时光飞梭，转眼即到了成化二十三年二月初八，这是来自全国的秀女们进宫待选的大日子。
紫禁城西华门前，一乘乘官轿陆续停下，下来的妙龄少女和陪同的家眷有说有笑，一道步入这气派的宫门。
这些人大都抱着飞上枝头当凤凰的痴心，毕竟都在前几日经过了王府的海选，都是些出挑的女子。
明太祖立下规矩：“凡天子亲王后宫妃嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故妃后多采民间。”这样一来，出身便不再是严格的界限，众人都有了获得殿选资格的希望，气氛十分欢腾。
西华门到熙和门，需要经过六百余米的长廊，这段路特别漫长，不仅因为众人想要饱览沿途的风景，更因为长廊的尽头属大内禁地，待选女子须在那里与家人分离。
虽说两旁屹立着高大的红墙，漫步其中，无论是谁，都能感觉到一种无上的荣耀，可在此时，人们似乎都已不那么在乎了。
儒燕今日梳了个随云髻，上面斜着一支翡翠步摇，一身玉色襦裙，外披一件霜色绒毛斗篷，小家碧玉的模样迎合了“妃后多采民间”的规矩，丝毫不见应天府右参议之女的样子。
她站在东华门前，看着同来的星梦和贴身侍女月迎，心下澎湃万千。
“毕竟是初选，下午就回来了，我在宫门口等你。”星梦故作轻松地笑道，“那个，你待会儿别紧张，还有，票子一会儿别忘了拿出来。”
“我知道，你放心吧。”儒燕环顾重重宫阙，声音有些颤，她拥住星梦，在她耳畔说了几句话，又紧紧握了握月迎的双手，然后只身迈入那道近在咫尺却又远在天涯的高门，没有再回头。
看着儒燕渐渐走远，星梦一下子泣不成声，她知道也许就在不远的将来，她将与她一样，走在宫阙的漫漫长路上，不再言笑，亦不再言情。
回去的时候，走在长安大街上，星梦突然有一种莫名亲切的感觉。
她望着远处飘扬的酒旗，想想这一个月来已在这条街上逛了十余次，在心里，她早就把广福客栈当作是京城的张府，长安大街则是京城的十里秦淮。
最重要的是，她还结识了柯蓝鸢和纪氏兄妹，除了在南京一同长大的儒燕和敬直，再没有这般奇妙的友谊了，梦幻而真实，似友又非友。
回到广福的时候，星梦去了月新屋里，那丫头正在打包行李，忙得不亦乐乎。她见星梦进来，拍了拍身上的尘土，“二小姐，你们回来得真早。”
“你怎么还没整理好？”星梦看着一屋子的行李，皱了皱眉。
“柯掌柜吩咐也给您准备一份，我自己的那份早打理好了。”月新撅了撅嘴，“二小姐，您的首饰好像少了什么，我找了半天还是没找到，所以就弄到现在了。”
“我不是和你说过，让你一个人回去么？”星梦兀自坐下，自己倒了杯茶，“怎么，柯蓝鸢几时成了你的主子了？”
“二小姐，”月新放下手上的活，走在星梦面前，“不是我听她的，原先想着您陪大小姐去待选之后咱们再一同回去，我以为您会改主意的。”
“是么？”星梦抬眼看她，那目光里带着几分审视的味道。
月新过去蹲在星梦的膝旁，“我知道您和大小姐自小一起长大，亲如姐妹，可皇宫禁地不是咱们南京的土地盘，您不能卷进那里面的是是非非中，我害怕。”
“你怕什么？”星梦揉了揉睛明穴，笑道，“好了，别给我绕弯子了，说吧，又是哪儿听来的风言风语。”
“我亲眼所见，”月新扑通一声跪倒在地，“那日您和……柯掌柜还有元宵节街上遇到的兄妹二人在后院赏月，那些谈话，其实我都……听见了，他们都是……”
“都是贵胄子弟，”星梦俯身把她扶起来，“那天在楼梯上撞见你，我就猜到几分了。”
“二小姐……”月新惊讶地看着她。
“话说回来，”星梦摇头叹道，“上元节那天你看到那纪公子毫不惊讶我与他相识，我就知道你那天在楼梯上是在假寐了。”
“那……您不生气么？”月新试探道。
“呵，我要是气你，那还不被气死，鬼丫头，满脑子伎俩。”星梦给她斟了杯茶，示意她坐下。
月新低着个头立在桌旁，小声道：“二小姐，我知错了。”
星梦见她如此，宽慰道，“月新，我把你当作亲妹妹，不管是以前在张府还是现在，工钱、压岁钱、吃穿用度，都是除了我和儒燕之外最好的，这你自己也清楚。今日之事，不管是谁的主意，我都希望你能和我一条心，你明白么？”
“明白。”月新深深地点了个头，不再多言。
中午的时候，星梦和柯蓝鸢在广福的后院共同用膳。
柯蓝鸢一如既往地客气，给星梦夹了好多菜，问了她好些儒燕待选的事宜，说自己是不是还能帮什么忙。
“从南京来到此地，柯掌柜，您算在下遇到的第一个知音了。”星梦礼貌地作揖道。
“哦，这怎么说？”柯蓝鸢很是好奇，这才见面不过几次的张姑娘怎么给她这样高的评价。
“您知道在下在想什么，在下也是，咱们怎能不算是知音呢？”星梦抿了口酒，笑道，“在下的长姐只是给您看了一封家父给令尊的信，您就如此地照顾我们，这不是在下与您投缘是什么呢？”
柯蓝鸢听出话外之音，“只怕张姑娘是怪在下关心太过，厌烦了，也对，要是您的长姐进了宫，您也是皇亲国戚了，在下和这广福自是您瞧不上眼的。”
“在下怎敢瞧您不上眼呢，只怕是您一直恣意摆弄在下吧。您还记得么，那日亦是在这里，纪氏兄妹起身告辞后，我对您说，您的朋友和您的敌人他们应是同样的人。”
“我那晚很惊讶你会这样说。”柯蓝鸢给星梦斟了杯酒，不动声色道，“翌日我来找你，却发现你和侍女已经出去了，我便寻了个由头和你长姐攀谈，知道你并没把秘密说出去，你一定是在心里怀疑我和那对兄妹的身份，对吧？”
“因此，你就借着回程的事儿献殷勤，想将我赶回南京，先是儒燕再是月新，都被你玩弄于股掌之间，是不是？”