这天下午,两人正在狱室里计算进来的时日,一个狱卒端着一桌丰盛的酒菜进来,往地上一放,笑嘻嘻道:“恭喜!恭喜!两位大喜的日子到了!”
两人知道要被处决了。铁弓山问道:“什么时候?”
那狱卒道:“明日巳时!上好的千刀面,由城北‘四小佛’亲自掌刀。”
千刀面是监狱里的黑话,就是凌迟,千刀万剐之刑。那狱卒本以为铁弓山和段鸿羽听了会像别人一样失魂落魄,没想到这二人就像没事人一样,只管将那好酒肉来吃。
那狱卒讨了个没趣,等两人吃完,收拾碗筷灰溜留去了。两人早已做好了死的准备,此时有了结果,倒也是如释重负,倒头便睡。
翌日清晨,两人尚在梦中,无数军兵蜂拥而入,将两人手铐、脚镣去掉,押出大牢。今天实在是个好天气,天空一片湛蓝,万里无云。两人好些天没见到太阳了,心情都是一畅。在外面,负责押送的军士不下千人。行刑的四名刽子手,大名鼎鼎的四小佛横眉立目,手中尖刀锃明刷亮,看来昨天夜里磨了很长时间。京城三大高手夏千寻、林凤亭、杜仲全都到齐了。这些军士不同于监狱里那些狱卒,有很多都是铁弓山的部下,无人不晓得他是被冤枉的,见他沦落到这步田地,都有些于心不忍。林凤亭和杜仲也感到很是悲痛。
铁弓山仰天看了看,突然间仰天一阵大笑。
夏千寻喝道:“大胆铁弓山,死到临头,还发什么疯?”
铁弓山笑道:“死时能赶上这么好个天,我岂有不高兴之理?”
段鸿羽也道:“铁大人,老天是瞧我们死得冤枉,才给了这么好的天气,便是想向天下人证明我们的清白。”
铁弓山道:“不错!善有善报,恶有恶报。夏千寻,你最终也难逃一死,不过肯定摊不上这样的好天气。”
夏千寻气得二目圆睁,骂道:“两个挨千刀的死囚,死到临头了嘴上还不老实,把他们嘴给我堵了。”
马上有无数军士闯上来,从地上拾来土块树皮往两人嘴里塞。
铁弓山遭夏千寻陷害,如今仇人就在眼前,如何肯善罢干休,凭众军士如何努力,只是大骂不休。
夏千寻脸上青一阵紫一阵,极不自然。
这一行人马缓缓前行,前往行刑场西市,沿途挤满了看热闹的百姓。他们根本不明就里,只把他们当做了通贼的奸细,不住地破口大骂,把土块和臭鸡蛋往囚车上扔,更有甚者冲破军士阻隔上来撕咬两人皮肉,看来对两人已是恨到了极点。在囚车后面,还有人拎着小筐紧紧相随,他们是要买两人的肉块回去入药的,只有少数知道真相的人不住摇头,为两人的遇害感到惋惜。
段鸿羽和铁弓山看到百姓对他们切齿痛恨的样子,无不低头叹息。
铁弓山忽道:“段公子,你知不知道,当年袁督师就是被奸臣所害,受了这样的剐刑,走的也是和我们一样的路。”
段鸿羽知道铁弓山说的是当年辽东经略袁崇焕,道:“袁督师一生忠义,为了大明披肝沥胆,上比李陵、岳飞而无愧色,却被昏君奸臣害死。我二人能走袁督师同样的路,倒也不枉在世间走一回了。”
铁弓山道:“说得好。我二人论功业论人品虽比不得督师,却也不能被奸人小瞧了,你我扬起头来,好好尝尝这三千六百刀是怎么个滋味。”
段鸿羽连声道好,随后两人便是一阵长笑。
周围百姓见两人都是视死如归的好汉子,无不拍手叫好。
押送的军士慌了,一面大声招呼观众不许叫好,一面催促车队加紧前行。夏千寻在马上更是坐握不宁。手中紧握阴魂子母两剑,一对狼眼不住四下搜寻,唯恐出现差错。
车队正在前进,忽然有人跃到大路中央,挡住车边前进道路。
夏千寻勒住坐骑一瞧,只见拦在前面的正是白鹭衔江铁冰心,她一身黑衣,头上戴着孝,虽只一身,却是正气凛然,就好像四周围观的百姓都是她的人马一般。
段鸿羽和铁弓山见囚车停了,人群都往前涌,知道有事发生,可当他们看到拦在前面的是铁冰心时,无不心急如焚。
夏千寻怒道:“铁冰心,你这里通外国的奸细,本官遍找你不到,你却自己找上门来,快快前来受死。”
铁冰心道:“夏大人,我此次前来是为我父亲、段公子讨个公道。我父亲为朝廷征战一生,满身都是伤疤,仇敌遍天下,朝廷凭什么处死他?”
夏千寻道:“铁弓山暗通闯王李自成,在京师网罗爪牙,企图将京师卖与那闯贼。”
原先有很多人并不知道要处死的是谁,现在才知道是京师第一大高手掠地云鹏铁弓山。铁弓山出身贫寒之家,自幼落拓江湖,虽然后来成为皇帝驾前红人,却深知人间疾苦。这些年来,他一直过着清贫的生活,将多余的银子都周济了有困难的百姓。铁冰心也经常开粥铺施舍乞丐,父女二人在京师百姓中有很好的声誉,谁都不相信一向侠肝义胆的铁弓山能是通贼的奸细,一时群情激昂。有的大骂朝廷无道,奸贼横行。有的为铁弓山父女伸冤,力陈他们无罪。还有的愿代铁弓山受刑,四下里一片混乱。
铁弓山看到有这些百姓为自己求情,也是感动得热泪盈眶,举手作揖向群众感谢。
夏千寻大怒,厉声道:“林大人,把铁冰心给我拿下!”
林凤亭答应一声,双脚离蹬,在马鞍桥上轻轻一点,飞起一枪向铁冰心当头刺落。
铁冰心“呛”地掣剑在手,叫道:“林大人,我父亲何曾亏待过你,你为何要为虎作伥苦苦相逼?”长剑向上一挥,一片剑影冲天而起,瞬间已将林凤亭的剑光淹没。
林凤亭在心里其实充满了对铁冰心父女的同情,也十分不满夏千寻的为人,只是身在匪巢,无可奈何罢了。他寻隙压低声音对铁冰心道:“冰心,你爹身受重伤,你孤身一人根本不可能救他出去,还是速速离开这里,日后再寻机报仇不迟。”
铁冰心道:“多谢林大人,只是家父遇害,我怎能独善其身?我愿随父亲同去。”
林凤亭劝不动铁冰心,也是心急如焚。