再次打出泰山郡的十余万黄巾军,非常勇猛,仅仅用了一个多月的时间,便连克东平郡和山阳郡十余座城池,兵力迅速增加到二十万众。
黑山十五万黄巾军遥相呼应,倾巢而出,占领了并州东部十余县和富裕的司隶河内郡北部三县,其前锋三万人马在主帅张燕的亲自率领下,已经攻到黄河北岸的内黄一线。
公孙瓒聚集十二万幽州大军,卷土再来,趁袁绍分兵之际猛攻猛打,一举占领除魏郡之外的冀州所有郡县,若非黑山黄巾军攻入其西面的常山国,迫使公孙瓒不得不调集兵力解除侧翼之危,恐怕袁绍和韩馥连最后的魏郡都保不住。
两面受敌的袁绍一时间焦头烂额,一面派人请求曹操出兵相助,一面致信刘存,请求青州军援助。
刘存非常客气地给袁绍回信,告诉袁绍不用着急,直言冬季已经到来,随着大雪落下,无论是黑山黄巾还是幽州大军,都无力发起更大规模的战争,倒是已经攻占兖州东平、鲁郡、任城、山阳和沛国等五郡数十座城池的黄巾军威胁更大。
实情确实如此,深受威胁的东郡太守曹操与刘存的看法非常一致,好在曹操的兵力已增至四万,牢牢守住了东郡各县,抓紧时间迅速完成秋收,兵精粮足不再受粮草之困。
袁绍接到刘存和曹操的回信,深感不满,他不好意思责怪力量比他弱小而且比邻而居的东郡太守曹操,却不止一次当众痛斥刘存和青州文武官员坐山观虎斗见死不救。
事实上。局势正朝着刘存和曹操最担心的方向发展。
十二月初,占据大半个兖州的黄巾军八万余众迅速北上。兵分两路,向粮草丰盛的东郡发起猛烈进攻。企图打下东郡,与黑山黄巾军胜利会师连成一片。
曹操大惊之下,紧急派出信使向邺城袁绍、济北鲍信和青州刘存求援,拥兵十万收缩防守的袁绍颇多借口,不为所动,相邻的济北国相鲍信亲率所有两万精锐步骑,星夜驰援曹操,两路人马对齐头并进的黄巾军迎头痛击,骄傲轻敌孤军深入的黄巾军死伤惨重之下。迅速集结残部逃往寿张。
刘存非常够义气,派遣济南中尉秦义率领五千骑兵日夜兼程,穿越济北国救援曹操。
旗开得胜缴获颇多的曹操并没有停下脚步,与谋士陈宫和程昱等人商量过后,抓住时机,率领三万将士奋起追击,下决心剿灭盘踞东平各地的黄巾势力,彻底扫除东郡南部的威胁,进而占领东平郡。为下一步谋求兖州刺史职位奠定坚实的基础。
然而,近十万黄巾军已经悄然集结于寿张一线,张网等候轻装急进的曹操三万将士,同样犯下轻敌错误的曹操。果然在毫无察觉之下一头撞入十万黄巾军设下的包围圈中,苦战三日依然无法脱困。
生死存亡的危急关头,鲍信率五千骑兵突然杀来。一举冲破黄巾大军的包围圈,为曹操和幸存的一万余残部打开逃生之路。秦义率领的五千骑兵随后赶到,三路人马汇合后边战边退。终于脱离黄巾大军的追杀。
负责西路的鲍信本人却身中十余箭,战死当场,尸体被麾下将士拼死抢回,杀出条血路逃往东郡,半道上再次获得负责断后的秦义及时救援,杀退追击的五千黄巾骑兵,险之又险地救下鲍信的儿子和多名将领。
退到后方的曹操惊闻鲍信战死的噩耗,不顾麾下文武的劝阻,立刻掉头赶回后队,抱着已经僵硬的鲍信,放声大哭。
经此一战,东郡、济北**队因损失惨重而无法再战,曹操向率部驰援的秦义再三致谢后,率领残部返回东郡休整,鲍信的长子鲍邵看到黄巾军再次集结兵力北上攻打济北,惊恐之下率领剩下的万余将士,避走东郡,投奔曹操。
秦义率领的五千骑兵快速东撤,毫发无伤返回祝阿,立即集结兵力布置在边境一线,严防死守,富裕的济北国因此而落入黄巾军手中,持续了三个多月的战争在纷飞大雪中骤然停止。
十二月二十日,曹操派遣的特使陈宫在百余侍卫护送下,沿着黄河南岸一路绕行,避过黄巾斥候的纠缠,顺利抵达祝阿,获得济南国中尉秦义的热情接待。
陈宫一路看到源源不断的流民涌向青州的祝阿等边境地区,青州边境的地方官员和驻军忙得脚不沾地,搭建大量木板房安置灾民,匆忙建起一个个施粥点向灾民派发,顿时频频哀叹唏嘘不已,也认同了秦义的解释:
“因为大量逃避战争的灾民持续不断涌入青州,以及盘踞在泰山郡各地的黄巾军对青州的巨大威胁,致使青州无力抽出更多兵力和粮草支援东郡。”
陈宫在人满为患的祝阿休息一天,正要启程赶往临淄,求见青州牧刘存,刘存已经率领朝贡回来没几天的济南相管宁、青州军副帅太史慈、军师中郎将赵溶等文武官员抵达祝阿,匆匆与陈宫见了个面,随即对灾民安置点展开巡视。
刘存回到祝阿城中军营已是入夜时分,顾不上休息,立即设宴款待陈宫,将越来越多灾民涌入青州的情况向陈宫通报:
“截止今日下午,已有十一万灾民进入祝阿,我已急令临淄迅速筹集粮食运来,按目前消耗计算,济南国各县存粮最多只能维持半个月,可后续肯定会有更多灾民涌入,只能派人到徐州和江东购买粮食了!”
陈宫对刘存数年来坚持赈济灾民的义举非常感动,闻言再次对刘存表达自己的钦佩之情,随后询问刘存:
“如今天下混乱不堪,大河南北的黄巾贼寇势力越来越大,使君大人可有应付之策?”
刘存微微摇了摇头,痛苦不堪地道:“说出来不怕公台先生见笑,至少两年之内,青州只能自保而无力旁顾!”
“这并非是我青州上下见死不救,独善其身,而是局势所逼……先生知道,泰山郡沦陷之后,我青州城阳郡以西诸县、南面的琅琊国和北面祝阿、历城乃至临淄以南各县,均处于泰山黄巾贼寇的兵锋之下。”
陈宫深有感触地频频点头,深以为然。
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