漕运上的官船，归漕运总督管，要装粮就得开仓，然而粮仓都在淮安府。
陈知府之前只是负责水匪案，听得太子让准备官船北上，还得装满粮食，他不得不修书一封让人快马送往淮安府，请漕运总督唐进过来一块儿商讨。
唐进早就在收到太子落脚镇江府的第一时间动身，是在半道上收到的信，看完后加快进程，四百里地，次日一早到。
南方冬天湿冷，寒风刺骨。
李承鸣以往南下都是选在气候温暖的季节，像这样大冬天的来办案，还是头一回，难免有些不适应。
这儿没有暖炕和火墙，屋里只得一个火盆。
李承鸣坐在火盆边，肩上是御寒的厚实斗篷，手里拿着镇江这一带的舆图反复看，高哲就坐在他对面。
“殿下，漕运总督唐大人来了。”这时，陈知府亲自进来禀报。
李承鸣放下舆图，“嗯”一声，“让他进来。”
陈知府退出去，不多会儿就进来个身着锦鸡补子官袍的中年男人，一张国字脸，身材发福，蓄着山羊须。
见到李承鸣，扑通一声就跪了下去，“下官漕运总督唐进，参见殿下。”
李承鸣摆手让他起，之后又赐座，然后商议起重新备船北上的事儿。
听得李承鸣准备亲自护送官船，唐进表示担心，“粮食被劫事小，但若是殿下因此有个什么闪失，我等承担不起啊！”
李承鸣态度坚决，“孤已经决定好的事儿，无可更改。”
唐进最终只得含泪接受了这一事实，到了陈知府给他安排的房间后，写了个纸条让信鸽传出去，上面表示，太子会亲自护送官船北上，让那些人悠着点儿。
不过写密信用的都是暗号，就算信鸽被劫，上面的内容也不会轻易泄露。
传完信，唐进立在窗前，瞧着院里结了冰霜的梅花，深深吸了口冷气。
这个天，看来是真要变了。
但愿，京城那位一切顺利。
……
两天后，官船准备完毕，李承鸣这一千精兵外加镇江府的一千九百驻军也部署完毕。
李承鸣于傍晚时分带着高哲登上漕船，高高的桅杆扬起帆，朝着北方京津港而去。
因着之前的官船数次被劫都是在夜间，因此一入夜，所有漕船上的士兵们都开始高度警惕。
风灯被吹得摇摇晃晃，李承鸣站到甲板上，望着两岸不断倒退的万家灯火。
高哲跟了出来。
李承鸣问他，“离京之前，父皇让你杀谁？”
高哲面无表情地回：“姜旭。”
李承鸣又问：“杀了他有什么好处？”
高哲道：“当时殿下还未请缨带兵南下，皇上的意思是让末将敲山震虎，好让三千营的士兵们收收心，看清楚新主子是谁。”
李承鸣笑了，唇边一抹讥讽，“肖彻带出来的人，跟他一样有野性，更有血性，光靠威胁，是不可能彻底降服他们的，得靠实力。”
高哲其实也不想杀姜旭，因为姜旭明显就是肖彻的人，杀了他，只会加深东厂和太子的矛盾，得不偿失。
“那么接下来，就看殿下的了。”高哲道：“您若能一举把这些水匪歼灭，必能让三千营刮目相看，也能让皇上刮目相看。”
李承鸣沉默了。
他自请南下，收服三千营是真，却不是为了讨好崇明帝。
“你有没有过身不由己的时候？”李承鸣目光凝在岸上，问高哲。
高哲一愣。
李承鸣回过头，望着他，“你可曾反抗过靖国公？”
高哲摇头，“父亲是长辈，更是守住南齐国门的大将，他的话，是教导，也是军令。”
李承鸣又是一笑。
高哲觉得他今天晚上十分奇怪，“殿下……怎么突然问起这些？”
“孤只是在想，假如有一天，你发现靖国公所做的一切都是错的，而且他还下死命令，要求你跟着他一错到底，你是选择听令，还是反抗。”
“殿下说笑了。”高哲道：“父亲忠心耿耿，戍守凤凰关多年只为保护百姓，他怎会错？”
是，靖国公没错，但他效忠的君王错了。
李承鸣抬头，天空阴沉沉的，看不到半点星子。
就在这时，巨大的漕船像是撞上了什么东西，船身摇晃了一下，速度越来越慢，最终停了下来。
“水下有钩子，船被勾住了！”三千营副统领在下面大声喊，“大家注意防护四周！”
“殿下快进舱！”高哲一把拽住李承鸣，要把他往下面带。
“来不及了。”李承鸣俊脸冷沉，眉峰凌厉，“唰”地一声抽出崇明帝赐给他的太极剑，迎面就刺伤一个刚顺着绳梯爬上来的黑衣盗匪。
人在水下！
竟然能憋气这么久，果然不是一般的水匪。
高哲还未想完，便只听得漕船四周“哗啦啦”一阵阵破水而出的声音，岸上竟然还有弓箭手，不断地往漕船上放火箭。
岸上有百姓见状，吓得惊声尖叫。
漕船上的打斗声还在继续，场面一度十分混乱。
李承鸣和高哲各站在甲板一方，与水匪们缠斗。
“殿下，殿下！”
这时，一个声音急匆匆从后方传来。
李承鸣趁着得空之际，回头看了眼，竟然是姜旭。
他眉峰一凛，“你来做什么？”
姜旭道：“外头危险，卑职请殿下回舱。”
李承鸣一把推开他，“管好你自己。”
说着，又是一剑挥出去，刺中黑衣水匪的左臂。
高哲看到姜旭，脸色就沉了下来。
他原本已经答应崇明帝，等剿完匪就以办事不利的罪名，当着三千营的士兵们处置了姜旭，但刚刚殿下的言辞之间，分明是不想姜旭死。
他若不杀姜旭，便是忤逆圣意，可他一旦杀了姜旭，殿下又会不高兴。
所以这会儿，高哲最不想看到的人就是姜旭。
“滚！”高哲应付完最近的一个水匪，对着姜旭大吼一声。
姜旭没滚，淡定道：“厂公让我保护好殿下，卑职今儿便是死，也绝不能离开殿下半步。”
李承鸣闻言，愣了一下，“肖彻让你保护我？”
若是没记错，他可明里暗里不知拉拢多少次了，然而肖彻的反应始终淡淡的，像是压根就不知道他想做什么。
但这次，肖彻竟然明着吩咐姜旭保护他……
李承鸣一时心中复杂，太极剑却不忘劈砍着岸上飞来的火箭与下面的水手。
“抓活口！”李承鸣下命令：“务必要审问出，他们到底是谁的人。”
当时听陈知府说这些水匪像一支训练有素的军队，他还没什么感触，但此刻真正交上手，李承鸣才暗暗心惊，不论是身手还是阵型，他们都有自己的精密布置，有条不紊，完全不乱，简直堪比朝廷正规军，哦不，他们或许比朝廷正规军还要精悍。
李承鸣在脑子里不断地搜索着，究竟是哪位藩王能培养出这么强悍的私兵。
可他对各地藩王的情况了如指掌，从未听说过谁暗地里养私兵的。
而且这种事，藩王们一般不敢做，否则一旦让朝廷发现，便会直接视为谋反。
崇明帝自己就是谋朝篡位，所以上位后，第一件事便是大大削弱各地藩王的权利，对藩王们的关注度，比对他这个太子还高。
若真有人养了私兵，崇明帝必然会第一时间知晓，那么现在这些人，到底是哪儿冒出来的？
打斗一直持续到半夜，水匪们按照上面的吩咐，降低实力，最终被生擒了。
整个过程做得毫无破绽。
双方都有死伤，风灯映照下的江面上，一片血红，就连刺骨的冷风中，都充斥着铁锈般的腥味儿。
李承鸣华贵的衣袍上溅了血花，他掏出帕子拭了拭剑，收入鞘之后抬步往船舱里走。
三千营副统领进来禀报，说生擒了三十余人，死伤人数正在统计。
李承鸣吩咐，“先带回镇江府衙。”
副统领犹豫了一下，呈上一枚缀着指环的剑穗，“这是卑职在水匪头领身上发现的。”
李承鸣接过一看，眉头便深深皱了起来。