在皇觉寺的这个夜晚,谢吉祥睡得特别沉。
她没有做梦，没有回忆，只让自己安然沉浸在幽幽檀香之中,感受久违的安静祥和。
次日清晨,她是在一片叽叽喳喳的鸟鸣中醒来的。
皇觉寺中有各种各样的鸟。
普通平凡的麻雀、声音婉转的黄鹂、叽叽喳喳的喜鹊，每一只都轻灵活泼。
谢吉祥坐起身来,掀开帐幔往外看。
阳光穿过窗楞，温暖了一整个厢房。
不知何时起,阳光普照。
谢吉祥没有懒床,她起身更衣,梳妆打扮之后，推开了厢房的门。
赵瑞已经醒了。
他穿了一身干练的劲装，手里捏着长剑，正在阳光下练剑。
明尘法师站在屋檐下，安静地看着练剑的赵瑞。
修长的剑尖闪过耀眼的光芒,谢吉祥眯着眼，看着阳光下的年轻世子。
赵王何德何能，能有这么优秀的儿子。
如此想着,谢吉祥忍不住抿嘴笑了。
待赵瑞练剑结束,明尘才道：“你精进了不少，用剑的力度更强,杀气也更重。”
赵瑞收起长剑,扔给守在一边赵和泽,结果帕子仔细擦脸。
“长年跟凶徒打交道,不精进也不成。”赵瑞说着，不经意地看向谢吉祥。
谢吉祥小时候经常看赵瑞练剑，不顾长大之后他便不经常在谢吉祥面前耍剑。
进入仪鸾司的赵瑞改剑为骨扇,依旧用得极为飒爽狠厉。
“怎么样？”他问谢吉祥。
谢吉祥依旧还在回味，没回答，只是一步一步来到院中，帮他到了碗茶。
赵瑞看她脸上略有些傻气的笑，也没再追着问。
早饭是在皇觉寺用的。
皇觉寺的素包子也是一绝。
豆腐、瓠瓜、粉丝、木耳夹杂在一起，加一点点的豆油，一口下去有春日的味道。
食素是一种很美妙的体验。
谢吉祥配着酱瓜吃素包子，一边还喝了一碗豆浆，皇觉寺吃用的所有东西都是僧人们自己耕种，皆是新鲜可口。
待到用完早饭，谢吉祥和赵瑞跟着僧人们听了一场早课，才去同苦海大师道别。
苦海大师正在林间漫步。
他身边有成群的鸟儿，还有不知从哪里蹿来的松鼠，在他脚边跳跃。
听到脚步声，他回过头来，冲两人摆手。
赵瑞和谢吉祥没有上前，恭恭敬敬对苦海大师行礼，然后便悄然离去。
回程很漫长。
待到了庆麟街前时，有校尉上前禀报，夏婉秋听了一会儿，回来道：“大人，昨夜北郊乱葬岗平安无事，无人探查，北郊护城司没有发现异常，没有出队。”
赵瑞点点头，表示知道了。
护城司毕竟不是仪鸾司，也更比不上全都是精锐的皋陶司，即便知道赵瑞去了北郊，也只当他是去拜访苦海大师，根本不敢盯梢。
不过，护城司能力不足，并不意味着更换尸体之人也同样懒散。
只是不知对方是当真没发现他们还是知道了不想去管。
赵瑞垂下眼眸，觉得很有意思。
不管怎样，书生尸体出现的时机、地点都太过精准，让人无法不去注意。
先不去侦察对方的背后目的，他们现在要做的就是调查书生死亡一案。
不多时，皋陶司衙门到了。
马车直接进入衙门内，谢吉祥在前衙下了马车，直接跟赵瑞往义房行去。
此刻的义房听起来很是有些忙碌。
邢九年不停吆喝着徒弟，把殷小六指挥得团团转，不仅使唤徒弟一个，他还叫了两个校尉，一起在义房里忙碌。
苏晨今日刚好守在皋陶司，见赵瑞回来，忙上前道：“大人，邢大人发现了很重要的线索。”
赵瑞同谢吉祥对视一眼，两个人都有些诧异。
先不提书生是被死后移尸，死亡地点和时间已无法侦察，就看书生身上残存的衣物伤痕，似乎也不足侦察出对方的出身性命。
一个没有来处的人，是很难调查出死因的。
没想到，邢九年就是这种明知不能还偏要能的人。
赵瑞道：“邢大人还在忙？”
苏晨点头，把初检验尸格目呈给赵瑞：“大人，因邢大人发现同旧案牵连的重大线索，此人死亡超过三个月未有人报案，因此便做主提前尸检。”
一般发现荒野死者，衙门都要等一日看是否有亲属上门认领。
不过这具书生尸体已经死亡超过三个月，查阅仪鸾司和护城司的失踪人口卷宗，也没有查到相似的失踪报案，因此邢九年便按捺不住，初检之后直接复检。
根据尸体的状况，有时复检很快，有时候却很慢。
就如同此刻，已经快要正午时分，邢九年还在义房里忙，看样子午饭前是结束不了了。
赵瑞接过验尸格目，跟谢吉祥一起看。
邢九年的初检结果跟他们和老张头推测的差不多一致。
此人大约在二十五六年纪，死亡时间约在四月，死因处写了存疑，显然是因为尸体腐败，死亡特征不是很明显。
除此之外，邢九年特地写了死者的衣服为崇年书院的学子道袍，尸体上的残存布料很清晰，除非是死后被人更换，否则死者应当就是崇年书院学生。
但是这一条线索，也被邢九年画了个圈。
说明这一条邢九年也认为存疑。
作为一个经验老到的仵作，邢九年具备整个大齐最顶尖的仵作技艺，他长年跟刑部的疑案司的刑名们打交道，推理能力绝对比常人要高。
所以，光凭借一身衣裳给人定身份的潦草做法，他是绝对不会随意而为的。
谢吉祥略一想就明白了。
“崇年书院虽然不如青山书院和知行书院有名，却有一个很显著的特点，”谢吉祥道，“只要能给书院交够束脩，多笨的学生也能进去读书。”
北郊的崇年书院，就是燕京赫赫闻名的金钱书院。
只要有钱就能读。
所以崇年书院的学子学识参差不齐，但大体上来说都比不上青山书院和知行书院，毕竟，只有考不上这两所书院的学生才会想方设法进崇年。
因此，崇年的学生出身大多都很煊赫。
这种情况下，一个出身如此煊赫的年轻书生死亡，身体上有很明显的伤痕，并且死后只用草席裹尸，没有进行任何收敛，潦草下葬，这显得很不正常。
更别说在下葬了三个月之后，还被人挖坟掘墓，移葬别处，连个棺材都不给配齐，这可能吗？
这一定不可能。
谢吉祥继续往下看，在最后一条潦草的字迹上愣住了。
赵瑞也看到了，微微皱起眉头。
在最后的备注上，邢九年匆匆写道：此案或与天宝十一年双尸案有关。
天宝十一年双尸案，谢吉祥不知道，赵瑞也不是特别熟悉。
早年的许多旧案都淹没在卷宗内，他虽然进入皋陶司后一直住在查看过往卷宗，但再怎么废寝忘食，也不过刚看到天宝二十年。
天宝十一年，对他来说实在是个太过遥远的年份。
那时候的谢吉祥和赵瑞都还是小娃娃呢，赵瑞略大一些，刚刚启蒙，谢吉祥还没上幼学，在家里跟着母亲识字。
对于他们来说，天宝十一年发生的所有事情，似乎都隔着一层雾气，漂浮在云端之上。
他们几乎回忆不起什么线索。
赵瑞问苏晨：“可派人去翻卷宗？”
苏晨点头：“派人去了，仪鸾司和刑部疑案司都派了人，只是早年的疑案很多，可能要晚一些才能得到卷宗线索。”
谢吉祥闭上眼睛，仔细在脑中回忆。
双尸案？
父亲曾经提过吗？还是说父亲提过，但是她全部忘记了？
然而她当时年纪太小，无论怎么回忆都回忆不起来，只能作罢。
“不行，太久远了。”
如此久远的案子，不知道卷宗是否还有留存，仪鸾司如同书坊一般的卷宗库，也不知什么时候才能翻到卷宗。
就在这时，义房的门吱呀一声开了。
邢九年苍白着脸匆匆而出。
他那双总是耷拉着的三角眼此刻竟是难得睁得大大的，如果忽略他眼中的血丝，甚至会以为他遇到什么大好事。
邢九年身上有一种很奇怪的兴奋。
他出了义房，深深吸了口气，然后匆匆把身上的罩衫面罩全部脱下来，直接扔到地上。
如此这般，他似乎才重新复活。
“憋死我了。”
跟这种腐烂尸体待一个晚上，即便义房中配了冰鉴，又在角落燃了檀香，也没办法消散那种扑鼻的恶臭。
待邢九年缓过神来，殷小六也出了义房，体贴关上房门，又让校尉去打了水来。
师徒两个也不避讳，直接就在院子的水槽里洗脸冲发，谢吉祥看他们用了大量的皂角，似乎要把身上的味道都冲掉。
整个过程里赵瑞都没有催，跟谢吉祥一起坐在院子中，安静等待。
等到师徒两个都洗干净了，殷小六才回房取了一本新的验尸格目。
邢九年很有经验，没直接往赵瑞他们这一桌凑，他脱掉外袍，就穿着中衣坐到了另一张石桌上。
殷小六跟在他身边，捏住炭笔，准备开始奋笔疾书。
邢九年轻咳一声：“大人，经过验尸，我可以肯定死者是被人用力勒紧脖子没有死后，又连中数刀，最终失血过多身亡。”
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邢九年不愧是邢九年。
初检虽然看不出端倪，但当进行全套复检之后，死者的死因就很清晰了。
邢九年一口气灌下半壶茶水，清了清喉咙继续道：“他脖子上有很清晰的勒痕，已经深陷皮肉，但是杀人者手法不够利落，又或者力气不足，最后没有杀死死者，反而被他挣脱开。”
谢吉祥道：“跟交换杀人案一样的？”
交换杀人案中，五里堡的死者周紫娟是被颜嬷嬷所杀，但颜嬷嬷是女人，力气又小，在勒毙的过程中费了不少劲儿，在死者的脖颈上留下许多伤痕。
邢九年点头：“对，就是这个意思，但这个死者是男性，又是年轻人，他很轻易就挣脱开了。”
“挣脱开之后不知道发生了什么，最后死者被人用尖刀刺死，流血过多而亡，其下腹部有很清晰的伤痕，里面内脏均破裂。”
人虽然腐败，但并不是只剩下骨架。
即便只剩下骨架，邢九年或许也有可能寻到真相，只是过程可能会很漫长。
邢九年继续说：“哦，这不算是很要紧的，最要紧的是，他的死因很可能同十二年前的燕京双尸案有关。”
谢吉祥和赵瑞的眼眸一瞬不瞬落到邢九年身上。
邢九年又灌了一壶茶。
他声音悠长，带着岁月的痕迹：“天宝十一年时，燕京的重案也是由刑部疑案司来处置，不过当年有部分案子仪鸾司也参与，后来因为分割混乱，无法查清连环命案，全部合并到疑案司。”
“这个案子，就是这一切的开端。”
他这么一说，赵瑞便隐约有些印象：“邢大人如此言，莫非这个案子就是当年仪鸾司办过的唯一一件错案？”
邢九年没想到他居然知道，点头道：“就是这个案子。”
“我先给你们讲讲当年的案子。”
谢吉祥跟赵瑞现在就是要先知道这个案子，只有了解前案，才能对现在这个案子更清晰。
“那是天宝十一年，当年我跟着前任刑部左侍郎，疑案司监正姚炳兴查案。”
“我入行早，十几岁就跟着师父下地挖坟了，所以十二年前，我就已经是一等仵作，一般衙门里的大案子，也都是交给我来验尸。”
那是很平凡的一个春日，邢九年只记得那年的雨水很丰沛，街道上总是湿漉漉的，走路经常打湿衣摆。
他做仵作的，自然很无所谓，不过左侍郎姚炳兴略有些洁癖，对此很不能忍，念叨许久。
也正是在这样一个暴雨之后，燕京城郊出现了一起命案。
不，出现这个词不太妥当，应当是突然被人发现一起命案。
死者为男性，已经死去多日，因为京城大雨，雨水冲垮了燕郊的几处荒废的泥土宅院，墙壁倒塌之后，里面的死者就这么暴露出来。
是路过的行人发现的。
“当年燕京的案子有点乱，因为死者死在了城门外，又死亡多日，不太好查，护城司为了巴结仪鸾司，就把这个案子丢给了刑部疑案司。”
说白了，仪鸾司跟护城司听起来是平级，但无论校尉、总旗、千户、镇抚使、指挥使等都比护城司高一级，隐隐是护城司的上级。
所以，护城司宁愿得罪文臣，也不愿意得罪同僚。
这种一看就查不出结果的案子，自然丢给了刑部疑案司。
邢九年叹了口气：“当年刚好姚大人有空，便跟我一起前往现场，死者当时被掩埋在墙壁里，校尉们挖了好久才给挖出来。”
“当年的京郊没有现在繁华，也没有那么多村落，死者被埋的荒宅已经空了很长时间，只有路过的行人偶尔进去避雨，所以死者到底是什么时候被埋到墙根下，又是怎么被掩盖踪迹的，根本无人知晓。”
若非这一场大雨，把人冲了出来，又逼得行人只能过去躲雨，或许待到经年之后，死者的冤情也无法洗脱。
邢九年道：“当时刑部疑案司中有郎中十人，皆是刑名老手，很快就把现场勘查完毕。”
很遗憾，除了这个死者，现场没有留下任何线索。
待把死者带回疑案司，剩下就是邢九年的活了。
邢九年一边回忆，一边道：“这个案子，你们若是查卷宗，应该是可以查到的，只是不太好找。因为当年没有结案，很是丢脸，疑案司上上下下都不肯提。”
“不过没有卷宗不要紧，你们还有我，”邢九年道，“当年是我跟师弟一起验尸的，师弟……”
说到这里，邢九年顿住了。
邢九年的师弟朗晋已经在天宝二十一年过世。
“当时我们发现，死者已经高度腐败，比今日这个死者腐败的程度还要深，他身上的部分地方已经白骨化，说明死亡已经超过半年。”
死了那么久，案子根本没办法查。
“但是死者有几个很鲜明的特征，可以大概确定身份，他的手指指骨很宽大，一看就长年做农活，尸体上残留的皮肉并不特别健康，所穿的衣服残片也都是很普通的棉麻，根本不值钱。还有他的头发很乱，并不柔顺，还夹杂了些许灰发。”
“综上所述，我们大概推测死者是一个长年劳作的，年约四十左右的中年农民。”
“因为内脏早就腐烂，无论是脖颈还是身上都没有伤痕残留，骨骼也没有碎裂，无法详查死因，我们只能尝试死者是否中毒。”
仵作查中毒死有几个方法，一是用银针试毒，二用热醋熏蒸，三则是用糯米煮熟混合鸡蛋拌匀，封住死者所有出口，再用布条和热醋熏蒸，待半时取出。1
若是时间刚好又有空闲，自然是用最后一种方法，死者如果生前服毒，可以此辨认死者是否中毒而死。
但是当时那个死者已经浑身溃烂，只剩下部分皮肉，大部分已经漏出白骨，便只能用热醋熏蒸。
邢九年说到这里，眼中闪过一丝兴奋：“你们猜，熏蒸之后出现什么？”
谢吉祥有些迟疑：“死者是被毒死？”
邢九年摇了摇头：“不。”
他仔细去回忆当时看到的场景，然后道：“不，一般□□中毒而死，不用如何熏蒸，其脊骨都会呈现青灰颜色，很明显就能辨别而出，可是这个死者，骨骼却白白净净，一点伤痕都无。”
邢九年道：“熏蒸之后，死者的骨骼上呈现出大片的艳红牡丹图。”
一个人的骨骼是很细的，说是牡丹图其实不恰当。
“不，其实不是牡丹图，牡丹图是后来司里私下起的名字，他身上呈现出一种很漂亮的艳红花纹，一波一波，如同花瓣一样在骨骼上荡漾开，那场景真的……见一次终生难忘。”
谢吉祥愣住了，就连赵瑞也没有回过神来。
邢九年作为一个仵作，遇到这样的尸体，他其实是很兴奋的。
只是兴奋过后，这就难办了。
邢九年叹了口气：“牡丹骨很漂亮，很艳丽，让当时所有验尸的仵作都很震惊，可是越是如此，这案子越难查，我们根本不知道什么样的毒药，会让人的身体有如此反应。”
“当时在彻查了近两年内的失踪人口，也查过附近所有村民，在所有线索都没有用处之下，姚大人做主，让我们刮骨绘图。”
当时死者身上还留有不少的皮肉，不把皮肉都去除，很难看出花纹是什么样子。
邢九年抿了抿嘴唇：“当时是我跟师弟亲自动的手，捏着剃刀的时候不敢用力，只能轻轻去除皮肉，如此忙了一整个白日，才把他的白骨全部剔出来。”
“当时那场面，我真的这辈子都忘不了。”
人死后苍白的骨骼上，绽放出一朵艳丽的花。
从死者的腹部脊骨开始，一直飘散到四肢，花瓣舒展飘摇，美丽非凡。
可这种美丽，却是建立在死亡之上。
邢九年脸上的兴奋慢慢消散，剩下的只有黯然：“把死者整个人剔出来之后，我们只找到了一个线索。”
在死者颈部的皮肉里，夹杂了一根很细的绿丝绦，丝绦整个深入死者的脖颈，在他脖子上完整地缠绕了一圈，甚至还在喉结处打了个结。
但因为死者被发现时已经腐败，皮肉模糊，一开始验尸时他们没有发现。
“虽然不知道为何要隐藏一根丝绦，但是顺着这个方向查，大概查出一点点线索，仅有一点点而已。”
这种绿丝绦在当时的燕京并不流行，因为丝绦的颜色不算好看，做出来的如意结很有些土气，夫人小姐都不是很喜欢。
邢九年道：“当时疑案司的郎中们跑遍了全城的布匹铺子才查到线索，大约在天宝十年夏日，有一个男人买走了所有的绿丝绦，老板之所以记得这个人，是因为当时老板极力给他推销其他颜色的丝绦，他都不为所动，只坚持这一种。”
“最后嫌烦了，才说了一句，这个颜色做柄刚刚好，便走了。”
这个颜色做柄刚刚好？
如此模糊的一个线索，可想而知没办法查到人。
但是此人的大概范围也有了。
买丝绦者年约二三十，大概已经过了弱冠之年，衣着朴素，带着斗笠，一看便是农户人家。
但是这样的男人，满燕京都是。
又如何寻找呢？
邢九年没有继续说当年的疑案司如何侦察，他冲徒弟挥挥手，殷小六便拖着托盘走过来。
邢九年叹息一声：“当年在两名死者之后，没有更多死者出现，疑案司判定凶手收手或出了意外，没想到……时隔多年，他又重新出现。”
托盘之上，一条带着血的绿丝绦静静躺在那。
谢吉祥忍不住回首看向义房。
这一位死者，会是新的牡丹骨吗？