嘉州城郊的何生堂分舵，居住着上百号人，其中十岁以下的孩童约占三成，六成老人，还有三成妇人。全部在一夜之间，被付之一炬，烧得干干净净。
人们尚未从惊讶中回过神来，却突然流出消息，说何生堂堂主何垣钧，因为嗜药过度，神志不清，纵火烧了嘉州城郊的分舵！他自己，也引火烧身，最后尸骨无存！
消息如晴空霹雳，不到半日便传开，无论南北，皆是一片哗然唏嘘。
何生堂创立至今，还从未出过此等荒唐的事情！堂堂大堂主，居然纵火烧了那么多无辜的妇孺与孤寡老人！于是，无论街头巷尾，声讨何垣钧的声音此起彼伏。那可是上百条人命啊！就这么一眨眼，全都没有了！即便何垣钧本人死了，何生堂总得有个交代吧！
众愤难平的当儿，何生堂声誉一落千丈，手中经营的为数不多的几家药铺，更被诸多百姓相约围堵。次日清晨，何垣钧的亲传弟子亲口宣布，由弈仙居接手何生堂。从此以后，何生堂改名弈仙堂，其他的均无太大变化，依旧会敞开大门，收养孤寡老人与妇孺小孩。
不过，此消息在沁河南北所引起的反应，却是截然不同的。
北方对于这个突然进军的弈仙居，保持着怀疑警惕的态度。江南虽富饶，但弈仙居向来以风流文雅著名。至于药材买卖方面，并不被人看好。突然接手何生堂，着实有些令人匪夷所思。
南方则是一派振奋人心的模样，酒楼茶肆，各处都在兴致勃勃地谈论此事。就连青竹张氏酒坊的穷酸说书秀才，也在品评此事。
酒坊内依旧人来人往，生意兴隆。两个锦衣玉带的翩翩公子走了进来，一人一身灰衣，显得冷漠。另一人面带笑容，手中握着把黄金折扇，正是黎风与耿清二人。
“哟，是耿先生啊。”小二见了立马笑脸迎上去，“楼上雅间已经准备妥当，二位请。”
耿清点点头，与黎风一并走了上去。
小二伺候两人进了雅间，说了几句恭维话，识趣地退了出来。
雅间内，早已备好酒菜，耿清临窗而坐，街上车水马龙，尽数收入眼中。
“你说，锦池闲突然来这么一手，有何目的？”黎风在他对面，一边倒酒一边询问，“此事颇为蹊跷，我倒是万没想到，弈仙居，竟有这等野心。”
耿清端起酒杯，放在鼻子下嗅了嗅，闭着眼赞赏：“这青竹米酒着实令人着迷，也不知道什么时候，才能为你我所有。”
“呵，耿兄深谋远虑，必然是又想到什么好法子了。”
两个人举杯对饮，各自怀揣着心事。
“十五年了啊，这日子过得当真快。”耿清却是幽幽开口，“过去的风光，都已幻化云烟。想当年北方三大家族鼎立之时，你我都还是有雄心壮志的年轻人！眨眼间，却都快成糟老头儿了。”
黎风颔首，饮下一杯闷酒：“若非叶萧远，你我也不至于沦为亡奴，不得不投靠到琳琅阁。”
他满脸沧桑，眼中带着恨意。
二十年前，群雄割据，凉朝统治腐败，君不君臣不臣。北方尤以傅、君、唐三家成鼎立之势。战乱爆发后，凉主南迁，于锦川城内立国，逃到沁河以南，妄图借助天险，偏安一隅。
叶家乃后起之秀，自与唐家联姻后，势力越来越大。唐谨之膝下无子，把唯一的女儿唐素茹嫁给叶萧远，摆明了是要扶持叶家一统天下。
若是真刀真枪打起来，傅家与君家纵不联手，却也能抗衡几分。但不过两个月，傅家所有军力财力，全部被叶家吞并。就连傅家大小姐傅莺枚，一夜之间也成为叶萧远的侍妾。世人皆以为傅家是金玉其外败絮其中，被叶萧远逮住了把柄，方才衰败如此之快。
但，真正知道真相的，又能有几人？
耿清和黎风当年同在傅家做事，正值傅家出兵向西攻打淳化城的时候，却突然传来老夫人病逝的消息。傅太师下令全军回撤，却发现所有退路被叶萧远的士兵死死堵住，根本无路返回。
两军相持近一个月，傅家粮草开始出现问题，又传来家中妻妾女眷先后被厉鬼辱没自杀的消息，军心动荡不安。军中突然爆发瘟疫，耿清查出是有人在他们的饮水中投毒，军中上万人，却无一人知晓是何毒，更别说解毒！
全军上万人，最后只能杀出去，意图寻找解药。只是，那毒药一沾血腥，即刻毒发，死状惨不忍睹，五官尽毁。全军上万将士，不过四个时辰，全部倒在战场上！其惨烈之状，耿清至今想起，仍旧胆寒。
“若非阁主出手相救，你我早已命丧黄泉。”黎风眼角抽搐，“唐素茹这个妖女！”
说着，他一拳打在桌子上，震得酒壶酒杯抖了三抖。
“若非那妖女迷惑，二老爷说不定还会出手帮忙！可恨！”
“哼，说起傅玄夜，他不过是个道貌岸然的伪君子罢了，不见得有什么真功夫，根本不配做傅太师的弟弟！”耿清却不赞同他的话，鄙夷地讥讽道，“如今北辰一派如日中天，他玄夜真人也是名扬四海，谁人不知谁人不晓。恐怕这都是当年拿自家侄女儿和傅家满门性命换来的。”
“这么多年，我四方打听，才敢肯定，那唐素茹，果然是个不简单的人物。”耿清接着说了句，食指沾了沾杯中酒，在桌上写下两个字：万花。
黎风一怔，身子微微后倾：“你是说，她是琼莱万花门的弟子？”
“恩。”耿清点头，脸上却满是疑惑，“但唐谨之从未将自家女儿送去过琼莱岛，也与万花门没什么太大的渊源。这便是我百思不得其解的地方，她是何时、如何学得万花的医术和用毒的？我从当年的毒药下手查，所有线索都表明，她应该是万花三弟子中的二弟子。”
“传闻这二徒弟是掌门当初最宠爱的弟子，虽然医术不如其余两位同门，却深得掌门欢心，原来是个女子。”黎风却是挑眉，“不过，似乎这二徒弟入门的时候，那大弟子因盗窃师门秘宝，被逐出了琼莱岛。”
“不仅如此。”耿清嘴角扬起，“你还记得三大家族里的君家么？”
“君锦？”黎风蹙眉，凑上前去，“莫非，耿兄是发现了什么？”
“君姓本非大姓，可万花三弟子叫君梓言。”耿清幽幽说道，端起酒杯，对着他意味深长地笑了笑。
“会不会是巧合？”黎风侧了侧头，有几分怀疑。
“君锦的儿子君梓言，唐谨之的女儿唐素茹，我可不觉得这纯粹是巧合。”耿清倒了两杯酒，“锦池闲有个疯癫老婆，暗中养在赏雪楼，据说是十五年前流产后疯掉的。君梓言有个痴傻的娘亲，据说是十五年前琼莱岛海啸的时候失散的，那会儿，她正怀胎十月，临盆在即。”
“锦池闲！君锦！你是怀疑，锦池闲就是君锦？”黎风心中一惊，“难怪他如今敢对何垣钧痛下杀手，原来还有这一层关系！”