乾隆三年，一封据说是由左都御史孙嘉淦上奏的密折开始在京城流传，导致朝中人心惶惶。据小道消息，密折的内容主要是弹劾朝中多位重臣，大学士鄂尔泰、张廷玉、徐本，出任尚书的讷亲、海望，领侍卫大臣常明等等，均在所参之列。
这事乍一听似乎真有那么一回事。要知道孙嘉淦是三朝元老，历仕康雍乾三代，一向以敢于直言进谏而著名，乾隆继位之初便提拔他出任都察院左都御史，后来更是因为经常参劾官员，尽职尽责，升任刑部尚书。所以说当时敢于上奏弹劾当朝重臣的，大概除了孙嘉淦，不作第二人之想。
然而乾隆很快就做出反应，他采用明发谕旨的形式，宣示朝野，对流言予以了严厉驳斥，明令对传播者查办严惩。
话说明清时代的皇帝之所以要在正式的公文奏报系统之外，另外单独建立一个信息奏报的秘密渠道，就是为了实现其绝对的专制权力，也就是所谓的“一切废赏刑威，皆自朕出”。
清廷的密折制度发展到雍正时期，运作流程和手段已经非常严密。京城和各地大臣要将密折装在带锁的特制皮匣内，外面还要上封条。皮匣的钥匙只有两把，一把在上奏官员手中，一把由皇帝保管，除此之外任何人都无法开启。
普通的公文要经过通政司交到军机处，然后转呈奏事处；密折则是直送奏事处，由奏事太监送交皇帝。在这一过程中，除了皇帝和写密折的人，谁也不知道上面写了什么。皇帝阅看奏折之后，军机处大臣会根据皇帝的口谕草拟命令，然后进呈御览，再经过述旨，以明发或者廷寄形式予以发布。
这也就是说，机密性才是保证这套系统有效实施并延续的核心！
如果这封奏折真是孙嘉淦写的，那么乾隆一定会有所批示。要么惩办被弹劾的，要么惩处弹劾者，不会毫无反应。毕竟奏稿上的那些人可全都是当朝实权派！
当然还有一种可能，那就是折子的确是孙嘉淦写的，而且真的被泄露了出去，乾隆因此极力否认。
为什么这么说呢？因为当时鄂尔泰和张廷玉的党争非常厉害，两派互相倾轧，水火不容。年轻的乾隆虽然对此厌恶至极，但他继位不久，还没有完全控制朝堂，政务上还离不开前朝的老臣。
一直到乾隆十二年，乾隆已经彻底控制了朝堂，终于不再忍气吞声，先出手收拾了鄂尔泰和他的儿子鄂容安。接着就暗示张廷玉退休，让三十岁的讷亲出任军机大臣。由此也引发了张廷玉乞求配享太庙，最终被夺爵抄家。
然而乾隆的上谕并没有换来伪奏稿的销声匿迹，反而愈演愈烈。到了乾隆十六年，那份伪奏折已经在大半个中国传抄，甚至连大字不识的脚夫都知道怎么回事。
而且更加严重的是，（本章未完，请翻页）