三里元位于巴林镇郊外三里地左右一片空旷的平地处,过去曾经有过一个土匪寨子。后来官府剿匪,三里元高耸的匪债便随之被付诸一炬了。
约莫在五年前,从西北边来了一批难民,流落于此。因为没有地方去,看着这块地虽然荒凉,但好歹算是个可以安家的地方,便留了下来。
长宁人虽然对外乡人没什么好感,但还不至于驱逐一群流民出荒地。因此,也无人理睬此事。官府睁一只眼闭一只眼,不过三年下来,那些流民靠着自食其力,倒也勉强活下来了。
后来三里元慢慢的变成了个小村子,但住的仍旧是西北那些难民。偶尔会有几个外地来的浪子,因为无家可归,被收留在村子里帮忙干活。
对于这个小村子,几乎无人在意。若非英雄帖上,点名写了在三里元汇集,只怕至今都没人会想到来这里。
长宁本就是个偏安一隅的小县城,三里元又是一个荒凉的小村庄,此刻突然涌来各方诸多富豪人家、江湖势力,倒是让这个小村庄大放异彩。
莫涟辞骑马赶到三里元的时候,天色尚早。那两人的确没有骗她,骑马不过一个时辰便到了。她回头望了一眼,那白衣书生跟在不远处。
可能因为是个书生,身子有些弱,骑术也不太好,因此被莫涟辞甩出一大截。莫涟辞虽然从小被莫弘轩养在深闺,琴棋书画样样精通,俨然一个大家闺秀。
但莫弘轩显然没有将她仅仅当做大家闺秀来培养,莫涟辞不仅武功好,骑射剑术亦颇为了得。虽然比不得大将,却也能将诸多须眉男儿生生压下一头。
是以,这点路程,比起之前一天一夜地赶路,根本算不得什么。
三里元外,却不知何时筑起了高高的城墙。原本娟秀典雅的小村庄,如今俨然像是一座城池。
莫涟辞翻身下马,站在城墙下抬头仰望。城墙上插着不少纯色彩旗,上面不着一字,不染一画,迎风招展,颇有点塞外边城的味道。城墙上站着放哨的士兵,各个身着盔甲,面色严肃,像是训练有素的军队。
她不禁微微蹙眉,莫非,那广发英雄帖的,是朝廷中人?怎么朝廷也搀和进这件事了?那玉颜白菊,当真存在?
一念及此,她开始怀疑自己之前的推测,心中有些担忧。若是叶裴风他们只冲着《河图藏书》去,那倒也没什么。可根据当时的情况看,那柳伯温分明就是在刁难太子。只怕所谓《河图藏书》,根本就是蓄意捏造。
对于大凉的这部奇书,她不是没有听说过,只不过不相信罢了。每每听人提及,莫涟辞只是一笑了之,当做听了个故事。天底下,哪里有什么记录着世间所有宝藏的书,倘若有,定是天书,凡人也读不懂。
因此,她对《河图藏书》之事,一直心存怀疑。而以叶棠梨的聪慧,不可能猜不到。她既然提出主动出宫帮助太子,那么必定是想到了什么法子。
玉颜白菊,无疑是最好的替代品。
柳伯温等人,不过是在为难太子。从开朝至今,太子碌碌无为,的确难以服众。众人需要的,只是一个交代罢了。倘若太子能寻得这千年难得的玉颜白菊,那便是大功一件。
如此,不管能不能找到《河图藏书》,太子的地位,都无人再敢质疑。所以她才会选择跟随众人,前来三里元。只是有人如此大肆放出玉颜白菊的消息,怕是故意为之,引人上钩。
如今敌友莫变,她也不敢妄自断言,对方要钓的大鱼,究竟是太子,还是比太子更有利的筹码。
经过在后宫中小住的这段时间,她已经发现,太子虽然是皇后的心头肉。但能够威胁到皇上的,似乎只有一人,那边是七公主叶棠梨。此人不仅是皇上致命的那根弦,亦是皇后的命根。如今太子已经丧失人心,若非立下大功,被废也是迟早的事。可若能够抓住七公主,那又完全不一样了,对方手中的筹码,便不止敌半壁江山了。
“哎,想不到姑娘的骑术如此精湛,令晚生佩服!”白衣书生微微喘着气,终于追上了莫涟辞。
“你要进去吗?”莫涟辞也不看他,目光炯炯地盯着城墙上放哨的兵士,思量着整个三里元,可能会有多少兵力。这白衣书生,乍看平平,虽说气质容貌算是上等,但却入不了莫涟辞的眼。
不过,那玉壶羹就不一样了。能够拿到玉壶羹的人,要么有强大的家事背景,要么有足以敌国的财富。根据那小二的叙述,此人若非皇亲国戚,从皇后手中得到那半盒玉壶羹,便是从慕家手中拿到。
但据莫涟辞所知,皇后手中的玉壶羹,在皇上赏赐后不久,便转增给了后宫的几个嫔妃,自己一点都没留下。这么珍贵的东西,后宫的那些个妃子,自然不会轻易转手送人。可能性比较大的,便是他从慕家手中买到的。
慕乾川富可敌国,可最近这一年,他在春柔坊的那个青楼女子身上,花费了不少心思和钱财。如今慕家一直靠着慕家大少爷在外打理商铺,二公子英年早逝,三公子沉溺于斗文品诗,无心经商,慕老爷年岁越大,也开始力不从心了。
别人可能不清楚,但她莫涟辞却明白得很。慕家之所以还能保持着江南第一首富的称呼,屹立不倒,要多亏了那慕家大少爷的操持。可这慕大少却是个直来直往的性子,不太适合做八面玲珑的生意人。打理商铺以来,得到过不少人支持,却也同时得罪过不少人。
张翼手中青竹县的账目,每一笔都是她亲自记录在册的。慕家这些年入不敷出,不过仗着慕乾川打下的江山,只怕早就扛不住了。
一想到慕雅阳,她不禁抿了抿唇,眸中闪过一抹不悦。此人说不上哪里不好,可她怎么都觉得看着不舒坦。
旁边的白衣书生注意到她神色微变,挑了挑眉,关切道:“姑娘,莫不是身子不舒服?可需要休息?”
莫涟辞这才从回忆中收拢思绪,打量他片刻,言简意赅道:“进不进?”
“进,当然进,来都来了,怎么能不进呢?”白衣书生立刻满脸堆笑,“只是,不知姑娘芳名,如何称呼?在下晓风残月的残月。”
“莫涟辞。”
“原来是莫姑娘,晚生有礼了。”白衣书生笑吟吟道,忍不住回头望了望。
终于,在路的尽头,看见了那个满脸络腮胡子的壮汉,正匆匆往这边赶来。他边走边抹汗水,原本就不太好看的脸上,已经变成了个花猫状。
“忘了介绍,莫姑娘,这位便是与晚生一道的晓风兄弟。”残月依旧保持着招牌式的笑容,说罢还不忘拱了拱手。
莫涟辞扫了眼那络腮胡子,又忍不住皱了皱眉。这两个人的名字,倒是奇了,还不如掉个个儿来得准确。晓风不是个书生,反倒是个粗鲁的汉子。残月不是个侠客,却是个文静的布衣。她刚刚本以为,那书生只是引用“晓风残月”介绍自己,不想,原来除了他这个残月,还当真有个晓风。只是这个“晓风”,似乎不怎么“小”。
“终于赶上了。”晓风累的气喘吁吁,停在两人面前,“我可是跑着追来的,这马儿也跑得忒快了些。”
“兄台,咱们还是赶快进去吧。”残月拍了片他结实的胸口,幽幽道。
“你们,有英雄帖吗?”莫涟辞却是站住不前,试探着问了句,语气依旧冷漠,但少了丝疏离。
“当然有咯。”晓风大大咧咧道,伸手从怀中摸出个红色的请帖,“我们哥俩儿,在江湖上也算鼎鼎有名的。”
残月是时候一手肘戳到了他胳膊上,连连谦虚道:“让莫姑娘见笑了,我这位兄弟,平素里直白惯了。姑娘莫要见怪,别理他就行。”
莫涟辞的目光,却一直停在那红色的英雄帖上。她虽不是江湖人士,但也清楚,既然人家是广发英雄帖来着急各路豪杰,没有请帖的人,自然不收欢迎。
“怎么,姑娘有什么难言之隐?”残月只一眼,倒看出了她的心思。她一个姑娘家,为何来参加这种大会?只怕是寻人而来,却不是为了那玉颜白菊。所以请帖嘛,自然是没有。
“姑娘若想进城,不如同我们一道。”晓风倒是大方,也不多问,直截了当地开口说了,让莫涟辞连请求都直接省了。
莫涟辞也不客气:“那就多谢了。”
残月嘻嘻哈哈笑了两声,显得有点不正经:“这是护花使者的分内事。”
说罢,走在前面带路。晓风走在最后,俨然两个保镖。
三人走到城墙下,便有几个身着盔甲的兵士拦了上来。
“帖子有吗?”其中一个冷冷问道,眼睛不自觉地多瞟了莫涟辞几眼。
“当然有。”晓风说着,将大红请帖递过去,“看仔细了,绝对不是赝品。”
那士兵奇怪地瞅了他一眼,也没有多说什么,翻开帖子仔细检查。稍许,便将那帖子还了回去,示意手下人放行。
这几日前来的江湖人士各色各样,奇奇怪怪的他也没少见。因此,对于晓风刚刚那番奇怪的辩白,并没有太过介怀。
三人顺利通关,进入三里元内,却是大吃一惊。
这哪里还是小村庄的模样,根本就是一个繁华的城市!只不过从规模上来说,太小,小到只能用村庄来形容它。此处的奢华,与长宁相比,简直是有过之而无不及。
高耸的城墙内,朱红大楼鳞次栉比,最底层的商铺沿街伫立,一家挨着一家。商铺内的各种商铺,琳琅满目,分外惹眼。尤其是连着几家珠宝店,里面贩卖的大珍珠,十分惹眼。
商铺的伙计装扮,却是无一例外地统一。麻灰长裤搭一件蓝色上衣,简洁干净,只是因为都穿得一样,难免显得单调。
除了这些做生意的人,街上还有不少与他们一样,拿了英雄帖前来参与商讨大会的人。这些人装束就跟外界常见者无异,要么是武功高强的江湖人士,要么是坐在宝马香车里的贵族公子,要么便是乘着大轿的富商,无甚看头。
“咦,这三里元怎么跟传说中的不一样?”晓风拍了拍后脑勺,左右张望,最后得出了一个疑惑。
残月收起折扇,一把敲在他额头上:“算你聪明了一次,有没有一点国中之国的感觉?”
“国中之国?什么意思。”晓风却是不解,“别跟我说这种文绉绉的话,小弟你知道,为兄我没文化。”
残月却是露出无奈望天:“就是字面意思,傻子都能听明白的。”
“可我不是傻子。”晓风立刻反驳。
“比傻子还傻。”残月只好闭目假,对他后面的话充耳不闻。
莫涟辞的神色越发严肃起来,残月的话不假,的确,很有国中之国的味道。可为何会在这里?这些人除了衣着有些特别,看上去也不像外邦人。而且整个街上,看起来气氛融洽,和和美美,似乎毫无挑剔。
“莫姑娘有何高见?”残月风度翩翩跟在她身旁,恭敬问了声,“虽然不知莫姑娘有何来头,但仅凭玉壶羹三个字,便可断定姑娘绝非普通百姓家中的女孩。”
“只怕是公子高看了。”莫涟辞却不愿多说,“此处看起来民风淳朴,像是与外界隔离多时。只是……”
“只是三里元自剿匪之后,直到五年前西北发生蝗灾,方才有流民前来投宿,最后定居下来,慢慢发展成为一个小村庄。可这里的这些人,看起来都像是在此地居住了很久的百姓。”残月精准地说道。
“嗯。”莫涟辞抿唇,心道:眼前此人的确不简单,心思细腻,观察也十分入微。
“你们在说什么呢?”倒是旁边晓风,浑然听不懂两人的对话,“管他久不久,咱们先找个地方吃饭,然后好好睡上一觉。等到明日的商讨大会开始,才有力气与他们一争高下。”
“也好。”片刻,却是莫涟辞先开口,同意了他的提议。
听到自己的建议被仙女采纳,晓风是仰头大笑三声,惹得周围的人纷纷回头侧目,指指点点地观望。