摄政王府。
灯火长明。
这里，是整个建安城内，最为奢华的府邸。
高大的府门外头，一左一右两尊青铜神兽，威风凛凛，傲然挺立于七级台阶上方。
仿佛将世间的一切，都不曾放在眼里。
薛轻烟一身素裙，淡然若水中仙。
一支碧玉簪，青丝半挽。
剩余的长发，顺于一侧，垂于胸前。
看起来愈发的温婉知礼，落落大方。
乍一看，她竟然还有几分太后年轻时候的影子。
那时的太后，久居佛堂，人淡如菊，衣着素雅，与世无争。
偶露几面，便是以这样的模样示人。
只是到了现在，她身居高位，衣衫、首饰逐渐华丽起来，反倒失了淡然的意味。
而薛轻烟则顺理成章地将这身装扮，润物细无声的浸染了所有人，让人们觉着，这是她素来最爱的衣着打扮。
掌灯的小厮停在萧临深的寝卧外头。
薛轻烟从素箩的手中接过八方食盒，只身进了里屋。
屋内烧着地龙，异常暖和。
萧玉祁方才吃了药，屋内弥漫着浓浓的苦涩。
薛轻烟先是将食盒放在了桌上。
又将窗户开出了一道浅浅的缝隙。
才来到榻边，布好矮几。
最后，将拎过来的饭食一一摆在了矮几上，宛若女主人一般，伺候着萧临深用膳。
一套动作，行云流水，进退有据。
恰好好处地拿捏着萧临深最能接受的分寸，让他确切地感受到关怀，却又未曾过分亲昵。
她一直都是这样，用一种极其淡然的姿态，留在萧临深的身边。
从未让他有任何的不适，也未给他造成过任何困扰。
所以，她才能够一直留在他的身边。
“今日做的是鱼羹，加了你最爱的紫苏，你尝尝，可合口味？”
她比任何人，都了解萧临深的口味与习性。
萧临深尝了一口，由衷赞叹，“你的手艺，自然是没话说的。”
因为病着，萧临深的胃口不大好。
若是薛轻烟亲自下厨，合他的口味，他能勉强多吃两口。
“这顿时日，本王病着，咱们手底下的人，折损了多少？”
闻言。
薛轻烟倏地跪下。
淡然的脸上，眼眶泛着浅浅的红。
“属下无能，北境线人……全诛，无一幸免！”
她低头认罪，一串泪珠如同成串的琉璃，如注落下，滴湿了她素色的裙裾。
薛轻烟不是那种喜爱哭哭啼啼的女子。
她有才华，有谋略。
更懂得，女人的眼泪，只能在适当的时候落下。
才能让功效发挥到最大。
见她落泪。
萧临深肃然的神情微微一怔。
果然。
他松缓了神色，将语气放软了些许。
“你已经做得够好了。”
他嗟叹。
“起来吧，陛下既然亲自去了北境，北境那边，想要守住，何其艰难？我不怪你，你也无需自责，我昏迷数月，多亏有你料理王府，为我决绝后顾之忧，真论起来，我应当谢你才是。”
薛轻烟轻轻拭泪，起身，站在榻边，继续替萧临深布菜。
“王爷居于深宫数月，生死未卜，属下无法侍奉王爷左右，能做的，也只有这些。”
“若儿此举一心只想本王安好，虽然有欠考量，却是情有可原。”
“她贵为太后，将王爷扣在深宫数月，坊间传闻沸沸扬扬，既损害了自己的清誉，也伤了王爷您的名声。”
薛轻烟第一次直白地将自己那双隐藏爱意的目光坦露。
露出皎皎情谊，如日光炽热，比月色清透。
明目张胆，再不掩藏。
“属下深知王爷您待太后一片赤诚之心，她做出任何逾矩的事情，您都可以原谅，可她终究是一国太后，若她当真是为着您好，便不该这般任性妄为，让您多年经营功亏一篑。”
堂堂天虞摄政王，位于权利巅峰，一人之下，万人之上。
与自己的皇嫂，当朝太后有染。
这般艳闻愈演愈烈，如此上梁不正，如何能够服众？
“您不过病中几月，已经有不少世家，向陛下投诚，他们的诚意，便是此次科考，若是真让那些人占了上风，咱们再想翻盘，只会难上加难。”
北境失势，已是断了一臂。
陛下已有了彻查江南的打算。
若是再将江南的势力尽数拔出。
没了财力与人力支撑。
他们的大业，还能撑到几时？
薛轻烟连想都不敢去想。
“您已年逾不惑，却仍未娶妻，从前还能推辞，陛下年幼，您身为先帝亲封的摄政王，自当先稳社稷，定江山，方能考虑成家事宜，现如今，您与太后的传闻，人尽皆知，再不娶妻，实难堵住悠悠众口，还请王爷三思！”
鱼羹再美味，冷了也会腥。
人心再好，办了坏事，也会生出嫌隙。
薛轻烟从不轻易出手。
一旦出手，便是胜券在握，成竹于胸。
他紧握着手中的调羹。
冰凉的瓷器被他握到滚烫。
热气烧灼着他指腹的皮肤，萧临深骨节泛白。
薛绯烟知道。
他坚不可摧的心意，已然动摇。
她再次跪下。
这一次，她将身姿挺得笔直，不卑不亢，宛若迎风而立，坚韧不折的芦苇。
这样的神色，与年轻时候的太后，完全重合。
不……
更确切地说，是与那人完全重合。
心扉被重重推开。
恍惚间，萧临深似乎看见了那人，冲他微微浅笑。
久违的熟悉感，一瞬间，竟让他想要落泪。
他避也似的移开了眼神。
压下心头的悸动。
用仅存的理智，提醒着自己，也提醒着薛轻烟。
“本王曾答应过若儿，此生不会娶妻，若是要娶，也只会是她。”
“时移世易，王爷可知，陛下已经动了彻查江南的心思？”
江南冯家被连根拔除。
拔出萝卜带出泥，即便他们这边再如何小心谨慎，也总会露出蛛丝马迹。
他们不能再遭受重创。
一点儿也不能。
“您昏迷数月，又风评受害，我们已经失了先机，王爷，如今不是儿女情长的时候，若是您执意遵守诺言，属下还有一计。”
“你说。”
薛轻烟低头，酝酿片刻，才郑重开口。
“王爷若能寻一可信之人假装成婚，骗过世人，消除流言，稳定人心，太后那边……兴许也能理解！”
可信之人……
萧临深忽然松手。
瓷羹断裂，再难修复。