太监过寿向来朝官都不敢去私下祝贺，毕竟被皇帝知道又是一条私通内廷的罪责，所以太监的寿辰也只有底下一堆小太监敬着。
缘着禁令，刘乾的寿辰宴只能在府里，底下坐着小太监们奉承他，可这宴吃的怎么也不舒坦。
徐忠义看出他意兴阑珊，举酒起身敬道，“今儿是掌印的好日子，奴才祝掌印岁岁有今朝，福寿安康！”
刘乾眼皮耷拉，翘着指头拍拍胳膊，“瞧着咱家没劲儿，你都敢敷衍咱家了。”
徐忠义连忙抬起手在半空中拍了拍。
片刻时间门外走进来个女人，妖柔娇俏，眉间带着浪荡风情，她扭着小腰到刘乾桌前，娇声道，“奴家见过掌印。”
刘乾那对眼珠子在她脸上看了看，转向徐忠义，“几个意思？”
徐忠义嘿嘿两声，“奴才知道掌□□情不好，特意去万花馆把芊芊姑娘请来给您作陪。”
刘乾扬手将酒杯砸他脸上，满座小太监都怕的畏缩着。
“前头这万花馆才出了那档子事儿，你还敢把万花馆的姑娘往咱家府里请，你是嫌咱家不够闹心呐？”
那位芊芊姑娘咬着帕子低哭不已，原本大好的寿宴愣是被她哭的像丧宴。
徐忠义摸掉脸上的酒水，忙叫手底下人把芊芊姑娘送出门，苦着半张脸，“奴才的不是，掌印莫怪罪。”
他坐回到座上。
其余太监看这架势也不敢再送美人，都自觉敬酒送礼。
刘乾看着那些贺礼兴致缺缺，倒也没计较。
等到陆韶上前，他也依样给刘乾说了一圈贺词，刘乾听得腻，都准备让他退下了，他缓缓笑道，“奴才手头不富裕，给掌印的贺礼比不得其他公公贵重，也就是讨掌印一个欢心。”
刘乾被他逗起了兴味，“小陆子要送咱家什么？”
陆韶拍一下手，门外只见王欢托着一只海东青进来，那只鹰仰首挺胸，眼神凶煞。
陆韶抬了抬胳膊，它立刻展翅飞到他手臂上，进前才看得清那爪子个个带钩。
刘乾眯着眼睛观察它，称赞道，“这鹰熬的不错，熬了几日啊？”
陆韶弯腰道，“回掌印，奴才熬了七天七夜。”
刘乾嗯一声，朝他伸出手。
陆韶手一震，那只海东青就老老实实的飞向刘乾，刘乾摸了摸它，它转动脑袋，鹰眼和他对视，竟没有攻击人。
刘乾哈哈笑，赞许道，“咱家很喜欢！”
陆韶弯了弯唇，退身回座上，他眼尾余光瞟见徐忠义，对方忍着怒气瞪他。
刘乾得了海东青心情大好，他清清嗓子，问徐忠义，“这眼瞅着快十一月了，各地的店税你收齐了吗？”
徐忠义讪笑，“掌印是知道的，这些时候奴才都忙着抽调缇骑，回头还得赶往辽北，实在分不出时间来管这事。”
刘乾哼一声，“咱家瞧你是不中用。”
徐忠义连忙颤声道，“奴才回去就安排人下地方，只是……”
“只是什么？”刘乾夹了一块肉到海东青嘴边，它猛一口吞进肚里。
“目前地方守备太监多在北边、东面，奴才手头人也没多少，番子大部分都在北边监察，缇骑又不能动，往南黔州那一块倒提不出人过去，”徐忠义说，其实最主要是那里太远，再加上早年还不算大魏属地，又处在交界口，很不好管辖，京里这些人都是养尊处优惯了的，谁也不愿意往这种地方跑。
刘乾将筷子往桌上一按，横着他道，“咱家还不清楚你？现在有身份了，一点儿苦头都吃不得，得亏咱家稀罕，不然早将你丟出御马监！”
徐忠义挠头笑笑，“还不是掌印体恤。”
刘乾看向陆韶，眉眼带笑道，“小陆子，那南边儿没人，咱家瞧你是个能吃苦的，不如你走一遭，等回来了，咱家给你升官儿。”
一旁原还喜滋滋的徐忠义立时垮下脸，阴毒的盯着陆韶。
陆韶从容弯身，“奴才仅听掌印差遣。”
——
刘府热闹，公主府却清闲。
府里的丫头们搬出来红珊瑚，给它灌水清洗，间或说着话。
“那刘公公过生辰，也不知道底下小太监送什么礼。”
“还能是什么礼，不是女人就是金银珠宝，他们太监不都好这口？”
小丫鬟咯咯笑，“我还真好奇，太监要女人有什么用？”
她旁边的丫鬟左看看又看看，忸怩道，“太监就是伺候女人的，只要他们乐意，管保女人快活，比那些臭男人好使多了。”
她一说完，几个丫鬟都害羞的红起来脸，有好奇的问道，“可我怎么听说太监阴毒，最爱磨搓女人了。”
那丫鬟跟她笑，“谁叫咱们都是奴婢，太监对着主子可不敢欺辱，在主子那里受了气，才会往其他女人身上撒，但对主子还是捧着，管叫主子如意，不然这宫里的娘娘身边怎么都有个听话的太监，就是这个理。”
隔着门帘，姬姮将这些话听的七七八八，她放空眸光，想起了当初母妃和胡苏，他们那般亲昵，除了不能在人前张扬，俨然是一对情意绵绵的眷侣。
可是母妃生了她和皇弟，他们是父皇的儿女，母妃是父皇的女人，父皇有很多女人，母妃背着父皇找太监寻求慰藉，这样丢脸恶心的事到如今竟让她产生一种迷惑。
她是不是真的不应该杀胡苏，不杀胡苏，他们的丑事会被皇后揭穿，公之于众，母妃还是逃不过一死，归根究底，是父皇不对，是皇后不对。
是黎国不对。
——
快入夜，陆韶进了公主府。
主院的灯火还亮着，他进门时闻见浓重的水汽，混合着那股熟悉的香味。
他的步子放缓，直走进暖阁，就见姬姮着一身绯袍依在席子上，两脚泡在盆中，她的头发还滴着水，手中转动着匕首，那株红珊瑚就在她面前摆着。
“你送了刘乾什么？”
陆韶回她，“回殿下，一只海东青。”
姬姮微笑，“蹲下来给本宫洗脚。”
陆韶蹲到地上，用手指衡量了一下水温。
姬姮低头只能看到他的眼睫轻动，他在很认真的拂水，“你会熬鹰？”
“奴才熬过烈马，”陆韶小心托起她的脚放手心，将好被他的手包住，那足肉细软，趾头粉白圆润，直瞧着便很适合捏在手中，他掬着水为她洗足底，指尖轻抚在那层细肉上，触之即离，绝不会让她生出反感。
姬姮饶有兴致的问道，“怎么熬马？”
陆韶拿过毛巾将她足上的水擦干，随后又捧着她的脚放到席子上，恭敬道，“刚进马厩的烈马一般都很不服管，更不喜欢人骑它，只要扣了它的草食，抽一顿鞭子，再饿上两三日，它必然就没力气折腾，转头奴才再骑它，即使它不情愿，也不敢反抗。”
姬姮的眉心微微蹙起，她抬起手中的匕首抵着他的下巴，稍一动，将他脸挑起来，那脸上尽是温和忠厚，完全看不出他语气里的凶狠。
“刘乾准了你去建陵吗？”
陆韶点一下头，“徐忠义嫌南边贫苦，不愿过去。”
姬姮扬唇笑，“那你去了，岂不是正好让他高兴？”
“他看起来不太高兴，”陆韶回想着席间场景。
姬姮眼尾翘起，含着笑看他，“那你得当心了，他是西厂提督，随便找个理由就能将你抓进西厂，本宫没权没势，没法捞你，你现今得了刘乾的眼缘，若是狠一点，就把他拉下来，你上去。”
陆韶保持着谦卑的姿态，“奴才谨记殿下教诲。”
姬姮甩手将匕首扎到珊瑚上，珊瑚登时裂开了，顶上的玉石连同珊瑚悉数掉地上。
陆韶惊道，“殿下！”
这是御赐的，坏了回头皇帝知道定会骂她，说不准还会失宠。
姬姮坐起身，不在意道，“本宫要跟你一起入建陵。”
陆韶略错愕，“……殿下不能贸然出京。”
她时刻被人盯着，一旦离开公主府宫里就可能知道，到时候就不是皇帝责罚那么简单了。
姬姮趿着鞋站到地上，和他面对面道，“本宫打碎了珊瑚，父皇生气了会让本宫禁足，你带本宫偷偷离京，没人会发现。”
她就立在他面前，他们只隔了差不多手指长的距离，甚至能听见对方的呼吸声，她的表情很倨傲，说话的语气都是命令，她总这样仰着头，嗓音轻细，要人依着她。
分明是个目中无人的女人，可是谁能拒绝的了她。
陆韶低低道，“不能带太多人。”
姬姮嗯一声，“就本宫一人。”
陆韶从她的嗓音中听出浓浓困意，忙垂着头缓缓退走。
姬姮打了个哈欠，躺回床睡去。
出了公主府，陆韶立在墙外，眺望着那间院子，院里的屋廊上挂着灯笼，在夜风中摇曳，偶尔能听见婢女的说话声，小的听不见在说什么。
他呆立了良久，直等那说话声渐渐停下，灯笼燃尽，他抬起那只手放在唇边，依稀还能闻见她身上的香，他不自觉摩挲着手指，仿佛那滑腻触感还掌在手里。
他覆唇在指尖轻吻，嘴角弯出一个莫名的笑。