承乾宫内铜狮子熏炉内苏合香袅袅升起，帘幕垂下，宫女太监低着头似要屏住呼吸不敢惊扰床上沉睡的佳人，偌大的华丽宫殿内，显得了无生气。顺和帝在殿内走来走去，压低了声音却压不住怒火，“一群废物！皇贵妃病了这些日子，未见好转，你们还要多久才能想出办法！”
跪着的五名太医瑟瑟发抖，想到已经被处置的三名同僚，不禁悲从中来，直喊：“皇上息怒，皇上息怒。”
“皇上。。。”帘内徐徐传来两个字，每个音像是踩了拍子，字字生香，但却气若游丝。顺和帝一甩袖子，大步走了进去，宫女太监又往后退了几步。顺和帝握着皇贵妃的手，见她苍白的脸上泪水涟涟，美人垂泪总是让人心疼。
“皇上，别为我再起杀戮了，生死有命，臣妾能有幸进宫伺候皇上已是上天赐予的福德，只是臣妾无能，未能为皇上留住八皇子。”说起夭折的儿子又是好一通哭泣，也勾得顺和帝掉了几滴泪，轻声安慰道：“你只管好好养病。没有咱们的八皇子，我们还会有其他皇子的，要不我把虞美人的皇子交给你？”
皇贵妃连连摇头，柔声说道：“十一皇子是虞美人身上掉下来的肉，千好万好终究不如自己的娘亲好，皇上，臣妾不愿做那夺人子的恶人，我只是。。。念着我的八皇子。”说着又哭了起来，顺和帝心疼地抱住她，抚摸着她的背，心里感念着皇贵妃的善良，同时对害了八皇子的张贵妃又恨上一分。
冷宫里的张贵妃跪在小佛像前，眼里闪着疯狂又恶毒的光，嘴里念叨着：“一定要让承乾宫那个贱人下十八层地狱，连自己的亲儿子都下得去手，一定要让她下地狱。”
皇后跪在坤宁宫内室的一座佛像前，手里转着念珠，或许是多年的宫廷生活，让她疲态毕现，原也是刚出水的一支莲花，经历风吹雨打，渐渐凋零。皇后身边的大宫女玉珠上了一杯清茶，在她耳边说道：“娘娘，太子殿下又出宫了。”
皇后缓缓抬起眼皮，平静的脸上看不出是喜是怒，对着佛像拜了三拜，玉珠将她扶坐到软榻上，皇后轻叹了口气，说道：“随他去吧。”
今日阳光晴好，还有丝丝凉风拂过，木樨站在凉亭内，拿着一小碟鱼食时不时洒下几颗，引得池里的鱼全聚在她面前，凉风一过，吹下片片桃花漂浮在碧波上，三萘为她披上一件暗红银线斗篷，说着：“阁主也太不爱惜自己了，这风这么凉，还穿得这么单薄，要是病了可如何是好。无论阁主要做什么大事，总得保养好身子才是正经。”
木樨含笑看着她，这些念叨像涓涓暖流一样流入她心里，拍了拍三萘的手，柔声说道：“我知道了，三萘姑娘。”三萘小嘴一翘，反握着木樨的手，说：“嘴上说知道了，阁主下次可要这么做才好。”
“阁主，越岭派的夏云棠求见。”和罗拿着拜帖走了过来，木樨接过一看，果真是夏云棠，他来做什么？
“快请进来。”
话说夏云棠将木樨一行人护送回肃城后，连夜赶路回到越岭山，史明青告诉他前一日师傅和司马自持在中正堂闹了起来，几乎大打出手。司马自持坚持要收取孝敬，不然全派上下的开支就由南堂承担，而宇文禅自是不愿意的，又指责司马自持收取银钱是为了自己，两人相互指责，眼看就要打起来了，司马自持却突然又罢了手，跟着范伯州走了。
那天夜里，宇文禅做了一个决定，带着妻女还有南堂五子来了京城。南堂五子排行第三的霍文同与排行第五的俞子维本就在京城办事，接到宇文禅的信立刻租了一处宅院，昨日夏云棠就是和霍文同一起外出采买。
离开生活十多年的越岭山，夏云棠满心的不愿，但是这是师傅的决定，他也只有遵从。昨日在街上他看见木樨的身影一闪而过，随意找了个借口抛下三师弟，远远地跟着木樨，见她进了百晓巷才如梦初醒，自己竟然做了这样的事。
但今日却又按耐不住，找到了百晓巷的木府，鬼使神差地敲了门，又递了拜帖，直到被和罗请进府，都像是在做梦，飘在云上。凉亭里站着两人，夏云棠的目光钉在了一人身上，那人身穿丁香色的衣裙，披着暗红的斗篷，樱唇微启，对他说道：“夏公子，别来无恙。”
夏云棠稳住心神，却依旧显得局促，“木阁主，我们又见面了。”
三萘为二人斟上茶后，与和罗退至凉亭外。凉亭里只剩他们二人，夏云棠慌乱中将茶泼了一手，正窘迫时，只听见木樨轻笑两声，笑声清脆曼妙，他面上一红，也跟着傻笑起来。木樨递给他一张丝帕，见他呆呆愣愣的，眉头微皱：“夏公子。擦擦手吧。”夏云棠连忙接过丝帕，一股清香直扑鼻中，诺诺地说了一句“多谢。”
“夏公子，今日前来，所为何事？”
“家师带着南堂弟子来了京城，日后我们会常住京城，今日我。。。”夏云棠不知该如何说，他来见木樨是为了什么呢？
“为了我的婢女一事，宇文堂主劳心不少，既然宇文堂主来了京城，改日我定会上门拜访。”木樨为他解了围，她昨日就知道夏云棠跟着她，但她并不关心他为何而来，只是要由眼前这个人一直想着理由，太耽误功夫了。
夏云棠窘然地点点头，笑着说道：“家师知道木阁主要来，肯定会很开心的。”他想了想，还是把越岭派的事告诉了她，见木樨并未有鄙夷之色，又忍不住多说了些，连两位堂主快动起手来都说了出来。
木樨觉着好笑，真是个傻小子，什么都往外吐，他到底知不知道什么叫家丑不可外扬。
“这么说，宇文堂主带上了妻女和你们五个师兄弟，还是把其余南堂弟子留在越岭山，也是给自己留了一条后路。”
夏云棠点点头，还好师傅留下了其余弟子，不然这越岭山怕是要被北堂占据了，“师傅为何来京城我也不清楚，许是因为师娘是京城人士。”宇文禅的夫人刘香的娘家在京城做着酒楼生意，因为刘香的父亲对宇文禅的父亲有过一饭之恩，两家就这么定下了亲事。这刘家和锦衣卫还有着千丝万缕的关系。
这次宇文禅请刘香的娘家大哥向锦衣卫的于百户引荐夏云棠，这事夏云棠不好意思对木樨说，在他看来江湖中人进入朝廷，这事怎么看怎么奇怪。
两人有一搭没一搭地闲聊着，夏云棠倒是越来越自如，只是不敢看着木樨的眼睛，说话时总要盯着点别的东西，三萘走进亭里问午饭要摆在何处，夏云棠连忙起身，说还有要事要办，不能多呆了，木樨也不留他，让和罗代为相送。
夏云棠急急赶往东来酒楼，今日就是要见于百户。
午饭后，木樨带上流砂出了门，两人戴上了帷帽，一前一后走进了六条胡同的一处破旧的小院，这里多住着孤寡的老人很少见年轻姑娘来这里，流砂上前应门，等了许久才有人开门，开门的是一个年轻男子，流砂轻声说道：“我们来找夏公公。”男子正欲说这里没有夏公公，流砂拿出一锭银子塞到他手里，又把一块玉佩交给了他，不一会儿男子带着一瘸一拐的夏公公急急忙忙地赶了过来。
进了屋后，两人取下帷帽，夏公公命年轻男子守在门外，他双手颤抖地拿着那块玉佩，颤声问道：“你是裴正，裴太医的女儿？”听见父亲的名字，流砂捂着嘴点头。夏公公颓然地坐在椅子上，突然大笑起来，说道：“裴太医终究还是留有一脉骨血。”
他又看着木樨，浑浊的眼睛猛然睁大，指着她，惊声说道：“你。。。你。。。”
“夏公公，多年不见，别来无恙。”
夏公公放下手，长长地叹了口气，自言自语道：“果然呐，冤有头债有主。”
随即又沉声说道：“你们又回来做什么？远离了京城就不要再回来。你们走吧，这里不要再回来了。”
流砂擦掉眼泪，收起那块玉佩，“既然我们回来了，就绝不会再离开，我裴家满门32口，只留下我一人，如不能为父洗清冤屈，我绝不会离开。”
夏公公急得直拍桌子，恨声道：“你个女娃娃能做什么！还洗清冤屈？痴人说梦！冤不冤那是宫里的人说了算，不是你说了算，看在你父亲生前救过我的份上，我就当从未见过你，赶紧走吧。”
他又看向一旁的木樨，似乎透过她看到了另一个人，看到了先帝驾崩时宫里的那场大火，哀鸿遍野，满目疮痍。木樨与流砂相视一眼，低声说道：“夏公公，看在我二人父亲都曾帮过公公的份儿上，还请公公帮助我二人。就是挟恩图报也好，既然我们回来了就绝不会轻易离去。”
话音刚落，流砂咚的一声跪了下去，夏公公赶紧扶起她，闭了闭眼，又见两人目光坚定，又问了一句：“你们真的决意如此？”两人点头，“成王败寇，也怨不得人。”
夏公公眉头紧皱，想了许久，也只有点头，说：“成败与否，与我毫不相干。”又将守在门外的年轻人叫了进来，指着他对她们说：“这是我干儿子，称呼他小卫子吧，他在坤宁宫当差，很是机灵，有事的话每月的初九来这里，他会帮你们的。”
“小卫公公。”
小卫子连忙摇手，声音又细又尖，“两位称呼我小卫就行，我可不是什么公公。”
“你们放心，小卫子绝不会泄露半分秘密，他也不会知道你们是谁。”
木樨见小卫站在一旁微微低着头，不言不语，脸上并为表现出好奇，心里微定，用人不疑，疑人不用。
“那就多谢夏公公和小卫公公了。我现有一事想问，皇贵妃的病是怎么回事？”木樨问。小卫看了夏公公一眼，见他颔首，低声说：“装。”
“你又怎知她是装的？”
小卫笑了笑，说：“宫里的事自是包不住火的，何况皇贵妃荣宠不衰，自然。。。”
“那贤妃呢？”
见她问起贤妃，夏公公眯着双眼，注视着她，却又看不出什么。
“贤妃娘娘为人低调，关于她的事，奴才所知不多。”
“多谢公公了，日后还烦请公公多多帮忙才好。”
小卫将木樨二人送出小院，流砂又给他五十两银子，小卫接过银子神色依旧，并未因银子而显得谄媚。见她二人走出了六条胡同，小卫赶回屋内，夏公公带着他进了一间暗室，里面摆着三个排位，两个是裴太医夫妇，另一个没有任何名字，两人跪在排位前，夏公公老泪纵横，“又回来了！又回来了！”
从六条胡同出来，木樨让流砂先回木府，她独自去了万落花楼，红娘恭恭敬敬地将她迎了进去，路过大堂时，她随意一瞥，看见徐风眠和三个身着华服的公子哥坐在一起，饶有趣味地看着台上的歌舞，除了他之外每人都有一个美丽女子相伴。徐风眠似乎察觉到了她的目光，转头一看，举起酒杯，遥遥相祝。
“这是云大人的公子。不过却是叫徐子仲。”红娘在她耳旁说道，又轻笑两声：“一个姓云，一个姓徐，还对外说是养子学艺归来，哎呀，这也是谎话都编不圆，谁不知道这是外室子。”
“云大人是谁？他身边的那几个人又是谁？”
“云雄，兵部侍郎，那个穿蓝衣服的叫姜猛，是云夫人娘家大侄儿，旁边那个长相粗犷，嘴角有一颗痣的叫姜勇，是云夫人娘家二侄儿，这第三个人嘛是英王世子。”
木樨又看了两眼，觉着无趣，让红娘快带她去见李红尘。
走进屋内，黑纱依旧把光线遮挡在外，李红尘换上了一件紫色外衣，头发披散在身后，见木樨来了，连忙为她斟上一杯茶。
“今日可要留在这里用晚饭。”
“不行，我那里一群人等着我。”
李红尘的笑脸一下子又隐了下去，赌气地说道：“她们她们，哼！你来京城两天了，我就留了你两次，事不过三，下次再拒绝，就永远别来了。”
木樨吹散杯里的浮沫，笑着点头。她将皇贵妃的事告诉了李红尘。
“装的？呵，有意思。”李红尘眯着眼，拿出那瓶还魂丹，懒懒地说：“既然是装的那就没必要把这真的还魂丹送给她了，免得浪费了这宝贝。”
“你还是把这东西交给太子，让他做决定好了。”
李红尘轻笑一声，言语中满是不屑：“他？他要是何事能自己做决定，还会被七皇子比下去？这个位置都快保不住了。也罢，就交给他好了，换一个信任。”
木樨点点头，举起茶杯，以茶代酒，“那祝你心想事成了。”
木樨与徐风眠同时走出万落花楼，两人相视一眼，像并不相识一样，一个往东，一个往西。