北风呼啸，呵气成冰，隆冬季节的黄河两岸满目苍凉，一派萧瑟。
位于黄河南岸酸枣（今河南延津县北十五里）县衙后院里，三名身披名贵裘皮大衣的官员，正在几株腊梅之间信步而行。
中间那位身材高俊、器宇不凡的显赫人物，就是数月前在朝会上与权势滔天的董卓拔刀相向的袁绍。
袁绍左边那位脸带微笑、亦步亦趋的矮个子官员名叫孔伷，他是袁氏家族的得意门生，也是袁绍小时候的玩伴，由于黄琬无法忍受豫州地方豪强的掣肘和排挤，一怒之下辞去豫州刺史职务，孔伷便在袁家的运作下，通过尚书周毖和城门校尉伍琼的举荐，非常顺利地被董卓朝廷任命为豫州刺史。
不得不说，其貌不扬的孔伷运气很好，他被袁氏家族推上豫州刺史位置之前，还只是陈留太守冯岱手下一名区区计吏。
袁氏家族之所以将名不见经传的孔伷举荐为豫州刺史，目的是试探一下董卓的态度，而且时间选得非常精妙，董卓刚废掉少帝刘辨另立刘协为皇帝没多久，造成的恶劣影响迅速向大汉各地扩散。
董卓正为如何挽回声誉收揽人心而发愁，看到门生故吏遍天下的袁氏家族主动靠拢，哪还不明白袁家的潜在之意？
加上董卓钦佩名士黄琬的德操和能力，将计就计，任命孔伷为豫州刺史，然后亲自带领袁逢、杨彪等朝中重臣前往黄琬家中，盛情挽留即将离开洛阳返回老家江夏的大才黄琬，当即任命黄琬为太仆卿。
于是。蓄着三缕文人胡子、说话惯于引经据典却又非常幽默风趣的孔伷，一跃成为替天子巡牧一方的豫州刺史，成为雄心勃勃的袁绍非常信任的左膀右臂。
走在袁绍右边那位身材高大脸色红润的官员，便是宁愿做太守也不愿当刺史的东郡太守桥瑁，桥瑁刚才通报的青州方面的消息。引起袁绍的极大重视。
袁绍让两人一同返回内堂中，围着暖和的炭火端起沁人的香茗细细讨论，最终还是无法弄清青州牧刘存所持的立场。
考虑再三，袁绍询问负责向各州郡散发讨伐董卓倡议书的桥瑁：“元伟啊，青州就在咱们东面，快马两日即可抵达。刘青州却一直没有对结盟讨董做出回复，能否他有意于这个盟主之位？”
桥瑁摇摇头：“不会，刘子鉴为人厚道，数年来与周围各州郡同僚相处和睦，两月前。愚弟接到兄长密信着手征募士卒，为买兵器和盔甲去了一趟临淄，获得刘子鉴的热情接待，还在战马定购上帮了咱们大忙。”
“据我所知，这段时间他上下奔走视察，全力推行新政，整肃青州官场，忙得不亦乐乎。前几天还在临淄召集青州各郡县主官，召开所谓的年度总结会议，总结一年来推行新政的经验教训。狠狠表彰了一批政绩突出的官员，听说奖励十分丰厚。”
孔伷哈哈一笑：“刘子鉴虽有仁德宽厚之名，但他在青州推行新政过程中手段极为冷酷，比如，以追剿积年欠税和镇压非法武装为借口，无情地铲除了百余世家豪门。不但将百余家地主豪强的财产劫掠一空，还罗列乐安郡太守陆逢等人七十余项罪证。抓捕乐安郡和北海国、东莱郡、齐国等三十余名县令、县丞和官吏，尽数押解洛阳朝廷发落。”
“乐安太守陆逢猖狂逃离青州之后。刘子鉴竟然还不放过，通过州府所属衙门公开印制五天一售的《青州时报》，将陆逢等人数年来的贪污劣迹公之于众，云集琅琊、临淄的各地商贾很快将印制精美图文并茂的《青州时报》带回大汉各地，短短一个月内，江东陆家名声大损，陆逢本人更是声名狼藉，如今别说去洛阳向朝廷喊冤打点了，连老家他都不敢回去，听说悄悄跑到荆州隐姓埋名做起了隐士！”
“由此可见，刘子鉴并非什么仁德之辈，还有他麾下那群享誉天下满腹韬略的幕僚，哪个是易于之辈？咱们不得不小心提放啊！”
袁绍本来就担心刘存的名望在自己之上，此刻听孔伷这么一说，立刻意识到刘存给自己带来的巨大威胁，如果实力雄厚兵多将广的刘存真要入盟，搞不好自己苦心筹备并动员家族巨大力量串联的酸枣会盟，反而成了为刘存做的嫁衣裳。
桥瑁看到袁绍久久不语，双眼盯着上方的梅枝，脸色变化不定，很快明白袁绍想些什么，于是委婉地安慰袁绍：
“兄长无需担忧，愚弟观刘子鉴没有入盟讨董的意思，否则他早该在回信中答复愚弟，而不是强调青州负担太重，他身后幕府的那群所谓名流贤士，大多是寒门出身，说得不好听都是些热衷于开荒种地、兴办工商的守成之辈，绝不愿意在新政推广的关键时刻，把好不容易积攒的钱财花到军费上。”
袁绍一听觉得有道理，最好的结果是刘存不加入讨董联盟，说不定还能拿刘存的姑息养奸做做文章，趁机把刘存的声望给压下来。
善于察言观色的孔伷眼珠转动几下，很快提出建议：“兄长、元伟兄，能不能想出个妙计，既不让刘子鉴率兵加入我讨董大军，又能让刘子鉴心甘情愿、或者不得不为我盟军提供急需的粮草军械？”
“嘿嘿，刘子鉴抄没青州世家门阀所得，绝不低于十亿钱，是该那些出来支持咱们的讨逆大业了！”
袁绍顿时精神大振：“公绪可有妙计？”
孔伷哈哈一笑，优雅地向目光炯炯的袁绍施一礼：“听闻刘子鉴最爱惜自己的名声，曾因麾下士卒在野外练兵中，踩坏一座小木桥事后没有修复，接到乡老申诉的刘子鉴不但立刻跑去给村民道歉，还用十天时间为村子修起两座小石桥。”
“之后，刘存严厉处置了当天率队训练的军候，那个倒霉的军候被打二十军棍还降一级使用，却让青州那些凡夫俗子津津乐道，大赞刘子鉴的仁德和青州军的严明军纪。”
桥瑁和袁绍逐渐会意，孔伷不无得意地端起茶杯，不紧不慢地将自己的计策娓娓道来：“还请兄长暂且停止对刘子鉴倒行逆施的抨击，也不要再对青州新政进行评论，修书一封与刘子鉴互道友情，盛赞刘子鉴之高风亮节，然后请刘子鉴登高一呼，就任讨董盟主。”
“以刘子鉴之品性以及如今得罪天下世家门阀的艰难处境，必定极力推辞盟主之位，他定会顾及兄长的显赫身份和崇高地位，进而表明其支持态度，兄长尽可顺势将刘子鉴之大名，堂而皇之列入各路诸侯会盟名单，然后再徐徐图之！”
“好计策！”
袁绍大喜过望，当下不再犹豫，立刻给刘存写下封热情洋溢的书信。
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初平元年元月，初五，临淄城州牧府西院。
天色大亮，小雪初霁，刘存好不容易有两天时间陪伴娇妻，袁绍的突然来信便打破了温馨的气氛。
刘存将参军赵立请进来，接过信函便打开阅读，容颜娇润的糜环给拘束的赵立奉上杯茶，看到刘存的眉头微微皱起，心里不由得担忧起来，深怕好不容易计划好的一天安排会因此被打乱。
“你看过信没有？”刘存收起信函。
赵立点点头：“看过了，这等来信必须经过参军室拆阅，方能转达主公，今天正好是属下值班。”
刘存示意他放松点：“说说你的看法。”
“是！”
经过两年多的军旅磨练，赵立身上已经完全看不到文弱书生的痕迹，眉宇间的神色越来越像他那沉稳果断的父亲赵溶。
赵立略微整理思绪：“正如年前核心会议做出的结论一样，袁绍没安好心，从他的来信以及最近从酸枣发回的情报中可以看出，随着各路诸侯的不断到达，袁绍已经把自己当成了讨董联盟的当然盟主，毫无顾忌地做出这样那样的调遣与任命，特别是让他族兄袁术掌控所有粮草军饷的举动，足以暴露他的真实想法。”
刘存赞赏地点点头：“分析不错，对利益因果看得清楚，那么，你觉得我该如何回复袁绍才恰当？”
赵立显然是有备而来，回答十分简单：“虚与委蛇，待价而沽！”
刘存哈哈一笑：“好一个待价而沽，要是你爹在这，说不定骄傲死了，哈哈！你爹在忙些什么？”
赵立露出灿烂的笑容：“一大早起来就嚷嚷，说今天是新年五天假期的最后一天，怎么也要去铁城看两场蹴鞠比赛，中午对阵的‘青州铁工坊’和‘军邮总站’是最强的两个队，观看的人多，去晚了怕没好位置，还一个劲儿地嘀咕怎么也要押把大的，赌铁工坊胜。”
刘存乐得不行，送走赵立之后看到糜环还在笑，便询问糜环想不想去看蹴鞠比赛？糜环立刻摇头，扑进刘存怀里紧紧抱着他的腰，似乎深怕自己丈夫要马上出去一样。
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