“不过我可不打算在我死后把财产交给他。”苏珊娜夫人慢条斯理地说，“我想我还没喜欢他到那样的程度。你记着，我的好艾薇，”她好像很喜欢发表意见，教育人的时候总是把眼睛眯成细缝，眉眼弯弯，“你可以有很多情人，男人永远都只是调剂品，只能让他们惹你高兴，千万不能为他们掉哪怕一点一滴的眼泪。我都活了六十几岁了，每次看到那些为负心汉要死要活的姑娘，都恨不得打她们几个耳光，有时候，蠢也是该教训的理由。”
“夫人说得很对，作为女孩，我当然是选择先爱自己。“
听到艾薇这么说，苏珊娜夫人满意地点点头，脸上显现出孺子可教的表情，甚至高兴得又叫管家煮了罐新咖啡过来。
艾薇无语地看着那个漆黑的铁罐子，又看看一脸期待的老夫人，难言之隐只好憋在心里。
虽然此刻她非常想让管家加点牛奶。
老夫人和蔼地注视她把一杯黑咖含泪喝完，赞许的目光向她投去：“你是个聪明的姑娘，和我年轻的时候很像，我还要告诉你一个经验，有更多的钱比有更多的情人重要得多，男人的心比变色龙还要善变，只有钱是一直握在手里的。我们是美丽的夜莺，从来都是自己选择森林栖息，怎能让树木选择我们。”
由于告辞的时候已经是傍晚，老夫人和老管家强烈请求她留下来用晚膳，虽然刚烤的鸽子很诱人，但她出于还要再喝一杯黑咖的恐惧，还是拒绝了。
因为怕又遇到混混，回去的路上她的脚步不由得加快了些。
“莫宁顿伯爵小姐？”
正快步往前走着，礼貌的男声忽然在不远处响起，她抬起头朝声音来源的方向看去，却见是那位傲慢的凯文。
他的神情优雅而不失疏离，带着一种居高临下的态度坐在车上看着她，艾薇忽视他扑面而来的高傲，发现他的身边还坐着一位年轻的小姐。
一开始她以为是未婚妻什么的，又突然想起来他说起过他还有个妹妹，于是直接略过问好的步骤，直接转向那位笑容可爱的小姐：“您好，想必您就是克拉伦斯小姐了吧。”
那姑娘跳下车，摘下蕾丝手套和她握手，掌心温温热热的很舒服，看得出来这是个平和友好的姑娘，和她的哥哥形成了鲜明的对比。
“您好，我叫爱丽丝，很高兴认识你，早就听说过您的美名，今日一见果然如此。”
这位圆脸姑娘和她的哥哥长得不是很相像，她的鼻子偏圆钝柔和，眼睛也偏小，而他的哥哥五官有种攻击性的锐利，虽相貌英俊，但总有股盛气凌人的味道。
两个人唯一相似的可能是同样白皙的肤色，就像柔滑的牛奶，以及好看的栗色头发。
“我想我们会成为很好的朋友。”
初次见面两人就挽起了手臂，亲密无间得像多年的闺中密友，“不如我们去教堂旁的树林里散个步？”
艾薇点头同意：“我当然乐意奉陪。”
于是凯文也下车，跟在两个姑娘身后，始终与她们保持不远不近的距离，好让她们交流些女孩之间的话题。
艾薇闻到爱丽丝身上有股晚茉莉的香气，吸了吸鼻子：”听克拉伦斯先生说你很喜欢看哥特小说，其实我也很感兴趣。“
”真的吗？“爱丽丝高兴得眼睛放光，”我最喜欢的作家是莱德克利夫夫人，改日我把她的《林中艳史》借你看看，里面对恐怖城堡的描写简直是一绝。”
“我以为这本已经绝版了呢，没想到你居然还有。”
艾薇在现代是简·奥斯汀的忠实爱好者，后者的《诺桑觉寺》也深受安·莱德克利夫作品的影响，艾薇自然对她颇有兴趣。
爱丽丝有点得意：“那可是哥哥送我的生日礼物，他把全伦敦的书店找了一遍才给我买到。”
“克拉伦斯先生？”艾薇很意外，没想到他居然是个不错的哥哥，她还以为他对任何人都是那副漠不在乎的模样呢。
爱丽丝好像看出面前的女孩心里在想什么，笑着望了身后默默走着的哥哥一眼，道:“你别看凯文总是那副冰冷的样子，其实是个心地善良的好人，你们都被他的外表误解了。”
可是他确实态度不好啊。
为了维持礼貌，艾薇只能在心底吐槽，这个妹妹怕是不知道凯文曾经是如何议论自己的，她反正是永远忘不掉。
所以爱丽丝再怎么为他的哥哥辩解，她是都不会信的。
“他可能只是因为父亲的专.制教育，所以并不知道怎么真实地和人相处，我想你对我们的父亲也有所耳闻。”
“可是我看你是个很友善的人啊。”
“或许因为我是女孩子吧，父亲对我的要求不是很高，他只希望我如他所愿成为名媛淑女，然后嫁给肯特公爵的儿子，至于对凯文，他是将要继承家族爵位的长子，自然也就更加严厉。”
“那这样说起来，克拉伦斯先生童年过得并不开心。”
“是这样，母亲的去世对他也有影响的吧，她在世时是个很温柔的女子，但和父亲关系一直很冷淡，在遗嘱里特意写明将遗产全部留给我们兄妹两，无异于是对爱钱如命的父亲一个打击，所以对我们更加苛刻。”
看来爱丽丝是真的对她的父亲很不满，居然在一个才相识不久的朋友面前吐露了这些。
前面有一道小溪，不宽不窄，水流还挺急，只有中间一块大石头可以跨过去。
艾薇低头看了看自己的裙子有些为难，凯文先走上了岸，向艾薇礼节性地伸出手:“在下可有荣幸帮助莫宁顿伯爵小姐？”
她一愣，回头看了眼爱丽丝，后者用鼓励的目光微笑着示意她接受帮助。于是她只能不太自在地搭上凯文的手，借着那把力跨了上去。
双脚触碰到地面的那一刻，手立刻松开，像摸了块烫手山芋般迅速放下来。
“这里风景很不错。”
她咳了声，望向头顶雾气蒙蒙的天空，碧绿的树林渲染出一派生机，地上的草也长得任性，踩上去有些硌人。
凯文又走在后面:“我和爱丽丝餐后经常会来这里散步，这确实是个怡人的地方。”
“我也觉得自然风光是散心的好去处，至少我在心情不那么愉快时，往往不会选择去大英博物馆。”艾薇开玩笑地说，迎来爱丽丝的点头同意:“我原来的寄宿学校就在那里附近，休息日老师总是带我们去参观，导致我现在看到那个大门就想跑了。”
“下回天气晴朗的时候，我们可以去郊外的森林散步，以前总是哥哥们带我去郊游，我想你们也会喜欢那里。”
“荣幸之至，你如果愿意的话，也一定要来我们的庄园做客，哥哥也会很热情地招待你，或许还会给你瞧瞧他小时候在花园里的秘密基地呢。”爱丽丝轻笑，“你说是吧凯文？”
凯文没有答话，一下子让气氛有点尴尬，爱丽丝忍不住瞪了哥哥一眼。
“曼斯卡里庄园吗？那可是全英格兰都有名的庄园呢，小时候总是买印着你家城堡的画片，如果有机会一饱眼福的话，我当然再乐意不过。”艾薇见她为难，忙以夸赞来解围。
“曼卡斯里有差不多三百年的历史，是我们的祖上传给我们最宝贵的财富，我和凯文的童年基本都是在那里度过的，只是要上寄宿学校我才不得不离开了它。”
听着人家的庄园，再想想自己家的，艾薇深感没有对比就没有差距。
亚瑟手里拿着刚发的补考成绩单，站在窗口发呆。
“你不会是又没过吧？”艾薇问。
“过了，”他沮丧地说，“可是老师给了我一个c。”
“为什么啊？”
“因为他说，补考的人都只能拿c。”
艾薇也不知道该怎么安慰他，只能说:“那你下学期再努力，拿个全a成绩单给安娜看看。”
“没有下学期了。”他更沮丧地说。
“嗯？”
“你忘了吗，我要毕业了。”
“那你毕业了去哪里？”
“按照母亲的意思，我可能要跟着理查德一起去炮兵营，从少尉做起，我想只要我努力，总有一天会出人头地的。”
艾薇心里顿时五味杂陈。
虽然都是兄长，但在她眼里亚瑟总是那个需要被保护的一方，战争往往都很残酷，亚瑟又是个实诚孩子，虽说她看过剧本，但还是很担心哥哥有个三长两短。
“那你向凯瑟琳道别了吗？”
他脸上忽然现出羞涩的表情，耳朵瞬间红了一只，不好意思地低下头:“我说等我升为上尉了，我就回来向朗福德伯爵提亲。”
“哦，对了，”亚瑟郑重地盯着她，脸上忽然露出担忧的神情，皱起他两根棕黑色的眉毛，“母亲好像对你拿家里的钱去种葡萄和花很生气，我知道你肯定有自己的想法，但你还是好好和母亲解释一下吧。”
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