第五章血火（三十九）
随着第九师团的退却，南线的炮火暂时告一段落，北线和东线鏖战正急。
2月下旬，日军东路第5师团从山东潍县南下，连陷沂水、莒县、日照，直扑临沂。针对板垣征四郎咄咄逼人的态势，李宗仁采取了层层抵抗的对策。
日军第5师团在1937年的南口作战后，下属两个旅团中的第9旅团在旅团长国崎登少将的带领下，组成国崎支队远赴淞沪战场，跟从柳川平助第十军在金山卫登陆。第5师团成了缺额师团，仅有一个21旅团和师团直属部队，被安排留守南口。
第5师团师团长板垣征四郎曾经与石原莞尔共同策划了“九一八事变”，素有“石原之智，板垣之胆”之称，是个穷凶极恶的家伙。这个家伙不甘心就这样带着半个师团守在南口看热闹，带着缺额师团沿着平绥线两侧，紧追败退的傅作义第七集团军，向绥远发起进攻，把战局扩展到山西，这一举动完全超出了大本营和华北方面军的计划之外，也把华北战场的方向从河北转到了山西。1937年9月初，东条英机兵团把国军第二战区主力吸引到大同附近，板垣师团兵锋一转，打垮了晋军刘奉滨师，飞兵直取平型关，突破了内长城。山西门户洞开，阎锡山如梦方醒，慌忙调兵堵击，终因配合不力，指挥混乱，茹越口天险被突破，晋军全线后撤。之后，板垣师团（增配独2、独15旅团）正面冲击忻口阵地，血战23天，忻口弃守，板垣师团攻陷太原。之后，板垣师团出太行山，进河北平原，横扫整个华北，如入无人之境，成了华北日军中不可战胜的神话，师团长板垣征四郎也因此成了侵华日军中最危险的敌人。
38年初，板垣再次率领半个师团在山东青岛登陆，会合自南京归还建制的第九旅团国崎支队，打通胶济线，占领山东全省。
一路过关斩将，连陷沂水、莒县、日照，第5师团步兵第21旅团在坂本顺少将率领下，由六个步兵大队组成坂本支队，于3月7日开始围攻临沂。
固守临沂的是第三军团第40军，军团长庞炳勋，军长庞炳勋，下面只有一个39师，师长也是庞炳勋。庞炳勋身兼数职，并不是因为能力出众，实在是因为这支部队编制太大，人员太少。第三军团下面只有一个40军，40师除了39师，还有一个张占魁骑兵14旅，这就是第三军团的全部。庞炳勋是国民革命军中年龄最老的师长，也是年龄最老的军长，差不多是年龄最老的军团长，他今年59岁，临近花甲之年。
这个40军，原属于玉祥的西北军，中原大战之后，渡过黄河成了老蒋的部属，在1934年之后，一直奉旨剿红，与徐海东的红25军打得不亦乐乎，打得徐海东远走陕北，也打得自己兵微将寡势单力孤，眼看就要被军委会取消编制，庞炳勋只想回到老家去经营小吃铺。卢沟桥事变，日军大举进攻华北，抗战军兴，庞炳勋也想为他的旧部找一条出路，腆着老脸，找到同是出自西北军的军委会军令部部长徐永昌，说了不少好话，套了不少交情，总算保住了编制，还得到了第三军团一个老大的名头，却没有得到一个人一条枪的补充，实力并没有无好转，成了军团直属军然后直属师的编制怪胎。抗战后，服从第一集团军调遣，干一些插科打浑的勾当，转到第五战区后，李宗仁给了他们一些装备补充，让他们驻守临沂。
以这样一支又残又老的杂牌军，去对抗有“钢军”之称的日军第5师团，用脚趾头想都会知道是个什么结局。为了扭转不利局面，第五战区参谋长徐祖诒立即赶往峄县，劝说张自忠增援临沂。
徐祖诒知道，在过去的军阀混战时，庞炳勋与张自忠是生死仇敌，但是59军是距离临沂最近也最为机动的一支队伍，除了这只队伍，找不到第二支能够支援的队伍。为了稳定整个战局，参谋长徐祖诒去到了峄县，准备发挥他的谈判优势，劝说张自忠增援临沂。当徐祖诒把临沂的局势和重要性，以及守卫临沂的是庞炳勋告诉张自忠时，还没有开始劝说，只听到张自忠哈哈大笑，慷慨激昂的说：“参座小看张某了！大敌当前，国事为重，小小宿怨，怎可阻我杀敌。”立即下令，动身前往。
有人说，中国战场上，日本人从来没有情报死角，想当初江阴沉船，多么机密的事，也有南造云子把消息传了出去，以致于深入长江内河的日军舰队能够提前走脱。徐州战场也一样，张自忠的59军刚出发，日军就得到了消息，第5师团参谋部通过精密的计算，同时还参照了张自忠与庞炳勋之间的仇隙等等因素，参谋长樱田武认为，59军最快也要三天的时间，才能从峄县赶到临沂。
樱田武认为，有这三天的时间差，就足可以把临沂国军进行逐个歼灭，把分析结果上报上师团部。板垣征四郎命令坂本支队，必须以最强大的攻击力度，抢先击溃在临沂弹尽援绝的庞炳勋部，然后再以逸待劳地反击张自忠部。让张自忠的59军不但不能成为救援军，反而会因为不能及时赶到而成为送上门来的“找死军”。
战斗立即升级，一大早，临沂城下出现了从淄州调过来的野炮兵第五联队，这是一个完整的野炮兵联队，共有人员2894名，马2269匹，野炮48门，枪541支，联队长小堀是繁大佐。小堀是繁大佐是个标准的日本人，身高不足一米五，体重不过八十斤，戴着雪白的手套，精致的佐官服，绲着红边的马裤下面是油光发亮的高腰马靴。直挺挺的站在炮阵边，把指挥刀当成拐杖支在胸前，日本人个子矮小也有其优势，如果是中国的彪形大汉，要想把指挥刀当成拐杖，就必须弯下腰，而不是像日本人这样竟然还能挺着胸。
随着小堀是繁大佐战刀一挥，一颗颗野炮炮弹喷出炮管飞向临沂城，顿时，临沂城弹片横飞，巨响震天，一地弹痕。
数日来，日军对临沂城的进攻一浪高过一浪，反复冲杀，庞炳勋老谋深算，以守为攻，倚仗临沂高墙与日军周旋，就是不出城门一步，让日军如拳击棉，使不上劲，反而被城里的神枪手打得伤亡枕藉。坂本支队如狗咬猪尿泡，不能越雷池一步。传说中最优秀的帝国皇军竟受挫于一支名不见经传的杂牌部队之手，板垣征四郎恼羞成怒，向坂本顺增援飞机战车再度进攻仍然无功而返，反而扔下了更多的尸体在临沂城外。
临沂城里的庞炳勋部日子也不好过，5个团被消灭3个，庞炳勋身边的卫士、马夫、伙夫、担架兵都上了前线，，如此凶险在他38年戎马生涯中尚属首次。
庞炳勋估计今天是自己的最后一天，他有点遗憾，还差一年就六十岁了，如果过了六十岁才死，就可以算是老死，差一岁也只能归为中年，中年丧身，实在有点心有不甘。副军长马法五苦笑着对庞炳勋说，今天只怕是熬不过去了，前两天日本人还只是动到山炮，今天动大炮了。其实，日军野炮与山炮口径完全一样，都是75毫米，山炮的炮管短，重量轻，射程近，便于机动，适合山地作战的火炮，属于轻型*炮，弹道是曲线。野炮的炮管长，重量重，射程远，机动性不及山炮，属于加农炮，弹道以直线为主，两者相比，野炮显得大很多。配备野炮的一般都是甲级师团，也就是挽马师团，这种炮需要用马拉，而不是山炮可以拆开用马驮，用马驮山炮的师团，日军也称之为驮马师团，比挽马兵团要低一个档次。
“军座，撤吗？”马法五问。
庞炳勋摇摇头：“不撤了，打了几十年内仗，能死在国战的战场上，也算是善终。一会我把走不了的弟兄集合起来，在这里打到底，你带着还能走的撤退，算是给我们四十军留点种子。”
“呵呵，军座不走，我更不走，今天，就把这百十来斤扔在这里吧！”马法五笑了。
也许是命不该绝，就在临沂城即将告破之际，一支部队从侧面杀入了第5师团。第5师团正打得顺手，完全没有防备，当即阵脚大乱，最后方的野炮兵第五联队野炮虽然凶猛，却不能攻打面前之敌，士兵完全没有还手之力，三分钟内被杀得一个不剩，联队长小堀是繁大佐临死的时候还搞不清楚，打进自己脑门这颗子弹从什么地方飞过来。看到有部队接应，马法五看到了活命的机会，大声狂叫着带着部队从临沂城里冲出。四十军的士兵们被压着打了将近十天，眼里尽是复仇的火，既然自己的命是捡回来的，拼死一个够本，拼死两个赚一个。坂本顺大惊，狂叫撤退。两军直追出两里地，才停下脚步。
停下脚步的马法五这才发现，随着日军的退出，增援队伍的士兵已经再也迈不开脚步，直接瘫软在地上。
这是张自忠的59军，他们发挥吃苦耐劳的精神与豪气干云的斗志，在军长的一声令下，日夜急行军，竟然在一日一夜之内奔驰了一百八十里，提前赶到临沂。一到就冲入了敌阵，战斗结束，支撑他们的意志散尽，才显出了他们的体力透支达到了极点。
庞炳勋满怀感激的心情跑出城，向着这支救命的部队跑去，一边跑一边叫：“救命之恩，没齿难忘，庞更陈多谢了！多谢了！”
走到近前，他张着大嘴，惊讶得说不出话来，面前站着的人分明是张自忠，曾经的仇敌，他设想过所有的人来救援，就是没有想到会是此人。
张自忠和庞炳勋一样，都是西北军的部属，但是却在中原大战结束后，双方产生了严重的冲突。因为中原大战的失利，冯玉祥惨淡经营二十余年的西北军完全瓦解崩溃，下面各部纷纷自立，在分家的时候，张自忠隔壁营的就是庞炳勋，庞炳勋想吞并张自忠部，率先向张自忠的军营开火，张自忠差点迫击炮炸死，两人的仇隙就此种下。
徐祖诒笑着走过来，拉起庞炳勋的手，带着一脸傻样的庞炳勋走到张自忠面前，把他们的手紧紧的握在一起。庞炳勋一把搂起张自忠，嚎啕大哭，老泪纵横：“荩忱老弟，今生能够再与你相拥，虽死无憾。”见此情形，张自忠也不由得滳下几颗英雄泪来。
在徐祖诒的协助下，张自忠与庞炳勋共同制定作战计划，协调各军，成功将坂本支队阻止在临沂城下，将徐州东线稳定在临沂城下。