“是么？”皇帝难得在杨太后面前如此和风细雨：“朕怎敢说太后的不是呢？不过是这些奴婢们，不知本分，拉下去罚一回就明白利害了。”说罢，当真让苏内侍拘了这一干人等下去。
皇后虽未知就里，却也不意他认真动怒，抬眼将屋中众人环视一周，只见无一不战战兢兢。
“皇爷怎么这样吓人？”唯独湄嫔饱含娇怯地捂着小腹：“害得妾身肚子里的孩子，小小的心儿都直跳呢。”
皇帝睇她一眼：“你少吃些桃子就好了。”语调虽犹有些生硬，倒又收敛起了怒意。
湄嫔如今可一点儿都不怕他了，轻哼一声：“偏要吃!”
皇帝懒得理会她，坐到重新为他设的席位上来。如此便是皇帝居正中，皇后为东，杨太后为西，只不过皇后之席较杨太后略低。
莲姑一等人被拉下台了，立即又有两个持洞箫的宫人补上来，幽幽吹了一支《姮娥曲》，曲意虽有薄憾之嫌，但年少无忧的小宫人们吹出来，倒仍是柔婉动听，不觉清寂。
夜色渐深时，几位王妃们就该离宫了，今晚闭宫时辰虽迟些，但也要容她们各自归府，自家团圆。
两位公主也困了，皇后便让她们的傅母带着，仔细领回裕安所歇下。安嫔随即也告退了。
皇帝今夜早无心计较她的放肆，又向皇后道：“你也带她们去罢，别熬了。”
皇后答应着，湄嫔便忙不迭道：“娘娘，妾身要与您一块儿走。”
贤妃暗自撇撇嘴，估计皇帝多半又要召哪个没资格来宴上的小贵人之类，柔柔一礼，亦走了。
杨太后更衣回来，就发觉须臾之间，鸿归榭里便人去楼空了。
只有皇帝还等着她——当然是冲着她。
她这回没带付嬷嬷或者席嬷嬷来——留她们在天和宫，能够被那些乖巧嘴甜的小宫女儿们捧着、逗趣着，安安生生地坐下吃顿团圆饭，哪里不比来这儿侍立着强？
跟着的是秀儿。这也是个好姑娘，就是胆子小些。
秀儿此时暗觑着她，只等她一个示意，她就溜回去搬救兵：皇后娘娘、两位嬷嬷、方内侍方爷，或者，八王那边的人。
杨太后却只将手藏在背后，打发她远远儿地，找个温暖明亮的屋子待着——可别吓坏了小姑娘。
而后，杨太后慢慢走到玉栏前，鼓瑟吹笙的宫人们也退下了，她抬起头：玉壶光转，其实才上中天。
就如同，她才摸清了宫人中哪些为八王效力——不过大都是从前良妃宫里的老人——还没接触到朝中臣子，就被皇帝作梗给搅了局。
她心中不快：如今想向皇帝居功，他是不会认了。
她回过头，还没来得及掩饰，皇帝已觉察到了她的目光不善，不觉含了一抹冷笑：“太后这是何意？”
“怎么？皇帝当众要罚我教出来的弹唱宫人，难道我还要欢欣感激么？”杨太后亦沉下了脸。
“朕问的是，太后勾连邪婢、教唆德嫔，对八王明贬暗助，是为何意？”皇帝蓦然起身，近乎逼问于她。
杨太后梗着脖颈，半步不让：“我暗助八王？我为的是皇帝你的宝座稳固!”她反问道：“皇帝可知身边有多少宫女内侍，明里为皇帝尽职，暗里为八王费心…”
“宫女内侍？”皇帝仿佛听到了一个天大的笑话：“太后应当详尽一些，说是司礼监的那些太监，朕兴许就信了，回去还要挨个查他们呢，教他们人人自危，岂不更如你的意？”
杨太后被他讥讽得满脸通红，又不肯拿没办成的事儿说嘴：“皇帝别看不起这些蝼蚁似的寻常宫人，素日里裁衣侍膳的是谁？值夜守灯的是谁？君子重袭。小人无由入。”
皇帝本已打定了将她软禁起来的主意，此时不知怎的，居然又动摇了几分，心想，她跟自己玩的这些心眼儿，哪一桩真瞒过了自己呢？大张旗鼓地处置她，倒像是抬举了她。
更何况，更何况，倘若她不是见风使舵，是真心这样筹划的呢？她肯“偏袒”自己，仅仅是因为她与八王本就有旧怨——这也不是说不通…
皇帝觉得有些荒唐，却仍忍不住问：“太后，你究竟想要什么？”
杨太后不意他的态度忽然转变，一时倒是被问住了。
她要什么？这世间还有什么是须得她要的？花好月圆夜啊，明月不是她的月，繁花不是她的花。她此生所有，无非是这一池载着花颜月影的秋水，灿烂如锦，半点斑斓也不能相携同归。
皇帝有此一问，并不指望她回答。只是，他不知道，她缘何露出几分萧索情态。
她不该是这副模样的。她不是向来跋扈争强，无事也要兴三分浪么？
他只看得懂清愁的梨白霜菊，世间何来孤寂的徘徊花？
这不合时宜。他静静地望着她，于这重重叠叠的轻霜金粉中，领会到一点，软弱无用的怅惘。
秋风沁骨。杨太后不由得轻嗽了两声，迤迤回到席案前来，想倒一杯热茶喝。
“皇帝若还没想好将我如何定罪，可否容我自囚于天和宫？”她实在是有些冷了。
没听见皇帝的回答，倒是劈空一只手伸过来，抢在她前头取过了茶壶，斟了半盏，递到她面前。
杨太后一脸诧异：他这又是图什么？总不可能，他有那等瞒天过海的功夫，眼皮子底下就把毒给她下了罢。
皇帝立即就看透了她又在腹诽什么，只觉得新鲜有趣：他从前没有这份耐心，猜去测她的心思，如今想来，终究是个小姑娘，纵然跟着先皇享过些泼天的富贵，到底才活了几个春秋？
他也是酒意袭上来了，不由分说地抓起她的一只手，非要把茶盏给她不可：“接着。”
又继续低头审视着她：“你一向不是恨朕轻慢你？苛待你？你自想想，陈纵该不该杀？老八该不该关？便是你情分上过不得，非要替旁人奔走，为何不能明白同朕说，尖牙利嘴，冷嘲热讽，再不然就是弄些小巧，自讨苦吃!”
杨太后始终别着脸，不肯与他相对，强忍到此处，无奈再支持不住，双睫微阖一瞬，便是满脸泪水，狠命咬着唇无声呜咽起来。而皇帝直至察觉出自己握着的那只手轻颤地挣扎，才意识到自己有多么逾距。
“你、你又哭什么!朕就不能教你坦然开一回口？”他懊恼得欲盖弥彰：他算是见识到了这个小妮儿有多狡猾难缠，根本说不得道理。世人都当她是靠青春美貌见幸于先帝，他只怕皇考是被她的胡搅蛮缠闹得没了心力。
他叹息两声，却不知杨太后心中又羞又怒，好容易夺回来的手上全是红痕，只握着帕子挡着脸，一迭声斥道：“出去!出去!出去!”竟是不容他待在这里。那样细的嗓子，发出这样尖锐的声音，只叫人替她疼。
皇帝只得先行离开，走了没多远，回头再瞧，朦胧中她似乎正伏案耸肩。
皇帝停驻一时，四顾一回，那跟着她来的小宫女没躲开，正窝在守灯宫人的下处。
他向她一颔首，示意她过来：“去劝劝你主子。”
小宫女飞快地去了，另一边王内侍不知何时出现在皇帝跟前：“皇爷，传辇么？”
“不必了，朕随意走走。”
众人都歇了，万籁都止了，但这一盏盏华灯依旧流转辉煌，比白昼还要璀璨耀目，美中不足的是，让人反倒看不清旁的景致了。
皇帝心里闪烁过一星晦暗未明的念头，也许，他已经将杨太后软禁了，正在他亲手缔造的灼灼盛世里。
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