赵阳笑着道：“原来皇伯伯也烤焦过肉啊。”
王霁给皇上找补道：“那肯定是那鹅太大了，比我们的鸡腿还大。”
秦韵拆台道：“才不是呢，是火大了，把肉烧焦了。他们舍不得丢又不敢吃，拿给我试毒呢。”
“瞧瞧，这就是人们常说的孝心。”
皇上窘迫极了，偏上阿娘直接说出了他和王泰当时的顾虑，故而羞赧道：“阿娘，您别说了……”
“那时年纪小，不懂事。”
“我们大概知道那是肉……不会出事的。”
秦韵道：“那你们不拦着我？万一拉肚子呢？”
“所以说你们还是孝顺的呢。”
皇上解释不清了，低垂着头，脸都羞红了。
可那目光忽闪忽闪的，透出一股湿润的光，里面除了愉悦，还有深深的怀念。
再看向王霁和赵阳时，也不由得想起，原来他们的快乐自己也曾拥有过，而且是那样的天真无邪。
所以明知道阿娘是在揶揄，他心里却是暖暖的。
赵阳还在傻呵呵地笑，王霁拉着他去洗手了。
等过了一会回来，皇上和秦韵已经母慈子孝，皇上给秦韵盛汤，秦韵给皇上夹肉，让他多吃一点。
然后说道：“这肉不焦。”
众人忍俊不禁，连忙都低下了头。
皇上哭笑不得，连忙扒着碗里的饭把肉吃了。
午饭后，他们在叶鹏飞的带领下去了东边的小湖边。
小湖边上都是柿子树，沉甸甸的挂着果，一个个柿子黄灿灿的，特别招人喜欢。
叶鹏飞不知哪里提了木桶来，给了赵阳一个，王霁一个，说道：“想吃就动手摘吧，这些柿子树我们都买下来了，现在是我们的。”
“不过摘的时候，尽量不要伤了树，这样明年来还是能挂果。”
赵阳和王霁对视一眼，两个人眼里都很兴奋。
他们只要了一个木桶，因为他们要一起合作，一个在树上摘，一个在树下接着。
另外一个木桶，给了皇上。
秦韵道：“轮到你尽孝心的时候了。”
皇上看看空空的木桶，听着阿娘打趣的声音，笑着点了点头道：“好。”
很快，他们到一颗不高的柿子树下，以皇上的身高，伸手就能摘了。
但他还是爬上树，在树上摘下更大，更好的。
有些熟透的都已经变软了，皇上小心翼翼地捧着下树，递给了秦韵。
时全连忙捧着干净的水上前，秦韵道：“用不着麻烦，昨天才刚下过雨呢。”
说着，剥开表皮吃了起来。
“嗯，真甜。”
“谢谢儿子，你可真能干。”
皇上脸颊微红，眼睛里却流出骄傲道：“还要吃吗？”
秦韵摇头：“顺着湖边走走，一会回来再吃。”
皇上点头，把剩下的柿子放进木桶里，陪着秦韵继续往前走。
远远的，他们看见庄稼人都在地里收稻谷。
他们把稻草绑得整整齐齐的，叠在一块，看样子连稻草也要收回去。
皇上心血来潮，上前询问道：“这位乡亲，稻草带回去是要喂家畜吗？”
那户人家年长的老者回道：“是的呢，冬日里割不了青草，用这稻草铡碎了，拌着一点稻糠便可以喂牛了。”
皇上看见他们把收到的稻谷分成两部分，最好最饱满的那一部分，用被单子裹着晒，生怕浪费一点。
剩下的，就装在大木盆里，连细小稻壳都没有放过。
皇上问道：“分开装是准备上税的？”
老者道：“是啊，一亩民田准备五升三合，稻谷要最好的，家家户户都一样。”
皇上闻言，目光一变，惊诧道：“不是官田才五升三合，民田应该是三升三合才对。”
老者笑道：“这位爷家里应该不上税吧？”
“这交多少，虽然是朝廷规定的，可到了衙门就不是这样了。”
皇上激动得就要上前问个清楚，秦韵按住他的手，和那老者道：“官府说的是有损耗吧。”
老者笑着道：“老夫人有见识啊，正是如此。”
“旁边这位是您儿子吧？你们家应该是富贵人家啊。”
秦韵道：“也是穷苦人家出身，只是他读了书，熟知朝廷律法，所以觉得奇怪。”
老者道：“那考取功名没有？”
秦韵道：“考了很多年了，这不秋闱刚考过一场。”
老者以为是屡试不中，便道：“太专研律法了，恐怕那些贪官防着他呢。”
秦韵道：“估计是。”
老者继续道：“天下乌鸦一般黑，过洁世同嫌啊。”
“有些事情，睁一只眼闭一只眼罢了。”
“现在的皇上已经够好了，还准许开荒种地。老百姓是们只要勤快，都是饿不死的。”
“当官嘛，能为民做主，不收受贿赂谋财害命就算好的了。”
“真的让他们帮咱们老百姓设身处地想，怎么可能呢？就算真的有了，受尽排挤也是可怜人。”
秦韵道：“是啊，大家都是这么想的。”
“这会秋收了，冬天打点野味，过年能吃上肉吧？”
老者笑着道：“能，能吃上了。”
秦韵点了点头道：“那就好。”
随即唠嗑几句，秦韵便带着皇上折返了。
回到御清园，皇上震怒道：“他们怎么还敢多加税？”
“在天子脚下都敢，别的地方岂不是更甚？”
秦韵给他倒茶，声音温和道：“你不要太生气了，比起胡乱立名头收税，这已经算好的了。”
“前朝什么赶集税，过路税，上山税……名头多着呢，那才是民不聊生。”
“现在上税交的银子，多交的叫折色火耗。上交粮食税的，多交的部分为淋尖踢斛，这表示在押送的路上可能出现的耗损，官府可不认为是他们在多征收的。”
“各地都是如此，官员也全靠这点额外的收入养门生，亲眷，亦或者人情往来。”
皇上震惊道：“各地都是如此，那朕怎么不知道？”
秦韵道：“官员们的俸禄，糊口是没有问题的，可很多官员之间有往来，还有养谋士的，这就不够了。”
“可他们又不能明着贪，这才出现这种官府与官府之间默许的事。”
皇上还是难以理解，他愤怒道：“所以他们就把主意打到老百姓的身上？”
“是不是所有官员都是如此？”
“难道就没有一个清官吗？”
秦韵道：“当然有。”
“你私下叫人去暗访，看看他们过的是什么日子？”
“要想从根源上解决这个问题，国家就要更繁荣，更壮大。”
“然后从俸禄上，再多添一些。”
“只有朝廷先施恩于官员，才能强行遏制这种陋习，并颁布禁令损耗归公。否则这样的事情，你是阻止不了的。你看老百姓们明知道会多交，为什么没有人去告呢？”
“因为这个所谓的“损耗”，在他们能接受的范围之内。”
皇上听后，沉默着，缓缓跌坐在椅子上。
所以他统治的国家，历经这么久的图兴改革下，竟还并未真正走上繁荣……
秦韵轻轻拍了拍儿子的手，站在他的身边安慰道：“会有办法解决的。”
皇上苦笑，难过道：“儿子只是震惊，朝廷上下都默许的事，我到今日才知道。”
“他们……都瞒着我。”
秦韵轻轻揽住他的身体，用温柔的语气劝解道：“饭要一口一口的吃，国家的路也要一步一步地走啊。”
“你看我们一路走来，纵使颠簸，不也风调雨顺过了很多年吗？”
“天下的老百姓还是感激你的，这就是你的功绩啊。”
皇上点头，哽咽地靠在秦韵的怀里。这么多年，他一直以为自己励精图治，天下已经繁荣昌盛了。
可如果不是今日，他还会沉醉在那国泰民安的幻象里呢。
甚至于在病倒的时候想，就算是突然死了，他也算是的对得住列祖列祖，对得住天下的黎民百姓了。
但是现在，他觉得自己能做的……已经做到的，还是太少了。
“阿娘，再多陪儿子几年吧……”
我们再好好地把这条路走下去。