我不知道皇帝要告诉我什么，犹豫着站起来，低眉顺眼站在一旁，盯着皇帝踱来踱去的脚步，敬候其语。恍惚中灯花摇曳。皇帝想要什么？皇帝想要之物会受到哪些是非的阻碍？谁又能成为皇帝的阻碍？我脑海之内浮现出这三个问题，转瞬清明一片，而后便不寒而栗。我大概猜出皇帝的顾虑了。而如果我所料不错，那皇帝此刻的心境已然不能用“忧心”来形容了。
只因为“忧心”这个词，当下看来真是太不疼不痒了。
大概是不知道如何起头吧，这御书房内沉寂了很久，也只有灯花爆裂的声音，噼里啪啦的，还以为是到了大年夜。万事开头难。
“臧雄是倭人。”皇帝突然说了句话。
就和我刚刚臆想之中的情节一样。
“你似乎不是很惊讶。”
“不……臣刚刚有所猜想，恰好猜对了圣意。”我低头答道。
皇帝点点头：“他本名宫本臧雄，是个倭人。”宫本？难道只是倭国的复姓吗？“他说他是个‘忍者’，”皇帝笑了一声，“朕开始以为是圣人所言之‘仁者’，后来他告诉朕是‘忍耐’之忍。他说忍者就像是朕的影子一样，替主人办事，甚至为主人赴死。他就是他主人身边最好的忍者，他的主人，也是倭国的王。”
“皇上也就是说，这次的谋划，是皇上和倭国王的……”
“没错。朕和倭国王早些年便有通信。当时你还在西域，赵誉也还在安南。倭国王上奏国书，言说要朝廷每年封赏他五百万两，他便把倭寇召回倭国。不再侵扰边境。当时朕忙于筹措军备，只能以怀柔之策牵制。而后，赵誉和鹂妃之事被朕知晓，真要除掉赵誉，恰逢倭国王又传书来说要朝廷封赏。否则便排更多的倭寇前来。于是，朕便回信让他帮我杀了赵誉，事成之后，许以他倭国王，位与朕齐，年年封赏。他便派了这个宫本臧雄来。供朕差遣。”
“可皇上还有自己的谋划，是吗？”
皇帝长叹一声：“爱卿所言甚是。原本朕和倭国王的计划是让臧雄在战场上暗杀赵誉，大军阵前失帅，必不可战，然后撤军回来。朕随即封赏倭国。一切都是顺理成章的。但倭国王不知道，朕还给了年兴另一道旨意，让他杀了臧雄、收整军心、击败倭国。”
皇帝此计若成，可是个赚钱的买卖哦！不仅杀了赵誉，还收复了倭国、免了给他们的封赏，更能让安南、高丽等附庸小国服帖，一举三得的好事啊！
“看似是一举三得的好事，可风险太大。朕权衡许久。才打算赌这一遭。你是见识过臧雄的本事的吧？”皇帝抬眼看了看我，我点点头，“年兴想要杀了臧雄。实在是不容易，若是杀人不成，反而会坏事。虽然朕的军队兵强马壮，人数众多，但毕竟是被困在倭国的，能坚持多久。不得而知。而且臧雄曾跟我说过，倭国王手下有几名猛将。更有几名不错的谋士。臧雄还说，在倭国。武士们信奉一种‘道’，他们坚信，平庸的生不如荣耀的死，所以他们的军队都是一些死士，以命相搏的死士。”皇帝叹着气，“好在，臧雄那神出鬼没的本事已经被你废了，也算是帮了年兴一个大忙。”
只能说林青崖的药配的是真好。
“皇上请宽心。”我笑着说，“臣在西域十余年，与年兴打头碰脸也是多次了，如今年兴并不是一个只会杀人的锋利的刀子，这把刀子有了脑子。想必一定会有绝妙的方法杀掉那个臧雄的。只要杀掉了臧雄，其他的事，也就迎刃而解了。”
“哦？计将安出？”
“臣打听到，倭国人少，军队更少，反而是那些‘忍者’更多一些，可影子总归是影子，暗杀或许能够以一敌二，若是正面冲突，影子也只不过是身手矫健了些的普通人。而且臣听往返倭国的商人说，此时倭国王治下群雄割据，虽然名义上服从倭国王的统治，但私下里各有各的野心。我国各路诸侯想必此时都在看热闹，等着倭国王战败，好借机会扯旗造反，自立为王。臣以为，可有二法。一，各路诸侯眼见天朝之强大，必有依附借力的，皇帝可以选择其中一个，助其上位；二，倭国内乱一起，皇帝也可以助倭国王平叛。不管哪一个，都会成为我天朝的随从。”
强子的店里总有些从四面八方回来的商人，强子原来是茶馆的伙计，也好听个新奇古怪的趣闻轶事、风土人情，而近来在倭国的商人纷纷回国躲避战乱，这些消息都是从他们嘴里传出来的。这些事，朝廷大员、皇亲国戚是不会知道的，只有强子才能知道，而强子知道了，也就是我知道了。
“不错，的确是个好办法。现在只等一件事了。”
“对，只等着年兴杀了臧雄。”我看着皇帝说。
如今，一切的算计都在年兴身上。他若是成了，一切便都顺水推舟地成了。他若是败了，皇帝的宝座甚至皇室的性命，都可能付之东流。所以，也难怪皇帝会为此焚心。
我早就说过，所有的谋划都不要把“人”作为最重要的因素去考虑、安排，因为人是最容易出错的，最难以自控的。而如今，整个朝廷都命悬一线，这根线，就是一个人。我只觉得这密不透风的御书房内满是风雨飘摇之感，凄凄惨惨戚戚。叫人好不痛快。皇帝似乎也觉得别扭，时站时坐，或是端着茶碗抿着茶，或是盯着摇晃的灯芯发愣。好可惜这寒冬时节不会下雨，不然痛快淋一场，也好聊解窘困之心。
“明日上朝，该如何跟朝臣说啊？”皇帝突然问了一句。倒是把旁边侍立的小太监吓了一跳。
这话此前早就说过了，也许是皇帝觉得毫无言语太过尴尬了吧：“就说赵将军来报。一切顺遂，得胜指日可待。”嗓子眼像是被什么东西糊住了一样，看来真是好长时间没吭声了。
“对对对，朕怎么忘记了……”皇帝念叨了一句，捧着茶碗窝坐在龙椅上发呆。
我见时辰尚早。便对皇帝说：“皇上，龙体为重，还是早些去休息吧。”
“你有没有过？”皇帝没头没尾地突然发问，真是叫我摸不着头脑了。
“皇上，你说什么……”
“有没有过。一件谋划，一个计策。一次算计，或是其他什么，只要事情没结束，总是睡不踏实，脑子里一遍又一遍回味着这件事。每一个细节的每一种变化全都考量进去，早早想好应对。”皇帝并不看我，只是呆愣愣盯着手中捧在腿上的茶杯。
我猜想，他正盯着水中飘摇的茶叶子出神，脑袋里一片空白，只感觉四周围天旋地转——天是凹的，地是软的，像有谁拽着他悠来荡去一般。我猜想。他马上就会失手将茶杯摔落地上，然后盯着四散的碎片沉默不语。
“啪！”
果不其然，烧制了很久薄如蝉翼的杯子就这么被人轻而易举地扔在了地上。四分五裂，残片飞溅；颜色还挺浓的茶汤洒在地上也看不出什么特别的，若不是洇湿的地上还躺着几片卷曲茶叶，也和洗脚水没什么分别。两旁边小太监本想去收拾，我赶忙轻咳了一声，冲着他们迷惑的脸摇了摇头。
皇帝似饶有兴致般盯着脚边的瓷器渣子。脸上似笑非笑。这诡异的表情，或许只有有过的人才能理解。也许在他人看来。皇帝早已陷入沉思不能自己，但其实他什么都没想。脑子里空白的就像满天神佛一般。
良久：“你有过吗，颢渊？”
我点点头，也不管他是否看得到：“有过。”
天明上朝，皇帝同我都是一脸倦容。
“东方大人，您没事吧？”郑奎近前问我。他主动跟我交好，似乎是被我忠臣清官的外表所蒙蔽了吧。我也要拉帮结伙，我正在拉帮结伙，只不过我没指望我的羽翼能为我带来什么利益，只求不要掣我的肘而已。
“昨夜晚间，前线军报到了，连夜给皇上送来。”
“大军无碍？”
“无碍。”谎话就是这样，三分实七分虚听上去才像真的，骗的了自己才骗的了别人。如今我都快相信“大军无碍”了，可其中的暗流之汹涌，我这一介书生、劳困在朝的人恐怕也不能完全体会。
不多时，皇帝驾临：“昨夜接到前线奏报，一切无恙，朕心甚喜！”皇帝强打精神说道，“户部、兵部，供给前线的粮草军械可有异样？”
“回禀皇上，托皇帝隆恩，一切妥帖。”兵部尚书出列答道。
见户部尚书迟迟不肯答话，皇帝瞪了他一眼：“户部，为何不说话啊？”
户部尚书瘫在地上爬出队列，哆哆嗦嗦连句整话都没有。
“回皇上，”我说，“户部粮草准备妥当，一切安好。”
皇帝点点头，又转过头瞪着户部尚书：“户部，你也当职有段时日了，户部的事务还是不懂吗？”
“臣……臣……”户部尚书本就有点怯懦，上任之前也不过是个会背四书五经的傻子，此时节被皇帝一句训斥吓住，连话都说不出来了。
“户部事务繁杂，尚书大人可能还未完全掌握。皇上莫急，都要有个过程的。”我替户部打着圆场找着台阶。打本心来讲，我并是为了救他。此次出言相助，一是不想再发生什么官员变故，让朝廷不安；二来，户部管银钱，卡住了户部，也就掐住了其他大人中饱私囊的根基；三者，此时大军远征，粮草为重，我亲自处理，也多一份安心。
皇帝叹了口气：“也罢。户部，你也该赶紧接管户部事务了！”皇上训斥道。
“是……是……”户部尚书连滚带爬躲回队列之中。
“众卿家可有事要奏？”皇帝环顾四周。
“臣有事起奏。”袁宗昊。这个声音我实在是深恶痛绝，最近几次他不停地搅闹着整个朝廷，着实让人头疼。
“何事？”
袁宗昊闪身出列：“启奏圣上，张明庆被关押至刑部天牢之前交给臣一封密奏。臣已经看过了，上面桩桩件件写着其他各部大员的罪状，一件件有凭有据。”
如果这个金殿上杀人不会触怒龙兴的话，我一定亲手掐死他个袁宗昊！
我偏头看了看郑奎，郑奎苦着脸朝我摇摇头。看来他也不知道这事。
此时已有侍卫太监将袁宗昊所说的密奏呈递给皇上。皇上仔细看了一会：“袁宗昊，这些事情都属实吗？”
“回皇上，臣位卑权轻，很多事臣不能查证，但在臣能力之内的，已经彻底查过了。都是事实。”袁宗昊的话中略有得意，“比如张明庆说吏部尚书在东城有一家赌场，因为有着尚书大人的官威，无人敢言。臣已将赌场老板缉拿细问，这买卖的确是吏部尚书的产业。此类种种。还有很多，臣都查证了。”
“郑奎，此事你可知晓？”皇帝问。脸上明显带着怒气。
郑奎闪身出列：“臣不知。”
“此事为何刑部不知？”
“皇上，张明庆是先于郑大人一步押入刑部天牢的。郑奎大人之前守孝在家，不知也是正常。”今天这是怎么了，怎么谁都要我出言相救。
皇帝也觉得之前的怪罪不妥：“兹事体大，先退朝吧。”皇帝说完拂袖而去。
我和郑奎相视苦笑。
下了朝，我一个人慢慢悠悠往宫门口溜达。突然一个身影拦在我面前。
“东方大人！”
我抬眼看了看，是户部尚书。“有事吗。”我说着话绕开他继续往前走着。
“还真是要谢谢东方大人出言相救啊！”户部尚书拧眉立目，撇着大嘴。两撇小胡子颤颤巍巍。
“你这样子可不像是谢我的。”我懒得搭理他。
哪知道户部尚书一把拽住我朝服衣袖：“东方匹夫！吾也是熟读圣人文章的！早就得中状元为天子门生！顶天立地，行得正坐得端！你今日朝堂之上出言羞辱于我！是何居心！”
我倒真被他说懵了。
“圣人言，贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈！你今日羞辱于我，便是羞辱圣人！羞辱天子！莫非你这匹夫有不臣之心！”
我真是纳了闷儿了。我他妈的哪羞辱你了。
“圣人门生腹有诗书气自华！傲骨英风！出淤泥而不染！为人之原则尊严大过性命！你今日羞辱于我，岂不是要置我于死地吗！今日里你只有在这长街之上跪地叩头道歉！否则。吾绝不善罢甘休！”
这一顿吵闹，不少已经走远的大人又都围了回来。凑热闹已经是几百年、几千年的习俗了。这票有身份的大人也不能免俗啊。
我只觉得好笑，眯着眼睛看着他朝着聚拢过来的人群大放厥词，是不是蹦出一句“子曰学而时习之”之类不找边际的话。
我突然觉得身后有人拍我，回过头，是郑奎：“东方大人，怎么了？”
“他不正说着呢吗。”我玩笑道。
“根本听不懂啊。”郑奎也笑了。
“既然你来了，这事就好办了。”我似乎明白了什么，在郑奎耳边低语几句。郑奎点点头。
此时，户部尚书还在那念叨着什么“君子有三乐，而王天下不与存焉”，我笑了笑，当着众人的面抬腿一脚揣在他腿窝上，户部尚书就是个敞亮人，当时就给他面前的大人跪下磕了一个，围着的人群瞬间后退了几步。
“念叨完了吗？”户部尚书刚要起身，又被我一脚踢倒，“跪着！”
周围围观的大人们着实吓了一跳，纷纷后退着怕被连累。
“吾乃朝廷命官！身份贵胄！你这匹夫怎能打我！真真是有辱斯文！有辱斯文！圣人曰……”
我一脚揣在他脸上，把他的话踹会肚子里。
“打你？这都是轻的。户部尚书，你听好了，我现在是御史大夫，位列三公，又是皇帝亲封文忠侯，且在朝中为皇帝效力多年，论爵位、论官职、论资历，也轮不到你对我说三道四。”围观的大人们赶紧点头如鸡奔碎米，生怕点头慢了招来祸事一般。
户部尚书捂着嘴哼哼着，一眼看见郑奎：“刑部大人在正好！我天朝律法可允许殴打官员！他在皇宫之内殴打朝廷命官该当何罪啊！子曰……”话还没说完，郑奎一脚踹在他肚子上。
周围的大人纷纷叫好。
“我朝官员职位有尊卑之分，下属对待上司本就应该尊敬，今日你长街之上口出不逊顶撞文忠侯，光凭这一点就可以免你官职！”郑奎指着户部尚书喊道。
远处传来甲叶子声音，皇宫里的侍卫到了，客客气气地拨开围观人群。
“文忠侯，这……”领头的侍卫有些为难，“文忠侯，皇宫内是不能吵闹的，这是大不敬啊……”
“莫慌，依规矩办事。我等在皇宫内吵闹，便带我等去皇帝驾前领罪吧！”我把双手往前一伸，示意侍卫将我绑上。
“这个……”领头侍卫犹豫着，“几位大人随我去见皇上就行了，不……不用绑了。”(未完待续)