领太监引着众人向东拐过去，前世曾数次游览故宫的李信立即便明白，这是要将他们引向协和门。之后他们又过了数道门，直到一处黄瓦红墙的大院落前才停下，红漆大门上挂着竖匾，文华门三个字苍劲有力，竟是到了文华殿。
门外亦是早有太监相候，见人到了，便尖着嗓子道：“万岁一直等着呢，曹公去面圣吧！”
“有劳高公！”
曹化淳拱手回道。
依李信一路走来所见，凡是太监见到曹化淳基本都是毕恭毕敬的行礼问候，似这般随意态度的还是头一个，不禁多看了他一眼。曹化淳好似全然感受不到那太监语气之中的怠慢一般，拱手谢过，再次整理了一下衣衫，随着引路的太监进去。
李信便也想跟着进去，岂料那太监却一把将之拦住。
“尔为何人？可有旨意？”
一连提了两个问题，李信则不卑不亢回道：“高阳李信，奉旨面圣！”
那太监一点都没有意外，便似早知道其身份一般，“进去吧，规矩可都知道？冲撞了圣驾那是死罪！”
李信心道：此人怕是与曹化淳不睦，自己跟着吃了挂落，初次见面就语带恐吓。不过他却忽略了一点，曹化淳之所以能重返京师完全是凭借李信手中的两张牌，藉由这个先天的原因，他李信与曹化淳二人都已经是绑在同一根绳子上的蚂蚱，祸福与共。因此，李信在得到曹化淳助力的同时，连曹化淳的政敌也一并继承了过来。
来到文华殿外，空气顿时一片紧张，殿阶之上的小太监似也认得曹化淳，连连冲他使眼色，待走的近了才低声道：“曹公，来的不是时候，蓟镇总兵全军尽没的军报刚刚被递了进去。”说这话，眼神却瞥向外边，李信将这些小动作尽收眼底，看来是刚才为难自己那太监有意为之。
想起崇祯皇帝喜怒无常、刻薄寡恩的名声，李信心里也不由得打起了鼓，万一这货起飙，追究自己斩杀刘泽清的罪责，那可就完蛋了，这外廷深宫，重重甲卫，便是插翅也休想逃出去，一颗心惴惴不安起来，但看曹化淳好似全不在意，便告诫自己既来之则安之。
眼看着曹化淳踏进文华殿，过了大概一炷香的功夫，殿内传来尖利的嗓音。
“传李信进殿！”
适才与曹化淳通风的太监则叮嘱道：“万岁正在气头上，一定要少说话……”
由于走的急，那太监说话的声音又极小，是以之后又说了些什么就全听不清了。进入殿中但见曹化淳垂而立，再看御座之上端坐的男子想必就是传说中天子守国门，君王死社稷的崇祯皇帝吧。
仅仅是一瞬间的呆出神，便忘记了临来时那领太监交代的三拜九叩大礼，竟傻愣愣的站在当场。眼见李信如此，曹化淳心中替他捏了一把汗，只求这厮快快醒悟过来行君臣之礼。
岂料御座上的男子爽朗一笑，问道：“你就是李信？”
也许是这一番问话太没有皇帝的派头，李信一时间忘记代入君臣角色，下意识拱手施礼道：“正是李信！”
曹化淳在一旁吓得脸都白了，恨不得撕了李信的心都有了，就算不会三拜九叩的大礼，下个跪还不会吗？他还真冤枉李信了，李信自打来到明朝，即便是见了孙承宗多尔衮这等当世名臣豪杰也未曾一跪，更何况一个亡国之君？说到根子上，是他没有下跪的习惯和意识。
御座上的男子正是大明天子朱由检，曹化淳对李信摆手势使眼色的小动作自然逃不过朱由检的眼睛。
“曹卿莫使眼色了，江湖汉子不懂朝堂规矩情有可原。”
朱由检这句话一出口，曹化淳这才算松了一口气，心道这李信恐怕还不自知，他已经在生死线上走了好几遭。李信这时才反应过来，面君时应当下跪，连忙双膝跪地，硬着头皮将额头磕在地上，做诚惶诚恐状。
“草民叩见皇上，万岁万岁万万岁……草民有罪……”
李信还不知道，他的形象已经在朱由检心中定了格，标准的勇多谋少的匹夫形象。
“说说，可有退敌良策？”
朱由检不过随口一问，良策自当由他的阁臣督帅们谋划，也没指望李信能有什么好主意。谁知李信却颇为认真的思考了片刻。
“启禀万岁，鞑子表面上占据优势，实际上却是危机重重。第一，鞑子引兵入寇后勤补给基本靠抢，但是由于高阳一战的缘故，收获甚少，也就是说他们此刻缺乏打持久战的基础，粮食！第二，鞑子内部也不是铁板一块，两黄旗的拜音图等权贵，必然会抓住机会狠狠的牵制多尔衮。第三，奴酋之子豪格在我大明手中，这是一颗可以振奋军心士气，也可以打击鞑兵士气与战斗意志的奇货！”
“哦？接着说下去。”
朱由检饶有兴趣的听着李信的分析。李信整理了一下思路，全没注意到曹化淳的眼色，准备继续说下去。这位大明天子于他的初步印象还算平易近人，是以好感增加，话也就多了起来。对于前世史书的记载也产生了怀疑，毕竟历史都是由人记载的，一个人被记载的面目全非也未必是什么难事。
“如此种种，一个拖字便可以解京师危急！”
曹化淳心里不住叹气，后悔没事先叮嘱李信谨言慎行。朱由检却又问道：“朕若想从破敌，又该当如何？”
“这……”
李信迟疑了，京师方圆百里之中已经无兵可调，本来高起潜所率领的关宁军还堪为一战，此时也已经全军覆没，他这支冒牌的山东军吓唬吓唬人还可以，若想动真格的与鞑子真刀真枪的干却是实力相差悬殊，难道曹化淳没在军报中说明吗？李信目光撇向朱由检，他这才注意到朱由检的脸色越来越阴沉，心道，莫不是言多有失？
刚刚还一副平易近人的朱由检，突然间沉默了，殿中的空气似乎也随之凝固，他此时才体会到什么是伴君如伴虎，更为要命的是，他根本就不知道到底是哪句话得罪了朱由检。
沉默了半晌，朱由检终于又开口了。
“城外大军可堪一战？”
这回轮到李信沉默，他回答能战还是不能战？若能战，那便是送掉城外数万百姓的性命。若不能战，只怕天威难测啊。两难之间，李信不禁起了埋怨。
打仗就怕瞎指挥，朱由检老老实实做在紫禁城中为将帅们解决后顾之忧就好了，非要在前方战事上插一手，难道你很会带兵吗？
“李信你来回答，到底可堪一战否？”
朱由检语调变得急促而尖利，李信此时才确认史书上的记载没有错，崇祯皇帝的的确确是喜怒无常，前一刻还笑意盈盈，这一刻却已经是暴风雨的前夕了。
李信豁出来了，让他牺牲掉上万百姓的性命，那是万万行不通的，亢声道：“万岁可知，草民带来的并非明军，他们都是百姓乔装而成，为的不过是能拖住鞑子大军，等待各路勤王兵马直抵京师，到时重围自然而然就解除了。”
一旁的曹化淳听李信如此说彻底奔溃，普天之下莫非王臣，不论是大明的百姓，还是大明的官军，只要皇上一句话，谁不效死便是大逆不道。李信说出这样的话来，看头都够了。他再也忍不住，躬身跪倒：“万岁息怒，李信不过是一介匹夫，说的都是些混话……”
岂料朱由检将其打断：“快起来，谁说朕要降罪于他了？若如此岂不是亲者痛，仇者快？朕岂不是成了是非不分的昏君？”
曹化淳心中暗骂高时明，竟然能在这么短的时间内给说动皇帝，顺便给他下了套，自己紧赶慢赶终究还是来晚了一步。口中却连连称：“万岁圣明，万岁圣明！”
李信心中无名火起，自己上赶着来北京勤王，见着朱由检了不但连句热乎话都没有，反而还要被治罪，有没有天理了？
却听朱由检叹了口气，问道：“不知孙阁老如何了？尔从高阳来，可有消息？”
皇帝没有纠结在刚才的问题上，而是询问其孙承宗来。李信原本要爆的火气仿佛被一盆冷水浇下熄灭，高阳陷落，孙承宗鲁之藩等人下落不明一直不明，两个多月来的努力几乎已经宣告失败，除了山东幸免于难以外，该败的仗一场都没躲过。
“回万岁，草民其时正去山东搬兵，待巨鹿救下卢尚书后，再想北上解救高阳时却是迟了，高阳城如今已经被鞑子烧成了白地，满城百姓不是逃亡，便是被活活烧死……”
殿外太监突然进屋在朱由检身侧一阵耳语，朱由检点头道：“让他进来！朕正打算派人去请！”
片刻功夫一名紫袍大臣步入文华殿匍跪于地，三拜九叩。
“臣杨嗣昌叩见万岁万岁万万岁！”
朱由检赶紧免了杨嗣昌的礼，命随侍的太监搬来凳子，赐了座，劈头便问……