贾家近来日子过得有些不顺心。
贾琏从济南回来,证实夏清莲所言非虚，贾母一时也是无法可想,偏之前一时得意又在夏清莲面前着了痕迹，使得夏清莲对贾家也生了防备之心,轻易不让黛玉姐弟二人到贾府。
不过贾母却笃定夏清莲不敢将那日的事情告知林海，这种事情向来越描越黑,林海若对夏清莲心生芥蒂,连带着林瑿钰也会不得林海欢心，所以贾母对于林家的事还是比较放心的。
贾母满心想着要如何算计旁人,却不知自家后院先着了火。
那一日贾政回来,朝着王夫人一通盘问,直问有无在外放利子钱。
王夫人心中惊慌,面上仍强作平静,称绝无此事。
贾政去工部应卯的路上，被一头发花白的老妇人拦了轿子，痛哭流涕，磕头不止，求贾政大发慈悲，暂缓他们家还利子钱的日期，称家中顶梁柱的儿子病重，如今已无粮食果腹，而借贷的银子已经利滚利到他们绝对承担不起的地步了。衬着跟在老妇人身边面黄肌瘦、衣不蔽体的小男孩儿，显得分外可怜。
虽然后来老妇人被贾政的长随和轿夫拖开了，但贾政已经狠狠地丢了面子，在赶往各部门应卯的官员们眼中，成了一个茶余饭后的谈资。
贾政虽自认行得正坐得直，但还是气得脸色铁青，下了衙便匆匆回了府中，叫来王夫人一通盘问训斥。
贾政于内宅之事本就不精明，被王夫人几句话便也糊弄了过去，断定此事要么是那老妇人寻错了人，要么就是有人污蔑于他。贾政更倾向于有人要给贾家泼污水，贾家如今出了个得宠的德嫔，难保不有人心生妒意，想要给贾家找些麻烦。
又听王夫人称这两日贾母心情不畅，也觉得不该拿如此小事去劳烦她老人家，决心自己去查探此事的内幕。但他一无人脉，二无关系，只懂得派几个下人出去打探。贾府的下人，偷懒耍滑是惯会的，出去溜达一圈，找个地方猫着喝个小酒，混沌几日便囫囵着过去了，贾政一点儿有用的消息都没有得到。
直到贾琏匆匆回府，说是从硕王府得了消息，有御史意欲上折子弹劾贾府重利盘剥，幸而硕王府有些门路知晓了此事，先托了关系走了三阿哥永璋的门路，将此事先压了下来。
贾母听了贾琏的话，叫来贾政一问，知晓了事情的因由，自己竟被蒙在鼓里，越发地气儿不顺。贾母大骂了贾政一通，又叫来王夫人，发了狠地逼问：“究竟有无此事？”
王夫人慌了神，待得否认，却又听说御史弹劾生了怯意，便将此事推给了王熙凤，心中也不免有些得意于自己的先见之明，让王熙凤出头，自己得了利益却又不需担责任。
王熙凤为人极是要强，放利子钱一事，却也是受了王夫人委派，如今出了事，倒要一力承担后果，难免愤恨。但是终究想到若是硬要咬出王夫人，王夫人只要矢口否认，以她身为德嫔娘娘生母、老祖宗的心尖子贾宝玉的亲娘，大约也没有人会硬要逼她认罪。倒不如自己认下这罪责，王夫人依旧能够掌权，毕竟是亲姑侄，也能对自己和巧姐儿多加照拂。
果然，王夫人见王熙凤没有攀扯于她，也是松了口气，递给王熙凤一个安心的眼神。王熙凤低下头去，生怕自己眼中的戒备憎恨被王夫人瞧见。
贾琏如今对王熙凤已经是越来越不满，无子、重权，如今更是揽了这么大一个麻烦，更是气了个仰倒。
贾琏随后便吵闹着要休妻，王熙凤气性儿也大，梗着脖子道：“你敢？”王熙凤仗着叔父王子腾乃广西巡抚，从二品的地方大员，自觉脊梁骨也硬气不少，平日里对贾府及贾琏也有些轻视。更何况，她掌家理事以来，贴进公中的嫁妆也是不少，自认于贾家是有功劳的，虽然选择摘清了王夫人，也不过权宜之计，哪肯落得一个被休的下场。
贾琏根本不依，最后还是贾母弹压了下来，做了处置。
贾琏不得休妻，但王熙凤被剥夺了管家理事的权责，禁足反省。已经放出的利子钱不再讨回，借据全部销毁，以后谁也不得再提此事。
贾琏觉得他像是被放在火上烤一般，实在气苦，这事既是王熙凤做下的，若暴露出去，他自然是脱不了干系的，谁会相信他连自己的妻子也辖制不住？便是信了，他也是丢尽了颜面的。
贾母留了他下来单独说话，先是说了王子腾之势，便是要休妻，也要等到王子腾回京之后道明原委才好，免得山高路远，传错了消息，引得贾王两家不和，反倒不美。又允诺为他娶一贤惠的侧室，在那之前先纳一房妾室，也好为他生儿育女、开枝散叶。
贾琏本就好色，又愁没有儿子，听了贾母的话，便也认了，既然休不得妻，就将其供起来，让她管不得事也好。
王夫人听了贾母吩咐销毁借据，但看着金钏儿将借据一张张地放进火盆里焚毁，胸口疼得揪成一团，这些可都是银子，不仅有公中的，还有她的私房。
心下一横，命金钏儿停了焚烧，将剩余的拮据整理妥当，藏到了她的嫁妆箱子的最底层。
老妇人拦贾政轿子的事儿，是林墨玦和薛蝌策划的，事后就将人送到了外地去过日子。林墨玦有些私心，想着若能以此警示贾府，趁着目前尚未闹出人命的时候及早收手，虽会被定罪，但若认罪态度良好，又不似原著数罪并罚，也不会落得抄家流放的下场。如此，也好全了林墨玦与贾敏的母子之情。
但是，林墨玦没料到的是，永璋从中作梗，帮贾府压下了这次的事件，也使得贾府的人越发觉得自家权势滔天，既没有吸取教训，以后行事越发无忌起来。
王夫人虽没有毁尽所有的借据，但也没有胆子顶风收账，这贾府公中的银子便要由王熙凤来填补。王熙凤如何愿意？王夫人也不敢逼迫于她，恐防她激怒之下重又将她扯了出来，只好心疼不已地自己掏了钱财补上了亏空。
屋漏偏逢连夜雨。贾家几间收入最好的铺子，先后被人挤兑得丢了大把的生意，不仅没了收入，反倒还要填进去不少的本钱。
王夫人眼看着银子流水般花出去，心疼得头发都白了好几根，日日去贾母那儿哭诉，妄图从贾母私库里拨拉些好东西出来。奈何贾母装聋作哑，不予理会，直气得王夫人在心中骂了好几声“老不死的”。
就在这个时候，德嫔为贾宝玉求来御前考校名额的消息传来了，王夫人顿时神情为之一振。又听了小道消息，说这是皇上打算为公主择额附的，越发上心，一时间仿佛看到自己女儿是宠妃、儿子是公主额附的美好情景，到那时，便是老太太也无法辖制与她了。
便是贾政，也不由得脸露喜色，却又担心贾宝玉烂泥扶不上墙，便将贾宝玉拎到跟前，强压着亲自教导了几日。
这次，贾母和王夫人也都不阻拦了。
倒是府里住着的几位姑娘们心思各有不同。
迎春、探春和惜春，自然是为贾宝玉鼓劲儿的，若家里真能尚个公主，着实是不小的荣耀。
但史湘云和薛宝钗，却是各自心中酸涩了。
史湘云自小和贾宝玉交好，两人是真正的两小无猜、青梅竹马一般长大的，如今也是情窦初开的年纪，偶尔也会想若是能够嫁给贾宝玉就好了这样羞人的念头。
如今听了说贾宝玉要去参加考校尚公主，兀自生了好大的气，又苦涩地想自己一个侯府孤女，寄人篱下，哪里比得上金枝玉叶的公主的？很是大哭了一场。原本还带着些婴儿肥的脸蛋几天便瘦了一圈，倒省了些楚楚可怜的味道。惹得难得摆脱贾政溜回内院的贾宝玉很是看呆了一会。
贾宝玉又是打躬作揖、又是说笑卖弄，才使得史湘云展颜一笑。
薛宝钗倒并未如史湘云一般情绪外露，心中也自有计较。
她本是打着参选的名头进京的，本也只是为了掩盖薛家进京背后不光彩的缘由罢了。直到进了京，听说了京里的情形，却不由得生了些小心思。
薛家是包衣旗，便是参选，也只是参加小选进宫做宫女，薛宝钗原是不愿意的，她本也是金尊玉贵地养大的大家小姐，伏低做小伺候人的差事，她不屑为之。
然而在贾家，倒是听说了宫中的令妃娘娘原也是包衣宫女出身，薛宝钗的心思就活泛了，撺掇着薛姨妈向王夫人打探令妃的事情。
王夫人知薛姨妈不至随处乱说，便也不吝与她说一说令妃和福家的事情。王夫人因着德嫔位卑于令妃，以前甚至要靠令妃提拔，很是看了福家夫人好一阵子的脸色，也破了大财，对令妃和福家毫无好感，所以在跟薛宝钗念叨令妃的事情的时候，极尽贬低之能事，如令妃不识字、令妃原是富察皇后身边的洗脚宫女、令妃扭捏作态、令妃面善心狠等等……
薛宝钗听了这些，便觉得若是换了自己，必然能比令妃做得更好，她有才有貌，教养极好，若是进宫做了宫女，未必没有出头之日。只是这其间，总也要好生谋划才行，若是进了宫里，被分去偏僻清冷之处，说不定直到满了年龄出宫也见不到皇上一面。
所以，薛姨妈在王夫人拿钱填补公中亏空的时候，也递了不少银票，为的就是给女儿铺路子。
若说薛姨妈的本心里，是不愿意薛宝钗进宫的，且不说能不能出头，便是真的蒙了皇帝的宠爱，也并非幸事。要知道，乾隆已经年近五十了，而薛宝钗，正是芳华正茂的十六岁。
作者有话要说：（接上文）
但是薛宝钗主意已定，薛姨妈也是无法，自家人知自家事，薛家如今表面风光，其实内里早已似被蛀虫蛀空的树干，薛蟠又是斗鸡走马不务正业的，如今竟只能靠女儿来拉拔家业了。
薛姨妈原本看好贾宝玉，毕竟是国公府门第，贾宝玉又极是受宠，薛宝钗若能嫁给他也是不错。王夫人原本也有此意，只是如今贾家有意让贾宝玉尚主，王夫人也笑得志得意满，薛姨妈便知这事没了指望，便一门心思帮女儿谋划入宫之事。
心中对于王夫人所为，也是极不满的。王熙凤放利子钱的事，薛姨妈绝不相信王夫人没有插手，如今的结果却是王熙凤被禁足，尚且要仰王夫人鼻息，而王夫人毫发未伤，权柄更重。如今又轻易抛开与她关于小儿女婚事的承诺，可见其自私凉薄之心。
薛姨妈自此，对王夫人便不似以往推心置腹、信任有加了。