塞外人家也喜欢过腊八，并且由于蒙族人普遍的信佛，所以反较关内人还要隆重。
莽古尔泰这日醒得特别早，病人常常会因睡眠过多而扰乱了以往的作息。但他红光满面的，除了右眼皮一直在跳，精神头比早几天要好上很多。
腊月初八是释迦摩尼悟道成佛的日子，为了应景，仆人在端进七宝五味粥时，特意请示是否要召神侍者进见。
奥巴洪台吉等蒙古贵族信奉喇嘛教，准确说是藏传佛教中的黄教。几天前已和一帮首领结伴去了归化城中的弘慈寺（大昭寺）朝圣。爱新国人基本都信萨满，神侍者是指家传的萨满教巫师，专司族中的祭祀。不同于召唤神灵附体的神抓萨满或称跳大神之萨满。
摆了摆手，常年征战在外的莽古尔泰对这些并不十分看重。
糯米粥却还算好吃，加了红枣、香菇和桂圆、链子的热粥，转眼已被喂下大半碗。
“轰隆。”
远处骤然巨响，银勺掉落在了榻前毯子上，负责喂食的仆人双膝并跪于地。
“奴婢该死，奴婢该死。”一脸惶恐地连连磕头。
若是在五个月前，莽古尔泰定会飞踹出一脚，然后再将这名犯错的女仆绑住，狠狠抽上一顿鞭子。但如今，他只能瞪起一双阴冷的三角眼，斜斜望向帐内垂挂的金刀。
帐前两名巴鲁特快步上前，一左一右将女仆拖走，准备拉到偏远些的地方砍下脑袋。
长时间的害病，使得他们的主子身体越来越虚弱，脾气也越来越暴躁。这已经是被杀的第十一个喂食女仆了。
“主子饶命啊…。”
轰隆声连续响起，呜呜的号角高昂而激烈。
也许是虎墩兔憨的人马。没理会那名该死奴才的嘶哑叫唤，莽古尔泰一手抹去嘴角上的湿痕，一手探向木架上摆置的盔甲。那是他父亲奴儿哈痴亲手赏给他的，赋予过百战百胜寄托的战甲。
扯开覆盖腰腹的毯子，慢慢起身的莽古尔泰刚斜跨下一条腿，噗通翻落塌下。
再度惊恐无措的仆人们，一窝蜂地拥到近前，抬肩搬背连声呼唤。
骑营及卫队是被迫发起攻击的，因为所携的粮食已吃完，因为冻伤的人太多，也因为骑营大部分的兵丁都在抱怨，其中还包含一些军校。如果再不想办法，哗变或逃散是必然的。
卫队的人马稍微好些，只因老兵们有些手段，而懵懂的娃子们对生死大事一贯想得少，甚至一些人还盼着能偷袭成功。
士气早丧，山梁后的炊烟带来的不是牧人帐篷和情报，而是一群破衣烂衫奴隶们的攻击。
即便是上三旗的正兵，他们打仗也几乎没有军饷，只有缴获，包括掳掠的人口。掳掠的人口绝大部分都会成为奴隶，可以买卖的商品。
这些奴隶是最命贱的，平时牵马煮饭修整武器，作战还时常要充当炮灰。正蓝旗的奴隶尤其多，平均每名战兵带出来的不下两个。
如此一算，附近区域的敌方人马已超两万。
这些情况都是瘦骨嶙峋的难民们讲的。自今年入夏后，由东向西，满蒙联军一路横扫察哈尔，也一路造孽。附近原有的牧民，要么成了奴隶，要么成了难民，藏在山林中断续有大半年。
骑营兵丁杀光了这一小撮体弱而凶悍的奴隶。在搜查破烂长胖的当口，难民中的某些人大着胆子走出了附近林子，并向他们表达出善意的问候。
因为以为是察哈尔的铁骑在收复失地，而他们又自认是虎墩兔憨的子民。
骑营中确实有几个察哈尔的败兵，他们的口音甚至与这些世代游牧于此的牧人也大致相同。
于是黄冲召集大家商量对策。
此时面对大家，夏日高勒恨不得能将脑袋夹到裤裆里去。在一连串错误情报误导下，此次护天营整个奔袭计划就是个坨大的笑话。
回去的路有三条。一条按原路返回，在风雪中再走三天或更久，预计冻死冻伤一半算是乐观的。
第二条，走西南商道奔张家口，一天半就能回到关内。但问题是沿路都有鞑子兵把守，那些帮助爱新国赶走虎墩兔憨的部落，全部将商道周围视作宝地，做梦都想拥有一片附近的草场。不管分在哪族哪部手上，绝不可能容许护天营人马从容经过。
纠缠之下很有可能开战，地形不熟肯定要吃大亏。
况且还极有可能被张家口堡拒之门外，不让他们入关。因为他们没有入关文书。加上刚才屠戮奴隶时，又产生出几十号的伤兵，算上之前冻伤的足有三百多。行动不便之下，一旦遭遇到大股的鞑子兵，可不是折损半数那么简单。总之一句，全军尽墨的可能很大。
第三条也是目前唯一的一条路，从太子城相隔不远的山坳中穿行，绕行东北奔金家庄。那边的山矮雪浅，顺利的话，大半日就是到边墙。最关键的，有人接应。
问题是需闯过一座兵营，虽然不大，却正横在路中央，左右还绕不过。因为山上设了岗哨。
人困马乏的将士们意见出奇一致，参照原先攻击太子城的计划，强行穿营而过，打！
不打没活路了，肚子里存食已剩不多，毯子全撕破了。冰天雪地之中，没粮食没帐篷活上一天都难，而他们已经硬撑了两天半。
谁都不想死，包括那些牧民，他们也日夜想着能进关避难。
于是，长途奔袭变成了初八凌晨的亡命夺路。
半山腰的一排窝棚哨是被桩子带人清理掉的，他们偷偷爬到顶上，一个一个地往下扔萝卜雷。
腰鼓形的山坳里拉着超过两百顶的帐篷，但不一定全部有人，因为有一大半是马厩，还有用来堆放东西等其他用途的。不管如何，即便真有两千人，那也得闯。
爆炸声一响，立刻有人掀帐而出，大部分人跑向马厩，小部分人则向中间飞奔。估计是在向后方通传消息，准备应敌。
圈在外围的帐篷被套马索扯倒，加上一通的乱箭狂射，转眼破开了三个缺口。
骑营左右突进，卫队渣子们这回终于跟着蔡植腾冲在头里，由中间缺口杀入。夏日高勒领娃子们居中负责左右两侧，木匠十二个人则贴身护卫大帅，夹在中央。
从帐篷里先冲出的十几个鞑子都成了尸首，有射死的、砍死的，也有被马撞飞后践踏而死的。
然而，当队首的凶狠家伙们突入进去后，许多帐篷被划开一道道裂缝，由内向外陆续飞出许多迅疾的雕翎。紧随在后的三队人马不时有人中箭坠马，滚落尘埃。
外面的人反而瞄不准内里人的要害，何况他们普遍不是人家箭法上的对手。
没有马匹敢撞向帐篷，弓弦声越来越急，雕翎箭越射越密。大部分中箭的骑兵死抱住马鞍，一路狂蹿。逃得性命比什么都重要。
跟企盼逃命人谈攻击和压制，显然是奢望。就算有个别人有此想法，也不知道该怎样做。
“炸，快炸呀。”
“咋不得，马会惊。”
“轰。”
反应迅速兼热血上涌的娃子甩出了手中萝卜雷，掀翻了一顶近处的帐篷，也炸倒了两个贴边的自己人。被马肚子压住脚的伤兵下半身已不得动弹，挣扎两下无果后，磕动手中的萝卜雷顶盖，甩向飞出利箭的帐篷。
“轰隆。”
人便是这样，绝望之下，才能迸发出血性。
“快炸，别管马惊。”
队长们反应过来，率先朝远处的营帐投掷出萝卜雷。几声巨响过后，马一匹未惊，迎面射来的箭立见稀疏。许多人见状，咬牙扔出手中保命的家伙。
接二连三的爆破，终于荡平了营地近半数的帐篷，每具篷布底下都有扭动的身体轮廓在哭喊。
没有人有那份闲心，亡命的人们以其说在战斗，反不如讲在奔逃更为贴切。他们根本看不见帐底渗出的殷红和飞落的残肢断臂，只有偶尔引发的火光，才能让他们下意识地躲避一下。
勇往直冲，只因穷途末路，还能保持队形，只因已无生路可走。
木匠小臂挂着箭，他和夏日高勒一左一右坚定地挡在黄冲左右，没有退让，也没有甩雷。
不管朱骥交待不交待，他们都晓得，大帅得回则可言胜，不得回，胜亦为败。自从上次擒昂坤后，已有死令下达，不得再让他带头冲锋。
“金帐。”
有人在大呼，麟月几乎同一时间斜跃而出，偏离本队后狂奔急踏。
“你娘的，快。夏侯青，塔塔儿。”
崔仁比夏日高勒还早发现大帅又在作死，但他手下已没人。十一条活生生的汉子，一半倒在途中，一半中途不见，只剩下他老哥一个，狂抽着马，紧紧撵在麟月身后。
侦查搞得一塌糊涂的卫队长似乎跟两位女队长有某项约定，听得他叫唤，两个女娃子也跟了过来，身后各自还带着三五个悍不畏死的楞头娃子。
也许上帝是公平的，一路都在跌跌撞撞的黄冲猛然发现，金顶大帐前面的鞑子并不多。
龙夕连闹了两天的肚子，拉得浑身快要虚脱。
他们驻扎一个小坡的背风处，斜坑上的半边巨石遮掩住风雪，有帐篷有热水，粮秣充足。就算是后队，离传说中的太子城也不过十里。
“师兄，好像有野兽。”
爬回帐内，龙夕不住抖动，牙齿咯咯地凑在火炉上，他从未到过这么冷的地方，而且是野外。
“唔。”
耷拉脑壳似醒非醒的成一像梦游一样应着。
“真的哇，你听。”
寒风将帐帘卷起，外头的咯吱声响得越发真切，不像单只的，倒像是一群野兽在风雪中行走。
“喂，你个耳朵聋啦？”
“好好好，等下捉了来煮。”
好不容易睡着的成一，勉强地抬了下头，迷蒙着双眼敷衍地说。
“师兄，快醒醒，快醒醒。”
终于感觉出不对劲的龙夕，凑在成一头边压低嗓子连连声唤。
“你去哪里？怎么裹得跟个粽子似的。”
迷糊当中的成一，被师弟连续的骚扰给吵醒。
连头带屁股包都裹在毯子里的龙夕果然像只粽子，他正矮着脑袋，探出帐外在四下张望。
成一也听到不远处传来的扎扎声，就像很多人在雪地上行走一样。
“师兄，怎么办？”
“什么怎么办？”
哆嗦得更加厉害的龙夕，蓦然回身，眼珠儿瞪得像对铜铃。
“外头有…有…有有有鞑子。”
“有多少？”
“数不清，漫山遍野都是。”