英国公正暗自思索，门外忽传来小厮的叩门声。
小厮手中捧着一个精致的雕花小木匣迈进书房，英国公扫了一眼，皱眉问道：“这是何物？”
“回国公爷，奴才也不知这是何物。
只是有一个男子将此物送至咱们国公府门前，嘱咐奴才一定要亲手交给国公爷。”
他虽是个奴才，但在国公府做事好东西见的不少。
这小匣子是上等的紫木，上面还描着精致的图纹，整个匣子还散发着浓浓的麝香气，一看就不是凡品，不然他也不会直接呈到国公爷面前。
“国公爷，小心有诈。”一属下垂首道：“不如由属下打开。”
英国公敛眸点了点头，那名属下接过匣子，小心的打开匣扣，时刻防备着里面有暗器弹出。
盖子被安然挑开，里面并无任何机关。
可待几人看清匣子内的东西时，瞳孔猛然缩起，眼中满是惊惧。
“里面装的何物？”英国公见他们脸色难看，心中漫起了不好的预感。
见几人未动，英国公不耐起身，行至几人身边，他只往匣子里望了一眼，脸色便瞬间惊变。
精致华丽的紫木中铺着柔软的红色的锦绸，锦绸上赫然摆着一根苍白的手指，显得诡异又恐怖。
那是一根食指，手指上有一个质地上成、光色润洁的翡翠扳指。
“国公爷，你们都在看什么……”英国公夫人心下好奇，走上前来。
未等英国公阻拦，她便看清了匣中之物。
一声刺耳的尖叫声响起。
英国公夫人连退数步，满是褶皱的老脸上惨白一片，她嘴角抽动许久，才绝望的哭出声来，“是兴儿，这是兴儿的手指啊！”
那翡翠扳指是兴儿的心爱之物，她绝对不会看错。
“国公爷，你快救救兴儿吧，兴儿已经被砍了一根手指，您要是再不把他救出来，兴儿的命怕是都要没了啊！”
英国公夫人哭得满脸是泪，她只有一儿一女，女儿早早入了宫，她身边就只有这一个儿子傍身。
她宠着护着，未曾让他吃过一点苦。
可想到他现在被人囚禁，还砍掉了手指，她就心若刀割。
英国公脸色阴沉。
匣子夹层中有薄薄的纸页露出，他抽出信笺，冷眸扫视着信笺上的字迹。
“啧啧啧，你们派人查我，真是不乖哦。
怕你们思子心切，送回一根手指暂作安慰，以宽二老之心。
国公爷莫要再动小手脚，否则下次就指不定割哪了哦，听话哦。”
这是英国公见过的最为慵懒荒谬的语气，可以见得此人多么嚣张狂傲。
信笺有两张，英国公将第一页信笺揉成一团狠狠扔在地上。
打开第二张信笺，映入眼帘的第一句话就气得英国公险些爆了粗口。
“是不是气得把第一封信扔掉了？啧啧啧，年纪这么大脾气还这么火爆，对身子不好哦。”
第一句话让英国公震怒，第二句话则让他震惊，“准备十五万两银票，命美人阁掌柜送到北城门。
切记，吾只想看到美人阁掌柜一人，若有第二个人跟着，贵府世子脸上怕是就要少点东西了！”
“岂有此理！真是岂有此理！”英国公纵横朝堂多年，除了那个老胖子，还从未有人敢如此逼迫他。
英国公夫人一把抢过英国公手中的信笺，匆匆扫了两眼，脑中先是嗡鸣一声，随后咬牙道：“给他！不就是十五万两吗，我们英国公府还拿得起！”
“胡闹！”英国公怒吼出声，“堂堂英国公府居然被一个江湖组织威胁，传出去我英国公府岂不认人可欺！
今日有白泽堂，明日是不是还有黑泽堂红泽堂，你让英国公府日后如何立足！”
“我不管！我只要兴儿回来，我只要他完完整整的回来！
面子没了可以再找，可兴儿若是有个意外，我也不活了！”英国公夫人掩面痛哭。
活了一大把年纪了，面子什么的对她来说都无所谓，她只要儿女都好好的。
英国公神色越发不耐，看着英国公夫人涕泪横流的模样是觉得心烦，冷声道：“来人，将夫人扶下去！”
都是一群成事不足败事有余的东西，遇事只知哭哭啼啼，什么忙都帮不上。
他当初怎么就娶了她！
英国公夫人绝望又无力，只能悲戚的哭喊着，“我不走！国公爷，你快救救兴儿吧，求你了！”
府中下人最畏惧的还是英国公，不论英国公夫人如何挣扎，婢女们都只能将她一路架回院子。
英国公夫人兀自垂泪，直到将一双老眼哭花了，她才抬袖拭泪，目光凌厉又决绝。
夫妻多年，她早已看透他凉薄的本性，为了他口中的颜面，他一定不会听从绑匪的要求。
可她就这么一个儿子，儿子若是没了，英国公府再如何荣华又与她有什么关系！
她起身走至梳妆台，从一个暗匣中取出了一把镀金的小钥匙，打开了藏在衣柜后面的暗格……
……
京中传言越演越烈，顾府和玉颜阁有兵马司守卫，虽没再有人闹事，可玉颜阁的生意也受到了影响，不得不暂时关门。
美人阁因此生意愈加兴隆。
这日，美人阁掌柜揣着手向门外张望了一眼，见四下没有熟人，才小心翼翼的迈过门槛。
可他没走两步，隔壁蜜饯铺的掌柜正巧也出来放风，一看见美人阁掌柜立刻笑着走了过来，“钱老弟，听说玉颜阁已经关门了，这下子你就不用再愁了，日后再也没有人与美人阁抢生意了！”
“呵呵，是啊是啊……”钱掌柜陪着干笑两声。
他想抬手擦擦额上的汗，可一想到怀中揣着的那十五万两银票，便按捺住了双手，仍旧插在袖中。
蜜饯铺掌柜没看出他的异常，一脸的不忿的道：“就玉颜阁那行事作风还想在京中长久立足，真是白日做梦。
这次若不是钱掌柜提醒，我都要被他们骗了，论品性还得数咱们这些老铺子。”
他当初也想往户部捐银子来着，毕竟宫中女子多，瓜果蜜饯少不了。
当初钱掌柜拦他，他还觉得钱掌柜碍事，现在想想钱掌柜可真是个好人，帮他们几个老铺子都省了不少银钱。
“钱老弟，这次多亏了你，我们才免得吃亏，日后你家弟妹侄女想吃蜜饯干果了就直接来店里拿，不必客气。”
“好……好。”钱掌柜抽着嘴角笑呵呵的应着，几颗汗珠从他的额上滴落下来。
蜜饯店的掌柜发现他神色有些古怪，便诧异问道：“钱老弟，你可是哪不舒服？你怎么流了这么多的汗？”
“没事没事……”钱掌柜的手仍揣在袖中，只抬起胳膊，用袖子蹭了一把脸，“我还有些事，今日先走一步，咱们改日再聊啊。”
钱掌柜说完，便迫不及待的朝着北边走了，只留下蜜饯店掌柜一脸莫名的看着他。
“大热天的还把手揣在袖子里，能不流汗吗？真是怪人！”
不怪钱掌柜汗水直流，他实在是紧张的不行。
怀里揣着巨银不说，他可是要给绑匪送钱去啊。
那些江湖匪贼都穷凶极恶，若是把他扣下要他的命可如何是好啊！
钱掌柜越想越怕，双腿都开始不停的打摆子。
街上正有一队兵马司在巡视京中治安，远远便看见一个矮胖的中年男子双手揣胸，弯腰垂头，时不时还走顾右盼，就差在脸上写着“做贼心虚”几个字了。
“你！站那！”一年轻士兵指着他喊出声来。
钱掌柜冷不丁被人一吼，本就软了的腿更是瞬间乏力，踉跄两步险些摔倒。
见他这个样子，众人更觉他有问题，几步就追上了上去。
兵马司士兵扣住他的肩膀，冷声叱道：“鬼鬼祟祟的，你干什么的！”
钱掌柜又急又怕，怕耽搁时间，也怕被人发现。
英国公世子被贼人绑走是件顶丢脸的事，英国公自然不会让消息传出去，对外也只言英国公世子染了风寒需卧病修养，是以除了几个身边的亲信外，并无人知晓此事。
他若是把事情露了出去，国公爷一定会弄死他。
“各位差爷，小的是美人阁掌柜，东家有要是吩咐，还请差爷通融。”
“说谎也不打草稿！美人阁美人阁，掌柜的不该是个美人吗？怎会找你这五大三粗的胖子，说你是酒楼掌柜还差不多！”
百姓见有热闹，早就自觉围了过来，一听这话顿时哄然大笑。
钱掌柜此时却没心情理会他们的嘲讽，他心里只惦记着怀里的十五万两银票。
见钱掌柜不说话，那士兵提着他道：“既然你不肯老实交代，就跟我们回兵马司一趟！”
“不成！不成啊！
各位差爷，我真是美人阁掌柜，我尚有要事，真是不能耽搁。”
“什么成不成的，我们兵马司查案还由得你说不成！”
钱掌柜见与这些人说不清，更是急得如热锅上的蚂蚁，气得直接道：“众位若是不信，咱们就去前面几家铺子问个清楚！
我做了美人阁掌柜几十年，就没有一家铺子不认识我的！”
兵马司中都是年轻的公子哥，见他这般蛮横也来了脾气，“问什么问，就算问也得到我们兵马司去问！”
钱掌柜自是不肯，两方一时撕扯起来。
兵马司的几个士兵早就发现他一直将手挡在胸前，而胸前似有什么东西塞得鼓鼓囊囊，立刻伸手去扯。
矮胖的钱掌柜如何如何能讨到好处，被推翻在地不说，怀中的银票全被扯了出来。
十五万两，厚厚的一摞银票看惊了围观众人。
钱掌柜忙伏在地上去捡四落的银票，几个士兵也回过神来，瞪着钱掌柜道：“大胆刁民，还敢狡辩，我看你分明就是偷盗财物的贼人！”
几人扣住钱掌柜，欲将他拖走，钱掌柜极力挣扎，冲着几家商铺喊道：“老刘，老王，你们出来啊，我是老钱，快来帮我说句话啊！”
“这里出什么事了？”一道儒雅的身影站在钱掌柜身前，轻声询问道。
几个士兵看见来人，忙客气拱手，“顾侍郎！”
“没什么大事，就是这小贼偷盗财物被我们抓个正着，正要带回去审问呢！”
顾二老爷被两个兵马司士兵护卫前来，他闻此略略颔首，待看清满脸是汗的矮胖男子时，诧异惊呼出声，“钱掌柜？”
几个士兵一愣，“顾侍郎认识此人？”
顾二老爷点头，“这位是美人阁的钱掌柜。”
钱掌柜见有人为他作证，底气顿时足了起来，几下挣脱开士兵的禁锢，“还不放开我，我真是美人阁掌柜，尚有要事要做呢！”
顾二老爷扫了一眼他手中的银票，眸色顿时亮起，满脸动容，“美人阁之慷慨大气，实在令我等佩服。
贵店为朝廷所做的贡献顾某一定会直达天听，绝不会辱没了贵店的一番心意。”
“不是……”
顾二老爷感动的热泪盈眶，侧头对跟在身边的年轻官员道：“小郑，看什么呢，还不去统计钱掌柜捐赠的银两。”
“哦……好！”郑官员愣了一下，便立刻过去接钱掌柜手中的银票。
“不是……我这个不是善……”钱掌柜不肯松手。
顾二老爷打断他，笑呵呵的道：“钱掌柜真是客气，您若是想捐善款，言语一声，我们户部便派人去取了，何必劳你走这一趟，还平白惹出这么多误会。
不过此事也不能怪这几位差爷，钱掌柜怀揣如此巨额银两，若非你是要去户部捐款，真免不得要被带入兵马司审问一番了。”
年轻士兵挠挠头，有些不好意思的道：“就是嘛，这件事的确不能全怪我们。
他走路鬼鬼祟祟的，回话也支支吾吾的，谁知道他到底是什么的，他早说他要去户部，不就没这些事了么。
毕竟谁会揣着这么一摞银票在街上乱逛，我们本来都要去找指挥使来审问他了！”
听了这话，钱掌柜握着银票的手松了。
他虽是一个掌柜，但也知晓东家与温凉不和，若此事被温凉知晓，怕是世子爷被贼人绑走的消息就瞒不住了。
钱掌柜突然松手，郑官员被晃的连退数步，险些跌倒。
可他心中没有丝毫不悦，只因着这银票的厚度实在让人欢喜。
他粗略估计了一下，有这些银两，他们户部的任务应该就能完成了。
他连忙清点，毕竟是年轻人，脸上藏不住喜色，清点后激动的一把抓住顾二老爷，“顾侍郎，这是十五万两啊！
赈灾银两齐了，咱们可以向陛下复命了！”
顾二老爷唇角带笑，望着小郑官员道：“小郑，淡然些……”
小郑官员这才意识到自己失态，脸红了红，不好意思的道：“我……我就是有点太激动了。”
他是新调到户部的，一进户部就跟着顾侍郎。
他知道谢尚书与顾侍郎之间有过节，可这段时间以来顾侍郎的行事作风让他倍感钦佩。
这次谢尚书更是把所有任务就推给顾侍郎一个人做，明显是在为难顾侍郎。
如今顾侍郎将任务圆满完成，他真心替他高兴。
顾二老爷拱手对钱掌柜深深鞠躬，郑重道：“钱掌柜，多谢！”
钱掌柜一张脸分外难看，甚至已经看不出是哭还是笑了。
“钱掌柜，我不知美人阁的东家是谁，还请钱掌柜代为致谢。
贵店东家心怀天下，常人难及，钱掌柜放心，我一定会在陛下面前力荐美人阁，这皇商之位非美人阁莫属！”
“不，不必……”
未等钱掌柜拒绝，顾二老爷便拱手离开，一路朝着户部去了。
围观百姓见没热闹可瞧了，也纷纷散开。
这种热闹他们不甚喜欢，还是拳打皇子啦，或是哪家小姐公子的风流韵事才有意思。
众人散去，钱掌柜白着一张脸只觉天旋地转。
人没救出来，还没了十五万两银子，他可还有活路了？
转身回望，几双冷冰冰的眸子望的他心慌。
“刘掌柜王掌柜……你们……”
街上立着的几个掌柜都是被钱掌柜唤出来的“帮手”，只不这几个帮手此时皆眸泛冷光，眼中的戾气让钱掌柜不寒而栗。
“刚才……你们都看到了？”钱掌柜的声音有些飘。
刘掌柜冷笑一声，咬牙启齿道：“自然看到了，若非看到这精彩一幕，我们当真没想到钱掌柜竟是个两面三刀的人物。”
“不是这样的，你们听我解释……”
“我呸！还有什么可解释的！”王掌柜不屑啐了一口，“狗东西，一边告诉我们这是个骗局，一边巴巴的去户部捐款。
如今钱掌柜得偿所愿了，我们都要恭喜美人阁荣获皇商之位了。”
“你们误会我了，我没想到去户部啊！”钱掌柜被逼问的满头是汗，心口剧烈起伏，脑中因缺氧而越发空白。
“都到这个时候还诓我们，真当我们是白痴啊！
户部就在北边，你不去户部还能去哪，难道去北城门溜达啊？”
“谁说不是！你不让户部去美人阁，不就是怕人瞧见嘛！
你不让我们捐款，为的就是在这最后一笔，好让朝廷记住美人阁雪中送炭之情。
卑鄙无耻，阴险狡猾，我呸啊！”
掌柜的都口齿灵活，几个老油条凑在一起将钱掌柜骂的还不上嘴。
钱掌柜羞怒交加，终于不堪重负晕了过去。
可几人只冷笑两声，不屑道：“还玩起了苦肉计，谁特么吃你这套！”
几人连啐数口，怒气冲冲的负手而去。
而钱掌柜只是怒火攻心，才一时眩晕，他缓了一会儿，便双手撑地爬了起来。
他弄没了十五万两银子，又害的美人阁名声尽毁，就算国公爷留他一命，他在京城也混不下去了。
钱掌柜一咬牙一跺脚，朝着家里的方向便跑。
这京城他不待了，还是趁早跑路吧！
英国公夫人正焦急的等着消息，兴儿是从她肚子里掉下来的肉，她不管别人如何，哪怕只有万分之一的可能她也要把兴儿救出来。
可等来等去，不但没等到英国公世子回来，就连钱掌柜也没了信。
英国公夫人心里更慌，派人去钱掌柜家寻人，可得到的消息却是钱掌柜家里已经人去楼空。
英国公夫人得到消息后险些气得昏死过去，她如何也想不到钱掌柜竟然有这般大的胆子，居然敢昧下她的银子逃走。
她正想派人去追，房门突然被人一脚踹开。
英国公夫人心中一紧，敢这样踹她门的人自然只有英国公。
她心中发虚，不敢去看英国公。
英国公却是两步迈到她身边，声音冷的像冰，没有一丝温度。
“说！你又做了什么蠢事！”
冰冷无情的质问声让英国公夫人心头漫起怒火，反是不再那般畏惧了。
她抬头迎视英国公，反口相机，“什么叫蠢事？我救我的儿子，怎么就算蠢事了？
是，我承认，我不如你聪明，但也不如你这般冷血无情！”
说着说着，英国公夫人泪如雨下，心痛如绞，“兴儿已经被人砍掉了一根手指，难道我还能眼睁睁看着他再受伤吗？
你还有别的儿子，可我只有兴儿一个！”
看着英国公夫人泣泪如雨的模样，英国公只觉得厌烦。
他眼中没有一丝怜惜，有的只是冰冷和讥讽，“那结果如何？兴儿可被你救出来了？”
英国公夫人的哭声戛然而止，却仍不肯服软道：“只是出了些小小的意外而已，待我把钱掌柜找出来就能去救兴儿了！”
英国公冷笑出声，话语中夹冰带霜，“找出来也无用了，钱掌柜的已经把你的银子上交朝廷了！”
英国公夫人一脸茫然，甚至怀疑自己听错了，“你说什么，钱掌柜把银票捐给了朝廷？这怎么可能？”
若说他携款潜逃还有可能，把银子捐给朝廷，他图什么啊！
“你就从没想过这件事有不对劲的地方吗？”英国红气得眼底隐有血色露出，“银票在各大钱行上皆有标注，就算他得了银票，可只要我们知会钱行一声，这些银票在他们手上不过废纸一张。
白泽堂在江湖上也算有些名号，他们会犯这种低级的错误？”
起初他也有点想不通白泽堂此举为何，现在想想，这一切都是为了方便顾明哲行事罢了！
英国公夫人听得一怔一怔的，语气颇为委屈，“可这些你之前也没有与我说过啊。”
英国公气得几欲窒息，这种事难道不是常识吗？
就像吃饭喝水，难道还用人来教她？
英国公夫人脸上的愚蠢让英国公嫌恶至极，他闭了闭眼睛，心底生出一抹无力来。
他们愚蠢就算了，偏生还要自作聪明。
就像蒋兴，他一次一次的教导，可结果得到只有失望。
再睁开眼时，锐利精明的眸中寒光依然，瞳孔宛若一潭死水，波澜不惊。
这样的眼神比起之前的愠怒更让英国公夫人心惊。
“此事你莫要再管了，我自有安排。”
语落，英国公拂袖转身，英国公夫人想再问两句，英国公顿足，声音冷冷：“你若再置喙一句，此事我便放手不管了。”
英国公夫人登时不敢再说话，她清楚英国公的本事，他若想出手，一定能救得出兴儿。
书房内，英国公的几个心腹正在商议解救蒋兴的计策，见英国公迈步进来，几人立刻起身行礼。
“都退下吧。”英国公抿了一口微凉的茶，语气淡淡。
几人一怔，都没敢动。
英国公放下茶盏，冷漠的看着他们，又说了一遍，“你们都退下吧，让你们手底下的人也都撤回来，不必再查了。”
“可世子怎么办？”一人下意识的问道。
他们刚查出点头绪来，若是就这般弃之不顾，世子怕是难逃一死了。
英国公眯了眯眼睛，凌厉的目光一一扫过几人，“还用我再重复一遍吗？”
几人心中一凛，忙垂首请罪，跪拜离开。
英国公揉了揉眉心，眸色冷的惊人。
白泽堂前脚索要赎金，后脚这赎金就被顾明哲收走了，他从不相信任何的偶然和意外，这件事定然与温凉脱不了干系！
如果此事真是温凉所为，他所图谋的便绝不仅仅是银子。
就算给了他银子，他也不见得会放人，只会丢尽国公府的颜面。
倒是不如让他们觉得，他对蒋兴已然失望，蒋兴的死活与他全然无关，他们许是就不会再折磨他了。
如果温凉当真想要蒋兴死，他就算奉上双倍的银钱也无用，最后不过人财两失罢了。
现在他只能赌，赌温凉还不想要蒋兴的命。
而他的手上暂时还缺少一份筹码，不过，这个筹码很快就能得到了……
……
一间茅草屋内，英国公世子蒋兴被困在一间铁笼之中。
笼内铺着碎稻草，一方小桌子，一只恭桶。
他右手缠着染血的纱布，拇指与中指间的空缺出看起来有些触目惊心。
但伤口被处理的很好，血止住了，也没有感染，只断掉的手指再也不可能长出来了。
不过短短两日，曾经意气风发英国公世子已经狼狈憔悴的不成样子。
这些人除了砍掉他一根手指，倒是没再折磨他。
可他是含金汤匙出生的，自出生起便享受着锦衣玉食，莫说睡稻草，就连硬些的被褥他都不习惯。
可现在他不仅被人囚禁，甚至就连吃饭出恭都在一处，这种折磨让他无法忍受。
蒋兴无力的倚着墙壁，一脸的颓废。
门外忽然响起铁链晃动的声响，他晦暗的眼底泛出一抹光来，忙起身趴到牢门前向外张望。
老旧的房门被推开，发出刺耳的“吱呀”声响。
一缕泛白的月光照射进来，显得冷清又阴森，可就在下一瞬，一抹艳丽似血的红色衣袂卷着夜晚的凉风映入眼帘，使得夜色都变得浓烈起来。
“蒋世子住的可还习惯？”
站在蒋兴面前的男子身姿颀长笔挺，他面覆着鎏金面具，嘴角噙着慵懒随意的笑。
虽然看不到他的面容，却能从这声音中窥探出面具后的昳丽容貌。
可男子绝佳的姿华在蒋兴眼中只剩下危险和残忍，因为就是这个男子云淡风轻的让人砍掉了他的手指。
而从始至终这个男子都慵懒的笑着，仿若一朵被鲜血滋养的毒花，别人的鲜血和痛苦能够让这朵毒花越加繁盛。
“是不是能放我走了？”蒋兴抓着牢门，迫不及待的问道。
他知道这个男人从英国公府索要了十五万两，钱数虽多，可他国公府还拿得起。
他是英国公世子，是父亲母亲唯一的嫡子，莫说十五万两，就是三十万两父亲也一定会救他。
“啧啧啧。”秦俢摇头轻叹，他眼中的怜悯让蒋兴心中泛起了恐惧。
“真是个小可怜，被自己的父亲丢弃了还不自知……”