秋风穿行官道，凉爽击败宅院秋燥传至远方，田野带着新收割庄稼的味道，堪比上好薰香，自由感就此冉冉升起，带给承平伯夫人宽广的视野。
她曾出门逛过，在南兴有商铺的城池及林家原籍行走，但这还是带来新奇的感受，被动遇刺不是她的标志，她将挥舞属于自己的刀剑，和鲁王殿下论输赢。
这是个开端，也是个终结，杂货店姑娘尤桐花被这世事倾轧从而组织自己的武器，贵族间的尔虞我诈从此属于她的生活，那只想有个容身之地的民间姑娘慢慢的就不在了。
挺身做人永远带来兴奋，承平伯夫人尤桐花带着欢声和秦氏声明兼解释并且道别：“姨娘，家里离不开人，你回去管家，我已经走到这里，前面就是中成省，都说中成省是全国最富裕的地方，我去看看有什么好的生意人，就便儿邀请参加商会。”
她不可能就在这里说实话，否则秦氏一定不会让她去，在这样的岁月里，伯夫人要不是被鲁王殿下追到避无可避，谁敢对上一位殿下？
秦氏信了她的话，年青的主母这一年多里为撑起伯府操劳熬神，秋季结束的时候，南兴每年一度的大宗商会拉开序幕，夫人这是为家里着想呢，所以.....她不答应。
隔着面纱也能看到年青的主母神采飞扬，秦氏愈发的像积年老祖母不放心稚气的孙儿，她慢声轻哄：“知道你嫌我老了，上路耽误事情，可是我得陪着你，否则这路上汤水调停的，谁是那尽心的人。别看这秋天凉快，可是大意不得，入秋要进补，补的不好身子骨儿受罪，补的不对也是受罪。”
兴奋还是主导承平伯夫人的第一思绪，她盼望走向远方远比偷袭下鲁王更为关注，于是，与她一年相伴此生也将相伴的秦氏，她其实舍不得离开，既然秦氏说出“老”的话，伯夫人低头想想，这路上汤水调停好了，过年后五十六岁的老妾未必就受风霜之苦。
更重要的，老妾一直是她的伴儿，是她说知心话的最佳倾听者，老妾有最耐心的耳朵，和最沉默的嘴唇。
说到这里，要再一次感谢南兴的治理人晋王殿下，他能得到奚家的青眼----对于这桩亲事，知情的人持有这种态度，奚家在这亲事里的地位高于晋王梁仁，奚家肯定亲给梁仁，固然是晋王殿下真才实学，也是奚家慧眼有加。
这桩亲事带来的好处是，中成省在南兴人的眼里变得亲切，是个随时可以进入的亲戚门户，老妾要跟随着，伯夫人想想她现在全无能耐对付鲁王，至多也就是看一看鲁王的家门朝哪开，这是没能耐这就动手泄愤的一种，我先去你家门外瞪两眼，说不定她都不敢进入西咸，仅在中成省隔省观望，那么带上老妾并非不行。
妻妾说好，合着伙儿来劝同行的管家林忠林诚回家去，先把商会料理起来。
另一个管家林义主要负责家中零碎的采买，伯府里没有总管事的不行，他已在伯府，在这里的有三个管家，林德是伯夫人前往西咸的知情人，他也一路护送，怕林忠和林诚阻拦，这二位管家他们不知道。
林忠林诚就纳闷了：“商会的事情最好夫人您在家主持，要说准备，去年约好的请帖已发，地点打扫就成，伯夫人去哪里，我们理当跟随，要么也带上所有的人手保证安全。”
承平伯夫人也想让他们跟着，可是龙门商行不答应，按和屠巨山说好的，便装简从，加上龙门商行的伙计不超过十五个人，现在又添上老妾，那就要添上丫头冬巧，就要减掉两个护院。
管家么，只能回家。
林德拍着胸脯保证他尽心尽责不会出错，林忠和林诚无奈返回，带着四十来个浩浩荡荡的家人。
茶香和茶花哭红眼睛：“不带我，也带上茶花吧，平婶她可会侍候什么呢。”
“不带我，也带上茶香吧。”
最后就只能交待冬巧：“咱们都知道平婶她不会侍候，冬巧全交给你了。”
冬巧是唯一跟去的丫头，很激动：“成成，全交给我吧。”
承平伯夫人带着平婶、老妾带着冬巧，林德带着三个护院兼马车夫，主仆共计八个人，在这一天的晚上进入中成省的岩城，离城门约十里地，路边几个歇息的行人招手问候：“这不是老德掌柜吗？您老也来进货？”
林德抱拳：“老侯掌柜的，咱们又见面了。”
“同行同行呵呵.....”矮小瘦干的老头儿，从外表看就像个猴儿，这是约好的人，龙门商行会打猴拳的侯老掌柜，他的旁边憨厚小子，伯夫人一行也认得，这是那个高台接暗器无遗漏的孤儿小树子。
屠巨山用这种方式把伙计送来，大掌柜的也防一手儿呢，倘若晋王殿下保护伯夫人的人手一路跟到西咸，屠巨山总觉得晋王会找事情，会怪罪自己擅自答应一位伯爵夫人身入险地。
这种“偶遇”，也是屠巨山给自己留条后路，我们的伙计是恰好遇到伯夫人，怕伯夫人行路遇险，我们又刚好顺路就跟上她。
伯夫人心里清楚，林德也明白，秦氏就成第一个踩进屠巨山这安排的人，她惊喜道：“这可好了，冬巧告诉德管家，咱们要是同路，一块儿走吧。”
林德答应是，侯掌柜的听完也答应是，并且全权负责住哪家客栈，要几间房。
冬巧忙活开来，银耳泡上、红枣煮上、茶碗茶叶取出来，另取一个小茶吊子要个火盆，让平婶坐在走廊下面看着煮水开，另外听使唤。
伯夫人出门是马桶也带上，英雄大会上住七天，这些东西倒不用往家里另取。
丫头从没有这般重要过，把她忙的脚不沾地，总觉得自己顿时大人物，伯夫人和姨娘都等着她才能喝口儿放心的水，吃口儿放心的粥。
秦氏也没闲着，她让从客栈灶上要热水，又单独留一个护院提冷水倒脏水，桌上床上抹的抹擦的擦，承平伯夫人也来帮忙，二姑娘本就是个干活的人，一年多没有动手，干的挺来劲儿。
小树子负责警戒，瞅着好笑，只住一夜，这么忙活何必？
晚饭后夜风起来，秦氏早早的睡着，伯夫人推开窗户看月光，笑容甜美而满足，出来逛逛可是她从小就有的盼望，那个时候父母总是说，桐花生得美，桐花别出门儿。
有晋王在，逛逛南兴不再新鲜，逛出南兴天地实在太大了，伯夫人团笑眯眯，哪怕晚饭吃得不少，也往嘴里又塞着点心.....一个孩子跑来，半脏的衣袖抹抹鼻子，盯着她手里的点心：“我要吃。”
“给你。”
承平伯夫人含笑捡块新的，有老妾在，她的点心茶水从不含糊，在老妾的眼里，宅门的人一天三顿是普通饭，必须加上精细点心和汤汤水水才算合格饮食。
林德就带三个护院，有一个侍候着老妾用热水冷水，另一个就被打发满城买好吃的，方便伯夫人当零食。
如今的她很有，很充足，经常回想幼年的自己，吃的不会丰盛，穿的也不会漂亮，小孩子讨吃的，伯夫人很乐意的给他一块，再给一块：“够了吗？”
小孩子仰头看她半打起来的蓝色面纱，夜风里飘渺如梦，带着“富贵的”气息，不是神秘。
转身跑了。
伯夫人没有怪他不道谢很失礼，她是杂货店的姑娘啊，见过的小孩子大多如此，腼腆，不敢和人多说话，你有吃的就跑来了，谁让你有吃的呢？
带着笑容又塞一块点心在嘴里，伯夫人继续欣赏这客栈的景致，包括月、包括夜、包括住店的夫妻吵架、客人们哼曲子斗牌，及招揽客人的柔媚声，“老客，要通头修面吗”，她迷醉般的笑着。
冬巧搬个榻就在这房里上夜，隔壁一侧住的是平婶，一侧是林德和侯掌柜的在说话。
林德强烈的不满：“这客栈太杂乱，我家又不是不出钱，今晚我由着你，明晚开始住最好的客栈，最好的上房，周边房间不住也要包下来，还有灶，我家夫人在家也是三五个灶一起候着吃喝，和客栈共用一个灶我不会再答应，如果夫人有事情，你龙门商行担不起。”
“听我说，老德，你莫着急。”侯掌柜点燃老长的烟袋，舒服的抽上一口，吐着烟圈的惬意脸上眯起眼睛。
林德无奈的一乐：“老掌柜的，您可是我相中，我点名保镖，您可不能坑我，您这是出门享受来了？”
“老德啊，你今年多大岁了？”侯老掌柜是真的不着急。
“四十五了，是个老德的年纪。”林德瞅着他，怎么瞅怎么后悔，我怎么要了这么个不上心的老头子。
侯老掌柜的又是一口烟抽得神情都滋润，还是他不慌不忙的语气：“小，”
“啥？”林德气呼呼的忘记自己刚回答过的话。
“你在面前，还小。”侯老掌柜的眼神透过烟雾，犀利仿佛尖刀，林德猛的凛然，人坐正以后，浑然也忘记他刚刚还腹诽对方。
“当当当，”烟袋敲在桌角，烟灰洒落地上，趁这会儿他不抽，烟雾消散许多，林德看到侯老掌柜的神情淡淡的，语声也转为淡漠。
“出来啊，听我的啊，听你的算什么！我老头儿八十六了，眼神不见得有你好，眼睛可比你尖，打明儿起，哪里打尖哪里住店我当家，路上什么人可以接近，什么人咱们躲避，我当家。什么打扮，什么身份，我当家。你家夫人这模样出门可不行呐，这是生怕贼不惦记......”
话刚说到这里，外面有人闹起来：“我的儿啊，你死的好惨呐，是谁害的你啊，青天呐，帮我找出那个人吧......”
还有个孩子乱嚷：“娘，找她去，我带你去......”
林德暂时的分心，侧耳朵听听，怒火涌出：“听您的！住这里！您看这里多乱呐！”
侯老掌柜的慢慢笑：“哦......是挺乱的.......”
林德来不及再发脾气，就听到乱声停留在窗房外面，有人把窗户打得啪啪响，一个女人尖叫着大骂：“**，滚出来，好好的你害我儿子，就因为我没答应我儿和你私奔，你就敢害他性命，我的儿呐......”
“不好！”
林德打开窗户跳出来，这敲的是隔壁伯夫人的窗户，这伙子人是冲着伯夫人来的。
侯老掌柜的还是慢腾腾的笑，不过身形一闪，人和他的长烟杆儿就到窗前，他没有跳出去，就在这里冷眼看着新起的这乱子。
“打人了，都来看看啊，这有钱的寡妇还守着孝，勾搭我儿子不成就杀他，现在又要灭我全家的口了.....”
林德投奔承平伯以前，也是个走江湖的货色，他知道在这里纠缠对自己不利，伯夫人的身份报官也不可能，珠玉蒙尘，这将让承平伯府蒙羞，已经一把揪住闹事女人的衣领，听她骂的敏捷，林德冷笑着：“走，咱们见官去！”
一手拖着女人，一手拖着带路的小孩，往外，先带离这里再说。
两个拳头直奔他的面门，又疾又劲带着风声，功夫没纯到出手就要林德的命，林德也只能停下脚步，放下女人和那孩子，匆忙格挡，把两个跳出人群动手的人打回。
腿上一紧，女人从他手里脱开身，就势伏地抱住他腿，拍地尖叫：“杀人了，有钱的寡妇杀人了......”
秦氏醒来气的浑身哆嗦：“胡扯，胡扯！”
冬巧拿起剪刀，带着针线是预备路上有缝补的地方，她一把握着就要开窗户：“我和他们拼了！”
秋夜里开窗并不寒冷，窗户是平婶关上，并把被骂愣住的伯夫人拖进房间，第一时间冲进来的平婶抱住冬巧：“好姑娘，现在越说越抹黑，这起子人是仙人跳。”
秦氏也有耳闻，伯夫人在杂货店的时候也听到过，只有冬巧懵懂，圆睁杏眼：“管他什么仙人跳，狗儿跳，任着他们骂不成！”
秦氏怒道：“见官！”
“伯夫人这是那说书嘴里说的，微服私行，见不得官的，冬巧好妹妹，你先放下剪刀，我这就告诉你什么是仙人跳。”
承平伯夫人这算明白了，她手抚发间小白花，无论去哪里，她不可能不戴孝，所以被看出是寡妇，她梳的是妇人头，而“有钱”这句，她朴素的蓝衣带着暗纹，是素色的富贵好衣着。
给出两块点心，她被人讹了，这里不是南兴，她以不报官为上，伯夫人定定神，吩咐冬巧：“别闹了，我要使唤你，去隔壁告诉侯老掌柜的，让他处置了。”
秦氏被提醒：“对对，咱们花了钱的。”
冬巧完全听不懂为谁花了钱，这也不妨碍她径直执行，侯老掌柜的还在看妇人骂、小孩哭、林德和人打闹，冬巧站到身后，绷紧着面容：“侯掌柜，我家夫人说花了钱的，这事你处置。”
“是。”
侯老掌柜的回一个字，外面闹的也足够了，整个客栈的房间都亮起灯，他扬声道：“老德，你打够了没有？”
林德这会儿也醒神，女人早就被他踢开，扎个势子分开两个男子的拳脚，跳到圈子外面，抱拳凝重：“老掌柜的，看您的了。”
“来喽。”
随着这一声，外面闹事的和围观的人眼前一闪，窗户里的老头儿和长烟杆儿到了面前，女人、小孩和打斗的男子是一伙儿的，否则谁会这种时候见义勇为到出手打架，他们都是一惊，看出这老头儿或许有来头。
女人眼珠子一转，坐地还是痛哭：“我的儿啊，你是怎么看上这狠心不守寡却和你私通的毒妇呐......”
“大嫂，你儿子真死了？”侯老掌柜的语声还是慢，也不高，一字一句的穿透女人的干嚎声，传到每个人的眼里。
帮忙打架的其中一个男子抬手指上侯老掌柜的鼻尖，骂道：“死人有乱说的吗？要是你儿子死了，你会说假话？”
坐在高处的小树子笑了笑，伸出双手轻拍几记，好胆量，如果能一直这样的话。
风声呼的一下子，短促而尖锐，长烟杆猛的一下子敲在男子手腕上，男子痛呼一声双膝跪地，就听到面前不起眼的矮小老头儿道：“说错话儿的事儿，至于下跪吗？”
“大嫂，你儿子真死了吗？”这一次的问话，女人、孩子和扶着下跪男子的另一个男子都不敢再大意，女人硬着头皮：“死了的，这家的毒妇......”
“嗯！”侯老掌柜的目光电般扫来，不怒自威。
女人后退一步：“我我，她给我小儿子两块点心，让其中一块送给我大儿子，我大儿子欢喜吃完就死了。”推一把小孩，小孩大声道：“就是她给我的，她让我给哥哥的！”
侯老掌柜的瞅他那张无辜脸儿：“你哥死了，你怎么不哭呢？”小孩更当不起他的眼力，吓得一猫腰钻到女人身后。
“看看去吧。”侯老掌柜的向着四下里抬抬手：“列位已经惊动了，就请做个见证，倘若我的东家与他们无关，这事情是要报官的。”
“那是那是，咱们去看个明白，这位大嫂你先别骂，这位老人家你也别急，咱们去看看，”围观的人里站出一个中年人。
周围有人道：“这不是掌柜的吗？”
“他应该去啊，这是他的客栈。”
大家伙儿簇拥着侯老掌柜和女人小孩、及客栈掌柜的去了，林德绕弯进屋安慰伯夫人两句，再出来时见到两个打架的男子交头接耳，林德一瞪眼睛：“怎么，不敢去？不去不成，走！”
一个男子痛苦的呻吟：“我要看医生，我的手不成了......”这里现在没人，人都去看热闹做见证，林德提拳又要打：“还想讹人？”
屋脊上，小树子嗤的一声笑：“这回是实话，老掌柜的烟杆是铁铸的，这小子手腕断了。”
林德抬头看他：“这不是夏天图凉风，你坐那么高有什么缘故？”
“看得远啊，老德掌柜，你跟去忙活吧，我看着他们跑不了。”小树子抱着膝盖：“好风啊，好风，只有我一个人享受。”
侯老掌柜的露了一手，龙门商行重新树立形象，林德觉得可以放心离开，去帮帮侯老掌柜场子，临走时指指小树子：“你快点下来，吹病了要看医生拿药，全是钱。”林德牢记着呢，龙门商行这一路上所有的费用，都归伯夫人出。
小树子耸耸肩头不理他，手里抛一把瓜子玩耍，地上的两个男子偷偷摸摸的瞄着这个半大的少年，一个扶起一个，准备开溜，“嗖嗖”数声，两个人扑通倒地，抱着膝盖痛呼不已。
“喂！我瓜子儿是吃的，不是打镖用的，你们给我老实点儿，别糟蹋我的瓜子儿。”小树子剥开一个瓜子儿放嘴里，啧巴下嘴：“好吃，师傅总让我练功，不给零食吃，这一趟全归夫人出钱，夫人有很多好吃的零食，她一个人吃不完。”
跟这一趟镖很美气，伯夫人的丫头会根据日期把点心零食散出来，小树子揣着满满两口袋，他边吃边往远方看，也看客栈的另一处，人全在那里，那应该是闹事女人的房间。
“我的儿啊......”女人又哭起来，房间的桌子上，直挺挺睡着一个年青男子，有人试了试已然没有呼吸，看热闹的人看向侯老掌柜的眼光带着蔑视，仿佛都在说，就是你家夫人杀的人。
女人的神情里带出得逞。
侯老掌柜的也抬手试着：“哎，这还真没气了，我老头子也看不出来，这可怎么办，你爱要多少钱啊？”
“一千两！”女人贪婪的道。
“成，一千两，不过有个说法，”
“你说。”女人急道。
侯老掌柜的伸手到怀里，掏出一把子的东西，有堆叠着的银票，几块碎银子约有个五、六两，还有一块发黄的帕子，和一个火折子：“我们家的规矩，中毒死的人要赶紧烧，否则死了要变僵尸，大家伙儿做个见证啊，这个死人烧成灰，我就把钱给这大嫂。”
“不行！”
女人惊天动地：“我们家讲究埋，烧成灰投不得胎。”
侯老掌柜的苦口婆心状：“大嫂啊，你说这是我家下毒害死的，也没个证人，我为什么还把大家伙儿全弄来了？大家看看我老头儿的年纪，我八十有六了，我见多识广，我不骗大家伙儿啊，这中毒死的人有讲究的，说不好咱们全悄悄的过上了，只有把这尸体烧成灰，每个人闻闻，才能平安无事。现在投不投胎是小事儿，这里的人全过上了，你大嫂一家担不起啊，”
这连篇的鬼话说的，林德差点没笑出来，迅速调整把笑压住，高声道：“就是这个理儿，我们这老掌柜的是位名医，他说的没错，”
侯老掌柜的一手满把东西，一手拎着长烟杆儿，顾不得点火折子。
林德掏出自己携带的火折子点上，对着尸体的脸就凑上去：“烧了解毒呐......”
桌子上的尸体一个鲤鱼打挺跳下地，拔腿就跑，女人和孩子跟在他后面跑，侯老掌柜的跟后面乐：“小子，你闭气功练的不错嘛。”
他不追，也拦着林德不追：“你放心，跑不了”，等围观的人或笑或骂的回房，向中年人一招手：“老德掌柜的来见见，这是我们的伙计，这里是我们龙门商行的客栈，方便伙计们落脚。”
林德心服口服，翘起大拇指：“老侯掌柜的，这一趟路上全听您的。”中年掌柜的也笑：“这不知道从哪里流窜而来的仙人跳，竟敢在老侯掌柜的面前耍花样，就算我也看不下去，这里岂是他们得意的地方。”
老侯掌柜的又抽上烟了，眯着眼：“要当心啊，秋天过去就是过年，过年前这种想钱的跟着返乡的荷包走，商人、回家祭祖的.....凡事儿警惕。”
.....
“砰！”
“砰砰！”
一个青年男子，一个女人，一个小孩被摔在地上动弹不得，紫衣大汉往房顶上不悦的一记眼光，小树子乖乖的下来：“见过大掌柜的，我家屠大掌柜的问您好，这一趟镖要紧，惊动您跑这一趟。”
中成省土肥地沃，大平原地带物产丰富人口众多，这里也有龙门商行，大掌柜的陆俊虎，也是响当当的人物。
陆俊虎让把仙人跳的绑在一个空屋里，明天早上由客栈报官，中年人掌柜的送上热茶水，寂静的夜晚，他询问这趟镖的具细。
“什么镖？三万两就逛逛中成省，逛西咸。这是从你们南兴保来的，就这主仆不到十个人，还带着女人，你们保的这是晋王去西咸的细作不成？”
陆俊虎心想，随便拉个伙计也知道这镖有问题，拿二百银子来，陆大掌柜的保你中成省和西咸玩的快活，三万两走一趟，这保的都是什么人呐？
三万两这价格，屠巨山必须上报，也不敢大意的知会经过的商行，陆大掌柜的也要出现，一是保这镖走的顺畅，二来你屠巨山要是看走了眼，还有陆大掌柜的保证这活镖不在中成省惹事情。
侯老掌柜的陪笑：“我也不懂哈，屠大掌柜接的镖，什么身份？我也不懂啊，只知道这镖不能闪失，屠大掌柜的不仅给您快马送信，西咸的大掌柜那里也有信。”
陆俊虎想想：“老爷子，你至少可以给我句准话，您这活镖要是捅破天怎么办？”
“呵呵，大掌柜的您说哪里去了，咱们是做什么的，她们要这么想，咱们就保她们不敢惹事儿。”
陆俊虎放下心：“有这句话我明白了，中成省这里归我了，我会知会沿途城池的伙计们照应。”