节四：藏锋
杨、沈二人急忙来救，却已不及，贺连早已断气。严松铁掌击开昆仑奴，接着掌劈、指抓杨凌，杨凌手腕痛极，手中书信登时便被夺了过去。这套连环三击本是严松一生武功的绝诣，足可与少林掌门、峨眉剑仙一较高下。此刻使出以对付小辈，足见形势之急迫，不容他再藏私。
严松迅速将书信总览一遍，目光停伫在信末朱印上，喃喃自语：“怎么可能？为什么会这样？究竟是谁做的？”他又抬头看着山麓混乱不堪的场面，鲜血四溅，呼声震天，群豪大肆拼杀，情知这厢一子错，满盘皆输。自己花了偌大心思，以求合并江南武林，岂料最后霸业为空，事与愿违，反中他人暗算。
这位江南拳掌无双无对的苍南掌门心中蓦然一酸，后腰伤势复发，热血上涌，哇的一声，一口鲜血直喷出来。
严松跪倒在地，双臂垂下，手中信被风吹起。
杨凌伸手接住，一面与夏侯坤等会合，一面大呼：“各位武林同道，严松勾结东厂、锦衣卫，意图便是吞并我江南各派，以为后金侵华铺平道路。证据确凿，大伙儿既不能为其刀俎，亦不该任其鱼肉！”众人轰然应诺。
“依阵势看，对方东南守御薄弱，大伙儿可尽往南冲。”沈非云伏在昆仑奴背上指挥行动、与清泠、雪晗等率同群雄一起冲击苍南、锦衣卫的包围。群雄本是无备而来，比不得锦衣卫、苍南派训练精熟又调度得法。可此时同仇敌忾，人数又众，更兼有夏侯坤、杨凌等好手在内，藏剑阁主又精通总领行军之道，自然所向披靡。
夏侯坤一人当先，倒转长剑，一招“戍楼刁斗催落月”斜里刺死一名锦衣卫，接着软剑一甩，抖进人丛。杨凌断后，折扇不堪用，于是取出鱼肠神剑，连连削断对方兵刃，即令“飞虎”“锦豹”等亦不敢过分紧逼。许、杨等本欲调兵，不想又听闻县衙失火，不知敌人还有多少党羽，无奈之下只能作罢。
众人且战且退，恶斗了一个多时辰，渐至凤阳北。沈非云道：“此处离城不远，咱们今日在凤阳城中闹得这么天翻地覆，严松与锦衣卫岂能罢休？待得他们整理颓势，必定会于城内调遣兵马前来追。咱们还是先离此处，等到抵达安全地域再叙不迟。”一莽夫道：“来便来，正好大杀一顿，咱们这许多人，难道还怕他们么？”
沈非云笑道：“大伙儿多有伤在身，况且锦衣卫调取官兵，再加上弓弩，咱们未必能讨到什么便宜。要出恶气，也不忙在一时。”孙百盛也道：“藏剑阁主所言甚是，今日便杀了多少官兵，咱们也必折损良多，不如暂且避他一避。”
此说在情在理，旁人再无异议。出城数十里，再无追兵踪迹，众人这才互相过来道劳。孙百盛忽道：“哎哟，糟了，今番逆了严松与锦衣卫之意，只怕祸延家门，咱们势必不能回老巢，否则严松挨个儿上门寻仇，势单力薄的，可抵挡不住呢！”一腔热血，总抵不过时间、环境的变迁，终会流尽。
余人连连点头，都道：“不好不好，得赶快回家。”“不成不成，得在外面避避风头才行。”方才还豪兴大发的众人们，此刻忽然又乱作了无头苍蝇。六合拳马兴德见沈非云神色自若，心念一动，忙问道：“藏剑阁主机智过人，还请教我等避祸之计，我等感激不尽！”
沈非云道：“诸位且宽心，苍南派此番遭逢大挫，短时间内是无力向各位寻隙的。”“话虽如此，可总不能不防啊。”“就是就是，未雨绸缪，还是得去躲躲的好。”众人可不信，七嘴八舌的说了起来。
“诸位无需担忧。若恐严松伺机报复，不妨到我金陵沈家做客，权当去南京游玩一趟如何？我沈园虽然不肖，但凭家父之名，沈家之威望，谅那严松亦不敢造次。”沈非云放出豪言，群雄纷纷道好：“不错不错！如此就要叨唠藏剑阁主了！”沈园乃金陵大家，又是武林世家，自古强龙不压地头蛇，便是官府，没有上头命令，也不敢轻易得罪沈园。当然也有数派无意于此，自行离去。
群豪纷纷言道，此番正是多亏了金陵沈家，这才没让严松的奸谋得逞。沈园众人连忙回礼，非云道：“我沈园虽知严松会盟之举居心叵测，暗里调查，却仍不知其意，是以故意挑衅，以期其自露马脚。然此行若非有衡山派夏侯大侠与这位杨大侠及时赶到，以信件戳穿严松本心，单凭沈园之力绝难成事。不想这严松居然投靠了后金，东厂魏忠贤也有意卖国，如今朝廷社稷堪忧啊！”众人纷纷点头，又朝衡山众人致谢。
夏侯坤谦虚几句，便不再说。他素来游剑江湖，从不以身家性命、名望利益为重，衡山派亦是江湖大派，耻于托庇他人。又见师兄青羊垂危，也无心去管这些琐事。青羊一手握着夏侯坤，一手握着狄肃英，虚弱地道：“师弟，愚兄是不成了。如今衡山一派，全都要仰仗师弟把持了。”夏侯坤虎目含泪：“师兄，兄弟自会尽力，你且不忙说，好生将养，来日再图报仇。”狄肃英更是哽咽出声，郑菁在一旁，却不便说话。
青羊摇了摇头道：“这仇也不必去报了，愚兄活了这么一大把年纪，也够长了，早晚都是要死的。现今有些话与师弟说，再迟就怕晚了。”夏侯坤点了点头，只听青羊细声道：“我已立肃英为掌门弟子，他无过宥，不便再行更改。若他才能不足以服众，师弟可自立为衡山之主。”夏侯坤与狄肃英均是倏然一惊，夏侯坤大声道：“师兄请放心，某必将全力辅佐肃英，光大我衡山，肝脑涂地，在所不惜！”青羊颔首，松开紧握着的手，朝他轻轻一招。夏侯坤会意，贴身附耳。
只听青羊道：“剑分九品，最善者极，师弟自来好剑，可知何为剑之绝品？”夏侯坤沉吟：“观其锋，见其芒，可知其品。然此类剑，绝非极品。”青羊微笑颔首：“一剑之锋，予人见，则是器，凡铁尔。剑之绝品，乃在于藏锋！剑不出鞘，则不知其利，亦不知其所穷。故绝剑之锋不能见，见之则死。切记！”夏侯坤若有所悟，问道：“师兄的意思是！？”青羊声如蚊呐，但却又一个字一个字地十分清晰：“切记留意金陵沈……”他说了这七字后，便再没了声息。
夏侯坤双拳攥紧，纵声长啸。他入门之时，年岁尚轻，小了青羊足有三十余岁。青羊不仅对他关怀备至，更如慈父一般，教授文辞武功，此刻阖然长逝，夏侯坤心中之悲愤，不言而喻。狄肃英等衡山门人早已放声大哭。“师叔！请为师父报仇！”“一定要杀了许显纯那个恶贼！”
杨凌劝道：“夏侯大哥，人死不能复生，还请节哀。”沈清泠也走过来致歉：“小女子忝为冰心堂中人，不能救治青羊老前辈，甚是惭愧。”杨凌见她近身，忍不住问道：“姑娘伤势可痊愈了么？”清泠朝他敛衽施礼道：“有劳少侠挂怀，我与晗妹的伤势都已大好。”沈清泠话音刚落，前方忽然来了一票人马，当先两人都是穿着粗布裋褐，但身材高大，气势逼人，尤其是右边那个，长面浓眉，双目凛然。众人不禁暗生戒备。
两人赶到衡山人众前，拜见了夏侯坤，齐声道：“夏侯大侠！”夏侯坤连忙扶起，道：“两位兄弟何必行此大礼，快快请起。”两人起来，又拜谢了杨凌救命之恩，杨凌还礼。夏侯坤介绍道：“劫牢之时，情势危急，不及引介。杨兄弟，这二位便是哥哥在陕西碰到的朋友，左边这个姓刘，名叫宗敏，右边这位姓李，名鸿基，适才的一把大火烧了县衙，便是这位李兄弟想出来的妙策。”
李鸿基忙道：“若非夏侯大侠和杨大侠相助，我二人早被杨寰处死，如何还敢居功？”杨凌道：“二位兄弟多礼了，路见不平，乃是我辈侠义中人当为者也。可叹各地灾情深重，而圣上竟然不知，社稷委实堪忧。”李鸿基笑道：“杨兄此言差矣，现在当今圣上，只爱做木匠，朝政大事毫无作为，拿了牛皮糖塞着耳朵，任用奸党。似我们这干兄弟，多是被冤入狱，然则无罪也好，有罪也罢，倘若无二位大侠，再加上自己没加把劲干起来，都只有死路一条。”杨凌听了，满心不是滋味。
刘宗敏亦道：“不错。李兄说得对。不过这地方儿不是个谈话的所儿，不如找家小店坐了，大伙儿喝个痛快！”本来一谈到酒，夏侯坤兴致必高，可师兄方逝，并无心情，当下婉拒。
夏侯坤问道：“两位兄弟，今后有何打算？”李鸿基道：“我与刘兄弟已经商议过了，各回老家米脂躲他一段时间，再出来找些事儿做，混口饭吃。如若朝廷还是不肯放过咱们，那杀官放火的事儿，咱们也不得不做了。”随他两来的牢众都纷纷赞同。
这时沈雪晗也走了过来，不解地问道：“姊姊，你尽瞧这褴褛汉子做什么？”清泠戒心已去，浅笑道：“小丫头，莫瞧这姓李的落魄至斯，此人真是天生叛逆之心，活脱脱的造反胚子。我总有异感，若大明朝要亡，必是亡于此人之手。”姐妹二人走开后，李鸿基与刘宗敏亦携众告辞。那李鸿基后来做了驿卒、又从了军，造了反，是闯王高迎祥手下闯将，更名李自成。崇祯十七年，他与刘宗敏率众攻克北京，果真将大明王朝一举推翻，建立大顺，这是后话。
不久众人纷纷离去，沈园四人、孙百盛、楚岱等别过杨凌后，夏侯坤道：“兄弟，哥哥也该走了，你可有打算？不妨随某同回衡山如何？”杨凌心知衡山派掌门辞世，夏侯坤自需回衡山处理新旧交替之事，当下叹道：“此间大事已了，杨凌却心有犹疑，觉得事情并非如此简单。”“哦？怎么说？”夏侯坤心头也是咯噔一跳，师兄死前留下的那半句话又重新响起：“切记留意金陵沈……”
无论多浩淼的长河，都一定有入海口；无论多雄伟的高峰，都一定有登临点；所以，无论多么周密的阴谋，也都一定会有破绽，只是在于你能否寻出、找着、看破。“那封信来得未免太过凑巧，而严松见信之后的神色又不似作伪，期间仍有许多疑窦无从索解，是以杨某欲再行打探。”杨凌拱手道。他的身世，造就了他的善于思考，同时也养成了他多疑的个性。
夏侯坤沉吟道：“不错，某也觉得这整件事背后，似乎还藏着什么，只怕绝不简单。兄弟可要多加小心啊！”杨凌谢道：“大哥放心，小弟理会得了。”夏侯坤豪迈豁达，亦不多言，自率衡山门人离去了。杨凌纵马独行不表。