“我来做计划的最后一次确认。”超人说。
他刚从北极的孤独堡垒飞回来,做了些微小的准备，并且带来能够提供帮助的氪星科技。
“情报分析工作做得怎么样？”
几个天文学家、物理学家包括班纳博士、以及蝙蝠侠等人围绕在一个巨大的器械旁边。和研究工作不搭边的政府官员及特工们则站在外围。
听到超人的问话，物理学方向的大佬布鲁斯·班纳露出为难的表情。
“我觉得根本不可能。”他说,“这的确是很了不起的外星科技——利用伪造的泽塔射线对宇宙进行监控记录,他们的技术简直天才。”
“但问题在于,我们掌握的数据太多了。”
“一条活跃的泽塔射线可以同时存在于所有地方,追踪它就相当于要把整个宇宙浓缩到一个念头里面。地球最先进的计算机也无法分析这些内容,除非——”
超人问道：“除非什么？我们时间很紧，没必要浪费在小节上。”
班纳博士还是没说话。
蝙蝠侠蹬了把地面,身下的椅子从人群中倒退出来。
“除非你来。就像给电脑连接外置处理器。”
他面无表情地说，“用你的超级大脑去分析数据是我们暂时能想到的、在宇宙中定位到爱丽丝的唯一办法。”
“但这其中有个弊端——这种做法是完全错误的。我们无法知道你的大脑会如何对光线进行解读。”
“……这个宇宙大的要命，而我们如此渺小，就算是你也有局限性。”
“从概率上而言几乎不可能成功。”
“也许你会发疯,然后送命。”
超人没有立刻回答,所有人都默默地看着他。
“可是他们不是想要邀请超人吗？”一位政府相关人员忍不住问道，“为什么还不直接给出地址？”
“这不是显而易见的吗。”听说了这件事而前来帮忙的雷神抱臂说道,“我熟悉宇宙里这些土匪的作风。他们绝对不友善——见到完好无损的超人也并非主要目的。”他对于自己弟弟搞出来的麻烦心怀愧疚，主动请缨，“如果你们能再等两天,我可以回去阿斯加德问问有没有人能联系上绿灯军团。”
“他们在全宇宙范围内管理秩序、维护和平,就是人数太少宇宙太大，有时候来不及反应。”
好吧,其实是大部分时间都来不及反应。
“但军团里说不定能够有人见过那个小姑娘。”
系统：“别担心,我防火墙升级了，而且相信你自己。”
有它打包票,不管是蝙蝠侠还是超人都很淡定。
蝙蝠侠之前的科普只是为了显得客观中立才讲出来的。
“用这台机器。”超人一锤定音,“速战速决。”
雷神欲言又止。
然后他走上前用一种看着即将牺牲的战士的目光,郑重地说道：“我会永远记住你的，兄弟。”
……倒也不至于。
“我不会有事。”超人试图说服人们把同情的眼神收回去，“而且不是我非得冒险。问题在于我们可以等，但是谁知道爱丽丝能等多久？”
“……”
超人的努力失败了。
现在大家的表情看上去正准备瞻仰圣人。
“你们……算了。”他板起脸，“准备好的时候叫我。”
在科学家捣鼓那堆管子，试图把数据连接线黏在超人的头上时，后方突然传来一声惊呼。
紧接着新闻报道的声音突兀在实验室中响起：
“本报十二时讯！”说话的记者瞳孔放大，整个人因为兴奋而战栗，面孔都激动得有些扭曲，“就在刚才大都会有个六岁大的男孩从屋顶跳了下来，幸运的是目前没有生命危险。然而值得注意得是，他身上穿着超人的制服！‘耶和华啊！求你怜悯我，因为我在急难当中！’可是超人现在在什么地方？他为什么没有出现？超人——没能——救下那个孩子！”
他声嘶力竭的吼声让手机音响都发出滋滋的电流音。
“我知道你们大部分人都厌恶莱克斯·卢瑟的说法，可是这还不足以让你们看清我们在信任什么人？或者他还不是人，我们究竟在信仰什么东西？光明神吗？亦或是来自宇宙的邪神？”
“他将会带给我们什么？”
“我们的年岁荒废！我们的力量衰败！年纪轻轻的孩童只耽溺在不切实际的妄想当中！”
“那个怪物拥有漫长的生命，他在将我们所有人拖死在慢性自杀里面，睁开眼睛看看你的周围吧！如果你不想看着自己的孩子因他而死——”
“够了。”一双手按下暂停键，让房间骤然变得肃静，“实验室里禁止玩手机。”
“……”
“这世上总会有这种人的，是不是？”
“他只是在恐惧。一部分人爱戴你，而另一部分害怕你对他们的爱、也害怕自己会同样爱你。”
“至于有些时候，你帮助他们，他们会死。你不帮助他们，他们也会死。”
“我们走在一条螺旋的道路上，错误与正确交替着重复，直到时间停摆，不再向前。”
之前不小心把声音外放的年轻人看上去快要落泪了。
“我不是故意的。”他喃喃自语地说，“我只是有中午看新闻的习惯，这个软件是自动播放的，我没反应过来，我只是……”
他说不出话来，泪水终于顺着他饱含生命力的面颊落到金属制成的地面上，形成两颗深色的水洼。
“对不起，超人。”他哽咽着说，“人类、我们不都是这样的。”
“我知道。”超人说。
“我们只是惧怕未知。”旁边的特工突然开口，而他身边的上司居然没阻止。
“我知道。”这次超人说话的时候又特别放缓了语气，所有人都能从中感受到那种安慰的、积极的力量，“时间还很长，我们来得及慢慢互相了解——但要等我从宇宙里回来再说。”
于是没人再说话了，负责连接仪器的人握着管子的手在颤抖。
系统问道：“这就是智慧生物？”
超人回答：“这就是。”
他走上那个束缚台躺了下去：“我准备好了。”
“人活在世上，呼吸空气、眺望青空、欣赏山水和太阳，这是种多么巨大的幸福？但我们仍不快乐，因为人生短暂，而对时间流逝的体会却麻木而后知后觉。”
露易丝在某个华灯初上的夜晚、点着台灯用钢笔写下这段文字。
“七月初，我的朋友吉米和我争论过人们对超级英雄的态度。我们在某些问题上各执一词，但基本对将来的发展满怀希望，并且不愿在复杂的、人性相关的话题中谈论太深，因此观点的碰撞也显得友善和敷衍。”
“三个星期前，我的一位同事在撰稿时突然问我们：这两天你们谁看见了超人？”
“所有人都回答说‘不’。有人觉得他可能是暂时躲起来，有人说也许超人也需要休息，他们热烈地发表自己的意见，十分钟后又开始各做各的事。超人的话题像一阵风从我们之间吹过，没有留下半点痕迹。我有一肚子的话想要和人倾诉，可是想到那天傍晚我最后一次和超人面对面交谈时他信任的眼神，又觉得自己什么都讲不出口。”
暖黄色的灯光下，露易丝深吸一口气，寂静的房间中只回荡着笔尖和纸张摩擦时的沙沙声响。
她很久不动笔写这么长的文字了，也许刚才拼错了不少单词，但是谁在乎？而且现在也没人可问。她答应了克拉克说给他保留着助手的位置，所以几次佩里问她需不需要临时搭档，露易丝都拒绝了。
“我能一个人解决。”她说，“这又不是上个世纪，拼不出来的单词我可以查谷歌。”
但有时候询问也只是种不经意间养成的习惯。
超人帮助很多人养成或这或那、放在其他城市里还有些怪异的小习惯。比如大家会时不时抬头在空中寻找某个红蓝色的身影，拍下照片拿来和亲戚朋友炫耀；家长会放心地把孩子放在家中，有些粗心的会忘记关门关窗、再等着某个超级英雄上门拜访进行口头教育；大都会近几个月举办的漫展上cos超人的人远多过其他，论坛里分享如何才能将卷毛搭理得逼真不乱的帖子获得了年度热门……
对露易丝来说可能还更多些。她和超人相处的时间更长，并有幸与对方的两个身份同时打交道。她习惯了随口和身边佝偻着腰眯眼睛打字的青年咨询单词拼写，也习惯了偶尔爬上楼顶、迎着风踩在水泥板的边缘。
人类没有翅膀，天生就向往又畏惧高空，但是超人却给了露易丝一种、哪怕自己在空中摇摇欲坠也时刻紧系地面的确定感。
让露易丝又觉得好笑又觉得悲哀的是，由对‘克拉克·肯特’这个身份的认同感可见，超人同样在依靠着对人类的依赖将双脚扎根于泥土。他们互相仰视，互相依存，就仿佛站在天平的两端。
“超人信任我。并不是我在妄自菲薄、觉得自己不值得相信，但这样的沉重的信任有时候会令我惶恐。”
露易丝继续写道。
“他将人类看作自己的同胞，将地球视作自己的摇篮。我对他而言就像个经年未见的老友、或者素昧平生的姐妹，他笃信我人格中善良和光辉的一面，愿意将自己隐藏最深的秘密坦露出来任人猜测。在很长一段时间里我心中充满怀疑，难以理解他为什么要这么看待我。”
“卢瑟说超人或许具备观测平行宇宙的能力，这能解释我的困惑，也使得他本来就一团迷雾的过去染上阴霾。”
“我对卢瑟的说法半信半疑，超人的同伴也并未提出否认与肯定。在这里我想说，没人能够查明事情的真相，因此以下所有内容实际都建立在分析与假设上。”
“莱克斯·卢瑟认为，超人在平行世界看到自己的死亡。卢瑟是个永远将自身利益摆在第一位的人，所以他理所当然地觉得所有人都和他一样。”
“但我要说，卡尔·艾尔永远不是那样的人。”
“平行世界是一面魔镜，人们会看到他们想看到的内容。而超人关注他爱着的对象远胜过他自己——所以他在意的只会是另一个世界的我们。我们如何帮助他、如何同他度过漫长的幸福时光、或许还有我们怎么因他而死。”
“比起他自己的离去，这些才是会让他痛苦乃至于疯狂的东西。”
“每个人都会离开，或早或晚。若超人清除了自己的记忆，阿斯加德的外星人只在他脑海中看到自己的葬礼，那么被保留的和强行彻底遗忘的，在他心目中到底哪个更深刻？”
“我们心中都有答案。”
“超人并不在乎这些，是被他拯救和保护的人迫切地想要一个结果。于是人们问：男孩掉下来的时候，超人在哪？”
“又一个星期之后，我的同事再问：‘你们有谁看见超人了？’”
“又一个星期过去……我们依然在忙忙碌碌地生活。”
“越来越多的人发现生活中少了点东西，他们不经意的时候问：超人在哪？”
露易丝的笔尖停住了。
因为她身边的收音机定时开启、调频的噪声沙沙作响。过了一会，官方新闻发言人带着生硬的语气说：“……超人？对，他确实不在地球，你们没判断错，他去了宇宙……原因？很复杂，涉及到一些高度机密……”
接下来是一阵嘈杂的争吵。各种质问、电话铃声、汽车喇叭声交替响起。
“大都会的市长？这和他有什么关系……什么？他联系了神盾局？让我直接说？他凭什么……好吧好吧。”
“事实上，一个人类女孩被外星人抓走了。”
“不，绑匪不是超人的敌人，也不是因为超人。我们分析这可能一场针对地球的阴谋，超人的出现破坏了敌人的计划、导致他们心存忌惮，于是决定采取某种手段将他支走再单独处理。”
“这不论对超人还是我们而言都是场危机。但不用担心，政府仍然有很多备用措施。”
“你问超人有没有危险？会不会平安回来？”
“我不知道，女士们先生们，没人能知道。他是个了不起的英雄，为人类的安危做出——我现在不能具体说明，因为保密协议——牺牲。但我们别无选择，也不能放弃任何一边。唯一能做的只是相信他可以做到，耐心等待并怀着期望，直到红披风重新出现在大都会上空那一日。”
“啪”地一声。
露易丝将喋喋不休的收音机关掉了。
她发现自己什么都没想，径直走到保险柜位置，拿出超人临走前塞给她的一个、用于在危急时刻和‘值得信任的对象’求助的小小通讯器，按下连接键。
几秒钟后，通讯器边缘亮起不起眼的绿色指示灯。
“我是露易丝·莱恩。”她毫不停歇地说道，“没事，我没有遇到危险，只是——只是想知道超人身上到底发生了什么。”
“蝙蝠侠。”