便随之向上生长成环，以刺为笼，将他囚|禁在内。
与此同时，大蓬野草从地底砖缝中蜂拥而出，迅速抹去师诏画下的符文，然后将挣扎不已的女子束缚在地。
符法被毁，钢刺后继无力，如海潮般倒塌而下。霍唯回身落地，见穆清嘉破开门扉，踏入殿中，阳光从他身后洒下。
“师弟，我又救你一回。”他笑眯眯道。
霍唯见他安好，便放了心，也没再多言。两人一齐快步走到那对师姐弟身前，只见步琛双手手中紧紧夹住霍唯掷出的冥蝶剑，腹部则被师诏的铁刺插穿，留下数个血洞。
伤口的位置与丹田离得极近，若再偏一分，正中丹田的话，便是神仙也难救。
师诏神情木然，身体在藤草的捆扎下不住扭动挣扎，双手则被岩石所缚，其余伤口兀自淌出鲜血。
但在步琛的保护下，冥蝶剑并未伤到她分毫。
霍唯收剑，穆清嘉右臂青辉浮现，冒出一簇簇夏枯草。他捋下夏枯草在手心里碾碎，敷在纸帕上，裹住步琛腹部和手掌处的伤口。
“我的木灵气克制于你，无法对你使用治愈术，只能暂且止血。”他道。
“我知道。”步琛唇角颤抖，“我知道他们是受人所控。可我无论如何都不肯相信，师姐真的会下手伤我。”
“师姐？”穆清嘉想起那枚他在密室木柜夹层中发现的、只有宗主门徒才能拥有的天字令牌，叹道：“原来，那令牌是她的。”
知道二者之间的关系后，他觉得步琛腹部的伤，像是师诏故意避开了要害一般。
霍唯将师诏的令牌，以及其余的五枚宣宗弟子令扔给步琛。
“她还有的救。”他破天荒向步琛说了几句好话，“‘力言术’只是操控三魂之一的识神，并不会损伤魂魄。若刺激她的意识，引导她将识魂汇入法器中清心宁神，便能破除咒术。”
他唇角勾起一抹杀气四溢的笑：“当然，直接杀了施术者就不必如此麻烦。”
听二人这么说，步琛逐渐恢复了镇定。他将属于师诏的令牌重新栓回她的腰间，腹部的伤口也在化神期强大的自愈能力下缓慢愈合。
“谢谢。这份恩情我记下了。”他道。
穆清嘉听师弟解释‘力言术’，解释得有鼻子有眼，颇为讶异。他还记得师弟年少时心无旁骛，除了剑法之外一切都不放在眼中，未曾想他如此了解魂魄之说。
不过他转念一想，自己那本《附灵笔录》上约莫记载了不少杂谈，师弟天资聪颖，若他通读之后有此理解，倒也不奇怪。
思及此，他轻声嘱咐步琛道：“虽说令师姐可以救治，但步仙友此时莫要对她放松警惕才好。安顿好她之后，你便好好养伤罢，这边有我和师弟。”
趁他们与师诏对抗时，城主夫人已走向殿门，霍唯对此只是冷眼旁观。穆清嘉平安归来后，他并不再急于杀她，而是将引线放得更长了些。
殿外沉重的脚步声纷至沓来，黑压压的铁甲兵呈扇形停在殿门外，将坐着轮椅的城主围绕在中心。
见女子安然无恙，城主带着病气的面上冲起潮红，双眸猛然绽放出光芒。他猛咳一阵，道：“咳咳、没事就好……咳，媛儿，别再离开我。”
白衣女子蹲伏下|身，与他视线齐平，温声道：“夫君，遣散兵将罢，妾身不愿再牵连无辜了。”
“媛儿还像从前一般善良。”城主苦笑一声，蹙眉道，“但为夫有为夫的考虑。有凡人在，他们至少还有所顾忌。”
女子牵起唇角，轻轻摇头。昨夜吸取的魂魄之力尚还充沛，在厚重脂粉的掩盖下，她露出属于凡人的鲜活笑容。
“夫君还记得‘聂小倩’么？”她缓声道，“命里有时终须有，命里无时莫强求。小倩想要的已然得到，就放她在入黄泉安歇罢。”
“那是媛儿自己改的戏！”城主激动地抓着她的臂膀，“明明、咳咳、明明宁采臣与鬼为妻，小倩也变作了活人，他们一辈子都幸福、安康……”
“夫君……”女子笑着，双眸闪烁若有泪光，“妾身得遇夫君，便是这辈子的幸福安康。”
瑶草的香气愈发浓郁，在场众人不知不觉地将香气吸入肺腑，融入三魂。殿外将士皆神色迷惘，双目空洞，竟纷纷调转身形，离开寝殿。
“带夫君离开这里。”女子轻声命令道。
城主身后的随侍闻言颔首，推起他的轮椅，机械地向后退去。
“媛儿！咳咳咳、你不能这么做！”城主嗓音颤抖，既哀且怒。
然而女子对此充耳不闻。她已然背过身，面对着殿内诸人，眉目平静。穆清嘉此时刚缚住师诏，嘱咐好步琛，站起身来看向白衣女子。
“瑶草、力言术、食人魂魄、逆天重生。”她淡声道，“这一切都是我犯下的罪过，与夫君无关。他只是太思念亡妻罢了。”
她展开双臂，袒露出胸膛：“拿走我的命，但请各位仙长放过他。”
“不可能。”霍唯冷漠道，“即便你死了，他也不会放弃复活亡妻，只会造出更多的‘你’。”
女子静默无言。
“更何况，他身为一城之主，枉顾凡人性命以为私用，已是罪无可赦。”穆清嘉温和道，“夫人，得罪了。”
女子闻言垂头，露出一段苍白的颈项。霍唯步履微沉，持剑走向她，随后倏尔将目光转向殿外。
只见一名男子佝偻着身子，一步一晃地向他们蹒跚而来，下颌沾着星点血沫。
被女子送走的城主，竟不知用了什么法子，孤身走了回来。
“‘罪无可赦’？可笑，我无罪！”他撑起上身嘶吼道，“你们这些仙修迂腐虚伪，只肯将长生掌握在自己手中，你们的存在才是罪！而我，只是想创造凡人长生的神话！”
女子连忙将他扶起，颤声道：“夫君，你又是何苦？”
穆清嘉站在霍唯身畔的阶矶上，道：“你可知有人在为你口中的‘长生’而付出生命？”
“那些弱小的幼儿与虚弱的年迈者，他们于姑媱城毫无进益，只是徒增累赘而已！”城主愤怒地向他们吼道，“将他们的生命让给年轻力壮者，姑媱城将会永远年轻、永远强健，其余王城亦无法匹敌！”
他目眦欲裂：“我愿创造属于凡人的不老城，又有何罪？！咳咳咳……”
弱者无用，合该被丢弃。再以他们毫不知情的‘牺牲’，来换取城镇的蓬勃生机。
这，就是姑媱之主想要缔造的，凡人的永生。
越来越多的血沫从他口中咳出。为了摆脱那个被力言术控制的侍从，他再一次动用了自己的灵气，所以无论霍唯是否动手，他都已命不久矣。
“我没有罪！……”他坚持着这句话。
女子跪在他身边，泪如雨下。她如同凡人那般流出两行清泪，泪水擦去脂粉，露出她布满青紫尸斑的皮肤。
随之显现的，是一道横贯面颊的细密针脚。
霍唯见之，瞳孔微缩。
她的身体，确实属于从前的城主夫人。
破碎的尸体一块块地缝合完整，敷上浓厚的脂粉，再召集魂魄注入，唤醒。这就是她全部的诞生过程。
只是，尸身四分五裂，城主夫人的魂魄早已不可能存在，现在的她，只是一件披着人皮的赝品罢了。
穆清嘉看不见那女子的脸，只是心平气和地对城主道：“那么，你可曾考虑过被你牺牲的人，他们的意愿？”
“蝼蚁的想法，不需要被顾及。”城主啐了口血。
“你又可曾想到过，‘弱者’也会有人珍惜？”穆清嘉接着缓声道，“又可曾想过，那些有资格长生的人们，愿不愿意以至亲挚爱的牺牲，来换取自己的长生？”
“凡人不会懂得我的壮志雄图。”城主辩驳道，“不会懂得，若凭着他们的欲|望生活，仙修将永远凌驾于凡人之上，凡人则永无出头之日！”
“凡人？”霍唯讥讽道，“你所向往的不是永生的凡人，而是永生的傀儡。你所要的只是受掌权者玩弄、没有喜怒爱憎的工具罢了。”
“你又懂什么！？”城主怒吼道，“凡人一出世就注定度过卑微的一生，作为人下人！作为仙魔争斗的陪葬品！”
穆清嘉心中一沉。据他所知，当年确实有无数凡人，在毫不知情下被卷入修士的争斗中，从而丧失性命。
天有好生之德，仙者本该顺应天道惠济苍生，却没能阻挡仙魔劫波及九州苍生，确实是他们的过失。
他沉默下来，却听霍唯道：“我不懂凡人，但我懂你。”
在城主惊愕的目光下，他漠然道，“因为我就是与你一样，出生就注定无法修炼的废灵根。”
他居高临下立于城主身前，目光射落，像是在凝视着他，又好像在透过他看着过去虚幻的光影。
“得知自己是废灵根的时候，是不是万念俱灰？为何家族中所有人都可以修得长生，只有你天生是废物？”
他嗓音沉缓沙哑，将城主带回暗无天日的回忆中。
“被排除于仙修之外，又高傲自恃血统，所以永远无法融入凡人之中，无所归依。”霍唯注视着他道，“你不禁想问，自己存在的意义，到底是什么？”
穆清嘉默默转向他，将那些话听在耳中，心脏揪痛。
师弟口中所有对自己的质疑、对天道的诘问，皆乃其亲身体会。那种空洞与茫然或许已千百遍地锤炼着他，锤炼着他的魂魄与肉|体。
曾经，师弟与姑媱城拥有同一个童年。
城主在那如深渊般的瞳孔中看到了自己的倒映。惊惶、绝望，自卑与自尊紧紧纠缠，埋葬在伸手不见五指的漆黑中，除了天际那高不可及的一线光亮外，别无出路。
“够了。”白衣女子低声道。
他看到自己在深渊踽踽独行，他看到无数先辈为攀爬悬崖，而摔得□□粉身碎骨。
然后他看到，面前这个男人做出他不敢做的事，突破十死无生，攫住悬崖边缘，从此生活在光芒万丈之中。
“但你很快发现，若想凌驾于他人之上，除了修仙以外还有其余方法。”霍唯毫无情感道：“那就是踩着凡人的头颅，让他们成为听话的劣等物，向你俯首称臣。”
“这样，你依旧高人一等。”他微笑道，“依旧是他们的神。”
“够了。”女子提高了声调。
城主蜷缩在石板上的手狠狠攥紧。
霍唯嗓音沙哑，在他耳中无异于厉鬼的抓挠。
“一切都是你咎由自取。”他带着笑意道。
城主再也无法直视他逼人的目光，脊梁如不堪重负般沉沉弯折，跪伏在地。
“我……”
他恍惚看着自己手背上暴起的青色血管，以及那双搀在他臂弯，细嫩的纤白玉手。
他猛然抬头看向白衣女子的面庞，双眸摄人地凉，仿佛捉紧最后一根浮木。
忽而，城主眉心一凉，冥蝶剑尖的锋芒刺穿他的皮肉，贯穿了他的全部心魂。
“我……”他转眼看向那剑尖，脑海中空茫一片。
却在此时，一个轻柔的女声响起。
“是你逼我的，仙修。”