俩人细细软软地说了许多话，又用过了晚饭，小玄令兰兮将他所嘱之言一一复述无误，才扁着嘴红着眼睛松开紧箍在兰兮腰间的手臂，放她离开。
在霜院门口，兰兮遇到了麦冬，这算得上是镇纸事发后她们第一次碰面。麦冬倒也爽快，嘿嘿笑着过来挽住兰兮的胳膊，扬扬下巴：“走，找个地方，咱俩说说话。别去房里了，隔墙有耳呢。对了，就去水井那里，正好打点水洗洗手，吃了点子糯米糕，粘乎乎的擦也擦不掉，真难受。”
摇了半桶水上来，麦冬洗了手，拉着兰兮背靠着井台坐下，又掏了个拇指粗的小瓷瓶出来，拔开瓶塞，拿指尖挑了些乳白色脂膏，细细地往手上涂。麦冬对自己的手爱逾非常，每洗完手必定是要涂抹一番的。她的手也当得起这样的厚爱，十指纤纤，肤若凝雪，柔若无骨。
抹完润手膏，麦冬才笑嘻嘻地开了口：“那个小玉兔是我拿的。前儿在沉香阁，咱俩又抬又抹又洗，生生把我这双手也弄粗了几分，我心里这口气就有些不那么顺溜了，正巧，那个小玉免看着还能入眼，我就顺手拿走喽，这也不是多大点事，比这贵重多了的我都……反正这事儿就这样了，小玉兔你要懒得留着，就给我吧，我去处理了，省得再惹麻烦。”
“玉兔不在我这里了。”
“给谁了？公子？端云？”
“端云。”
“他昨天叫你进去就是为了这事？不是吧？那小子傲得跟个活凤凰似的，咋这么贼精啊！难怪无端端弄了咱们到这里来，原来打了黑吃黑的主意。他怎么就认定那小玉兔是咱们拿了呢？哎呀，他没为难你吧？”麦冬急忙侧过身半跪到地上，拉着兰兮上下左右地端详，眼里满满的关切，还有一些些懊恼。
兰兮忙道：“没有，他一问，我就给他了。”
麦冬如释重负，点点头，“你这么做是对的，钱财不过身外之物，好汉不吃眼前亏，这个人咱们斗不过的，还是顺着他比较好，况且，给他了还更好，省了咱们好些麻烦呢。”
兰兮也松了口气。秋夜父亲的镇纸，被麦冬拿走给了她，她又给了端云。秋夜是失主，麦冬是委托人，她感觉自己既对不起失主，又有愧于人之所托，现在麦冬揭过不提，自是再好不过了。
麦冬忽然笑起来，“你知道这两日庄子里传得最多的闲话是什么吗？”
兰兮摇摇头。
“是关于我们俩的！”麦冬挤挤眼，极愉快的样子，“端云公子钦点了我们两个过来侍候的事，在庄上都炸开锅了。兰子你还不知道吧，这个端云的规矩，是不要婢女近身侍候的。那天那婆子不是说过有丫头被霜院轰出去，还断了二根肋骨么？这事是这么回事，那丫头本是霜院的管事，端云住进来之后，为了这位大爷的怪癖，别的大小婢女都遣到别的院里去了，这里全换上了小厮，单留了她一个人在这统管照看。满院子都是新来的人总归不妥吧，有个熟悉的人看着方不至怠慢了贵客是吧？本来也相安无事，谁知那晚这丫头不知哪根筋不对，忽然就凑到了那位爷跟前，就悲剧了……”唏嘘完，又神秘一笑，“现在厨房都开上赌局了，赌咱俩多久会被撵出去。”
兰兮失笑：“就断定了我们一定会被撵出去啊？”
“开始是赌会不会撵出去来着，结果所有人都买会撵，没法赌了，就改成了这样。”
俩人说着闲话，这一夜相安无事。
离院，未语居。
秋夜靠在软榻上，半垂着眼，看着几上那只敞着的楠木匣子，匣子里淡黄色的香丸珍珠般地泛着光，匣子旁还有一包洁白的花瓣，这两样，一个他日日所用的香，一个他天天要饮的茶。
耳旁是秋雪的声音。
“……比‘花开’更为霸道，极伤身，以公子的身子——绝熬不过一年。又找了几家药铺和几位大夫，药铺一律未见过子宿草，听也未曾听过；大夫有一位说那香似有些不寻常，却说不出个所以然。”
秋雪肃容跪在地上，将事情原委说了一遍，只隐过兰兮姐弟不提，只言是一位有些怪癖的朋友。这事听着匪夷所思，如若是真的，那公子跟站在悬崖边上没两样了，她既知道了自然不能隐瞒于公子，但是那小子到底刁钻奸滑至极，他的话未必就那么可靠……秋雪眼中闪过一丝决绝，毅然抬起头直视秋夜。
秋夜的视线从几上挪开，淡淡扫过秋雪，温声道：“起来说话。”
“是。”秋雪迟疑了下，起了身。
秋夜却好一阵子不再开口。
这几年，他日防夜防，就怕自己被人算计了去，坊间那些林林总总三六九等的春药，他费了不少心思，已能做到一闻便知，他自以为于此一途上可以稍加安枕了。“花开”他有所耳闻，因知这个药万金难求，便未放在心上，万没想到，不见“花开”，却来了个子宿草，他到底还是着了道了。
心下一阵黯然。
他迟迟不肯娶妻，也不要人暖床，世人只道他是生而为情痴，为等着心中所爱如此守身如玉，唯他自己知道，他不过是不愿意与祖父和父亲有着相同的命运罢了。秋家若真是受了诅咒，拼着孤寂一生，拼着断了秋家的香火，他也要破了这个咒。
现在，却有那么一双看不见的手伸了进来，也就是说，这不是天灾，而是人祸了。
这是好事。
秋夜唇边现出一个温柔至极，在秋雪看来也诡异至极的浅笑。
公子的心思真是越来越难以琢磨了。前年，老夫人催得急，公子就托了那个长忧公子，也不知他打哪弄来的药，公子吃了以后，生生就虚弱了下去，多少大夫把了脉，都说成不得亲，务必静养，否则有性命之忧。去年好不容易养好了，眼看议亲的事又要提上日程，又是一粒药……到今年，也不待老夫人明里暗里递个话，公子麻溜儿地又服了一粒，最后一粒了……说来也怪，这药服下去，公子不过“病”了月余，竟一天一天好起来，倒不是公子自个儿感觉的，横竖他吃不吃药都那样，他的病不过是在脉象上，现如今，他虽然还固执地“病”着，可那见天来诊脉的大夫团，一个个笑得那叫一个暧昧丛生！这事儿，指定拖不了多久了。
也不知是那药放久了失了效，还是庄里来了高人，悄无声息地将其给解了。所以，听到有人从焰宫出来，她便动了心思，结果怎么着，倒应了那句话，行家一出手，便知有没有。这离院，竟还出内鬼了！
“公子，据那小……婢子的朋友说，香丸里的子宿草是在炒制时混入的，茶里的，则是下在采清露的花瓣上。”秋雪脸上浮出冷厉之色，若是被她查出谁在捣鬼，看她怎么收拾她。
秋夜的心思却在另一处，服用月余有效，那他用了多久了？
“你朋友可曾提及，这要如何才能解。”
“他说，如果接触的日子浅，停了便成，不会有什么影响。若已足月，便需……小心些。”秋雪声音越来越低。
秋夜心中一紧。
看向秋雪的目光中便少了些淡然的温文，多了些幽亮的深邃。
秋雪低下头：“未必就有那么久了……”
那小子说，若足月，就听天由命了。
那小子年纪不大，可全身上下满满长着的都是心眼，这话十之八九是吓唬人的，她本打算忽略不计，但公子主动问起，她又不能不说啊。
“有多久……有法子弄清楚么？”
秋雪越发不自在，向来爽朗高声的她，也如蚊吟般嗫嚅着：“脉象上或有迹象……”
秋夜的视线静静垂在秋雪身上。
秋雪苦涩地摇了摇头。她不能叫兰兮来替公子把脉，那样一来，这件事整个就穿得底朝天了。要不是昨晚兰兮好象极不愿意喝那茶似的，她也不会有所怀疑，拿了公子日常所用之物去查看……只怕那俩人见了面，已经猜出几分了，不过不到万不得已她不会说破，否则被公子知道了，肯定不允许她扣着人质，可一旦放了人，那两个人就是两只猛虎，且不说还留不留得住，信不信得过便是个天大的事，她不能置公子于这样的险境之中。
“你让秋月进来。”秋夜吩咐道。
秋月在外面等得正心焦。
秋雪一整天人影不见，快天黑时才回，回来后一语不发，冷着脸翻了香匣子和梨花茶出来，便去见公子，倒将自己堵在外面不让进。相处了近六年，秋雪待她从没有这样冷淡过，仿佛她犯了天大的错似的。
秋夜的饮食起居是由秋月一手打理的。
更有，那香丸是秋月的哥嫂所制。
如今出了事，秋雪对秋月自然没什么好脸。
依着秋夜的吩咐，秋雪一五一十又言简意赅地将事情讲了一遍。
“这、这香丸里加了、加了催情药？”秋月听完，煞白了脸，几乎说不出句整话。
“我记得你上次回家是四月十二，这香也是那天拿的？”秋雪急切地问道。
秋月木木地点了点头，她仍是满眼的震惊和不可置信。
“那这些香是从哪日开始用的，你还记得吗？”秋雪马上又问。
“取回来后二三日便用上了。”尽管脑子里乱糟糟的，这事却还记得，当时就是香快用完了她才回的家。
今天是五月二十，用了三十五天了！
“公子？”秋月的声音里透着令人心酸的脆弱，她看向秋夜，带着她自己都不曾察觉的些许期盼，些许哀求。
秋夜有些不忍，却还是迎着她的目光，点了点头。
秋月在他身边待了十年，在他心里，就跟姐姐似的，这份情分没人比得了，他相信她对他一丝一毫的异心都不会有，更何况是伤害他！可她身边的人，那些一心为她着想的亲人，保不定不会被有心人利用。
“我没有，我没有，公子，我没有……”秋月一下子跪倒在地，低低地抽泣起来。
秋雪几乎跳脚：“哭什么哭？谁说是你了吗？你没有！你家里那些人呢？你能保证他们没生出什么妄心，做出这样的蠢事来？”
这话犹如一记重锤，狠狠地砸在秋月心上。
她家里人的心思她是清楚的，上次回家嫂嫂还同她说过那样的话……
强压住胸臆的翻涌，秋月挣扎着起身，低声道：“婢子这就回去……回去问问……问问……”话未说完，眼前一黑软倒在地。