初暖乍寒的冬末初春二月底，冰冷的斜阳静静地照在贵州省和湖南省交界处的镇远县。一辆辆军列在贯穿镇远城市的黔湘铁路交通大干线上来回飞驰，满载着贵州的粮食、布匹、医药、军火等各种重要物资驶向被战火席卷的湘赣战场，支援那里正在和日寇浴血奋战的国军各部。
城郊荒野的一片起伏山峦处，十多名国军高级军官迎着料峭寒风在上百名卫兵的护卫下立在一处长满茂盛猫尾树的陡峭崖壁上观望着东方。渐渐西沉的落日余晖淡淡地映照在这些国军将领们饱经风霜的脸庞上，其中为首的是一名年龄约四十余的中将。中将脸上刀斧凿刻般的深深皱纹里溢满了浓浓的忧虑和岁月的沧桑。
凝望着渐渐黯淡昏沉下去的晚霞，中将缓缓开口：“怀化怎么样了？”
“报告司令，湘西国军自日军昨夜突袭以来伤亡惨重。寸性奇的第十二师在凤凰县陷入日军重围，全师苦战一夜伤亡殆尽，寸师长在突围时候不幸被炮弹炸断了右股骨，为了不当俘虏而挥刀自戕！军长唐淮源将军在怀化城内战至最后一兵一卒，举枪自尽！二十七师师长王竣和参谋长陈文杞也都阵亡了，副师长梁希贤在坚守塘江侧翼时苦战三昼夜后跳入沅江殉国…”报告的黔军第二十五军参谋长杜肇华少将的声音越来越低微，但是字字震撼着山崖上的黔军将领们的心弦，“怀化在七个小时前已经沦陷，第3军和新编第80军余部正在第十四集团军总司令刘茂恩的指挥下收缩集结于泸溪、三角坪、辰溪一带准备构建最后的屏障以阻日军继续北上；东北军两个航空大队也正在彻底轰炸追击的日军，为国军撤退拖延时间…”
贵州省防卫总司令何知重中将的整个脸都已经掩入夜幕因而看不出表情，但是接下来吩咐的二字内微颤语音却透出了他内心极度的焦灼：“地图。”
两名军官拉开一张一比五万的湘黔军事地图，几道手电筒将地图上显示的严峻形势一览无余。何知重举着一支手电筒指点着地图叹息道：“怀化可谓是湘西的铁路交通之枢纽核心，北通张家界、西往长沙、南进广西柳州和桂林，而往东就是我们贵州镇远，重要意义不言自明哪。现在落入了日军之手，那湘南这二十多万日军就可以沿铁路北上进犯张家界、常德并迂回侧击长沙！如果真到那个时候，此时深陷于衡阳的薛岳和他那几十万人马便尽为瓮中之鳖了！小鬼子这次一下子增兵十几个师团，看来是志在必得要一举吃定薛岳以及整个湘省了！湖南要是一丢，陪都武汉的后院可就要起火了啊！薛岳要是全军覆没，那这东南五省之地便尽皆为日军囊中之物了！”
“钧座…”副司令柏辉章突然有些不安地吞吞吐吐道，“（本章未完，请翻页）