艾薇见识过克拉伦斯家的效率，只是没想到会这么高。
她才从车站回到家，就看见女仆布莱兹站在庄园门口，不安地左顾右盼，好像在焦急地等人。
一看见自己从马车上跳下，她立刻急切地迎了上来，双手焦躁地抹着腰上的围裙:“艾薇小姐，您可总算回来了！”
“什么事？”
布莱兹脸上顿时泛出无奈，朝里面努努嘴:“您最不想见的先生指名要见您。”
艾薇顿时黑脸。
“给我把他赶出去！”
“没用的。”布莱兹闻言愈发汗流浃背，“请您原谅我，我已经再三强调了说莫宁顿庄园不欢迎小公爵先生，但他居然直接进了花园，任我怎么阻止都阻止不了。”
艾薇强忍着才没让脏话飙出来。
“你到底想干什么？”她一边吼着一边气势汹汹走近自己家的花园大门，果不其然看见他背对着自己站在喷泉旁，仿佛就在等候她。
他只一个人，身上随意地披一件长及膝盖的墨绿大衣，此外毫无修饰，看上去是来不及准备匆匆而来。
听到脚步声，凯文转过身，瞳孔被朝阳的熹微光焰掩盖着，因而看不清神情，但是声音仍然保持隐忍的克制，似乎是火山爆发前的宁静。
“韦尔斯利小姐，我想你应该知道我的来意。”
艾薇能瞧出来，面前的男子在生生压制他的怒意。
她装傻充愣，用事不关己的表情天真地对上他的审视:“小公爵先生这是在打哑谜呢，原谅我跟不上您的思维。”
“我不希望韦尔斯利小姐有任何隐瞒。”他从嗓子里挤出这几个字，眸子里隐隐翻涌起暴雨前的阴云，“请您诚实告诉我。”
“我并不知道你在说什么。”
“韦尔斯利小姐！”他突然喊出她的姓氏。
既严肃，又不失应有的礼貌，却能听出嗓音里明显的愠恼。
“这世上没有比你更清楚爱莉塞特下落的人，你是她现在唯一的朋友，只有你一定知道她去了哪里。”
见她仍是满脸无辜，他似乎忍无可忍，语调骤然上扬，克制了很久的怒气似乎一触即发，气氛一下子凝固成即将破裂的冰面。
艾薇见他语气突然咄咄逼人，心里没来由冒出不忿，瞪了他一眼，同样报以不客气的语调:“你个做哥哥的都不知道她在哪里，凭什么要来问我？”
“韦尔斯利小姐，爱莉塞特如此一走了之，我们全家都很担心她，请你……”
“什么全家！”艾薇立刻打断，“这个全家，只有你那敬爱的公爵父亲，还有小公爵你吧！你们要是真为她着想，就不应该打着所谓亲人的名号逼迫她做她不喜欢的事！”
他忽然走近几英尺，柑橘与木香的气息若有若无地飘进她的鼻子里，艾薇甚至感觉到了他呼吸里的热气。
他竟然沉默了。
然而不等艾薇再次开口，他近乎强硬地打断她:“韦尔斯利小姐，我希望你能明白我的意思。”
“你有什么意思？”
“爱莉塞特任性天真，她的私奔根本就是年少无知不计后果，而你这样是非不分地帮助她，仅仅只是纵容她的一时冲动，你这只会害了她！”
“克拉伦斯！”艾薇顿时没了好气，一股无名火凭空冒上心头，狠狠瞪着他，“原来你和你那狂妄自大的公爵父亲一模一样，喜欢拿自己的顽固当真理，强迫唯一的亲妹妹接受你们安排的命运！我请你赶快滚出我们莫宁顿庄园，敝地小得可怜，盛不下您高贵的家族冠冕。”
“你是不是不理解我的话？韦尔斯利小姐，您这个理想主义者眼里只有所谓虚伪的爱情、假惺惺的浪漫，你根本就看不到这件事的后果有多么严重，你难道以为私奔是什么值得鼓励的行为吗？”
“是啊，只有您是社会最顶层的现实主义学家呢，眼里只有你们家族的脸面和荣光，又怎会知道每个人都有追求爱情的权利和自由，无论是你还是你的公爵父亲都无权干涉，你只配活在中世纪当你的专.制教皇去吧。”
艾薇讥讽地看着他，却眼见着他竟逐渐平静下来，不怒反笑。
“莫非韦尔斯利小姐还相信这世上有真正的爱情？”他眯起他漂亮的深色眼睛，不以为意地笑了声，“在这个世界，婚姻的价值观只有金钱对金钱、地位对地位，爱情那一套在现今的英国根本行不通。如果整个社会只剩下和您一样的理想主义者，那我们的秩序都将乱套了。”
消退怒气后他的姿态戏谑如猫，后背靠在一棵白桦树上，任凭头顶的枝叶掉了满身。
艾薇看着他用嘲笑的语调回击自己，顿时被他的态度惹得愠怒不已，一气之下，右手掌往他的脸颊挥了上去。
“啪”一声清脆的耳光，她的掌心瞬间火辣辣泛疼，他原本白皙的皮肤须臾浮起微红，幽深的眼眸随后意味不明地盯着她。
似乎并不诧异她的举动，也不恼怒，仍是站在原地，目光毫不掩饰地露出不置可否的神情。
“你真是傲慢自大、固执又狂妄。”艾薇收回手，恨恨地瞪着他，“你只配烂在这个时代里。”
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