德宗十三年，冬天，上京被打扫得干干净净的道路上，又积了一层薄薄细雪，两侧挤满穿着厚实的百姓，探头探脑在等待着什么。路中间，报信的快马来了一匹又一匹，羽卫军吆喝着，花费了好大气力，才制止人群的疯狂推拥。
大秦社会氛围较宽松，男女大防不算严苛，贫家女子会跟随父母或夫君出来看热闹，大胆的富贵人家女子则覆面出门，坐在酒茶肆的阁上，交头接耳，语笑嫣然，期待地看着远方。
“来了，我听见马蹄声了。”
“叶将军要来了。”
“死娘们！别推！要掉下去了！”
兴奋的女人们推开窗，纷纷探出头去，都想一睹天下第一奇女子，大秦第一女将军。
马蹄声近了，响亮整齐。
迎面而来的是两面巨大的明黄色旗帜，一面绣着龙纹图腾，一面绣着“大秦”二字，跟着又是两面墨色旗帜，一面绣着虎纹图腾，一面绣着“叶”字，风中飘扬，气势磅礴。后面跟着两个囚笼，装着蛮金皇帝与蛮金皇太子，因天气寒冷，并未让他们裸身负荆，依旧穿着皮袄，只依献俘规矩，在他们脸上涂了各色油彩，头上插着几根枯草，做出丑态。
蛮金多年在大秦边境□掳掠，积恨甚深，如今大仇得报，百姓拍手称快，对其掷石取乐。
叶昭统辖的八百虎狼骑亲卫紧随其后，披一色铜编铠甲，骑骏马，队列整齐，表情肃穆，目光正视前方，除佩剑碰击马鞍饰物上的细小声响外，竟无一人出声。
女孩们往虎狼骑拥着的将领中张望，不停叽叽喳喳议论着，猜测着。
“谁是叶昭？左边骑枣红马的那个？看着像个将军。”
“呸，什么眼神？叶昭再怎么男人也不至于长胡子？”
“右边那胖子？”
“太丑了？”
议论纷纷中，虎狼骑迅速左右分开，让出一条小道。一匹高大白马快步而来，它颈间缀着红缨，披着银鞍，上面坐着一条高挑修长的身影，穿着镶银兽面锁子甲，带着羽饰九曲银盔，腰间佩着重剑，挺直的脊梁，每一个动作都矫健有力。她迅速赶到队伍前列，站在首位，其余将领的马匹微微退后半步，面上呈恭敬之色。
瞬间，所有人不再怀疑。
这名凤表龙姿，气宇昂然的将军便是叶昭。
空气沉默了一会，喧闹气氛更加炽烈。
站在阁上的人，见街道上围观的百姓在兴奋地接头交耳。他们却因雪天阴沉，居高临下，被阴影遮盖，实在看不清模样，心里实在焦急。有大胆女子，竟悄悄解下腰间银双鱼如意结，“失手”朝路上掷去，正好落在叶昭马旁。
一条马鞭呼啸而出，如柔软的灵蛇，缠上如意结卷起。
叶昭持鞭抬头，往路边阁看去，一道明媚的阳光恰逢其时，穿过灰蒙蒙的天空，透过飘扬的雪花，落在她的脸上。
如何形容这张脸？
据说镇国公太祖有几分胡人血统，所以叶昭的五官很分明，她常年奔波，四处征战，皮肤被阳光晒得成略深的小麦色，带着蜜色光泽。凌厉的剑眉下，眼珠色泽略淡，冷冷的像琉璃珠子，透露着肃杀之气，仿佛可以穿透一切。鼻梁挺直，薄唇紧抿。举手投足皆男儿，浑身上下找不出半分女人味，倒像是大秦一半少女怀春时，梦中夫君的模样。
她轻抖长鞭尾稍，一个漂亮弧线抛出，兔起鹘落之间，如意结已跃过涌涌人头，划过空中，准确地落入它主人的怀里。女子有些羞愧，正待低下头去。却见叶昭的嘴角极微地笑了一笑，让她整个人都愣住了。
如何形容这一笑？
春回大地，冰山被阳光融化，汇出涓涓溪流，美景如画。大约是大秦另一半少女怀春时，梦中夫君的模样。
所有女子都直勾勾地注视着白马上的将军，都只恨不得当场看杀了她。
马蹄声渐去，悠悠余韵。
原本紧张的看客们终于轻松起来，泡上两壶茶，各自窃窃私语，女子们自是将她夸成天上有地上无的好郎君，只恨老天无眼，颠倒阴阳，今生无缘。男人除部分好男风外，皆对叶昭嗤之以鼻，并幸灾乐祸道：
“南平郡王平生最恨男风，身子弱不禁风，宣武侯武艺天下无双，长得又……如此英武，夫妻怕是难得和睦。
“哈，他们两人在一起也不知谁是被压的。”
“赌十个铜板！南平郡王那身子骨，只有被压的份。”
“有人赌将军被压的吗？别看我，我不压，一赔一百也不压。”
“以后咱们上京母夜叉排第一的应该不是徐夫人了？”
“你们这群嚼舌根的，大庭广众下，嘴里不干不净的，少挤兑人！”
“小丫头，省省，甭说你家是卖猪肉的，就算你是公侯千金，人家也娶不了你。”
“可怜的南平郡王……”
“谁让他往日浪荡，报应啊报应。”
宫城，崇文门外，天子亲率百官相迎。
叶昭下马参拜，献上俘虏与战利品，蛮金长年掳掠外族，曾血洗了特产珠宝首饰的海夷国及周边弱小国家，如今皇族被破，其国库大部分贵重财物皆被叶昭呈与大秦国，龙眼般大小的猫儿眼、拳头大的祖母绿、鸽血红、蓝宝石、钻石、还有各色珍珠，配上无数黄金白银，被海夷国的巧手艺人雕琢镶嵌得精致绝伦，几乎晃花了所有人眼。
连年征战，国库早已空虚，这批巨大的财物正解燃眉之急。
“贤臣啊贤臣，”皇上欢喜得亲手去扶，几乎碰到肩膀之际，身边内监总管急忙重重地咳了一声。他这才想起叶昭的性别，凌空收住手，淡淡地挥了一下，夸道，“叶昭将军替父出征，立下奇功，比前朝秦玉女将军更甚。”
叶昭接道：“圣上不拘一格用人才，独具慧眼，心胸开阔，可与千古明君比肩。”
君臣二人你来我往，在众人面前，互捧几句场面话，又感叹了几句叶老将军忠烈，为国捐躯的精神，素来推崇“仁德”的皇上，还当众洒了几滴眼泪，然后命人宣旨，赐天下兵马大元帅的兵符，赐丹书铁劵，赐太祖传下的玄铁鞭，赐婚南平郡王等等。
叶昭谢恩，面上看不出喜怒。
皇上念及南平郡王那不争气的废物，恐功臣心生不满，回宫后，还私下安慰了几句：“爱卿，太后认为将军为国咋在外奔波那么多年，虽然身份特殊，却不是断绝红尘，大秦也没有孤寡终生的宗亲和侯门，更不能耽误了你一辈子。可惜在宗室皇亲里挑选许久，适龄都已经成亲，总不好在十五六岁的娃娃里拉个出来和你匹配。唯余南平郡王门第与年龄都合适，虽然性子荒唐了点，何况他还是有优点的，容貌长得好，还有，还有……”他支支吾吾了一会，实在想不出别的，只好总结道，“反正容貌还是长得很好的，你是愿意的？”
叶昭：“愿意。”
皇上松了口气，命叶昭回去备嫁。又赐南平郡王府，让人好生打理，等待两月后迎亲之用。待叶昭走后，又传来左羽卫军统领，咬牙切齿地吩咐：“多派些人把夏玉瑾看紧了，那家伙什么混账事都敢做，告诉他若是逃婚就全家以欺君论罪，有什么风吹草动要来汇报。否则……太后怪罪下来，就换你娶将军！”
左羽卫统领脸色剧变，回去后派人里三层外三层将安王府围了个水泄不通，并亲自持枪镇守在内，日夜不离，劳心劳力，整个人都瘦了一圈，此事按下不表。
夏玉瑾自落水后一直装病在床，听闻噩耗，恨得把竹枕咬坏了三个。