这些美食的精英人才，有男有女，年龄都没超过双十的年华，若能被选进宫，都将前途无量，任何一个人，都不会轻易放过这个机会。
悄悄拖着还没有完全好的腿走进了场地，被这场面吓住了，心里竟然有些担心了，只有理论，没有实践，她到底能不能在这么多人中脱颖而出啊。
那本宫廷御膳，在这里真的好用吗？关于这一点，悄悄的心里没底儿。
“春香姐，加油！”
场地之外，小个子和大块头举着拳头，小声地替悄悄加油着，悄悄尴尬地笑了一下，她就算再加油，也就这么点本事，一个小小的杂役宫女，走进这里，就好像井底之蛙一样。
“你说，春香姐能赢吗？”小个子伸长了脖子，低声问着。
“春香姐勇气可嘉，至于实力吗？嘿嘿，可能早早就得回去睡大觉了。”一个提水太监嘿嘿地笑了起来。
“你说什么呢你？”
大块头打了他的脑袋一下，闷声说“我觉得，春香姐威武无敌，神勇直前，怎么也能坚持一轮下来，至于二轮，就算被淘汰了，也是我们威武的春香结。”
哎，说来说去，几个提水的太监，对她都没什么信心，认定她一轮就得下来，就算一轮侥幸过了，二轮，无论如何，都没法过了。
似乎大家都对这个李春香没抱什么希望，一些人是来看热闹的，其中一位就是坐在平公公身边的小李公公，上次他奉了平公公的命，上前搀扶悄悄，却被悄悄一把推了出去，让他很没面子，此时，他的眼珠子圆睁，心里暗暗盘算着，这次若是李春香被淘汰了，再次回去干杂役，他一定让这个女人没有好日子过。
会场的一个角落里，不太起眼的地方，站立着一个女子，眸子凝视着场地里的悄悄，她不是别人，正是昭仪娘娘身边的贴身宫女叶云芳。
几日前，叶云芳就听说悄悄惹了祸事，被打了板子，本要去御膳房看看，但昭仪娘娘的心境她很了解，不敢冒然前往，这次听说悄悄也报名参加了御膳房的选拔大赛，便背着超仪娘娘，说着自己身子不舒服，实际上是来偷看悄悄比赛来了。
她一言不发，低调沉静，可眼中却燃烧炽烈的火焰。
“她可以的……”
叶云芳默默地念着。
最近，丽嫔的肚子迟迟没有什么动静，超仪娘娘终日惶惶不安，几次都问这香薰的事情是不是真的，显然，赵姨娘娘开始怀疑悄悄了。
一轮考核
叶云芳在昭仪娘娘的面前不敢再提及小乔这个名字了，生怕这引发了娘娘心里的痛恨，一怒将小乔杀了，所以便任由悄悄留在御膳房里，一次也没去看过。
明珠虽然几次私下里问叶云芳，要让小乔回来，可叶云芳都以繁忙没空为由拒绝了，明珠这丫头脑子简单，有些事情，她不能和明珠直说，以免坏了大事。
此时此刻，叶云芳真心希望悄悄赢了这场比赛，至少她不必依靠了昭仪娘娘，也能在皇宫里站稳脚跟了。
场地里，渐渐安静了下来，一个手持文书的太监走到了参赛者面前，大声地说。
“比赛的人员请就位，检查自己面前的厨具是不是一应俱全，如果有问题请及时说出来，一旦比赛开始，就不能再提要求了。”
太监宣布完了，三百五十人都纷纷站在了自己的台子前，紧张地检查着厨具，发出了叮叮当当的声音。
一些没见过这种场合的参赛人员双腿不断地发抖，手抽筋，流着汗水，还有怕自己早早被淘汰的，不停地双手合十，祈祷着。
悄悄上前一步，仔细地检查了一下，该在的都在了，她这才抬起头，用眼角地余光瞥向了身边，隔着三个人的地方是兰卉，她看起来红光满面的，应该胸有成竹吧？
此时，兰卉也看了过去，冲着悄悄冷冷一笑，带着几分的轻视。“选拔开始，一个题目，闻！”
很快，一个环节开始了，竟然是用鼻子闻？
悄悄的心中一颤，这不是老御厨给她的那本书里说的吗？御厨的精髓，也是先决条件，就是鼻眼耳嘴，看这个人是否合适成为一个合格的御厨。
想不到这次考核，一个就是这个内容。
太监的声音再次高声传了过来。
“打开眼前案子的一个罐子，闻里面的调料，说出名字，几层的层分，然后写在纸绢上，后退一步，等待查验！”
规矩念完了，小太监做了个收拾，示意大家可以开始了。
悄悄赶紧打开了案子上的一个白色的小瓷罐子，确实是调料，而且是混合调料，这确实有点难度。
就在悄悄俯身下去，还不等闻的时候，只听身边叮当一声，一个手在发抖的男子，竟然将他台子上的罐子打翻了，那罐子装的是陈年的八角，白芷和姜粉，味道极冲，直扑悄悄的鼻子。
该死，悄悄皱了一下眉头，闻味道，最忌讳的就是被其他味道混淆，自己今天够倒霉的，竟然挨着这么一个没能水的家伙。
那家伙打了罐子，紧张极了，跪在地上收拾，将味道弄得更浓了，呛得人直想打喷嚏。
“九十号，连生，打翻罐子，出场！”
一声低喝，那叫连生的男人泪水狂流了下来，可罐子打了，他的机会已经没了，只能转过身向场地外走去，一边走，一边伤心地抽泣着，他为了今天准备了好久，又经过无数周折，可就在这一抖之间，断送了自己的前程。
还没开始，就走了一个，让比赛的气氛更加紧张了。
悄悄不敢怠慢，她屏住了呼吸，再次释放开，目光看着自己罐子里的东西，凝神静气，摒弃地上八角的影响，她闻了起来，然后提起了笔，在纸绢上写了几个字。
“花椒份，肉桂和三奈各两份，研磨成面。”
写完了，她后退了一步，避开了，而不远处，兰卉的眼珠子轱辘轱辘地转着，手指的指尖撬开了罐子的底部，竟然露出一方白纸来，上面好像写了什么字。
悄悄一惊，这女人难怪这么有信心，竟然有人替她作弊？
若是按照悄悄以往的性子，一定会毫不犹豫地将这个女人揪出来，指出她作弊蒙骗的事实，可现在，她沉默了，收了目光，一来这是考核场地，不允许参赛人员喧哗，二来兰卉敢这么放肆，定然是有人暗中安排的，这个人绝对不是一般的身份，而是一个和谨惠妃关系密切的人，她不能这个时候强出头，被人盯死了。
兰卉按照答案也写好了，退后了一步。
很快时间到了，几十个小太监走上来，依次查看参赛者面前的纸张。
这个时候，若说悄悄不紧张是假的，她不知道自己的判断对不对，因为那八角的影响，她有点分不清肉桂是不是份了。
就在她深深喘息，万分紧张的时候，那个声音又响了起来。
“四号，张矫退，十三号，柳云儿退，十五号，吴二狗退……”一句句退的声音，真是惊心动魄，很快，至少有几十人转身离开了。
当念到八十八号的时候，悄悄紧张地要窒息了，因为她自己是八十九号。
一个“退”字出来了，八十八号摇摇头，退了下去，接着就是一百多号了，悄悄直盯盯地看着自己台子上的八十九号，她竟然通过了。
话说，一轮淘汰的真不少，不是他们学艺不精，厨术水平不行，而是调料经过研磨成粉之后，一般的厨子只能闻出都有什么，却很难区分调料在其中的分量，这就是一轮会淘汰大部分的原因。
御膳大赛很严格，皇宫里要的是精英中的精英。
顷刻间，太子前面的人少了，兰卉和悄悄不用隔人相望了，他们之间的两个人，都退下去了。
兰卉抿着嘴，瞥目过来，刚才轻视的眼神已经没有了，取而代之的是疑惑，她实在想不通，李春香这个小丫头怎么做到的？竟然能闻出调料粉末的成分和配量来，这这真是让人吃惊。
兰卉刚才也闻了自己面前的罐子，三种配料只能闻出两种，至于配量，完全没有概念，可李春香却做到了。
兰卉定定地看着悄悄时，悄悄也微笑着看了过去，她也是淡然一笑，笑间露着一丝丝的鄙视，如果不是有人替她作弊，蓝卉可能这一轮，就要退出去了，虽然她还站在那个台子前，可在悄悄的心里，她已经被败了。
“春香姐一轮赢了。”
大块头张大了嘴巴。
绝处逢生
李春香一轮竟然赢了，这真是一件让人吃惊的事儿，调料的配比，区分，粉末相混，若是没点膳食的经验，岂能闻得出来？这一轮考核确实很难啊，已经有一大批人退下去了，可李春香竟然还站在台子前？
这是一个让所有人都不敢相信的奇迹。
可他们哪里知道一个事实，站在台子前的这名女子，根本就不是懦弱卑微的李春香，而是调香大王楚敬安的女儿悄悄，她最擅长的就是香料了，香料和美食本就是不分家的，所以这些调料，也是调香的一部分，悄悄怎么能分辨不出？
但这个秘密只有悄悄自己知道，别人哪里清楚？自然觉得惊奇，甚甚至有些难以理解，这个丫头可是个提水出身的。
平公公的脸色颇为复杂，他以为李春香一轮一定会被淘汰，可万万没有想到，她进入了下一轮。
“公公，李春香一轮过了。”一个小太监低声地提醒着平公公，公公来时可是交代了，让他一轮比赛下来，就将李春香送回去的，现在好像不用了。
“我看到了。”平公公凝眉回答着。
“二轮完后，奴才再送她回去不迟，呵呵，这李春香，也太侥幸了，竟然过了一轮？”小太监嘿嘿地笑着。
“这不是侥幸，一轮也不是侥幸就能过的，她懂调料，而且十分精通。”这是平公公做出的结论。
“精通？”小太监有些听不明白了，在他的眼里李春香不就是一个提水的吗？怎么会精通调料呢？
一边坐着的小李公公却没那么开心了，他握了一下拳头，突然笑了出来，也发表了自己的意见。
“下一个题目，她就没这么好命了。”
只是这样一句风凉话，让平公公的目光直射过来，小李公公立刻闭了嘴巴，不敢再妄加评价了。
一直端坐着的陈公公眯着眼睛，她认出了八十九号李春香，这丫头不就是那个用扫帚打了他，又被他下令狠狠打了板子的杂役宫女吗？那次板子打得够狠，这才几天，就出来参加考核了，还真是一个性子倔强的女子。
通过了一轮？陈公公漠然一笑，目光瞄了过去，对这场比赛，他突然来了兴致，等待着下一轮的比赛。
在众人对八十九号的各种猜测中，下一场又开始了，太监慢步走了上来大声地宣读着。
“选拔塞，二个题目，看！”
刚才是闻，现在就是看，条条对应那本宫廷御厨，悄悄的心里怎能不激动，那个拿着鞋子当菜刀的老御厨将毕生绝学都给了她，若说有人想偷这本神厨书籍，悄悄还真信。
可惜，她还是初学，不能完全勘透，仍需一段时间的磨练。
这一轮的题目是看，无非是看菜色，判定火候，书里有记载，油的通透颜色是几层火候，青菜叶颜色的深浅不同是几层火候，肉类的卷曲程度判断是几层火候，这些火候决定了菜品的味道。
就在悄悄寻思书中的描述时，太监的喊声又出来了。
“睁大了你们的眼睛，打开案子的托盘，看看里面的两份青菜，和两份炒肉，都是几分的火候，然后写在纸绢上，后退一步，等待查验！”
同样的流程又开始了，悄悄在太监的话音落下之后，抬脚上前，小心地打开了那个托盘，让她感到窘迫的是，书里的描写是需要实践支持的，可她没法要膳房里去试，自然无法看到实际颜色，只有真正经历了翻炒掌勺的人，才能得出这一轮的答案。
纸上谈兵终究不能用在实际之中，她要怎么办？
悄悄傻眼了，这次可要被淘汰了。
就在悄悄傻愣着的时候，耳边响起了轻哼的一声，是兰卉那贱人，她竟然毫不避讳悄悄，轻蔑的哼声之后，还在作弊。
一个对膳食一点研究都没有的宫女，场场弄虚作假，却无人察觉，悄悄这样被兰卉比下去，心里怎么能服？
瞥了一眼兰卉，悄悄满肚子都是火，可也就是这一眼，让她发现了一个状况，兰卉掀开的托盘中，菜品竟然和自己的一模一样，连颜色也不差，一定是从一个锅里盛出来的，那么说，她的答案就该是自己的。
许是兰卉得意地哼了一声，引起了监查太监的注意，监查太监的目光看了过去，她刚才还坦然的心里，立刻紧张了，字迹写得也尤其慢。
悄悄从小就聪慧，喜爱练字，甚至能根据教书先生腕子的运动幅度来判断他写的是什么字，刚开始的时候，还错一些，时间久了，便次次对了，连教书先生都服了这个丫头，这也是楚敬安刚开始很喜爱悄悄的原因。
兰卉眼前的纸绢很大，上面的字也不小，腕子的运动自然有些夸张，这给悄悄提供了便利，看得也够真切。
既然兰卉能作弊，楚四小姐为何不能？