这是一条死人堆砌的雪路，每时每刻都有人倒下，一个个勇敢的灵魂消失在世上。第二天天黑的时候，巴根台身后只跟着不到50多个人了。大风更猛烈了，吹的人呼吸困难，雪却渐渐小了。
巴根台燃起火把，指挥幸存者用最后的生命挥动铁锹。他们也不知道两天来他们前进了多少，只是麻木的挥动铁锹，他们一停下就会冻死。后半夜，队伍只剩下不到30个人，强壮的帅桐还活着。
但是除了巴根台，所有的人都耗尽了最后的生命之火，他们知道最后的时刻来临了。巴根台把大家召集到一起，这20多个人爬到一处，紧紧的抱在一起，用体温相互取暖，等待死亡的来临。
巴根台把铁锹木把手收集起来点燃了给大家取暖，他目光坚定的说道：“勇士们，不要放弃，坚持下去。我受过特种训练，方圆几里地的任何风吹草动都逃不过我的耳目。我闻到了大军的气味，我听到了远处隐隐传来马铃铛的声音。”
帅桐用微弱的声音，断断续续的说道：“将军，我们不怕死，我们没有白死，我们死了还有数万我们的弟兄们会活下去，我们的父母妻儿会活着，我们的子孙会生生不息。。。。。。。你快走吧，你是林中虎，山中龙，没有我们累赘你就能活下去。。。。。。。干嘛要搭上你一条宝贵的性命。这些日子我们跟着你真过瘾啊，我们没有一个人后悔死在这里。。。。。。。。。。你让我们就算是死都要挺着腰、站着死。。。。。。。活下去吧将军，为了我们活下去，只要你活着，我们就虽死犹生。”
巴根台从小就受过严酷的体能训练，与风雪搏斗是家常便饭，他有钢铁的意志和超人的体能。他知道只要再向西前进3、4里就能遇到杨四娘子的队伍，他就有可能活下去。但是他的工友们已经走不动了，他不能丢弃他的工友让他们等死，这是战士的心绝不允许的懦夫行为。
他和最后的这20多个人紧紧抱在一起，大声说道：“不行！没有我的命令你们谁都不许死！营救我们的人离我们很近了，我看到了远处隐隐的火光，我听到了马蹄铜铃。这绝不是幻觉，我知道我很清醒。只要我们坚持下去，我们就都能活下去，谁都不许放弃，你们的亲人还等着你们。现在听我口令，从我开始按顺序循环报数。一！”
在他严厉的催促下，旁边的人开始虚弱的报数：“二！”“三！”“四！”。。。。。。。。。。“二十六！”
巴根台听到营救的队伍越来越近，但是周边能够报数的人越来越少，大家都在用最后的求生意志挣扎在死亡边缘。巴根台的身体也越来越冷，他的体能也在迅速消失，他觉得身心越来越沉重，寒冷沁入了骨髓。
恍惚中，他仿佛看到了美丽的乌尔罕正向他走来，柔声说道：“我的小***，你太累了，太累了，你尽了全力，你就休息一会儿吧，哪怕是一小会儿。。。。。。。。”
分队长梁勇大哥也来了，大声说道：“栋梁兄弟，我的好兄弟！坚持下去！你还有很多事情没有做完，你没有权力放弃。我们军人做任何事都要负起责任，有始有终。你是钢筋铁骨的硬汉，什么也打不垮你，死亡也征服不了你！”
白发苍苍的珠岚额吉拄着拐杖缓缓走来，草原的风已经吹瞎了她的眼睛，她用干瘦温暖的手抚摸着巴根台，流着泪说：“我的儿啊，我的小巴根台。这么些年你为了亲人，为了蒙古大汗，为了别人流尽了血泪，没过一天安生日子，多少艰难困苦啊。你就为自己考虑一小会儿吧，你就可怜可怜自己吧。”
成吉思汗策马从远处跑来，怒气勃发，马鞭指到了他的鼻子上，向他怒吼：“巴根台！我早就知道你是个狼崽，没想到你还是个没出息的懒汉和懦夫。那么多人指望着你，你就想躺倒了吗？你给我站起来！我命令你像当年当先突破敌阵一样给我冲上去，把你该做的事情给我做好，不然我剥了你的皮！”说罢鞭子重重的抽到他身上。。。。。。。。
模糊中各种念头噬咬着他的心，巴根台觉得心里疼啊，他要爆炸了。他再也忍耐不住，仰天发出了狼一样的长嗥，凄厉的声音在寂静的山间雪海里绵延不绝。那是草原狼千百年来的痛苦发出的哀嚎，是草原牧人千百年来的艰辛悲伤，人间没有这么响亮的金鼓。
2里外的营救队伍都听到了这雪夜中哀伤的嗥叫，每个人的内心都受到了强烈震撼，心中说不出的酸苦滋味。
队伍的前面是数千老汉健妇扫雪前进，以契丹人舒穆鲁迪烈和他的孙女舒穆鲁海春为首，后面就是杨妙真亲率上万老弱拉着爬犁带着粮食和木柴跟随。远处的杨四娘子听到巴根台那凄凉悲壮的声音，泪水止不住的往下流，她双膝一软跪倒在雪地里，向东面茫茫的黑暗大声哭喊：“栋梁！活下去！我不允许你死。。。。。。”
天将黎明，舒穆鲁迪烈和海春祖孙最先看到了震撼人心的一幕。20余条汉子紧紧抱在一起，全部冻僵，旁边是熄灭的柴火，他们身后就是他们用生命在雪海中开出的一条长达30余里的通道。当迪烈和海春奔到他们跟前时，听到的是巴根台微弱的几乎听不见的声音：“听我命令，继续按顺序报数，一！”
巴根台并没有完全丧失意识，他知道一大群人跑过来给他盖上皮袄，把他抬上了一辆马爬犁。他知道杨妙真曾经哭喊着跑过来，紧紧的抱着他，多么温暖啊。
他知道有一对祖孙正驾着马爬犁拉着他往回走，往温暖的地方走。但是他什么也看不见，他知道自己得了雪盲症，暂时失明了。他不知道最后跟随他的弟兄们还有几个活着，他挣扎着用轻微的声音说：“不要着急走，我知道这附近有虎耳草，好好找一找，就在雪下面，采下来捣烂，能给弟兄们治冻伤。。。。。。。。”
一双柔软的小手握着他满是冻疮的手，柔声说：“栋梁大哥，你别再操心了，好好睡一会儿，马上就到老营了。”
成吉思汗十二年（1217年）春
在舒穆鲁祖孙的精心照料下，巴根台康复的很快。相对于常人，他更适应酷寒艰苦的生存环境，严寒对他身体的伤害并不大，使他体能衰竭的是过度饥饿和过度劳累。
迪烈告诉他，跟随他开路的人全部死了，除了他自己无一幸存。但是他们没有白死，正是他们开出的道路，使救援队伍带着大量物资及时赶到了工地现场，挽救了数万修河大军。
尽管巴根台见惯了生生死死，他也不是个感情外露的人，但是他的痛心疾首，郁郁寡欢迪烈祖孙都看在眼里。为了开出一条救援道路，为了保证修河大军的生存，近千条好汉死在了30多里的道路上，这是一条勇敢者的灵魂铺成的生命之路。这其中就有王七、帅桐这样杰出的英才，在这样艰难的时候，巴根台太需要他们了。
巴根台的雪盲症并不严重，很快就好了。他经常想起他意识模糊，双目失明的时候听到的那个温柔甜美的声音，在那濒临死亡的时刻，那声音给了他多少温暖啊。视力恢复的时候，他看到舒穆鲁海春是个美的惊人的契丹姑娘，身材修长，面目清秀，有一双明亮的眼睛。看到巴根台吃不下饭，温柔又善解人意的海春经常坐到他身边劝慰他。
有一天她说道：“在我们契丹人看来，人的灵魂是不死的，那些死去的灵魂也许正在神的世界里。那里到处是温暖阳光，没有寒冷，没有饥饿，没有痛苦。我们为什么要为他们悲伤呢？”
巴根台说道：“为什么你们会这么想？无论如何，死总不是什么好事情。”
海春说道：“这你们汉人就不知道了，我们契丹人就是神的子孙。相传有英武神人骑着白马，沿老哈河向东走。而一位美丽神女驾着青牛车，从平地松林草原沿西拉木伦河向西走。这两条河到木叶山就流到一起，成了广阔的辽河。而神人也遇到了神女，他们相爱了，生下了8个儿子，这就是我们的契丹8部祖先。
无论我们死在哪里，我们的灵魂都会回到辽河两岸，回到我们神灵的祖先那里。在我们看来，逝去的人没有死，只是分离。”
巴根台轻轻的说道：“海春，我就是要在这里建设一个比神的世界更美好的人间福地。我需要有勇气和智慧的人，我要他们活，我要每个人都有尊严的活。但是他们却还是死了，这让人痛心。”回想过去，他征战中原，拼死作战，可是死在自己手里的却有无数无辜，巴根台心如刀绞。
海春握着他的手，说道：“不是死，而是分离。”那是多么熟悉的一双手啊，在死亡的边缘，这双手给过他温暖，给过他希望。
海春一时不知道怎么宽慰巴根台。过去她只是远远的见过巴根台，她知道所有的人都尊敬他，信任他，爱戴他，他是益都山区40万百姓的灵魂人物。那些年轻的汉子愿意跟着他赴汤蹈火，跟着他去死。
但是这些天相处下来，她发现这个人和常人没什么不同，他既不英俊，也不高大，而且很年轻，几乎还是个孩子。脸上一道道刀疤使他看上去很凶狠，其实他很温和，谦逊有礼，很沉默内敛。
从哪里也看不出这个王将军有什么特别，她真不敢相信那些神奇的东西，那么明亮的玻璃，那精巧的打火机，那么宏伟的运河就是出自这个人之手。听到巴根台的这番话，她模模糊糊的明白了，为什么那些汉子明知道是死还要跟着他走到风雪里，为什么杨四娘子那么坚强的女人，为了他在雪地里放声痛哭，为什么爷爷把他的生命看的比什么都宝贵。
这个铁汉的心中装着什么，虽然她说不上那到底是什么东西，但她知道那一定是大事情，他的内心象熊熊火焰一样照亮了益都山区的人民。海春想，也许他就是那个骑着白马的神人，是神灵选中了他，让他来拯救这个苦难的世界。那么那个驾着青牛车的神女在哪里呢？