皇爷又坐在御案前沉吟,这一回可算没有拔兰草了。
诸位大人们不禁暗暗松了口气,看来那位德不配位的同僚已经被清算利落了。
这天下太平的年月呀，饱学之士们难免偶有英雄无用武之地的怅然。就说内阁这些个文曲星、老大人们罢,眼看着英吉利使团已然返航,两国往来的过程中虽有些波折,但就大势而言,依旧是一片欣欣向荣，没有什么需要他们力谏死谏的。
眼下最能拿出来的一件大事,竟是静礼郡王娶亲事宜。
当然不是说皇爷亲自指的那位胡姑娘有哪点儿不好,这岔子嘛，是出在了八王殿下身上。
上回皇爷才命司天监择好了良辰吉日，六部有司也井然有序地筹备着，偏偏这时候,八王殿下数次偷偷往京郊皇庄去，私会被休弃的前任王妃的事儿，被抖出来了。
谁干的缺德事儿啊？人人心里都多少犯嘀咕，有猜是受八王践踏过的朝臣——这可数不胜数,有猜是后院女人们斗法,还有做和事佬的：既然二人是十世里的冤家,合不得也分不开，不若就容八王养个外室，只当是成人之美么!
这些闲言碎语,没有哪个胆大包天的拿到皇帝面前来说,可皇帝他自有耳听八方的办法。
瞧瞧,这些个每日里动辄就对着自己声泪俱下、诚惶诚恐的家伙，对着八王、对着一切宗室，乃至一切只比他高一阶半品的上司，也都是忙不迭地行礼让道、恭敬拜别，可是他们没一个是打心眼儿里敬服你的。
老八不争气，便沦为他们茶余饭后的笑柄，那么他呢？
而他权倾天下，来日若做出些指鹿为马的事，他们也是这般明恭暗讥么？
他可以什么也不怕，甚至拉两个人出来杀鸡儆猴，那她呢？
放鹰的那个下午，他觉得自己已经得到了她的心，又仿佛失去了更多。
他头一回觉得，当皇帝是件甚无意趣的差事儿。
兀自摇摇头，眼前还有须得他处理的事——银杏院里住着的一十二个秀女，胡氏配给了八王，四王家的两个儿子也到了可以许婚的年纪，各给指了一个王妃两个侧妃，到底还剩下五个人名分未定，且先三茶六饭的养着罢。
三年一选秀，往后挑进宫来的，除了指给宗室臣子婚配以外，索性都充作宫人女官省事，独独就是今年这几个到御前被相看过的，实在不好待。
便是那些一进来就径直做宫人女官的，往后一没有晋升之路，二没有出宫之日，年久日深，亦难保不是毫毛斧柯。
他是当真伤脑筋了，平白无故的，何必为这些琐碎小事费心神？一万桩朝事也没有这样棘手。
是她说，宫人内侍也是人。又是她说，自己是天底下头一等会拈酸吃醋的。
皇帝琢磨了一会儿，等出了月华阁，便向王内侍道：“你去凤仪宫瞧瞧皇后在做什么，中午朕过去陪她用饭。”
自清明祭扫皇陵回来后，皇帝有四五日没与皇后见面了，此时算起来，自然而然地生出几分补偿的意思，又叫王内侍问问皇后想吃些什么。
王内侍领命前去传话。皇后闻言便含笑道：“可有豌豆头、茭儿菜来炒个嫩腐皮丝？我今日吃素，倒可请皇爷来尝个野意儿”。
宫里头鸡鸭鱼肉、山珍海味都寻常，倒是这种一晃过了时令就没有的菜不怎么做，怕主子们倘或寒冬腊月的又想起来，再弄也不是当初的滋味儿了。
皇帝自是答允前往。见了皇后，亲切之余又难免有两分亏欠，温和地扶她起身，打量着她道：“今儿气色好，这粉桃颜色的衣裳也衬你。”
皇后抚了抚自己的脸颊，新敷的杏花珍珠粉细腻润泽，配着云髻花钗，说是双十年华也可以。笑着挽了皇帝进去，道一声：“多谢六郎夸赞。”
帝后是敌体，论礼法，原只有他俩才可同席同寝。二人一块儿落了座，侍膳内侍暗中打了个手势，宫人们便鱼贯而入，将预备下的菜肴依次敬上桌来，方才由大宫女善儿服侍帝后用餐。
皇帝一瞧，桌上的煨酥笋、瓤荸荠饼、豌豆头炒嫩腐皮丝，皆是自己爱吃的，这顿素斋说是凭皇后的心意，实则仍旧是依着他的口味来。
他搁下筷子，摈弃诸多芜杂念头，先同皇后商量正事：“这些鲜菜，是皇庄上送来的？”
皇后点头道：“清晨才送进宫的，一同收的还有一筐早樱桃。方美人害口，我想，等六郎尝过了，送些到清怡阁去。”
皇帝可有可无地应了一声，接着道：“皇庄倒是个好去处…朕想着，宫里面有许多老人，打小进来，任劳任怨地服侍了大半辈子，如今年事渐高，不若准许她们出宫颐养天年，皇庄无疑是个清闲自在的安逸所在。”
皇后不意他如今忽然有了这样的念头，究竟是缘何而起，但终究是件天大的恩德，欣然道：“六郎英明仁慈。这太好了!”
心中雀跃过了，又要冷静下来，计划周全：“这些老嬷嬷们入宫的年纪各不相同，是按当差的年头来算呢，还是到了岁数便放出去呢？京畿之内的皇庄加在一起，总共万余顷，再算上直隶的，也就是三万余顷，如今倒安置得下，往后人数越来越多，又该如何管理呢？”
皇帝按住她的手，道：“这些都还要从长计议，我不过先把这个打算告诉给你。”又嘱咐道：“你也别劳心，放出懿旨让她们感念你的好就是了，凡事只管交给六尚的人去做。”
皇后抿嘴一笑，答应下来。又道：“既说起来，我还要向六郎讨个主意——银杏院的那五个姑娘，六郎准备如何册封她们呢？”
皇帝一怔，顿了片刻才道：“你派个信得过的人去冷眼瞧瞧，她们都各擅长些什么，分到各司里做女官罢，左右六尚又将要忙碌起来了，人手上不可短缺。”
皇后讶异道：“这是为何？可是她们年纪小不懂事，冒犯了六郎？倘若如此，该教便教，该罚便罚，也轮不到让她们做女官去啊。”
皇帝皱着眉略微摇头：“这倒没有。朕并未再见着她们。”
皇后担忧的神色这才稍稍舒展：“那又是她们哪儿还不足为嫔御呢？我看着叫冬小满的那妮儿颇讨喜，又娇憨又爽利的，连她也不能入六郎的眼么？”
皇帝闻言不知想起什么，若有所思地望着她，终归是忍不住问道：“阿卿，你这样尽心竭力地为我照料那些妾室庶子，心里头可曾觉得为难么？”
皇后愣住了，数日不见，皇帝今儿的几句话处处透着不同寻常，却直直地问进了她的内心深处。
她低头思索了一时，方才道：“为难其实没有什么为难的，历朝历代的女子，上至天子妇，下至商贾妻，谁不是这样过来的呢？我已经有幸身处这样的位置，岂不比居于妾室之位的姐妹们蒙受福泽太多？难道还要贪心不足么？”
皇帝听罢，咂摸片刻，仍旧是分辨不出，这到底是不是他想要的答案。
正当二人相对无话时，门外宫人来禀，德嫔代方美人前来谢皇后娘娘的赏了。
皇后还未开口叫传进来，皇帝便不悦道：“是方美人仗着身孕拿乔做大，还是她想越俎代庖？叫她不必谢恩，回去安生待着。”
德嫔自承宠以来，何曾受过这样不留情面的训斥？即便她知道皇帝是个霸王性子，自己每常凭着心思计谋，也能与他互不相让——如今才醒悟，这一切不过是他心情尚佳时，懒得戳破的幻象，实际上，他的冷酷无情，始终不曾变过。
她撇开了婵儿的搀扶，在王内侍默不作声的低眉顺眼里，缓缓站起身来，抚顺了衣角，不卑不亢地退出了凤仪宫。
这是皇帝近些日子以来，唯一踏足过的内苑宫殿。如她、如怀着身孕的方美人，都许久不曾得见天颜。
更别说失宠已久的贤妃，和注定步其后尘的惠妃。
她模糊地捕捉到了一种可能，但她暂时不会告诉任何人知道，因为不论这个惊世骇俗的猜想是否为真，唯一不受其影响的，只有皇后。
唯独凤位不会动摇。
她回了清怡阁，让宫人把小篓樱桃给方美人送去。
婵儿忿忿不平道：“皇后娘娘也太偏心了，方美人有孕，住在咱们这儿，不是娘娘日日劳心关照着么？一点子鲜果儿，竟没有娘娘的份儿。”
德嫔嗤笑一声：“你眼皮子也太浅了。这点吃食待遇有什么可真的？她怀着龙裔，正应当千尊万贵，可不要委屈了腹中孩儿。”
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